Réglé 1

La pluie battait à verse, poussée par le vent. La visibilité ne dépassait pas quelques mètres.

Dans la forêt ravagée, les arbres étaient tordus et brisés ; leurs feuilles se mêlaient à l’herbe, et le tout prenait peu à peu une teinte violette.

Au cœur de la forêt, un vaste nuage de brume violette recouvrait une zone de plusieurs dizaines de mètres de diamètre.

AG et Tu Lan se tenaient côte à côte devant la brume violette, observant en silence les volutes qui s’agitaient à l’intérieur. Un filet de liquide violet s’écoulait sous leurs pieds et se dirigeait tout droit vers le nuage.

À mesure que le filet s’éloignait, tous deux pâlissaient légèrement.

« Où en est-on ? » demanda doucement Tu Lan.

Le corps entier d’AG était trempé par la pluie. L’eau ruisselait sur ses cheveux et son visage, détrempant complètement ses vêtements, mais il n’y prêtait aucune attention. Son regard restait fixé sur la brume violette qui tourbillonnait devant lui.

« Nous avons accumulé toutes ces vapeurs toxiques spécialement pour les contrer, et ce, pendant si longtemps. Nous avons aussi fondu notre sang vital, de niveau Apôtre de la Mort, afin de les soumettre. Ils devraient être inconscients, à présent. »

« Cent vingt-huit poisons et hallucinogènes spécialement conçus pour les Sang-purs… Même moi, je ne pourrais pas m’en sortir en si peu de temps. Notre sorcellerie devrait réussir cette fois. » Tu Lan acquiesça. Elle avait posé la question uniquement pour savoir si leur plan avait fonctionné.

« Je n’aurais jamais cru que cela arriverait. J’ai moi-même appartenu à la Maison Wellington, et maintenant, je vais m’en prendre au chef de mon propre clan… » soupira-t-elle.

« Il y a un dicton venu de l’Est : l’eau coule vers les profondeurs, et les hommes gravissent les échelons. Ce qui est vieux et usé doit disparaître ; c’est la sélection naturelle, où le neuf l’emporte sur l’ancien », déclara AG d’un ton posé. « Au fait, ça te dirait de devenir ancien de notre Alliance sans lumière ? Jusqu’à présent, nous ne sommes que trois : moi, Garen et Nasira. »

« Ancien ? » Tu Lan se mit à y réfléchir.

Le combat qu’elle venait de livrer contre les Apôtres de la Mort lui avait montré qu’AG méritait bien son titre de sorcier dont la puissance égalait celle des Apôtres de la Mort. Ses mouvements étaient étranges et imprévisibles : il avait pris l’initiative de foncer au corps à corps, puis avait attiré l’ennemi dans un piège pour briser ses rangs, permettant à la brume violette de séparer instantanément les quatre adversaires.

Comparées aux Sang-purs, les sorcières d’une puissance équivalente à celle des Apôtres de sang disposaient assurément de bien plus de techniques. Elles ne possédaient pas l’immortalité des Sang-purs, mais la variété de leurs méthodes les rendait tout aussi difficiles à contrer.

Tu Lan y réfléchissait quand, dans la plaine herbeuse noircie et réduite en cendres, où tout était retombé dans le silence, de légers pas retentirent à nouveau.

Sous la pluie battante, ces pas étaient à peine audibles. Mais AG et Tu Lan étaient tous deux des combattants de premier ordre : ils devinèrent aussitôt d’où ils provenaient et levèrent la tête dans cette direction.

À travers le rideau de pluie, une silhouette familière s’avançait lentement vers eux.

Blond, borgne et doté de traits harmonieux, il avait le torse entièrement nu, dévoilant une musculature puissante. Il ne portait qu’un pantalon noir.

« Garen ! » Le visage d’AG s’éclaira. « Tu as gagné ? »

Il n’était pas le seul : à ses côtés, Tu Lan semblait elle aussi ravie. L’apparition de Garen indiquait clairement qu’il avait remporté son combat contre la mystérieuse femme qu’ils venaient d’affronter.

« Et vous, comment ça s’est passé ? » Garen jeta un coup d’œil à la brume violette. Il sentit les vapeurs hautement toxiques qui tourbillonnaient à l’intérieur et fronça légèrement les sourcils.

« C’est un poison de tout premier ordre que j’ai créé. Ces quatre-là doivent être évanouis, maintenant. Leur capacité de régénération en sera certainement fortement diminuée », affirma AG avec assurance. « Cette brume violette est non seulement hautement toxique, mais elle contient aussi les pouvoirs conjugués de Nasira et des cent sorcières sous ses ordres. Elle est donc parfaitement hermétique. Ils ne peuvent pas s’échapper ! »

Garen acquiesça sans rien ajouter. AG et Tu Lan auraient voulu l’interroger sur la mystérieuse femme, mais ils ne savaient pas comment aborder le sujet.

Garen attendait lui aussi en silence que la brume violette achève son œuvre.

Il avait également prévu que l’Alliance du Sang fusionnerait avec Nadia. C’était le pire scénario, mais il s’y était préparé malgré tout. Finalement, cela s’était révélé utile.

L’Alliance du Sang avait tout misé sur cette entreprise. Même son mystérieux combattant, dont personne ne savait rien, avait accepté de rejoindre l’Alliance : il était évident qu’elle était désespérée.

« Et Ashen ? » demanda-t-il à voix basse.

« Il se porte bien. Pas besoin de s’inquiéter pour lui. Tant que nous ne tuons pas les Apôtres de la Mort, il ne fera pas le premier pas. Il doit être en train de se remettre en Australie », répondit AG. « Il m’a déjà contacté directement. À partir de maintenant, l’Alliance du Sang n’a plus rien à voir avec lui. Je parie que ces types de l’Alliance du Sang lui ont vraiment brisé le cœur, héhé… » Il laissa échapper un rire grave.

« Finissons-en vite », soupira Garen. Soudain, tout cela lui parut ennuyeux. Ces affrontements sans fin contre les Sang-purs étaient, à vrai dire, un exercice futile. À ses yeux, ils n’étaient que des autochtones arriérés de ce monde, fragiles et faibles.

Mais en repensant à ce qui s’était passé, Garen se ressaisit et redoubla de vigilance.

Après tout, Madia avait profité de cette certitude commune pour dissimuler son plan secret au cours de l’attaque des Apôtres de la Mort Sang-purs. C’était précisément cet Apôtre de la Mort Mongo qu’il méprisait qui, en l’attaquant, avait soudain utilisé une chose qu’il ne pouvait pas maîtriser et avait réussi à le blesser. Ensuite, Garen avait failli être pris par surprise par Nadia. Sans la Mère Bouddha, qui lui avait permis de reprendre son souffle et d’atténuer ses blessures, ce seul instant aurait probablement suffi à le tuer.

Une brèche dans son âme, et une attaque surprise qui lui avait blessé le milieu du front… Sans la Mère Bouddha, il serait peut-être vraiment tombé là, sur-le-champ.

En regardant le nuage de brume violette devant lui, Garen leva légèrement la main. Son ombre s’allongea brusquement derrière lui, se changea en un filet de fumée noire et fila dans la brume violette.

« Je vais accélérer les choses. »

La fumée noire se mêla à la brume violette et sembla lui donner une impulsion considérable.

Cette fumée noire provenait en réalité de la force vitale de la Main meurtrière que Garen avait cultivée pour préserver Black Sethe. En mêlant cette force vitale à son aura et en l’insufflant dans la brume violette, il exploita les transformations de la sorcellerie de Nasira et des autres pour la convertir en une formidable force motrice.

En un instant, la brume violette tourbillonnante s’épaissit considérablement.

À la vue d’un changement aussi spectaculaire, les pupilles d’AG se dilatèrent légèrement, mais il dissimula vite sa réaction. À ses côtés, Tu Lan lui jeta un regard sans rien laisser paraître, mais nul ne savait si elle avait remarqué son expression. Une fois les quatre grands Apôtres de la Mort de l’Alliance du Sang isolés et inconscients, l’Alliance du Sang ne représenterait plus aucune menace. L’Alliance sans lumière deviendrait alors la plus puissante force du monde. Et, à partir de là, la lutte pour le pouvoir…

Avec l’aide de Garen, la brume violette acheva enfin son œuvre. Sous les yeux ébahis d’AG et de Tu Lan, la sorcellerie, qui aurait dû durer encore une demi-heure, commença à se dissiper en une vingtaine de secondes à peine.

Au cœur de la brume violette se trouvait une sphère de brume blanche, tourbillonnante et livide. Lorsque la brume violette se dissipa, la sphère descendit lentement vers le sol.

Boum !

La sphère de brume blanche éclata d’un coup et disparut aussitôt sans laisser de trace. Les quatre Apôtres de la Mort qui se trouvaient là s’étaient volatilisés ; il ne restait qu’une plaque de pierre blanche encastrée dans le sol. Des symboles et des glyphes extrêmement complexes y défilaient.

« Laissez-moi faire. » AG fit un pas en avant et s’immobilisa après avoir frappé le sol de son bâton.

Aussitôt, le filet violet sous les pieds d’AG et de Tu Lan disparut complètement, et la fumée noire projetée par Garen revint d’elle-même vers lui.

Une nouvelle pause.

Les symboles de la plaque de pierre se mirent à tourner à toute vitesse.

Une dernière pause.

Pss-pss-pss-pss !!!

En un instant, la plaque de pierre se brisa brutalement. Elle se changea en quatre filets de fumée blanche qui fusèrent dans quatre directions et disparurent aussitôt dans le rideau de pluie.

« C’est fait. » AG reprit son souffle. « Des tombeaux de confinement spécialement conçus se trouvent aux quatre points cardinaux. Ils servent à sceller le sang vital des Apôtres de la Mort et leur Noyau de sang. Tant que nous maintiendrons l’apport de poison, ils ne pourront pas se réveiller avant plusieurs milliers d’années. »

« Ashen est toujours là », lui rappela Tu Lan.

« Avec Son Excellence Garen à nos côtés, Ashen ne compte pas à lui seul », rit AG. « Nous devons remercier Son Excellence Garen d’avoir grièvement blessé les quatre Apôtres de la Mort. Sans cela, nous n’aurions pas pu les neutraliser aussi facilement. »

« Peu importe. Rentrons. » Garen, cependant, ne semblait pas particulièrement heureux. Il se détourna et s’enfonça sous la pluie battante. Le bruit d’un moteur approchait au loin : l’armée du Palais du Poing sacré arrivait manifestement.

AG et Tu Lan échangèrent un regard, tous deux légèrement surpris. Ils avaient anéanti les Sang-purs et les avaient complètement neutralisés : c’était une grande victoire. Pourtant, Garen semblait abattu et indifférent.

Quoi qu’il en soit, AG était fou de joie. Il avait enfin obtenu la vengeance qu’il attendait depuis si longtemps et résolu les problèmes qui lui pesaient depuis toujours. Il se sentait d’une légèreté indescriptible.

En quelques jours à peine, les dirigeants de tous les continents et de tous les pays du monde apprirent la nouvelle de la bataille entre l’Alliance sans lumière et l’Alliance du Sang.

Autrefois sous la coupe de l’Alliance du Sang, ils comprirent maintenant dans quel sens le vent tournait et se rangèrent tous derrière l’Alliance sans lumière. Dès lors, à grand renfort de propagande, les Sang-purs devinrent les méchants aux yeux de tous. On leur imputa également divers événements passés, provoqués par d’autres causes, afin de persuader le public, ignorant de la situation, de les condamner.

Une semaine plus tard, les Nations unies déclarèrent une épidémie de rage hématophage et désignèrent tous les Sang-purs, vampires compris, comme les représentants de cette maladie. Elles en annoncèrent les symptômes dans le monde entier et demandèrent à tous les pays de placer ces malades en quarantaine, afin de les empêcher de semer le chaos dans la société.

Selon les symptômes diffusés par les Nations unies, la rage hématophage se caractérisait principalement par un teint pâle et des yeux qui rougissaient lorsque le malade se mettait en colère. Celui-ci devait aussi boire du sang de temps à autre. Il souffrait également de troubles mentaux : il se croyait vampire, ce qui provoquait une confusion entre son état physique et son état psychique.

Aussitôt, le Palais du Poing sacré et l’Alliance sans lumière envoyèrent leurs hommes aider les gouvernements à arrêter ces « malades de la rage hématophage ». Le Palais du Poing sacré découvrit presque immédiatement le quartier général de l’Alliance du Sang. Tu Lan prit la tête de l’opération et tua quelques irréductibles ; ils rallièrent ensuite la plupart des Sang-purs de l’ancien Parti de la Lumière, tandis que les membres extrémistes du Parti secret furent pour la plupart éliminés en secret. La situation mondiale commença à se stabiliser.

Debout sur le toit d’un immeuble élevé, Garen avait les cheveux fouettés par le vent.

Il tenait une tasse de thé vert fraîchement infusé, d’où s’élevait encore de la vapeur. Appuyé contre la rambarde, il contemplait Washington dans la nuit.

Au loin, le Capitole ressemblait à un concombre retourné, ce qui avait quelque chose d’assez comique. Éclairé par les lumières nocturnes, le bâtiment tout entier avait pris une teinte de platine.

À côté du Capitole s’étendait un enchevêtrement de bâtiments serrés les uns contre les autres. Leurs lumières évoquaient le sable d’un désert, innombrables. Le rouge, le jaune, le blanc et le bleu s’entremêlaient, ponctués de quelques ombres noires.

Entre les bâtiments, le flot de la circulation, qu’on distinguait vaguement, ressemblait à une rivière dorée avançant lentement mais sûrement, comme le pouls de toute la ville.

Garen sirota son thé vert sucré et contempla l’immense ville en contrebas.

« Qu’as-tu l’intention de faire, maintenant ? » demanda-t-il doucement dans un espagnol impeccable.