Chapitre 762
« Cette fois, si tu parviens encore à me battre, toutes les rancunes et toutes les dettes entre nous seront effacées. » Nadia regarda Garen, qui se tenait non loin. Leur combat avait commencé sans sérieux, puis l’impossibilité de fondre sur lui l’avait exaspérée. Son exaspération avait ensuite cédé la place à l’admiration et au respect, avant de laisser place à la reconnaissance. Elle l’avait reconnu comme quelqu’un digne de porter le même titre qu’elle : un seigneur des Dragons à neuf têtes.
Soudain, elle ne souhaitait plus tellement tuer Garen. Tous deux possédaient la volonté du Dragon à neuf têtes, et elle voulait voir jusqu’où Garen pourrait aller avec elle.
Garen la regarda, ayant déjà vaguement senti le changement qui s’opérait en elle.
On pouvait dire qu’au début, Nadia avait découvert sa lignée par hasard et décidé de récupérer la volonté du Dragon à neuf têtes en le tuant sans y attacher d’importance. Mais après tant d’échecs, elle semblait avoir changé d’avis.
« Viens. Montre-moi la puissance de ta véritable forme ! »
Le corps de Garen s’enfonça brusquement dans l’épaule de Mère Bouddha. Il suivit une fissure de boue qui s’était ouverte d’elle-même et parvint directement au cœur de Mère Bouddha, dans la salle de contrôle.
À peine s’était-il assis sur le siège que Mère Bouddha tout entière fut secouée d’un violent soubresaut. Une faible lueur dorée apparut sur tout son corps. Elle mesurait déjà une centaine de mètres, mais elle grandit encore ; une grande quantité de terre jaillit du sol et vint s’agglomérer à elle, la rendant plus imposante et plus intimidante encore.
« Viens. Peu importe qui l’emportera. »
La voix de Garen gronda comme le tonnerre, jaillissant des trois bouches de Mère Bouddha.
À cet instant, on aurait dit que Mère Bouddha tout entière était devenue l’incarnation de Garen. Ils ne firent plus qu’un, tandis que l’éclat doré des Écritures du Phénix sacré se fondait à son corps, la rendant encore plus grande et plus puissante qu’autrefois, dans le jardin souterrain.
Krrr-chak !
Un éclair fendit le ciel.
Au même instant, Nadia fit bouger sa longue épée. Impossible de dire si c’était un éclair ou le reflet d’une lame dans le ciel nocturne. En un clin d’œil, l’immense épée s’abattit de plein fouet au milieu de la poitrine de Mère Bouddha.
La lame sembla s’allonger à l’infini et fit luire Mère Bouddha d’une fissure blanche, de la tête aux pieds.
Boum !!!
Un gigantesque gourdin s’abattit dans un fracas, projetant Nadia au loin. L’un des bras de Mère Bouddha serrait fermement un long gourdin, dont la puissance explosive dépassait même celle de Garen.
Dans un grondement sourd, l’immense corps de Mère Bouddha s’envola, poursuivant Nadia. Ses six bras tenaient chacun une arme différente, qu’ils abattirent tous en même temps sur elle, sans la moindre pitié.
Clang !
La gigantesque épée projeta un éclat qui se transforma en une immense lame d’argent et percuta successivement les six armes. Mère Bouddha affrontait Nadia en plein ciel ; ses trois têtes et ses six bras tournaient comme les rouages d’une horloge, tandis que la gigantesque épée de Nadia se révélait d’une puissance insensée.
Plus étrange encore, la blessure infligée au corps de Mère Bouddha par la Voie de l’Espace inquiétant se régénérait rapidement grâce à la terre qui s’élevait du sol, comme si elle n’avait jamais été touchée.
Assis au centre, Garen dirigeait Mère Bouddha comme s’il était un maître des techniques secrètes au sommet de son art. Elle enchaînait sans effort toutes sortes d’attaques — saisir, toucher, frapper du poing, maintenir, cogner —, à la manière d’un véritable maître d’arts martiaux. Avec les six armes de Mère Bouddha, chacune dotée d’effets différents, elle formait une machine de guerre pratiquement invincible.
Après un long moment, Mère Bouddha et Nadia s’étaient éloignées du lieu de leur affrontement et retrouvèrent le ciel au-dessus d’une forêt inconnue, quelque part, avant de redescendre. Comme par un hasard extraordinaire, Hochman, qui s’enfuyait désespérément, apparut juste au-dessous d’elles. En voyant l’énorme ombre fondre du ciel, il rejeta la tête en arrière et poussa un rugissement de désespoir.
Baroum !
De nombreux arbres furent écrasés et un vaste cratère rond, assez grand pour accueillir deux personnes debout, apparut dans le sol. Hochman avait complètement disparu, réduit à un amas de sang et de chair. Une volute de fumée noire s’échappa de dessous le pied de Mère Bouddha et fila dans son immense corps.
Nadia était couverte de sang et semblait grièvement blessée.
Le gigantesque corps de Mère Bouddha était lui aussi couvert de blessures. Deux de ses bras avaient été arrachés et l’une de ses têtes avait disparu. Une large entaille lui déchirait la moitié de la taille ; elle absorbait rapidement la terre et les arbres pour se reconstituer.
Roaaar !!!
Mère Bouddha rugit par instinct. Ses deux têtes restantes s’abaissèrent et soufflèrent un vent semblable à un typhon. La pression de l’air balaya aussitôt l’herbe où se tenait Nadia, creusant un cratère pareil à celui laissé par une météorite.
Face à l’immense Mère Bouddha, Nadia brandit de nouveau sa longue épée. À cet instant, ses yeux s’illuminèrent.
De grandes nappes d’ombre se rassemblèrent derrière elle, formant la silhouette gigantesque d’un Dragon à neuf têtes.
Au même moment, comme en écho, une lueur noire s’alluma dans les yeux de Garen, assis à l’intérieur de Mère Bouddha. D’innombrables ombres semblables à de l’huile noire s’étirèrent sous lui, puis se répandirent rapidement sur l’immense corps de Mère Bouddha, se transformant en neuf ombres de dragons de tailles différentes.
Ce n’était que de l’aura ; elle provenait aussi de l’affrontement des volontés des Dragons à neuf têtes. Cela n’avait rien à voir avec leurs corps, mais seulement avec le lien qui unissait leurs volontés.
« Rugissement du dragon !! »
Presque au même instant, Nadia et Garen choisirent tous deux le pouvoir qui se trouvait au cœur même de la lignée et de la volonté du Dragon à neuf têtes, dans leurs replis les plus profonds.
Deux ombres terrifiantes de Dragons à neuf têtes, chacune haute de près de mille mètres, relevèrent simultanément la tête et rugirent furieusement l’une contre l’autre.
Roaaar… Brr !
Leurs rugissements finirent par se réduire à un pur grondement vibratoire.
La vibration invisible prit naissance autour d’eux et s’étendit aussitôt sur plusieurs milliers de mètres. Toutes les créatures vivantes alentour furent instantanément anéanties par cette immense secousse spirituelle.
Un gigantesque python tomba d’une branche, sans vie. Un léopard des forêts s’éloigna à toute allure sur quelques pas, puis s’écrasa tête la première au sol et ne se releva plus. Les oiseaux et les aigles noirs qui volaient dans le ciel se figèrent sur-le-champ et chutèrent comme des pierres, leurs os se brisant à l’impact.
Quand le rugissement et la vibration passèrent, les vastes étendues d’herbe verte et d’arbres semblèrent recouvertes d’une couche grise, baignées d’une silencieuse aura de mort.
Dans ce hurlement invisible mais terrifiant, Mère Bouddha se désagrégea sur-le-champ. Elle éclata en d’innombrables morceaux qui retombèrent de toutes parts.
La partie située au cœur même de son corps s’effondra complètement, et une ombre noire s’en échappa : c’était Garen.
Tous les muscles de son corps se gonflaient de façon monstrueuse, comme s’ils formaient des plaques d’armure sur ses épaules. Il dépassait de plusieurs fois la taille d’un homme ordinaire et dégageait une aura puissante, semblable à celle d’une immense bête monstrueuse.
Tombant du ciel, Garen tendit le bras droit et appuya de toutes ses forces.
Boum !!!
Un bruit sourd et profond retentit.
Ce bras gigantesque, pareil à un boa, s’écrasa contre une immense épée d’argent.
Le visage de Garen resta impassible. Son bras gauche émit un léger bruissement, comme celui d’un oiseau en plein vol, et souleva une brise douce et tiède, accompagnée d’un vague tintement de carillons cristallins.
D’une seule main, il exécuta aussitôt l’Éveil ultime du Poing de l’Oiseau d’eau, le Vol du Phénix maléfique.
Son bras gauche sembla se métamorphoser en un gigantesque phénix en plein vol. Battant des ailes, il se rua sur Nadia, porteur d’une puissance et d’une force de pénétration terrifiantes.
Au même moment, Nadia leva le genou gauche et intercepta le bras gauche de Garen.
Un nouvel éclat doré jaillit.
Un cercle d’ombres noires éclata entre eux. Les deux gigantesques Dragons à neuf têtes d’ombre s’affrontèrent en se mordant férocement. Au milieu des ombres se tenaient Garen et Nadia.
Boum !!
Nadia fut projetée à plusieurs dizaines de mètres, traversa de nombreux arbres et finit par s’enfoncer dans une paroi montagneuse. Des rochers dévalèrent la pente et faillirent l’ensevelir tout entière.
« Voilà la puissance absolue. »
Garen resta sur place, son corps aussi immense et terrifiant que celui d’un dieu démon.
Le masque qu’il portait s’était désormais entièrement brisé, révélant son visage. Étrangement, son front était couvert de lignes dorées, pareilles à de nombreuses veines d’or, qui lui donnaient un air monstrueusement contre nature.
L’état des Écritures du Phénix sacré permettait à son potentiel spirituel d’atteindre brièvement son maximum explosif en se concentrant dans son aura, ce qui lui conférait un pouvoir destructeur extrêmement puissant.
À présent, Garen, dans l’état de la Cinquième Étoile, avait atteint le sommet des capacités de ce corps. La déficience de son âme avait elle aussi été comblée, mais, à sa grande surprise, rien ne bougeait dans son esprit. Le Livre des techniques secrètes démoniaques, qui n’était plus qu’à un pas du but, commençait à germer après avoir absorbé l’Initiation de l’âme de Hochman.
Une fois qu’il aurait germé, Garen aurait véritablement créé une autre Graine de l’âme.
« Black Sethe, tu vois ça ? La deuxième graine est enfin presque achevée… » Garen jeta un coup d’œil dans la direction de Nadia et marmonna à voix basse.
Mais, étrangement, Black Sethe ne répondit pas.
Garen sentit soudain que quelque chose clochait.
« Black Sethe ? » appela-t-il de nouveau.
Aucune réponse. Un sinistre pressentiment grandit en lui.
Hah !!
Une lueur noire passa devant ses yeux, et Nadia apparut soudain face à lui, l’attaquant à l’épée !
Dans un choc métallique, Garen para la lame, puis tendit férocement son autre main vers la tête de Nadia.
À cet instant, l’ombre du dragon derrière Nadia mordit celle de Garen.
Garen grogna et recula de plusieurs pas, une douleur lancinante lui traversant le cerveau.
Tout en reprenant son équilibre, Garen appela encore plusieurs fois Black Sethe à voix basse, mais n’obtint aucune réponse.
Debout près d’un champ de souches, il perdit soudain toute envie de se battre.
« Et dire que tu as fini par disparaître, toi aussi. » Il n’éprouvait pas de chagrin, seulement cette même tristesse que dans le Monde des Totems. Une fois encore, il se retrouvait seul…
Face à Nadia, il connaissait déjà l’issue de ce combat.
« Il n’y a plus besoin de se battre », dit-il soudain.
Nadia se tenait elle aussi entre les arbres, couverte de sang et respirant avec difficulté.
« Tu as gagné. » Elle s’assit sur une souche et releva la tête. « Tu ne veux plus te battre ? »
« Ton corps est la principale raison pour laquelle tu es descendue ici, dit calmement Garen. Ce n’est pas ton véritable corps. » Ce n’était pas son vrai corps, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas renaître et qu’il n’avait qu’une vie. Il était simplement un peu plus puissant qu’une projection, rien de plus.
« Tu l’as remarqué ? » Nadia rit. « Alors, arrêtons-nous là. Ton ami a disparu ? Hahaha… Tu le ressens maintenant, n’est-ce pas ? Notre propre Vide… »
« C’est ainsi que tu as vécu pendant les dix mille dernières années ? » demanda doucement Garen, tandis que son corps reprenait peu à peu sa taille normale. À présent que l’issue du combat était décidée, tous deux semblaient être de vieux amis. Sans la moindre intention de poursuivre l’affrontement, ils se tinrent côte à côte et se mirent à bavarder tranquillement.
« Ça recommence sans cesse, comme un cycle. Je m’y suis habituée depuis longtemps », répondit Nadia avec un sourire insouciant. Elle commençait à saigner de toutes les ouvertures de son visage ; ses blessures internes se réveillaient manifestement.
Elle avait d’abord combattu Mère Bouddha qui, sous le contrôle de Garen, équivalait à une version plus grande et plus puissante de lui-même, dotée d’une force terrifiante. Ensuite, elle avait affronté Garen en personne, dans l’état de la Cinquième Étoile. Le corps dans lequel Nadia était descendue ne pouvait plus supporter la moindre blessure ; il était déjà au bord de l’effondrement.
« Tu as encore gagné, cette fois… » Nadia leva les yeux vers le ciel. « Tu dois faire attention : ta technique secrète dorée sera rejetée par la planète. Dans ton état actuel, tu ne peux rien contre ça. N’entre pas dans le Vide à la légère. La guerre entre les Sorciers et le Vide va bientôt reprendre… »
Assise là, sa voix s’adoucit peu à peu, s’affaiblit, jusqu’à ce qu’elle finisse par ne plus être qu’un corps sans vie.
Dans un claquement, l’immense épée se brisa elle aussi complètement, se transformant en d’innombrables points de lumière argentée qui s’évanouirent peu à peu dans l’air.
Garen eut soudain l’impression que l’heure de repartir approchait. Cette puissante force de répulsion s’intensifiait, et il calcula le temps qu’il lui restait. Quand sa Graine de l’âme se formerait, il serait temps pour lui de quitter véritablement ce monde.