Chapitre 75
Il n’y avait plus aucune source de Potentiel, pas plus que de piste sur la mort du vieil homme. Tout cela rendait Garen impatient.
À cela s’ajoutaient la reprise de l’entreprise de son oncle et les problèmes causés par les adolescents de la famille maternelle de Lambrath, ce qui ne faisait qu’accroître la frustration de Garen.
Il regarda Fei Baiyun sortir de la salle d’entraînement. Puis il jeta un coup d’œil aux attributs qui s’affichaient dans son champ de vision.
Force 2,43. Agilité 1,21. Vitalité 1,88. Intelligence 1,51. Potentiel 498 %. Arts secrets du Nuage Blanc : maîtrise (niveau quatre). Arts du Poing explosif : intermédiaire. Arts martiaux du Nuage Blanc : intermédiaire.
« Mes quatre attributs ont augmenté de 0,01. C’est beaucoup trop lent. » Il souffla. « Les exercices et les routines quotidiennes ne me servent plus à rien. Mieux vaut sans doute ajouter des points d’attribut. »
Il fixa sa Force pendant trois secondes, et celle-ci changea peu à peu. Elle passa de 2,43 à 2,63.
« Je peux encore en ajouter ? » Ravi de sa découverte, Garen remarqua soudain une anomalie. « Pourquoi n’a-t-elle augmenté que de 0,2 ? » Il examina attentivement les autres attributs. Seule la Force avait augmenté de 0,2 ; les autres n’avaient pas bougé.
« Qu’est-ce qui se passe ? » Il prit une profonde inspiration. « J’ai peut-être mal retenu les valeurs initiales… »
Il n’y réfléchit pas davantage et reporta son attention sur les Arts du Poing explosif. C’était la technique dont il dépendait le plus. Lors de ses combats contre Numéro Dix, puis contre les psychokinétiques, il avait remporté la victoire grâce aux vibrations absolues et à la défense qu’elle lui procurait.
Les Arts du Poing explosif amélioraient non seulement la défense, mais aussi l’efficacité des attaques.
Mais après les avoir fixés un moment, il vit apparaître peu à peu quelques symboles rouges sous la barre des attributs, comme s’ils expliquaient quelque chose. Garen les parcourut des yeux, et son expression changea brusquement.
« Des explications sur les attributs ? »
« Une fois que la capacité spéciale a recueilli des informations sur les techniques, un point d’attribut permet d’améliorer les compétences de niveau débutant. Deux points sont nécessaires pour les compétences intermédiaires, et cinq pour les compétences avancées. Il faut remplir les critères de progression avant de pouvoir améliorer une compétence. Si une amélioration est impossible, cela peut être dû à un manque d’informations.
L’absorption prolongée d’un même type d’attribut entraîne une résistance de l’organisme. Son effet sur la condition physique diminue. »
Ces lignes de symboles étaient faciles à comprendre pour Garen.
« Pas étonnant que les points d’attribut aient de moins en moins d’effet sur ma condition physique. Je sentais bien qu’il y avait quelque chose d’anormal. Au début, tout allait bien, mais dès que le rapport a changé… Mes attributs réels ont baissé, seulement je ne m’en suis pas rendu compte. À la longue, la baisse est devenue assez importante pour que je la remarque. Mais je ne l’ai vue que lorsqu’elle a atteint 0,1. »
Son regard se fixa sur les Arts du Poing explosif. Un symbole apparut peu à peu à côté de cette compétence : il indiquait les critères manquants pour l’améliorer.
« Cinq points d’attribut. »
Garen fronça les sourcils. La dernière fois, les Arts du Poing explosif avaient progressé grâce à la pilule de trempe corporelle et aux points d’attribut. Pour améliorer la technique de force, il lui faudrait cinq points !
Il ne lui en restait que trois.
« Si j’avais su, je n’aurais pas augmenté ma Force. » Il frappa le mur, furieux contre lui-même. « Il ne me manque que deux points. Il faut que je trouve une solution ! Mais je dois assister à la conférence dans deux jours. »
Les Arts du Poing explosif étaient d’une remarquable efficacité. Garen consacrait plus de la moitié de ses efforts à cette technique. S’il la maîtrisait aussi bien que son maître, sa puissance ferait un bond considérable. Et puisque la Force de Garen avait déjà atteint sa limite, il n’osait imaginer à quel point il serait puissant s’il parvenait à porter cette technique au niveau avancé.
Garen emporta ses vêtements en quittant l’École du Nuage Blanc. Il s’arrêta dehors, devant les rangées de voitures.
Grace passa la tête par la fenêtre d’une voiture noire.
« Dale Quicksilver a de nouvelles informations. » De nouveaux chapitres sont d’abord publiés sur novеlping.com.
« Ah ? »
Garen ouvrit la portière et s’assit à côté de Cynthia. Il la regarda mâcher quelque chose. « Qu’est-ce que tu manges ? Ça sent mauvais. »
Cynthia eut un sourire en coin et cracha quelque chose de noir par la fenêtre de la voiture.
Garen reporta son attention sur Grace. « Quelles sont ces nouvelles informations ? »
Grace le regarda dans le rétroviseur et répondit avec prudence : « Après ce qui s’est passé au Château de Soie d’argent, Dale Quicksilver et ses compagnons ont quitté la province pour Blue Gulf, dans la province d’Evenia. Pour l’instant, l’affaire est classée. Plusieurs cadres intermédiaires du Cercle d’Or ont été arrêtés. Ils ont aussi reçu une demande d’aide du commissariat. »
« Tu sais de quoi il s’agit exactement ? »
« Je pense que c’est lié à Huaishan. À l’explosion de cette nuit-là et au meurtre de la Boutique d’antiquités Dolphin. La rue de Pennington est bordée de quartiers huppés, ce qui complique un peu les choses. Un incident d’une telle ampleur a non seulement choqué le bureau du gouverneur, mais aussi provoqué la colère des responsables au niveau national. Dale Quicksilver et d’autres détectives réputés ont donc été invités à enquêter. »
Garen fronça légèrement les sourcils. « Il y a beaucoup d’affaires à Huaishan, et les meurtres ne sont pas rares. Pourquoi celle-ci a-t-elle suscité une réaction aussi vive ? Des sans-abri meurent dans les ruelles, mais ça n’a pas l’air de les déranger. »
Cynthia, assise à côté de lui, se mit à glousser. « Tu ne comprends pas. La raison principale, c’est le Château de Soie d’argent. Le Cercle d’Or est trop impitoyable et arrogant : il a osé s’en prendre au commissariat. Ses membres ont même tué plusieurs policiers, ce qui a déclenché toute une série de réactions. Une équipe d’enquête a été créée spécialement pour cette affaire. Le meurtre de la boutique d’antiquités a eu lieu pendant cette période sensible, ce qui a porté atteinte à la dignité de la police provinciale. Pas étonnant qu’ils soient furieux. Ils jouent vraiment avec le feu. Mais les journaux et les magazines, eux, ne demandent pas mieux. »
« Dans ce cas… l’endroit où Dale Quicksilver est allé a un rapport avec le meurtre de la boutique d’antiquités ? » Le visage de Garen s’assombrit aussitôt.
« Oui. D’après les informations de la police de l’autre province, un meurtre semblable a eu lieu dans une petite ville voisine. Une vieille dame qui tenait elle aussi une boutique d’antiquités a disparu. On raconte qu’elle connaissait le vieil homme de la Boutique d’antiquités Dolphin. Ils échangeaient des lettres », expliqua Grace.
« Ils s’écrivaient ? » Garen se raidit. « Grace, je dois assister à une conférence d’arts martiaux avec mon maître dans deux jours. Je veux que tu surveilles les informations de Dale Quicksilver. »
« Pas de problème. »
« Et moi ? » Cynthia se pencha vers lui, l’air indifférent. « Emmène-moi, je te tiendrai chaud dans le lit. » Elle fit la moue, ses lèvres roses pincées, puis lui adressa un sourire gracieux.
« Je vais chez mon maître. C’est toi qui dois protéger ma famille, d’accord ? » Garen la repoussa, sans avoir l’énergie de perdre son temps avec ce genre de choses.
« Ouin… C’est vraiment cruel. C’est la première fois que je me montre aussi entreprenante. » Cynthia fit semblant de se frotter les yeux, comme si elle avait le cœur brisé.
« Bon, ça suffit. » Garen n’en revenait pas. « Dale Quicksilver est un enquêteur hors pair. Il trouvera peut-être quelque chose dont j’ai besoin. Tu dois le surveiller de près. »
« D’accord. »
~~~~
Deux jours plus tard.
Ouououh !
Dans un crissement assourdissant de son sifflet, un train de bois rouge sombre, qui crachait une fumée noire, s’immobilisa peu à peu dans une gare de Huaishan.
Une dizaine de personnes étaient éparpillées sur le quai rectangulaire, le long de la voie ferrée. Il y avait des hommes et des femmes, des jeunes et des vieux. La plupart portaient une valise et s’emmitouflaient dans des vestes et des trench-coats qui les couvraient de la tête aux pieds.
Quand le train s’arrêta, le conducteur ouvrit la porte d’un geste brusque.
« C’est l’heure de monter ! » cria le conducteur à la barbe blanche. « Les passagers de la neuvième voiture, en voiture ! Ce train va à Hela, ne vous trompez pas de train ! »
Les voyageurs qui attendaient le train commencèrent à monter en file indienne.
Parmi eux se trouvaient un jeune homme et un vieil homme qui portaient une valise en cuir rouge. Ils étaient tous deux vêtus de manteaux de laine noirs et coiffés d’un bonnet noir. C’étaient Fei Baiyun et Garen, de l’École du Nuage Blanc.
Ils se mêlèrent aux autres voyageurs.
Garen suivit son maître. Il tendit son billet blanc au contrôleur, puis saisit la valise en cuir rouge et monta dans le train.
À l’entrée, le couloir se prolongeait vers la gauche jusqu’à un compartiment fermé, tandis qu’à droite se trouvait la sortie.
« Pourquoi restes-tu planté là ? Nos places sont à l’intérieur. Dépêche-toi, ne bloque pas le passage. » Fei Baiyun se retourna.
« Oh. » Garen, distrait par ce train ancien qu’il voyait pour la première fois, ralentit. Il se hâta de rejoindre son maître.
Le compartiment était rouge sombre. Le veinage du bois apparaissait sur ses parois. Tout le train était construit avec ce bois particulier.
Les sièges étaient répartis en deux rangées de quatre, comme autant de petits rectangles disposés de part et d’autre du train. Au milieu, une allée les séparait.
Le compartiment était presque vide. Le maître et son élève dépassèrent cinq rangées de sièges avant de s’arrêter au milieu, du côté gauche.
Deux personnes étaient déjà assises là : un adolescent et une adolescente, tous deux assoupis. Ils avaient visiblement accordé beaucoup de soin à leur tenue, car ils portaient des chemises et des pantalons blancs assortis. À leurs traits, on aurait dit un frère et une sœur. Ils avaient aussi exactement la même chevelure blanc argenté.
« Tu préfères t’asseoir à l’extérieur ou à l’intérieur ? » Fei Baiyun jeta un coup d’œil aux deux jeunes gens et désigna les sièges.
« À l’intérieur », répondit Garen sans hésiter en prenant place.
Fei Baiyun sourit sans rien dire, puis s’assit lentement.
Les deux adolescents, qui avaient entendu leurs voix, entrouvrirent les yeux. Ils gardèrent le silence, puis se rendormirent dans la même position.
Assis à sa place, Garen examina attentivement les deux personnes en face de lui. Il remarqua que les mains de la jeune fille étaient couvertes de callosités et qu’elle avait les ongles courts. Elles étaient rêches et rugueuses.
« Maître, combien de temps durera le trajet en train ? »
« Pas longtemps, environ trois jours. » Fei Baiyun retira son bonnet et tenta d’en épousseter la poussière.
« Trois jours… » Garen souffla doucement. Il rangea les valises une à une sous le siège, puis s’adossa à la fenêtre sans dire un mot.