Les maîtres d’arts martiaux sans voix 2

La mort du vieil homme, la dispute entre le Cercle d’Or et Dale Quicksilver, ainsi que l’apparition de cet ennemi mystérieux capable de télékinésie, tout cela était lié au vieil homme. Ces événements s’étaient succédé les uns aux autres et, ces derniers temps, Garen n’arrivait plus à se concentrer sur l’entraînement de ses techniques de combat.

En comparaison, l’histoire de l’héritage du côté de son oncle, le rassemblement d’échange entre les dojos et la rencontre avec le président de la Société Manuyllton n’étaient que des détails.

Ce que Garen désirait le plus, à présent, c’était découvrir qui avait réellement tué le vieil homme et retrouver ceux qui avaient menacé sa famille. Malheureusement, les utilisateurs de télékinésie qui étaient intervenus pour l’arrêter n’avaient laissé aucune piste. Il ne pouvait désormais que compter sur Dale Quicksilver et ses hommes pour en apprendre davantage à leur sujet.

« Tu penses encore à cette histoire ? » murmura Fei Baiyun à côté de lui. « Ne te tracasse pas trop. À partir de maintenant, tu dois te préparer. Ce rassemblement d’échange est non seulement l’occasion pour toi d’acquérir de l’expérience, mais aussi de découvrir ton classement. »

« Mon classement ? » Garen hocha la tête. « Ça tombe bien, je veux moi aussi savoir quel est mon niveau actuel. »

« Tchou… »

Le train siffla de nouveau, et le bruit des roues sur les rails s’éleva peu à peu. Tandis que le rythme s’accélérait, le train se mit progressivement en marche.

Le wagon s’anima lui aussi légèrement après la montée de quelques voyageurs.

Garen se remémora les informations que son maître lui avait données la veille.

Ils se rendaient à Hela, l’un des lieux de rassemblement les plus célèbres de la province et des provinces voisines pour les adeptes martiaux.

Ce rassemblement d’échange était organisé par une secte locale d’arts martiaux secrets, la Porte du Cercle Céleste. Celle-ci comptait également parmi les trois clans les plus puissants de la Confédération.

Plus important encore, la Porte du Cercle Céleste jouissait d’une grande influence dans le nord de la Confédération. Si elle organisait ce rassemblement, ce n’était pas seulement pour permettre aux disciples d’échanger, mais aussi pour établir un classement entre les différentes sectes.

Lors des précédents rassemblements, l’École du Nuage Blanc s’était classée dix-septième dans le monde des arts martiaux secrets.

Ils s’y rendaient en avance afin de réserver une bonne place pour le rassemblement. Autrement, s’ils arrivaient trop tard, les élèves du dojo risquaient de ne même pas trouver où loger.

D’après les informations qu’il avait reçues, l’École du Nuage Blanc faisait partie du monde des arts martiaux ordinaires. Mais, parmi les sectes d’arts martiaux secrets qui détenaient de véritables héritages anciens, elle ne se distinguait guère.

La Technique secrète du Mammouth était le fondement de l’École du Nuage Blanc. Les autres techniques — les Arts martiaux du Nuage Blanc, les Arts du Poing explosif ou les techniques fondamentales de lutte — n’étaient que des versions simplifiées de cet Art martial secret. Il s’agissait de la technique la plus puissante de toute l’école.

Cependant, dans le monde des arts martiaux secrets, de nombreuses sectes possédaient des arts secrets similaires. Ce genre d’Art martial secret n’était en réalité qu’une méthode de base pour endurcir le corps. L’entraînement était exigeant, les progrès extrêmement lents et les conditions préalables contraignantes. Dans le monde des arts martiaux secrets, on ne le considérait que comme un art de troisième ordre.

Ainsi, l’École du Nuage Blanc n’était elle-même qu’une secte de troisième ordre dans le monde des arts martiaux secrets.

Garen se rappela les recommandations que son maître lui avait faites la veille.

« Une fois sur place, n’oublie pas d’écouter et d’observer davantage, de parler moins et d’éviter les ennuis. Notre École du Nuage Blanc est installée dans une région reculée et, chez nous, nous sommes encore assez puissants. Mais à l’extérieur, nous ne sommes pas grand-chose, alors ne cherche pas querelle aux autres à la légère. Bien sûr, il y aura beaucoup de sectes comme la nôtre au rassemblement, donc ne te dégonfle pas quand il faudra montrer ce que tu sais faire. Nous ne pourrons peut-être pas rivaliser avec les adeptes martiaux des grandes sectes, mais nous pouvons encore nous mesurer aux petites sectes pour le classement. »

Pour une raison quelconque, ce souvenir lui fit penser à sa sœur aînée, Rosetta. Garen tourna les yeux vers son maître, assis à côté de lui.

« Maître, que s’est-il passé quand ma sœur aînée vous a accompagné, la dernière fois ? »

« Rosetta ? » Fei Baiyun se reposait, les yeux fermés. À la question de Garen, il les entrouvrit légèrement. « Elle était encore jeune quand elle m’a accompagné, elle avait dans les dix-sept ou dix-huit ans… À l’époque, ses bases étaient solides, mais elle avait un talent ordinaire et je n’avais pas l’intention de lui enseigner les véritables arts martiaux. Pourtant, après son retour du rassemblement d’échange, Rosetta avait complètement changé et était devenue taciturne. Son caractère aussi se transforma, et son talent s’améliora soudainement. J’ai fini par décider de lui transmettre les véritables arts martiaux. C’était vraiment étrange, mais je pense qu’elle a dû subir un choc au cours du rassemblement. Ensuite, une fois rentrée, elle s’est mise à travailler sérieusement et a révélé son véritable talent. »

Fei Baiyun posa une main sur l’épaule de Garen. « Toi, c’est différent. Tu as bien plus de talent. Si je te transmets l’Art martial secret de l’École du Nuage Blanc, tu feras assurément d’immenses progrès. C’est là le véritable fondement de notre école. »

« Je ne vous décevrai pas ! » Garen hocha fermement la tête. Il trouvait néanmoins que sa sœur aînée avait un caractère étrange. Elle agissait toujours de façon mystérieuse et était difficile à trouver. Elle apparaissait de temps à autre, mais personne ne parvenait jamais à mettre la main sur elle quand on la cherchait.

Fei Baiyun réfléchit un instant, puis sortit de l’une des poches intérieures de son manteau noir un morceau de papier blanc plié en petit carré. Il le tendit soigneusement à Garen.

« Puisque tu as déjà atteint le stade de maîtrise mineure des Arts du Poing explosif, tu remplis aussi les conditions de base pour pratiquer l’Art martial secret. Voici la formule. Une fois que tu l’auras mémorisée, avale le papier. C’est la véritable clé de la Technique secrète du Mammouth. Tu ne dois la révéler à personne. »

En prenant le papier, Garen ne s’attendait pas à ce que son maître lui confie quelque chose d’aussi important dans un train.

« Je dois m’entraîner dans le train ? Vous êtes sûr ? » Il avait du mal à y croire. « Je ne devrais pas plutôt trouver un endroit calme et sûr ? »

« Rien ne l’empêche. » Fei Baiyun eut un petit rire. « Pour que cela fonctionne, il faut réunir plusieurs conditions. Ce papier a été spécialement imprégné de médicaments. Si quelqu’un d’autre essayait de pratiquer la formule qui y est inscrite, il finirait infirme. Sans les solides bases que t’ont données les Arts du Poing explosif, tout cela ne servirait à rien. »

Il eut ensuite un rire amer.

« À vrai dire, aux yeux des autres sectes, notre art martial n’a rien d’exceptionnel. Beaucoup de grandes sectes possèdent probablement quelque chose de similaire, et de bien plus efficace. Nous seuls agissons avec autant de précautions et accordons tant d’importance à cette technique. »

Garen hocha la tête. Il comprenait un peu mieux l’impuissance et la tristesse de son maître.

Il regarda les jeunes gens assis devant eux : ils dormaient toujours. Alors seulement, il déplia doucement le papier qu’il tenait.

Une seule ligne était écrite sur le morceau de papier blanc. Elle décrivait une version modifiée de la méthode d’utilisation de la technique de Vibration, au deuxième niveau des Arts du Poing explosif. Combinée aux Arts secrets du Nuage Blanc, cette modification provoquerait un changement fondamental dans le corps. C’était là ce qu’on appelait l’essence de la Technique secrète du Mammouth.

« C’est tout ? » Garen fixa la ligne, hébété. Il s’était demandé à quel point ce secret serait difficile et compliqué.

« C’est tout », répondit Fei Baiyun. « Mange-le. »

Garen en resta sans voix. Il jeta encore un coup d’œil au papier, le froissa en boule et le fourra directement dans sa bouche.

La boule de papier avait un goût salé, âpre et légèrement amer. Après l’avoir mâchée quelques fois, il l’avala avec sa salive, puis claqua des lèvres.

Au moment où il s’apprêtait à parler, Garen remarqua soudain que le panneau des compétences, dans le bas de son champ de vision, avait changé.

Les Arts secrets du Nuage Blanc et les Arts du Poing explosif devinrent flous peu à peu. Les deux compétences disparurent aussitôt, remplacées progressivement par une nouvelle. Un symbole mystérieux, suivi d’une explication, apparut à côté.

—— Technique secrète du Mammouth — Augmente considérablement la résistance de la peau et la force explosive. Art martial secret de type force imitant le mammouth. Deux niveaux au total : Éléphant blanc et Mammouth.

L’indication qui suivait la compétence précisait qu’elle se trouvait actuellement au niveau Éléphant blanc.

« Il n’y a que deux niveaux ? » Garen fut surpris. « En tant que véritable technique secrète de l’École du Nuage Blanc, elle devrait en avoir plus que deux… »

« Tu as raison : il n’y a que deux niveaux. C’est le véritable héritage de l’École du Nuage Blanc. Pour le dire simplement, beaucoup de ces éléments ne sont que de petits secrets. Mais il a fallu d’innombrables essais et erreurs pour trouver la meilleure combinaison », expliqua doucement Fei Baiyun avec un soupir. « En fait, les Arts du Poing explosif n’ont pas de troisième niveau à proprement parler. Ce troisième niveau correspond en réalité au premier niveau de la Technique secrète du Mammouth. »

Il tapota l’épaule de Garen. « Prends le temps de te familiariser avec cette technique. Cette fois, observe les autres adeptes martiaux. Étudie leur niveau et leur force, et tu comprendras où tu te situes. Ne te décourage pas si tu échoues. Tant que tu n’abandonnes pas, tu auras toujours une chance de remonter la pente ! »

Garen hocha lui aussi gravement la tête. Si même Fei Baiyun — qui était bien plus fort que lui — lui disait cela, c’était que le rassemblement compterait sans aucun doute de nombreux adversaires redoutables. Garen commençait à s’inquiéter, lui aussi.

« Si mon maître me met en garde avec autant de sérieux, c’est que les adversaires seront manifestement très puissants. Je dois absolument rester prudent. »

Écartant ces pensées qui le distraient, Garen regarda par la fenêtre du train, à sa droite.

Des rizières jaunes et vides défilaient sans fin sous ses yeux. Les champs déjà moissonnés étaient parsemés d’innombrables petits points noirs, comme si on y avait planté des bâtons de bois. Au milieu des champs ouverts, des bottes de paille étaient empilées. De temps à autre, on apercevait aussi des fermiers qui les transportaient.

Le ciel gris pâle était chargé de nuages sombres, et la pluie semblait imminente. Deux hirondelles le traversèrent, l’une poursuivant l’autre.

Garen sentit son esprit s’apaiser peu à peu et consulta de nouveau son panneau des compétences.

« Il me reste trois points d’Attribut. Voyons si je peux augmenter cette technique de force. »

Son regard se posa sur la Technique secrète du Mammouth.

Trois secondes plus tard, la Technique secrète du Mammouth changea lentement. Son niveau passa soudain d’Éléphant blanc à Mammouth.

« Ça a marché ! » Le cœur de Garen fit un bond. Il observa attentivement les changements dans son corps, mais, étrangement, ne ressentit rien.

« Le niveau a bien augmenté ! Pourquoi ne ressens-je aucun changement ? » Il consulta son panneau de Potentiel, et vit que ses points d’Attribut avaient effectivement diminué de deux.

« Est-ce que je peux encore l’augmenter ? »

Il examina la Technique secrète du Mammouth et remarqua qu’elle n’était pas grisée, ce qui signifiait qu’il pouvait encore la faire progresser. Un symbole flottait également à côté, indiquant qu’il lui faudrait cinq points d’Attribut pour l’augmenter de force.

La Technique secrète du Mammouth n’était en fait qu’une clé essentielle qui combinait les Arts secrets du Nuage Blanc et les Arts du Poing explosif. Elle permettait un rééquilibrage harmonieux de l’ensemble du corps. Cet ajustement était très étrange, et Garen lui-même n’en comprenait pas le principe. Mais il était évident qu’il n’avait pas encore atteint son maximum.

Perplexe, il se tourna vers Fei Baiyun, assis à côté de lui.

« Maître, cet art martial n’a vraiment que deux niveaux ? Que se passe-t-il après ? Peut-on continuer à progresser ? »

« Je l’ignore. » Fei Baiyun secoua la tête. « Mais atteindre le niveau maître du Mammouth est déjà très difficile. Les adeptes martiaux sont au sommet de leur forme avant vingt-cinq ans. Après cet âge, les fonctions de notre corps, notre esprit et notre vitalité commencent à décliner, et nous ne pouvons plus passer au niveau supérieur. Quant à ce qui vient après le niveau Mammouth, aucun membre des anciennes générations de l’École du Nuage Blanc n’a atteint la maîtrise majeure avant vingt-cinq ans. Alors… »

« Donc, on peut atteindre des niveaux supérieurs à condition d’accéder au niveau maître avant que notre esprit et notre vitalité commencent à décliner ? » Garen eut une idée et poursuivit.

« C’est exact. Il est très difficile de progresser dans la Technique secrète du Mammouth. Seule ta sœur aînée en a la possibilité. Il y a quatre ans, elle était au niveau Éléphant blanc. Aujourd’hui, elle a déjà atteint le niveau Mammouth, alors qu’elle n’a que vingt-quatre ans. Elle est le plus grand espoir de notre École du Nuage Blanc… » Quand Fei Baiyun mentionna Rosetta, sa sœur aînée, un sourire lui vint malgré lui aux lèvres.