Note finale 1

En suivant ses souvenirs, Raffaele arriva rapidement à la pièce secrète où elle s’était déjà rendue.

Elle ouvrit la porte sans difficulté, entra et la referma derrière elle. Puis elle se dirigea droit vers le mur du fond.

Elle frotta plusieurs fois la bague qu’elle portait au doigt, et le rubis qui l’ornait émit aussitôt un rayon rouge semblable à un laser. La lumière frappa le mur, qui lui renvoya immédiatement quelques éclats d’un blanc pur.

Raffaele fut folle de joie.

« Il est toujours là. Il ne s’en est pas encore aperçu !

Elle tâtonna un moment le long du mur, retrouva la bague et tira dessus de toutes ses forces.

Crac…

Dans un léger bruissement, elle tira du mur une plateforme de pierre en forme de pavé. Un cylindre métallique était encastré en son centre.

Raffaele saisit l’anneau du cylindre et tira dessus, mais celui-ci était étonnamment lourd et ne bougea pas d’un pouce.

Elle fronça les sourcils et se mit à réciter doucement une incantation.

« Mère, accorde-moi courage, bénédictions et force. »

À peine eut-elle prononcé ces mots qu’une lueur rouge passa sur ses mains. Elle n’eut qu’à tirer légèrement pour soulever aussitôt le cylindre tout entier.

Le cylindre était creux en son milieu. À l’intérieur se trouvait un carnet à la couverture noire. Pour une raison inconnue, ce livre dégageait une étrange impression, comme s’il absorbait toute la lumière alentour, à la manière d’un trou noir.

« C’est bien ça ! » Raffaele fit vivement claquer ses doigts et se retrouva aussitôt avec le carnet entre les mains. Elle le feuilleta rapidement et découvrit qu’il regorgeait de toutes sortes de techniques secrètes de haut niveau ! Son visage s’illumina.

Elle sortit rapidement de sa poche une planche de papier rouge, couverte d’une multitude de glyphes et de symboles, puis l’appliqua contre le carnet.

« Mora ! »

Elle récita à voix basse l’incantation qui devait l’activer.

Une gerbe de lumière rouge jaillit aussitôt, et la planche comme le carnet disparurent en même temps.

« J’ai réussi ! » Raffaele se sentit immédiatement soulagée. Elle remit le cylindre en place, quitta rapidement la pièce secrète et inspecta les couloirs dans les deux directions. Une fois certaine que personne ne l’avait remarquée, elle partit d’un pas assuré dans l’autre direction.

Peu après qu’elle eut tourné au coin du couloir, Garen apparut soudain à l’entrée de la pièce secrète. Il regarda dans la direction où Raffaele était partie, mais n’entra pas.

« On ne devrait pas s’occuper d’elle ?

Tu Lan apparut lentement derrière Garen.

« C’est trop tard, répondit Garen en secouant légèrement la tête. Il se retourna pour jeter un regard à Tu Lan. Je vais peut-être devoir partir.

— Partir ? Tu Lan parut quelque peu surprise. Pour aller où ?

— Je n’en sais rien… » Garen baissa la voix. « Si je m’en vais, accepterais-tu de protéger le Palais du Poing sacré pour moi ?

Tu Lan sembla réfléchir. Elle ne balaya pas la proposition d’un revers de main, mais y songea très sérieusement pendant plus de dix minutes. Garen ne manifesta aucune impatience et attendit tranquillement.

« Je crois qu’il me serait difficile de rester cent ans, répondit enfin Tu Lan après mûre réflexion. Si ce n’était pas pour toi, je serais partie depuis longtemps m’entraîner seul aux techniques secrètes. Ce serait bien mieux que de perdre mon temps ici.

— Tu es d’une franchise désarmante. » Garen secoua la tête en riant. Ce n’est qu’alors qu’il se souvint que Tu Lan avait toujours été paresseuse et peu ambitieuse, du genre à vivre au jour le jour.

« La seule raison qui me ferait rester cent ans, ce serait toi. » Tu Lan fit la moue, prenant un air espiègle qui ne lui ressemblait guère. « Je veillerai sur ta maison pendant cent ans.

Son regard se fit malicieux. « Sinon… emmène-moi avec toi.

« Hein ? » Garen ne s’attendait pas à l’entendre dire cela tout à coup. « Pourquoi ?

« Sans toi, je m’ennuie… Quand tu es là, j’ai un objectif à ma mesure à poursuivre, répondit Tu Lan avec une grande franchise.

Garen resta sans voix et décida de faire comme s’il n’avait rien entendu. S’il avait pu emmener quelqu’un avec lui, il l’aurait fait depuis longtemps. Et cette fois, ce n’était pas comme la dernière : la planète le rejetait de son propre chef. Les Écritures du Phénix sacré étaient vraiment impressionnantes ; elles pouvaient faire accéder Mère Bouddha à un niveau supérieur, terrifiant. Pour être tout à fait honnête, sans la montée en puissance de Mère Bouddha, il n’aurait probablement pas pu vaincre Nadia. À la fin, lorsque Mère Bouddha avait été complètement rouée de coups et brisée, le corps dans lequel Nadia s’était incarnée était déjà sur le point de s’effondrer. Il ne l’avait emporté qu’en l’affrontant de plein fouet dans l’état de la Cinquième Étoile.

Tous ces éléments étaient certes entrés dans ses calculs, mais la montée en puissance de Mère Bouddha avait bel et bien dépassé ses attentes : les Écritures du Phénix sacré avaient fusionné avec elle, accroissant encore sa puissance.

« Le monde deviendra ennuyeux quand tu seras parti.

Alors que Garen quittait le couloir, Tu Lan lui lança ces mots depuis l’arrière.

« Qui sait ?

Garen haussa les épaules.

Sur une petite île près du pôle Nord

Les eaux glaciales ne cessaient de battre les rochers noirs du rivage. Toute l’île en était couverte ; elle ressemblait à un galet noir ovale au milieu de la mer bleue.

Dans le ciel bleu, le soleil était froid plutôt que chaleureux, et des nuages épars flottaient lentement, pareils à des volées de marches. De temps à autre, plusieurs mouettes au plumage duveteux passaient dans le ciel ; certaines plongeaient tête la première dans la mer, puis en ressortaient rapidement, un poisson de belle taille dans le bec.

Au milieu du dédale de rochers noirs de l’île, une belle femme aux longs cheveux blancs s’accroupissait lentement devant un objet posé sur une dalle de pierre rouge.

C’était un carnet épais, d’un noir de jais, dont la couverture ressemblait à un tourbillon qui attirait les regards de toutes les créatures vivantes alentour.

Les longs cheveux blancs de la femme traînaient au sol et s’étalaient autour d’elle. Même en regardant de près, il était impossible d’en deviner la longueur : les mèches emmêlées et entrelacées formaient derrière elle une traîne interminable.

Elle ramassa délicatement le carnet.

« C’est la source des arts martiaux du Saint du Poing Garen ? » murmura-t-elle en ôtant doucement les poussières qui s’étaient déposées sur le livre.

« Il me suffit de le détruire et de blesser grièvement le Saint du Poing pour que le monde retrouve son cours initial… » murmura-t-elle, une lueur de détermination dans le regard.

Elle ouvrit doucement le livre, et son contenu se révéla à ses yeux.

Des lignes et des paragraphes entiers de mots étranges et inconnus s’étalaient sur les pages. Ces mots semblaient dotés d’une sorte de magie qui rivait son regard au livre, au point qu’elle ne pouvait plus s’en détacher.

En un instant, les arts martiaux qui y étaient consignés lui ouvrirent une voie qu’elle n’avait jamais imaginée.

« C-ce… c’est… ?! » L’expression de la femme changea légèrement. Elle voulut repousser le livre, mais ses mains s’y agrippèrent malgré elle, le maintenant dans son champ de vision. Elle eut soudain l’impression que, si elle parvenait à maîtriser tous les arts martiaux consignés dans ces pages, elle pourrait peut-être suivre, à partir de ses fondations actuelles, une voie d’évolution entièrement nouvelle et sans précédent.

Tout à coup, elle sentit un regard inconnu se poser sur sa tête.

« Un satellite nous a repérés ? » Elle fronça légèrement les sourcils et leva les yeux vers le ciel. Puis elle rangea rapidement le carnet et disparut dans le dédale de rochers noirs en quelques bonds.

Ce regard balaya l’île sans rien sembler y trouver, puis poursuivit tranquillement sa route.

États-Unis, CIA

« Nous n’avons rien trouvé. Notre système satellitaire n’est peut-être pas encore assez précis », dit doucement un vieil amiral devant un immense écran bleu. Il observa les points rouges qui clignotaient sur la carte du monde, puis se retourna vers le jeune homme en blanc à ses côtés.

« Merci pour votre coopération, mais je peux la retrouver moi-même. » L’homme avait les cheveux dorés, et l’un de ses yeux semblait légèrement révulsé, comme s’il était aveugle d’un œil. C’était Garen, qui venait de quitter le Palais du Poing sacré. « Si je suis ici aujourd’hui, c’est parce que j’ai besoin de votre aide pour rassembler des hommes. Je peux vous conduire à l’ancienne base de la Mère Lion.

« Votre Excellence, le Saint du Poing peut vraiment retrouver des objets qui ont complètement disparu ? Voilà un art martial bien mystérieux. » Le vieil amiral avait l’air intrigué.

« Vous pouvez essayer de l’apprendre, si cela vous intéresse.

— Je vais essayer. » Le vieil homme acquiesça.

Il ajusta son écouteur et prêta l’oreille aux réponses coordonnées qui lui parvenaient de l’extérieur.

« La cinquième flotte est prête. Vous pouvez prendre la mer à son bord. Son commandant, Hente, est l’un de vos disciples de quatrième génération ; il s’entraîne à la Technique secrète du Nuage Blanc.

« Dans ce cas, je vous remercie. » Garen acquiesça et s’approcha de la carte du monde. Il observa la carte affichée sur l’écran bleu, tendit lentement la main et tapota du doigt une zone de mer près du pôle Nord.

« Par ici.

« Vous êtes sûr qu’elle se trouve là ? Il n’y a rien sur la carte maritime, seulement la mer. » L’amiral fronça les sourcils.

« Non, il y a une petite île, répondit Garen avec assurance.

— C’est peut-être une question d’échelle. Certaines îles sont trop petites pour apparaître sur la carte. Nous pouvons agrandir l’image pour vérifier. » L’amiral ne sembla pas bouger, mais la carte affichée à l’écran s’agrandit soudain, passant de la vue du monde à cette zone maritime. Bientôt, un point noir de la taille d’une graine de sésame apparut à l’écran.

« Tiens ? » L’amiral eut l’air surpris. « Il y a vraiment une île.

L’image s’agrandit encore. Le point noir grossit aussitôt, passant de la taille d’une graine de sésame à celle d’une petite pomme, puis continua de grandir jusqu’à atteindre celle d’une bassine. De fins voiles de nuages passaient parfois devant, masquant une partie de l’île.

Sur les images satellites, on distinguait vaguement des formations rocheuses d’un noir de jais couvrant l’île, sans la moindre forêt ni trace de verdure.

« C’est le niveau de zoom maximal. On dirait que quelque chose brouille le signal, dit l’amiral en fronçant les sourcils.

« C’est bien là. » Garen observa attentivement l’image à l’écran. « Prévenez la flotte de mettre le cap directement sur cette île.

« Très bien. Opération Chasse au Lion, c’est parti ! » déclara solennellement l’amiral après avoir acquiescé.

Garen regarda l’île semblable à un galet noir et esquissa un sourire étrange.

« Cette fois, je fournirai au Pentagone une copie des connaissances de la Mère Lion en sorcellerie, et je récupérerai aussi mes affaires. Travaillons ensemble.

« Bien sûr. Marché conclu. » Une lueur de convoitise et d’excitation brillait dans les yeux de l’amiral.

Comparés à la Technique de poing du Poing sacré, les arts mystérieux de la sorcellerie l’intéressaient davantage. La Mère Lion avait atteint un niveau de puissance comparable à celui d’un Apôtre de la Mort et régnait sur les sorcières du monde entier. Si cette mission top secrète réussissait, ils obtiendraient des connaissances sur l’entraînement d’une sorcière au niveau d’un Apôtre de la Mort, une tentation inimaginable.

C’était aussi pourquoi, lorsqu’ils avaient appris que Garen allait attaquer la souveraine des sorcières, de nombreuses factions avaient rassemblé leurs forces et fini par mobiliser toute une flotte de la marine américaine. Sous couvert de manœuvres militaires, elles avaient lancé sans tarder un assaut top secret.

Quant aux représailles des sorcières, ils savaient que même les Sang-purs de l’ancien Parti secret avaient tous été tués à l’apogée de leur puissance, et que nombre de Sang-purs du Parti de la Lumière avaient rejoint le Palais du Poing sacré grâce à Ashen. Parmi les Sang-purs, l’essentiel du pouvoir restait entre les mains du Parti de la Lumière ; après tout, il les avait dirigés bien trop longtemps.

La plupart des Sang-purs du Parti de la Lumière aspiraient à une vie paisible parmi les humains. C’était aussi pour cela qu’ils avaient rejoint si vite le Palais du Poing sacré.

Ainsi, la puissance de l’Alliance sans lumière avait pris de l’ampleur, croissant sans cesse. À l’inverse, celle des sorcières déclinait et ne méritait presque plus qu’on en parle.

Dans ces conditions, même si les sorcières ripostaient, elles ne pourraient rien contre l’Alliance sans lumière, alors à l’apogée de sa puissance. Après tout, elles étaient bien trop peu nombreuses.

« Dans ce cas, je vais m’y rendre en personne. » Garen retira son doigt de la carte.

« Bonne chance.

« Je n’ai jamais cru à la chance », sourit Garen avant de se détourner et de quitter la salle de commandement.