Nouveau monde 2

Tandis que Garen attendait le meilleur moment pour jaillir à la surface, son corps, qui avait la forme d’une masse noire, rétrécit peu à peu jusqu’à devenir bien plus petit qu’avant.

Enfin, alors qu’il se trouvait à peu de distance du trou…

Floc !!

Dans le bruit clair de l’eau qui éclaboussait, une ombre noire jaillit de la rivière et fila droit vers le trou.

Dans un bruit sourd, l’ombre fut aspirée par le trou. Les eaux vertes du Ruisseau-Mère, en contrebas, lancèrent un fouet liquide qui s’agita quelques instants. Quand elles comprirent que leur cible s’était échappée, il s’effondra et tout redevint calme.

Garen plongea dans le trou et eut l’impression de pénétrer dans une couche de matière noire, visqueuse et huileuse.

Il n’y avait aucune lumière, rien autour de lui.

Garen sentait que l’espace autour de lui s’étendait sur plusieurs centaines de mètres, mais il n’y avait absolument rien. Il était seul à avancer à toute vitesse.

On aurait dit un endroit dépourvu de lumière et de gravité. Garen sentait uniquement qu’il se déplaçait à une vitesse vertigineuse.

« Heureusement, la corrosion du Ruisseau-Mère n’agit pas ici. Je devrais donc tenir un moment. » Garen regarda attentivement autour de lui, mais ne vit rien d’autre que lui-même. La sensation visqueuse qu’il avait ressentie auparavant avait disparu. Peut-être s’y était-il habitué.

Il avait l’impression de traverser un tunnel mystérieux.

Dix jours s’écoulèrent peut-être, ou vingt. Le voyage dura si longtemps que Garen en perdit le compte ; il ne cessa d’avancer.

Des débris commencèrent à apparaître autour de lui. Il semblait se trouver dans un très long passage noir, où des fissures se formaient peu à peu. Étrangement, il apercevait la lumière des étoiles à travers ces fentes.

Boum !

Soudain, il n’y eut plus rien devant lui et Garen sembla être expulsé d’une sorte de tunnel. Les alentours s’illuminèrent instantanément et il fut projeté dans une magnifique nébuleuse.

Derrière lui, Garen sentait une gigantesque boule de feu brûlante, dont la lumière rayonnait dans toutes les directions.

« C’est une Étoile de guidage… » Il reconnut l’astre doré et flamboyant.

Derrière lui, l’Étoile de guidage occupait presque tout son champ de vision. Du magma s’écoulait paresseusement à sa surface. La lave rouge sombre rampait comme un ver, tandis que, ailleurs, des geysers d’un or aveuglant jaillissaient.

Garen, qui avait la forme d’une boule noire, regarda autour de lui : des étoiles innombrables clignotaient de toutes parts. Certaines, bleu clair, brillaient faiblement ; d’autres, anciennes et mystérieuses, restaient immobiles tandis qu’il dérivait.

Garen remarqua que le tunnel noir dont il avait été éjecté s’était désagrégé après avoir conservé sa forme quelques instants.

Il ignorait ce que c’était, mais il s’agissait très probablement d’un portail de distorsion ouvert par le Ruisseau-Mère. Celui-ci reliait entre eux tous les mondes de l’univers. Black Sethe en avait parlé un jour à la légère, comme s’il s’agissait d’une évidence.

Si c’était bien un portail de distorsion du Ruisseau-Mère, il lui serait probablement impossible de rentrer. Ces portails ne subsistaient généralement que très peu de temps. Éphémères, ils traversaient de nombreuses régions du continuum spatio-temporel, avant d’être automatiquement désintégrés par la force de l’univers. C’était un phénomène qui ne se produisait qu’une fois dans une vie.

À présent qu’il avait atteint cet espace, il ne savait pas combien de temps il lui faudrait attendre avant que le portail de distorsion du Ruisseau-Mère s’ouvre à nouveau. D’après les connaissances des sorciers, le nombre de mondes de cet univers était théoriquement infini, car l’univers mourait et renaissait sans cesse. Il pouvait s’étendre à d’innombrables mondes ; la moindre différence suffisait à en faire un monde distinct.

Garen dériva tranquillement parmi les étoiles et, bientôt, ne sentit plus la présence du portail de distorsion du Ruisseau-Mère derrière lui. Le rayonnement de l’Étoile de guidage le poussait vers le centre de son champ de vision, mais sa trajectoire déviait légèrement.

Selon les recherches des sorciers, le Ruisseau-Mère n’existait qu’en dehors du monde des vivants. En effet, son eau était composée d’aura liquide, et l’aura provenait de l’essence spirituelle des êtres vivants. De nouveaux êtres pouvaient donc y naître.

Il était presque certain que des êtres vivants existaient à proximité du Ruisseau-Mère.

Sans surprise, il sentit aussitôt une immense planète bleue dans la direction où il se dirigeait. C’était comme si elle venait soudain d’apparaître à ses sens.

Garen traversa un filet protecteur blanc, semblable à une barrière, et atterrit directement sur la planète. De grandes quantités de débris l’accompagnaient. Il semblait avoir rejoint une pluie de météores de grande ampleur…

« … Le filet défensif invisible de la Planète Mère a détecté aujourd’hui une pluie de météores anormalement importante. Selon le chercheur, le plus gros météore mesure 2,1 cm de rayon, tandis que le plus petit ne fait que quelques millimètres de large. Ils se consumeront dans l’atmosphère et la pluie de météores ne laissera aucun débris… »

« Tu devrais manger davantage, puisque tu dois retourner à l’école demain. »

Dans une pièce blanche plutôt modeste, une famille déjeunait autour d’une table ronde. Une variété de légumes sautés appétissants y était disposée. Une vapeur discrète s’élevait du ragoût, qui dégageait un parfum alléchant.

À table, une femme d’âge mûr ne cessait de déposer des légumes dans le bol d’un adolescent.

Deux adultes, une personne âgée et trois enfants mangeaient en silence. Toutes les assiettes étaient en porcelaine blanche, et certaines étaient déjà ébréchées. Cette famille n’avait visiblement pas beaucoup d’argent.

La lumière blanche de la pièce était un peu faible, et le mobilier se limitait au strict nécessaire. Il n’y avait que des tables, des chaises, une télévision, un canapé et le portrait encadré d’un vieil homme accroché au mur. Tout le reste était blanc et propre.

Les deux adultes avaient le visage ridé et semblaient épuisés. Ils portaient leurs tenues de travail délavées. Ils avaient les cheveux blonds, les yeux bleus et le nez aquilin. Pourtant, leurs traits évoquaient ceux des Orientaux.

À côté d’eux, la télévision diffusait en boucle les informations du soir.

Dans la famille, les deux plus jeunes regardaient le grand bol de ragoût de légumes posé au milieu de la table. Mais ils ne tendaient pas la main pour se servir : ils fixaient l’aîné, assis sur le côté, qui mangeait.

« Mange davantage. Et n’oublie pas de bien travailler à l’école. Ton père et moi avons beaucoup souffert parce que nous n’avons pas assez étudié à l’époque. » La femme d’âge mûr continua de servir des légumes au jeune homme.

« Oui, oui, je sais. Combien de fois tu vas me le répéter ? Tu es vraiment pénible ! » grommela le garçon aux cheveux noirs et aux yeux bleus. Comme la seule personne âgée assise à table, il n’avait pas hérité de la couleur de cheveux de ses parents. Une longue frange lui cachait au moins la moitié du visage ; il répondit avec désinvolture aux remontrances de sa mère, l’air agacé.

L’adolescent portait un uniforme propre, dont le col et les poignets étaient ornés d’un insigne en forme de lame verticale qui brillait faiblement.

« Bon, j’ai fini. » Le jeune homme posa son bol et se précipita dans sa chambre. À peine entré, il claqua la porte.

« Mangeons », dit enfin la seule personne âgée, tandis que les deux autres enfants se mettaient à tendre la main vers le plat.

« Allez-y doucement… » Les deux parents d’âge mûr sourirent en partageant le reste du ragoût : ils en donnèrent la moitié aux enfants et réservèrent la viande à la personne âgée.

« Ça suffit. Je suis une vieille grand-mère, je ne peux pas manger beaucoup. Gardez-en pour vous, vous devez vous lever tôt pour aller travailler », soupira la vieille femme en repoussant la viande qu’on lui proposait.

Dans sa chambre.

Le jeune homme aux cheveux noirs se précipita vers l’unique ordinateur et l’alluma.

Son nom s’afficha dans un coin de l’écran : Nonosiva Lin.

Nonosiva était différent des jeunes de son âge. Il était le seul espoir de sa famille : grâce à ses excellents résultats au collège, il avait été admis à Lakyusaier, la meilleure académie de méchas du pays. L’établissement était aussi connu sous le nom d’Académie du Tableau noir.

C’était une académie très réputée dans les États voisins. Elle avait une longue histoire et avait formé de nombreux généraux de haut rang. L’alliance s’étant fragmentée dans le chaos, les districts étaient essentiellement représentés par la puissance de leur académie. Celles-ci rassemblaient tous les individus les plus puissants et possédaient leurs propres sectes de méchas, transmises de génération en génération. Parmi toutes les académies, l’Académie du Tableau noir détenait les stratégies de combat les plus anciennes de plusieurs États.

Nonosiva ayant été admis dans une académie aussi prestigieuse, il était tout naturel que sa famille ait placé tous ses espoirs en lui.

Dans cette société où l’ordre était au bord de l’effondrement, l’académie détenait le plus grand pouvoir : elle dirigeait les forces armées du gouvernement et en était la gardienne. Tous les hommes rêvaient de devenir pilotes de mécha officiels.

Nonosiva alluma son ordinateur et se rendit rapidement sur la page d’accueil du nouveau site de l’Académie du Tableau noir. Lorsqu’on lui demanda son mot de passe, il scanna avec un lecteur l’insigne bleu en forme de lame sur son col.

Le site noir confirma alors que le mot de passe était correct. Une fois son accès vérifié, il se rendit aussitôt dans la base de données.

Le menu affichait des techniques de combat pour toutes sortes de méchas.

Pas incurvés de niveau un, sabre laser de niveau un, contrôle de tir de canon de niveau un, technique du canon magnétique de niveau un, entretien du cycle de vie de niveau un…

Les connaissances étaient classées avec précision et présentées dans le menu.

Nonosiva ignora le catalogue d’achats et descendit tout en bas de la page pour saisir ses renseignements personnels.

« Nonosiva Lin — Maîtrise des pas incurvés de niveau un, maîtrise du contrôle de tir de canon de niveau un, module de perception de base… »

Recevoir une qualification officielle signifiait que Nonosiva était très doué par rapport aux jeunes de son âge. La plupart de ses amis en étaient encore au niveau de base et ne pouvaient donc pas prétendre à une qualification de niveau.

Il faut savoir qu’il était extrêmement difficile d’atteindre ne serait-ce que le niveau le plus bas. Pour obtenir son diplôme, il fallait atteindre le niveau un dans chaque matière au cours des huit années d’études à l’académie. Nonosiva avait décroché deux qualifications de niveau un avant même le début de son deuxième semestre de deuxième année, ce qui témoignait de résultats remarquables. Il s’était toujours classé parmi les trois premiers de sa classe.

Il contempla ses résultats et ne put s’empêcher de sourire avec ravissement. Sans même y penser, il se mit à toucher le petit dispositif en forme de croissant caché sous sa chemise.

Comparé à ces élèves redoutables, issus de familles aisées et entraînés chaque jour par d’excellents professeurs particuliers, lui, qui avait obtenu des résultats aussi remarquables malgré ses origines modestes, ne le devait qu’à l’aide qu’il avait reçue.

Il possédait un secret qui permettrait à un élève ordinaire de progresser rapidement, de se distinguer parmi des dizaines de milliers d’élèves et de devenir l’un des quelques centaines d’élus admis à l’Académie du Tableau noir.