Chapitre 784
Garen savait parfaitement que cette différence équivalait à avoir presque validé tous ses crédits universitaires en un an. Ou à obtenir au moins six cents points au Gaokao dès la première année de lycée.
Il observa attentivement la technique à l’épée de Fervale. Elle suivait un rythme léger, signe qu’il avait manifestement atteint le niveau débutant et pouvait donc convenablement alterner attaque et défense. Pour un simple adolescent, c’était remarquable. Cette observation permit aussi à Garen de se faire une idée assez précise du niveau des arts martiaux dans ce monde.
Quand Fervale redescendit, Sara, classée deuxième, passa à son tour.
Elle était tireuse à longue portée. Une cible en forme de mécha surgit dans l’arène.
Il n’y avait pas grand-chose à voir. À cinq cents mètres, elle toucha trois fois sur dix, soit une précision de trente pour cent. Elle atteignit aussi la cible deux fois sur dix lorsqu’elle était en mouvement, mais ne réussit aucun tir quand la cible et elle-même bougeaient toutes les deux.
Garen se détendit aussitôt. Il n’y avait vraiment rien d’intéressant à voir.
« Très bien ! Comme on pouvait s’y attendre de Sara, tes mouvements sont très fluides et tu as même réussi à atteindre une telle précision à cinq cents mètres ! » L’instructeur Hamm applaudit, l’air satisfait.
Les autres élèves applaudirent également, tout sourire.
Garen se rappela alors qu’ils n’étaient qu’en première année. La plupart des nouveaux élèves avaient du mal à marcher sans trébucher. Réussir à piloter un mécha avec autant de fluidité en ne s’appuyant que sur sa Volonté était déjà impressionnant. Elle avait même touché une cible à cinq cents mètres sans l’aide d’un ordinateur, malgré une précision un peu faible.
« Dernier candidat, Nono, à toi ! » Hamm donna une tape sur l’épaule de Garen.
Garen acquiesça et se dirigea vers l’entrepôt.
Sara venait en sens inverse.
« Bonne chance ! » Elle lui sourit gentiment. En le regardant de plus près, elle sembla légèrement surprise par son apparence inhabituellement soignée.
« Merci. » Garen lui adressa un signe de tête poli.
En entrant dans l’entrepôt, il découvrit un lieu frais et sombre, où trois méchas étaient alignés. Un bras mécanique automatisé y fixait des composants.
Garen jeta un coup d’œil aux trois appareils : c’étaient tous des méchas Cygne blanc standard, entièrement blancs. Modèles traditionnels de l’Académie du Tableau noir, ils étaient équilibrés dans toutes leurs caractéristiques et réputés pour leur grande stabilité.
Les trois appareils étaient des humanoïdes blancs. Garen en choisit donc un au hasard et monta dans l’ascenseur.
Dans un vrombissement, l’ascenseur noir le hissa jusqu’à la poitrine du mécha, puis s’arrêta.
Dans un clac, le torse du mécha s’ouvrit automatiquement comme un bouton de fleur, révélant la cabine de pilotage.
Garen bondit à l’intérieur et le panneau de protection du mécha se referma automatiquement derrière lui.
Il enfila le casque de contrôle. Une vue panoramique apparut aussitôt devant ses yeux, lui montrant l’extérieur ; sous son champ de vision, une rangée d’options n’était visible qu’à travers le casque.
« Veuillez choisir votre module d’armement. »
Trois modules étaient proposés : longue portée, courte portée et défense.
Garen sélectionna celui à longue portée. Après tout, Nonosiva avait toujours piloté un mécha de longue portée.
Deux autres options s’affichèrent : deux pistolets et un pistolet.
Il choisit les deux pistolets.
« Chargement des modules d’armement… »
Dans un cliquetis, tout le mécha eut une légère secousse.
« Chargement terminé. Vous pouvez commencer le test. »
La voix mécanique retentit de nouveau.
Garen activa sa Volonté et la fit pénétrer dans un petit orifice rond devant lui. Il attendit d’avoir l’impression de ne faire qu’un avec le mécha avant d’essayer de bouger.
Au bout de cinq longues secondes, le mécha s’anima lentement et fit un pas en avant.
« Ma Volonté ne sert à rien… » soupira Garen. Sans grand espoir, il sortit de sa poche le petit Crocdent et le posa à droite du panneau de commande.
Le Crocdent semblait exercer une certaine attraction : dès qu’il le posa, il adhéra au panneau de commande et se mit rapidement à luire d’une lumière blanche.
Garen sentit aussitôt une sorte d’engourdissement parcourir son corps, comme un courant électrique. La sensation de retard qu’il avait éprouvée jusque-là disparut complètement.
« Je dois encore compter sur ce truc. »
Il prit une profonde inspiration et surveilla attentivement l’état du Crocdent. La dernière fois, le mécha de Nonosiva avait cessé de bouger parce que le Crocdent était soudain tombé en panne, et cela avait failli tourner au drame. À présent, il semblait qu’il l’avait trop sollicité, au point de le faire surchauffer.
Garen fit avancer le mécha hors de l’entrepôt. La lumière du soleil l’éblouit aussitôt ; elle lui parut anormalement vive, presque douloureuse.
Le test consistait en quelques mouvements élémentaires, suivis d’une série de simulations de combat standard.
Garen ayant choisi les deux pistolets, son épreuve ressemblait à celle de Sara.
Une cible en forme de mécha surgit à cinq cents mètres.
Depuis l’entrée de l’entrepôt, Garen leva ses deux armes et ôta les sécurités. Ce n’étaient pas des fusils laser, mais des armes à balles métalliques, qui avaient donc un certain recul.
Pan ! Pan !
Au bout de deux tirs, la cible au loin s’illumina, signe évident qu’il l’avait touchée.
Deux tirs consécutifs avaient atteint leur cible, ce qui suscita un léger murmure de surprise parmi les élèves présents.
Garen jeta un regard de côté et vit que même l’instructeur Hamm était surpris. Il décida donc de se retenir un peu. Comme il était déjà un Grand Maître martial au sommet de son art, il maîtrisait son corps avec une extrême précision. Toucher une cible à cinq cents mètres était un jeu d’enfant, d’autant que le mécha mesurait cinq mètres de haut.
Au deuxième essai, Garen appuya exprès les canons vers le bas.
Après deux nouveaux tirs, il ne toucha rien.
Un murmure de déception s’éleva sur le côté.
Garen prit le temps de jeter un coup d’œil au Crocdent. Sa lumière blanche clignotait, contrairement à la veille, lors des combats simulés en ligne. Après tout, il pilotait maintenant un vrai mécha, ce qui exigeait beaucoup plus d’efforts.
Il bougea à peine et tira calmement les balles restantes.
Au final, il toucha trois fois sur dix, comme Sara.
Vint ensuite la cible mobile.
Il la toucha une fois.
Quand il dut se déplacer en même temps que la cible, il rata également tous ses tirs.
Lors de la dernière épreuve, où il devait bouger avec la cible, Garen regarda avec terreur le Crocdent se mettre à fumer. Sa lumière clignotante s’accélérait de plus en plus. Il savait qu’après avoir été endommagé une fois, le Crocdent était devenu extrêmement fragile. Auparavant, de tels mouvements n’auraient posé aucun problème.
« Le test est terminé », annonça l’instructeur Hamm à travers la barrière.
Garen s’immobilisa aussitôt et ramena lentement le mécha vers l’entrepôt.
Quand il atteignit l’emplacement où il devait garer son mécha, la lumière blanche du Crocdent s’était déjà éteinte. Il semblait à bout de forces et était brûlant au toucher.
Garen retira son casque et leva la main pour consulter l’heure à sa montre blanche.
« Environ onze minutes, peut-être un peu plus. Le mécha ne peut pas se déplacer trop vite. Même en gardant le rythme lent de la fin, je ne tiendrai probablement pas plus de quinze minutes. »
« On dirait que je n’ai pas le choix : il faut que je devienne tireur à longue portée. » Garen se sentit impuissant. Il lui faudrait rester un tireur défensif à longue portée, car cela ne nécessitait que des mouvements très simples, sans manœuvres complexes de tout le corps.
Il ramassa le Crocdent, qui lui brûlait encore la main, sortit de la cabine et monta dans l’ascenseur.
Aier l’attendait déjà dans l’entrepôt, en bas.
« Pas mal ! » lança-t-il en riant, tout en tapotant le bras de Garen.
« Ça allait », répondit Garen avec un sourire.
Il s’inquiétait toujours pour le Crocdent et ignorait combien de temps il lui faudrait pour récupérer.
« Nonosiva, ça te dirait de faire un match contre moi ? » Une voix calme retentit soudain à l’entrée de l’entrepôt.
Garen et Aier levèrent les yeux et virent Fervale, debout à l’entrée, qui les regardait.
« Un match ? » Garen fronça les sourcils. « Ça ne m’intéresse pas. »
Fervale resta un instant interdit. Il ne semblait pas avoir imaginé que Garen refuserait aussi catégoriquement.
Il avait lui aussi vu avec quelle fluidité Garen pilotait le mécha. Celui-ci avait obtenu des résultats comparables à ceux de Sara sans difficulté apparente, et n’avait manifestement pas déployé toute sa puissance. C’était ce qui avait éveillé l’intérêt de Fervale, mais il n’avait pas pensé que l’autre le rembarrerait aussi directement.
Il n’était pas très doué pour parler et ne savait donc pas quoi répondre. D’ordinaire, on refusait rarement ses invitations. Après tout, sa famille et ses excellentes performances empêchaient les autres élèves de sa classe de lui dire non.
Après un silence :
« Très bien », dit-il calmement, une fois remis de sa surprise. « La personne que tu as blessée l’autre jour… des membres de sa famille sont dans la salle des professeurs, en ce moment. L’instructeur Hamm a étouffé l’affaire, mais je ne crois pas qu’elle en restera là. Fais attention. »
« Merci. » Garen y avait déjà pensé, mais l’avertissement de Fervale l’incita à redoubler de vigilance.
En réalité, c’était parce que Garen avait fait le fanfaron la dernière fois que son adversaire avait perdu ses moyens. Celui-ci était resté figé sur place, avant de se faire toucher par le tir de riposte de Garen. La moitié de son corps avait été brûlée et il avait failli y laisser la vie. Grâce aux progrès de la médecine, il était pourtant sorti de l’hôpital un mois avant Garen.
Si Garen était encore paralysé dans son lit, peut-être que l’autre l’aurait laissé tranquille. Mais maintenant qu’il était sorti de l’hôpital comme si de rien n’était, son adversaire allait probablement tenter autre chose.
Garen sortit de l’entrepôt avec Aier. Fervale quitta directement l’arène et se dirigea vers une autre, sans doute pour voir comment se débrouillaient les élèves des autres écoles lors de leurs épreuves de classement.
Garen salua l’instructeur. Voyant que la plupart des autres élèves s’étaient dispersés pour assister aux épreuves dans les autres arènes, il en profita pour marcher seul avec lui.
« Instructeur Hamm, je voulais vous demander : quelle est la situation familiale de l’élève que j’ai blessé par accident la dernière fois ? »
L’instructeur Hamm ne parut pas particulièrement surpris.
« Ils t’ont trouvé ? »
« Non. Fervale vient de me prévenir, alors je voulais en savoir plus », répondit honnêtement Garen.
« Cet élève s’appelle Corlan. Quelqu’un de sa famille travaille comme instructeur à l’académie ; il a, je crois, une certaine influence. Ne t’inquiète pas, je m’occuperai de l’affaire. Après tout, c’était un accident, personne ne voulait que ça se termine comme ça. » L’instructeur Hamm alluma une cigarette et parla après en avoir tiré une bouffée.
« Merci, instructeur. » Garen acquiesça, même si, au fond, cela lui était égal.
Après avoir quitté l’instructeur, il se sépara d’Aier et fit le tour de l’arène pour observer les épreuves dans les autres espaces.
Les méchas s’affrontaient avec intensité, leurs mouvements rapides et fluides. Leurs techniques et leurs aptitudes n’avaient rien à envier aux styles de combat de deuxième ou troisième ordre que connaissait Garen, et certains enchaînements étaient d’une grande complexité et d’une précision remarquable. Mais la plupart des participants passaient des épreuves de niveau supérieur.
Malgré tout, il comprit mieux ce monde.
Il était certes Grand Maître des techniques secrètes et avait atteint le sommet de son époque, mais les arts martiaux de ce monde étaient eux aussi assez remarquables, et pouvaient même se développer davantage. Certaines techniques combinées et ces puissantes associations d’armes froides et d’armes à feu produisaient toutes sortes d’effets étranges. Sans comprendre le fonctionnement des armes de l’adversaire, et si celui-ci maîtrisait des techniques de combat de très haut niveau, Garen pourrait peut-être succomber, même avec son niveau actuel. Après tout, son corps était beaucoup trop faible, loin d’égaler la puissance qu’il avait eue dans ses vies précédentes.
Après avoir fait le tour, il retourna directement aux dortoirs et se remit à l’entraînement avec assiduité.
Pour l’instant, son principal problème était que sa puissance ne venait pas de lui, mais du Crocdent. Si on le découvrait, il enfreindrait le règlement de l’académie et serait coupable d’avoir menti à l’administration. On pourrait même neutraliser sa Volonté.