Chapitre 771
Tout en tripotant Crocdent dans sa poche, il s’inscrivit rapidement à l’épreuve en renseignant ses données personnelles.
« Nonosiva Lin, inscription à l’épreuve de niveau un du canon magnétique. »
Le canon magnétique était une arme fabriquée à partir de métal fortement magnétique, qui tirait des projectiles à une vitesse extrême afin de détruire les blindages métalliques à grande distance et avec précision. Cependant, son recul étant puissant, il était naturellement difficile de viser juste avec.
« Si je réussis les cinq niveaux, je pourrai suivre des cours de tactique professionnelle ! » marmonna Nonosiva, le cœur brûlant de détermination.
Les tactiques professionnelles étaient le résultat cumulé des recherches menées par différentes générations. Ces techniques d’envergure combinaient toutes sortes de tactiques ingénieuses, élaborées à l’aide des ordinateurs optiques les plus avancés. Même les tactiques légendaires transmises en héritage n’étaient que des versions perfectionnées et développées de ces tactiques fondamentales.
À cette époque, après plusieurs siècles d’utilisation des méchas à volonté, les tactiques destinées à entraîner la conscience étaient innombrables. Dans le domaine du pilotage des méchas, on semblait avoir atteint un sommet.
La Fédération de la Planète mère et l’Alliance galactique faisaient face à la menace de la guerre Finite, qui durait depuis des milliers d’années et approchait bientôt d’un tournant décisif.
Les consciences les plus diverses avaient apporté leurs propres caractéristiques et leurs points forts. Elles étaient apparues par vagues successives ; les plus faibles avaient été éliminées, et seule l’élite subsistait désormais.
Chaque fois que Nonosiva repensait à cette histoire grandiose, un désir et une impulsion irrépressibles s’emparaient de lui. On racontait que, pendant la campagne, un mécha avait été le plus puissant de tous et avait pu, à lui seul, renverser le cours de la bataille. On l’avait salué comme un miracle.
Il serra Crocdent dans sa poche.
« C’est dans la poche, je vais réussir l’épreuve sans difficulté ! » Il avait une confiance inexplicable en Crocdent, qu’il avait obtenu par hasard. Son amour et sa passion pour les méchas expliquaient aussi pourquoi il avait choisi de rejoindre la filière mécha de l’école.
On avait découvert que ses capacités intellectuelles étaient tout à fait ordinaires, mais, grâce à Crocdent, il avait pu franchir cet obstacle et entrer à l’Académie du Tableau noir.
Crocdent était doté d’un mécha à commande automatisée qui aidait à manœuvrer au combat ; le porter sur soi permettait de bénéficier de son assistance.
Calculer automatiquement la trajectoire des projectiles et éviter les obstacles sans intervention : c’était carrément de la triche !
Xu Wei modifia la page web avec irritation tout en examinant soigneusement tout ce qui concernait l’épreuve.
Il était persuadé que Crocdent lui suffirait pour réussir haut la main.
Nonosiva était né dans une famille très pauvre ; ses parents n’étaient que de simples employés de bureau et touchaient un salaire moyen. Or, les frais de l’Académie du Tableau noir étaient très élevés, et il fallait encore verser une importante caution au cas où un mécha d’entraînement serait endommagé.
Pour être sûr qu’il puisse intégrer l’académie, ses parents avaient fait de leur mieux pour économiser et emprunter de l’argent. Ils avaient ainsi réussi à réunir une somme modeste pour ses frais de scolarité et sa caution, mais ils devaient encore rembourser chaque mois les intérêts de leur prêt bancaire.
Cette académie prestigieuse coûtait particulièrement cher. Pour donner à leur aîné une chance de réussir, son frère cadet et sa sœur avaient renoncé à poursuivre leurs études, alors même qu’ils avaient tous deux de bonnes notes.
Il était aussi le seul espoir de la famille ; ses proches étaient fiers de dire aux autres qu’il était leur fils aîné, et, quand ils étaient à la maison, ils le laissaient même se servir à sa faim en premier dans les plats préparés avec des aliments naturels, avant de manger à leur tour.
Ding…
La sonnette retentit.
« Quoi ? » Nonosiva était toujours très concentré quand il étudiait ses documents, et les interruptions avaient le don de l’impatienter.
« Nono, tes points de ce mois-ci ont été crédités sur ta carte », annonça son père, Rondo.
« D’accord ! » Cette fois, Nonosiva se montra plus aimable. Il avait justement besoin d’argent pour s’inscrire à l’épreuve, et il y avait aussi quelques affaires qu’il voulait acheter sans en avoir les moyens.
Son père, Rondo, toussa plusieurs fois, puis partit se reposer.
Nonosiva se leva, alla jusqu’à la porte et regarda. Sur le banc à côté se trouvait une carte blanche, sur laquelle apparaissaient des chiffres bleus, faiblement lumineux.
Il la prit et effleura les chiffres du doigt ; ils changèrent aussitôt.
« C’est tout ?!!! » Le visage de Nono se décomposa. « Comment veux-tu que ça me suffise ?!! » Il jeta un regard vers la chambre de ses parents, le visage déformé par la rage.
Bam !
Il claqua violemment la porte et retourna, furieux, devant son ordinateur.
Il n’était pas satisfait ! Comparée à celle d’autres élèves, sa famille n’était pas si mal lotie, mais les autres avaient la plupart du temps bien plus de moyens que lui.
C’était inévitable : les familles qui pouvaient se permettre de s’intéresser aux méchas étaient forcément un peu aisées. À l’inverse, les élèves aussi chanceux que lui étaient rares.
Grrr…
Soudain, le tonnerre gronda et la fenêtre se mit à vibrer légèrement.
Près de la fenêtre, le rideau noir claquait au vent, lui bouchant la vue et lui fouettant le visage.
« Quel vent ! » Il se leva rapidement pour fermer la fenêtre.
Fff…
Une petite lueur noire jaillit soudain de l’extérieur. Le rideau la dissimula, et elle vint se coller à son corps avant de disparaître.
« C’était quoi, cette bestiole ? » Nono sursauta et ferma la fenêtre, puis examina attentivement son corps. Il avait eu l’impression que quelque chose venait de le heurter ; peut-être un petit insecte.
Il chercha un moment sans rien trouver, puis retourna s’asseoir à sa place.
Il ne remarqua pas que de minuscules lignes de vaisseaux sanguins étaient apparues sur son visage, formant une fine toile rouge sang, assez terrifiante.
Nono resta entièrement absorbé par l’écran de son ordinateur, sans montrer le moindre signe de distraction.
Heureusement, les vaisseaux sanguins de son visage ne restèrent visibles qu’un instant, avant de disparaître lentement sous sa peau.
Le lendemain
Terrain d’entraînement élémentaire de l’Académie du Tableau noir
Au milieu du terrain de sable noir, deux méchas humanoïdes gris se faisaient face. Ils étaient entourés d’une multitude de points rouges, chacun correspondant à un détecteur de surveillance.
Les deux robots immobiles, cernés de lumières rouges, donnaient à la scène une étrange tranquillité.
Le mécha gris, dont la forme évoquait un ventre proéminent, commença à projeter des bouffées d’air par l’arrière.
Il mesurait environ cinq mètres de haut et une petite fenêtre de verre se trouvait au milieu de son ventre métallique. À l’intérieur était assis un adolescent de dix-sept ou dix-huit ans.
« Cinquième épreuve du jour, en place ! » cria un homme barbu depuis le bord du terrain. Âgé d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années, il était grand et robuste. Il avait la peau hâlée, l’air éprouvé et portait une casquette verte.
À côté de lui se tenaient de nombreux adolescents du même âge, garçons et filles, tous vêtus de l’uniforme de l’Académie du Tableau noir.
« Le terrain de tir est sécurisé. Dégagez, dégagez ! Toute personne non concernée doit quitter la zone dangereuse… » Une voix féminine, calme et robotique, résonna sur tout le terrain.
L’homme observa les deux élèves installés dans les méchas.
« L’épreuve officielle est un combat à mort. Faites attention ! » lança-t-il d’une voix assurée.
Voyant les deux pilotes lui faire signe que tout allait bien, il hocha la tête. Il alluma ses mains, puis les abattit vivement.
« Commencez ! »
Wou…
Deux grondements profonds de moteurs qui montaient en régime retentirent soudain.
Les méchas du terrain démarrèrent en même temps, dégainèrent un pistolet gris-blanc et visèrent leur adversaire.
L’homme barbu hocha la tête, puis se mit à expliquer la situation aux élèves qui se tenaient près de lui.
« Ils se débrouillent bien. Vous voyez le pistolet qu’ils tiennent ? C’est un pistolet magnétique. Pour l’épreuve, pas besoin d’utiliser un vrai canon magnétique. Même s’il est moins puissant, ce pistolet a un recul similaire et coûte beaucoup moins cher pour l’entraînement. »
Les élèves près de lui acquiescèrent.
« Alors, vous pensez que Nonosiva va réussir son épreuve cette fois ? » demanda une fille au visage ordinaire, à la peau sombre et aux cheveux bruns ondulés.
« Mina, vous êtes amis, tous les deux ? » Le professeur la regarda. « C’est à lui d’en décider, mais il s’en est bien sorti aux premières épreuves ; il a de bonnes chances de réussir. »
« Nono est troisième de notre classe, mais il n’a passé l’épreuve de niveau un qu’en deuxième année… » murmura le garçon à côté de Mina.
« Travaillez dur, vous aussi, et vous pourrez vous retrouver à sa place ! » approuva le professeur avec un sourire.
Avant même que les voix ne retombent, les deux méchas se mirent brusquement à bouger et à tirer en même temps.
Des étincelles rouges jaillirent brièvement de la bouche des pistolets, mais les méchas manquèrent tous deux leur cible. Le recul les projeta violemment en arrière.
Sur le terrain, ils ressemblaient à deux bêtes grises qui élargissaient rapidement leur trajectoire pour éviter toutes les zones où l’autre pouvait les viser. En un instant, la poussière envahit les lieux et seul le grondement des moteurs retentit.
Ils tirèrent des balles magnétiques, mais, après avoir manqué leur cible, ne touchèrent que le terrain vide derrière leur adversaire, avant d’être brièvement arrêtées par une barrière invisible et ondulante.
À l’intérieur de l’un des méchas, Nonosiva tenait un joystick d’une main et tapait rapidement de l’autre sur le panneau de boutons serrés les uns contre les autres.
Il n’était pas en phase avec les mécanismes du mécha ; il ne le pilotait pas très vite et était incapable d’effectuer bon nombre de manœuvres. Le mécha esquivait donc de lui-même.
À côté du système de contrôle du mécha se trouvait une petite pièce argentée et blanche, Crocdent, qui diffusait une lueur pâle, comme si elle renfermait une substance fluorescente. Un léger grincement d’engrenages s’en échappait.
« J’ai une arme secrète ! Hahaha ! » Nonosiva devenait irritable chaque fois qu’il montait dans un mécha, bien qu’il fût habituellement calme. C’était comme si toute la pression qu’il refoulait pouvait enfin s’exprimer librement.
L’écran rond devant lui trembla soudain avec violence ; le mécha se mit lui aussi à esquiver les tirs de son adversaire.
Son troisième tir fut plus précis que les deux précédents, et le visage de Nono s’illumina de satisfaction. Cependant, contrôler le mécha par la volonté lui demandait beaucoup d’efforts. La méthode la plus répandue à cette époque consistait à le diriger par la volonté tout en s’aidant manuellement de l’interface de commande.
Pour lui, toutefois, cela représentait encore une lourde charge. Le mécha ajustait rapidement sa trajectoire, et il devait encaisser l’énorme inertie qui en résultait.
Il ne se rendit pas compte que Crocdent, près de sa main, avait déjà bougé sous l’effet des mouvements du mécha et que de petites fissures étaient apparues sur sa surface. La température à l’intérieur ne cessait de monter.