Espoir 2

C’était une petite pierre blanche, à peine de la taille d’un ongle, mêlée à un plateau rempli d’autres pierres de couleurs diverses. Il n’y avait pas que des pierres blanches : on en trouvait aussi des jaunes, des noires et des rouges. Celle-ci se fondait parfaitement parmi elles. Pourtant, le regard de Garen restait fixé sur elle.

« C’est un peu comme… » Il n’en était pas très sûr, lui non plus.

Il tendit la main pour prendre le plateau de cailloux. Dans ce plateau noir en acier inoxydable, grand comme une paume, il y en avait sept ou huit semblables.

« Ce sont des Pierres arc-en-ciel de la région des Mille-Îles. Cinquante unités la pierre. Les pierres de différentes couleurs produisent des étincelles colorées quand on les frotte contre un objet dur. On s’en sert surtout dans les expériences chimiques pour fabriquer de la lumière rayonnante R. » Voyant l’intérêt de Garen, le marchand se mit aussitôt à lui expliquer l’origine et l’usage des pierres.

Garen le savait aussi : la Fédération de la Planète mère était actuellement divisée. Chaque territoire se subdivisait en régions, chacune ayant ses spécialités.

« Lumière éblouissante R ? Vous voulez dire ce combustible spécial que seuls les méchas de haut niveau peuvent utiliser ? » Il fouilla sa mémoire à la recherche de cette information.

« Oui, oui, c’est ça. Ça vous intéresse ? Je peux vous faire un prix : vous pouvez repartir avec tout le plateau pour seulement deux cents unités. » Le marchand agita la main avec désinvolture, comme s’il voulait simplement écouler son stock, même à perte.

« Cent unités. » Garen tint le plateau dans sa main et sentit son cœur tressaillir. Ayant arrêté son choix, il fit son offre sans détour.

« Cent unités ?! » Le marchand prit aussitôt un air outré. « À ce prix-là, je ne rentrerais même pas dans mes frais. Cent quatre-vingts, au minimum ! »

Garen hocha la tête.

« Je ne peux pas aller au-delà de cent unités. »

Le marchand n’avait peut-être jamais rencontré un acheteur aussi décidé. De l’autre côté, quelqu’un l’interrogeait sur une pièce mécanique qui valait cinq cents unités ; il pouvait en tirer un beau bénéfice. Après quelques calculs, il conclut que ces pierres n’étaient que les articles les plus courants de la région des Mille-Îles et qu’il les avait achetées cinq unités pièce. Huit pierres ne lui avaient coûté que quarante unités : les vendre cent unités constituait donc une belle affaire.

Il agita la main.

« Bon, bon, cent unités, va pour ça. Je ne vous les vends qu’en raison de votre honnêteté. N’oubliez pas de revenir me voir la prochaine fois… »

« Si vous avez d’autres pierres blanches comme celle-ci la prochaine fois, je peux vous en acheter en gros, à vingt unités pièce », dit Garen en ramassant la pierre blanche avec un sourire. Il semblait de très bonne humeur.

Le marchand marqua aussitôt une pause et dévisagea Garen avec attention. « Vous êtes sérieux ? » demanda-t-il.

« Bien sûr. Je peux vous donner mon numéro de téléphone », répondit Garen en hochant la tête.

« Vous en voulez combien ? » Voyant qu’il tenait peut-être là une grosse affaire, le marchand s’empressa de congédier l’autre client, puis se mit à négocier les prix de vive voix avec Garen.

« Au moins une centaine, répondit Garen sans détour. Et j’en aurai peut-être besoin de davantage par la suite. »

« Une centaine ou plus… » Le marchand se lécha les lèvres, désormais tout à fait intéressé. En achetant en gros, il pourrait même faire baisser le prix. S’il les achetait quatre unités pièce là-bas pour les revendre vingt ici, il gagnerait seize unités par pierre, soit mille six cents pour une centaine !

Il se sentit aussitôt comblé. Mille six cents unités équivalaient à un mois de bénéfices. Une seule affaire lui rapporterait autant que tout un mois de travail.

Les yeux du marchand se mirent à briller, et son expression s’adoucit.

« Vous êtes sûr d’en vouloir plus d’une centaine ? Et s’il y en avait encore davantage ? »

« J’en veux autant que possible, mais je n’ai pas assez de fonds pour le moment. Trois cents, ce serait sans doute mon maximum », répondit Garen avec calme. En vérité, il était lui aussi fou de joie.

S’il ne se trompait pas, cette pierre blanche contenait en fait des fragments de Pierre de Paon blanc !

Il n’avait trouvé ni antiquités ni points de Potentiel, mais il était tombé par hasard sur une pierre contenant des traces de Pierre de Paon blanc. Cela lui procura un sentiment complexe, impossible à décrire.

C’était la Pierre de Paon blanc, l’ingrédient le plus indispensable à la pratique de la Technique du Paon du Givre infernal. Dans le monde précédent, il n’avait pas pu progresser parce qu’il n’avait pas réussi à en trouver ; et voilà qu’il venait d’en découvrir par hasard dans un marché aux puces.

On utilisait un matériau aussi précieux comme combustible ? Quel gâchis !

D’après les connaissances de ses souvenirs, les parties combustibles de la Pierre de Paon blanc étaient les moins utiles. Sa véritable essence résidait dans ce qui restait après combustion. Ils vendaient donc l’écrin et jetaient la perle !

« Moins de trois cents, mais plus d’une centaine, c’est bien ça ? Aucun problème ! » Le marchand acquiesça de bon cœur. « Pour quand vous faut-il le stock ? Je peux vous en faire venir d’ici deux jours. »

« Le plus tôt sera le mieux, bien sûr », répondit Garen.

Il fit sauter la pierre blanche dans sa main, le sourire aux lèvres, désormais plus naturel.

Le marchand affichait lui aussi un sourire qu’il ne parvenait pas à réprimer. Avec ses relations, se procurer ces pierres était d’une facilité déconcertante.

Garen fit encore quelques tours dans le marché aux puces, mais ne découvrit rien d’autre que les Pierres de Paon blanc impures qu’il avait trouvées par hasard chez ce marchand.

De retour chez lui, il fonça dans sa chambre avec la pierre et accrocha à la porte une pancarte « Ne pas déranger ».

La pierre entre les doigts, Garen s’assit en tailleur sur son lit. Les rideaux étaient tirés, et dehors, la pluie tombait toujours à verse.

Il ferma tranquillement les yeux et plongea dans son espace spirituel.

Dans l’obscurité totale, les deux Graines d’âme, grosses comme des ballons de basket, tournaient d’elles-mêmes, flottant côte à côte au milieu de l’espace telles deux sphères lumineuses, l’une bleue, l’autre verte, toutes deux particulièrement éclatantes.

Derrière elles, il distinguait vaguement deux minuscules lumières, grosses comme des lucioles, qui flottaient dans l’espace.

Garen dirigea sa conscience vers elles et effleura les deux points lumineux.

Il passa en revue la lumière rouge : c’était une graine de Technique secrète vivante à attribut métallique, qui exigeait de s’entraîner au fond des mines. Pour l’instant, il ne pouvait absolument pas s’y consacrer.

L’autre, la bleue, était la Technique du Paon du Givre infernal qu’il avait pratiquée autrefois. Depuis qu’il n’avait plus réussi à progresser et qu’il avait quitté ce monde, cette graine était redevenue une graine de Technique secrète vivante et flottait tranquillement dans les profondeurs de son âme.

Dès que sa conscience toucha la lumière bleue, une brume glacée se répandit sur elle.

Ouah ! Ouah !

Le cri d’un phénix, semblable aux pleurs d’un enfant, résonna aux oreilles de Garen.

Les vagues de brume bleue de la Technique du Paon du Givre infernal jaillirent aussitôt de sa tête et se répandirent.

Assis en tailleur sur le lit, Garen vit un éclat bleu profond passer au fond de ses yeux, tandis que des vagues de brume bleue invisible se déployaient depuis les profondeurs de son âme et s’étendaient dans son corps. Une sensation de froid intense, glaciale et lente, descendit de sa tête, passa par son cou et sa poitrine, puis se répandit dans ses membres.

« Seules les Techniques secrètes vivantes peuvent ignorer complètement les différences entre les mondes et entre les corps. Ce sont des arts martiaux puissants, issus des règles les plus fondamentales… Un principe commun, utilisable dans n’importe quel monde ! »

Les mêmes mots se répétèrent dans le cœur de Garen.

Des vagues de brume bleue, invisibles à l’œil nu, s’étendirent dans tout son corps.

Un point de lumière bleue palpitait et scintillait doucement sur sa poitrine, s’éclairant puis s’assombrissant comme s’il respirait.

Tout le corps de Garen tremblait légèrement. Ce corps était après tout différent des autres : sa structure génétique fondamentale n’était pas la même. Mais ce n’était pas grave. Quelle que soit sa structure, la Technique secrète vivante était vivante par nature ; elle pouvait donc s’adapter au corps humain, absorber peu à peu les nutriments et se développer jusqu’à former le système de technique secrète le mieux adapté à son utilisateur. Même si l’on donnait mille graines à mille personnes pour qu’elles s’entraînent, chacune finirait par développer une Technique secrète vivante différente.

Garen tremblait de froid, et sa peau pâlissait à vue d’œil. Elle prenait même une légère teinte bleutée, tandis qu’une fine couche de givre blanc se déposait sur ses cheveux.

Nul ne sut combien de temps s’écoula avant que le froid qui gagnait son corps ne reflue enfin un peu. Garen reprit alors ses esprits et posa les yeux sur le panneau des attributs de son Pouvoir.

Une nouvelle icône était apparue dans le panneau des techniques secrètes.

« Technique du Paon du Givre infernal : premier niveau, stade élémentaire (cinq niveaux au total, plus trois niveaux dérivés, soit huit niveaux). À chaque niveau atteint, le sang et les veines du pratiquant seront purifiés, et son corps se rapprochera peu à peu de celui du Paon du Givre infernal, jusqu’à devenir la forme ultime, le Roi Paon du Givre infernal, dont la limite est le Niveau Armée. »

« Comme prévu, il est très facile d’atteindre le stade élémentaire. » Garen ouvrit les yeux, leva la main et examina la pierre blanche qu’il tenait.

Sentant les voies de puissance qui se ramifiaient dans son corps comme une dense toile d’araignée, il perçut de fins filets d’énergie froide s’écouler le long de ces voies tridimensionnelles, semblables aux conduits d’un équipement de la plus grande précision.

Garen fit un léger mouvement, et un filet d’air froid jaillit aussitôt de sa paume pour pénétrer avec précision dans la pierre qu’il tenait.

Il était très facile d’atteindre le premier niveau de la Technique du Paon du Givre infernal, mais, à part abaisser la température de son corps, il ne produisait pas grand-chose. Cette fois, pourtant, la situation était différente : Garen possédait la Pierre de Paon blanc. Même si elle n’était qu’une impureté, elle contenait naturellement une matière très semblable à la lignée de la Technique du Paon du Givre infernal, capable d’accélérer la progression de la Technique du Paon.

Assis sur le lit, Garen regarda la pierre blanche fondre rapidement dans sa main et s’effriter, jusqu’à n’être plus qu’un petit tas de poudre blanche dans sa paume.

« C’est une Technique secrète vivante ; seul quelqu’un qui possède une graine de Technique secrète vivante peut véritablement la pratiquer. » Garen réfléchit un instant. Il sentit la matière s’infiltrer dans sa paume comme de l’eau, puis se diviser rapidement et être absorbée par les innombrables courants d’énergie froide qui circulaient dans son corps.

Une fois toute la matière décomposée, Garen eut l’impression que sa Technique du Paon s’était légèrement améliorée.

Il jeta un coup d’œil à son panneau de compétences et remarqua qu’un symbole explicatif rouge sang était apparu derrière l’étrange icône de paon bleu glacé de la Technique du Paon du Givre infernal.

« Technique du Paon du Givre infernal : premier niveau, stade élémentaire ; deuxième niveau accompli à 12 %. »

« Douze pour cent avec une seule petite pierre impure, pas mal… » Garen recueillit soigneusement la cendre blanche dans un petit flacon, puis le reboucha correctement. C’était du combustible distillé pour méchas de haut niveau ; s’il en rassemblait assez, il pourrait aussi le vendre.

Au cours des deux jours suivants, il continua à se calmer et à s’entraîner consciencieusement chaque jour. Le premier niveau de la Technique du Paon du Givre infernal avait un effet très limité et n’agissait pas du tout sur sa Volonté. Garen supposait que les deux s’aideraient dans une certaine mesure à des niveaux supérieurs.

Chaque soir, il tenait à participer à quelques combats simulés afin de comprendre les méthodes de combat des méchas de ce monde.

Au fil du temps, il se fit un nom dans les combats et grimpa jusqu’à la cent cinquante-millième place de la zone de niveau 1. Après avoir remporté plus de dix combats d’affilée, il gagna plus de mille Unités universelles. Les combats simulés devinrent donc le seul moyen pour Garen de gagner rapidement de l’argent.