Complot 2

Cette semaine sans répit fut ponctuée d’explosions pouvant surgir n’importe où, n’importe quand, ainsi que de toutes sortes d’attaques, des aiguilles empoisonnées dissimulées aux tirs de précision à longue portée, en passant par les bombardements massifs et les bombes au napalm.

Au moindre relâchement de sa vigilance, il était la cible d’armes ultramodernes variées, jusqu’à ce que sa mort soit confirmée.

La moindre tentative de s’approcher pour éliminer ses poursuivants était repérée par les Sorcières des Couleurs sombres et les experts du Palais du Poing sacré. Ils battaient rapidement en retraite et lui infligeaient divers malus ralentissants, l’empêchant ainsi de les rejoindre. Ils ne l’attaquaient que de loin.

Dans ces conditions, il avait lutté et était pourtant parvenu à éliminer deux groupes mixtes de sorcières et d’experts du Palais du Poing sacré. Mais d’autres étaient arrivés en nombre. Des escouades de soldats de la mort avaient fait leur apparition ; beaucoup étaient des criminels condamnés à mort qu’on avait libérés dans le seul but de les envoyer près de lui pour qu’ils se fassent exploser.

Il avait l’impression que des ennemis se trouvaient partout. Durant cette période, ce qui avait le plus alarmé Hochman, ce n’étaient ni les experts du Palais du Poing sacré ni les sorcières des Couleurs sombres, mais ces gens ordinaires.

Ils avaient eu recours à toutes sortes de ruses et de stratagèmes pour lui tendre des pièges : mines terrestres, animaux empoisonnés, gaz hallucinogène et armes militaires de toutes sortes, parmi les plus puissantes.

Dans une telle situation, même les Sang-purs vétérans de niveau Apôtre de la Mort auraient eu bien du mal à gérer tous ces problèmes.

Peu auparavant, Hochman avait failli manger un rat auquel on avait fait avaler un poison. À première vue, l’animal n’avait rien d’anormal, mais le poison mettait du temps à agir.

— Crève, Hochman ! Xander se déchaînait. Les veines de son visage saillaient, et il riait même à gorge déployée. Il se frappa la poitrine à plusieurs endroits.

— Arts féroces de Polaris !

Boum !

Une bourrasque éclata lorsque Xander activa ses techniques secrètes.

Xander grandit et doubla de volume, puis abattit ses bras épais sur Hochman. Son élan évoquait celui d’un énorme marteau prêt à le réduire en bouillie.

Hochman leva précipitamment les deux bras et fendit l’air autour de lui.

— Profond. Double lame !

Deux claquements retentirent. De ses mains tranchantes comme des couteaux, il façonna deux lames d’air invisibles, qu’il fondit en un cercle parfait. La partie supérieure du cercle fonça vers le visage de Xander, tandis que l’inférieure fila vers ses jambes.

C’était la forme originelle de la Double lame de l’Éveil profond du Poing de l’Oiseau d’eau.

Même activées par Hochman, épuisé comme il l’était, ces techniques secrètes donnaient encore à ses coups la netteté d’une véritable lame.

Clang !

Ils n’eurent pas le temps de changer de technique : leurs attaques s’entrechoquèrent.

Les bras de Xander brisèrent la moitié supérieure de la lame d’air et s’abattirent sur les épaules de Hochman. Le choc fut immense ; le bruit d’os qui se brisaient retentit.

Au même instant, Xander ne put esquiver la lame d’air avec ses deux jambes, qui furent frappées de plein fouet. Celle-ci déchira son pantalon et lui ouvrit deux plaies sanglantes.

— Aaaah !

Xander hurla et battit en retraite en titubant. Un de ses subordonnés se précipita pour le soutenir. Son corps reprit sa taille normale, mais sa cuisse avait été entaillée en profondeur sur la longueur d’un doigt ; ses jambes avaient failli être entièrement tranchées.

De son côté, Hochman se contenta de rouler les épaules et de remettre ses os en place. Pour l’instant, ses blessures ne gêneraient pas ses mouvements.

Un genou à terre, il fixa Quentin d’un regard glacial.

— Vous deux ne pourrez pas me tuer, lança-t-il.

— Et si je m’en mêle ?

Une voix féminine nonchalante retentit derrière Hochman.

Il tourna brusquement la tête, les pupilles aussitôt rétrécies.

Des véhicules blindés filaient sur l’autoroute. Les lampadaires défilaient, l’un après l’autre, formant presque une corde jaune fluo.

Garen était assis dans le premier véhicule blindé. Il consultait un ordinateur portable où s’affichait une carte contenant les dernières informations du Service de renseignement.

La carte indiquait toujours le degré de menace dans les différentes régions à l’aide de points et de zones rouges.

Deux conducteurs se trouvaient à bord, ainsi qu’un officier noir chargé d’analyser la carte.

— Hochman est encerclé dans cette zone. Dame Tu Lan, accompagnée des généraux Quentin et Xander, a été envoyée sur place. Ils devraient déjà être arrivés. Bien sûr, pour capturer notre cible vivante et récupérer le masque, notre stratégie consiste à l’épuiser et à le neutraliser. Les résultats sont plutôt bons : nous avons considérablement réduit les capacités de combat de Hochman.

— À quel point ?

— Sa puissance de combat actuelle doit tout juste atteindre le niveau supérieur. Mais comme il doit encore se méfier des attaques qui peuvent surgir de partout, il est probablement au plus faible, répondit l’officier.

— Une semaine sans repos, et il lui reste encore autant de forces. C’est vraiment surprenant… murmura Garen en se tenant le menton.

Il pressentait que cette traque de Hochman, destinée à récupérer son Initiation de l’âme, le conduirait jusqu’à l’homme mystérieux qui avait poussé Hochman à la lui arracher. Quel genre d’individu pouvait accomplir tout cela ? Il était plutôt anxieux.

*Sois prudent. J’ai un mauvais pressentiment*, fit faiblement la voix de Black Sethe.

— C’est un piège. Depuis qu’on m’a arraché mon Initiation de l’âme, je n’ai pas d’autre choix que d’agir moi-même, répondit Garen.

Black Sethe se tut. Il savait que Garen avait raison.

S’il ne récupérait pas son Initiation de l’âme, il garderait une faille fatale. Et pour la récupérer, il devait tuer Hochman lui-même. Il n’avait que ces deux possibilités ; aucune échappatoire ne s’offrait à lui.

Garen regarda la route et les lampadaires défiler derrière la vitre, puis s’efforça de retrouver son calme et de se mettre en condition.

Six heures après le départ de Garen du Palais du Poing sacré.

L’Union du sang envoya un grand nombre de Sang-purs armés de fusils et d’autres armes attaquer le Palais du Poing sacré et ses alliés.

En l’espace de deux heures à peine, l’affrontement dégénéra en guerre totale. Les pertes furent lourdes, tant chez les humains que chez les Sang-purs. L’armée fut déployée, mais le nombre de victimes continua de grimper. Les Sang-purs envoyés par l’Union du sang étaient au moins une centaine, et ils avaient pour objectif d’attaquer toutes les branches du Palais du Poing sacré.

L’Union du sang et le Palais du Poing sacré étaient donc officiellement en guerre. Les combats se concentraient principalement en Amérique. Les médias parlèrent de terroristes menant une guerre sainte et de l’armée intervenant contre eux.

L’Association des Sorcières des Couleurs sombres affrontait alors les sorcières traditionnelles, mais, fait étrange, aucun de ses membres de niveau Apôtre de la Mort ne s’était montré.

Tu Lan se tenait tranquillement derrière Hochman. Elle portait un chemisier blanc impeccable avec un jean noir légèrement délavé. Ses longs cheveux roux étaient attachés en queue-de-cheval, ce qui lui donnait une allure calme et ordinaire.

Pourtant, ce calme suffisait à faire manquer un battement au cœur de Hochman.

Il s’y était préparé, mais maintenant qu’il se trouvait vraiment face à cette terrifiante Sang-pure de niveau Apôtre de la Mort, qui maîtrisait aussi le Poing illusoire, il sentait toujours planer un danger incertain.

— Vous vous surestimez vraiment… Même dame Tu Lan s’est déplacée en personne… lâcha Hochman avec un rire forcé.

— Après avoir combiné le Poing de l’Oiseau d’eau, de nature yin, du général Dahm avec ta technique de poing, tu as dû atteindre un niveau inimaginable. Tu as sans doute franchi le niveau supérieur, dit Tu Lan sans ciller en lui faisant signe de l’index. Moi aussi, j’ai franchi un cap récemment. Livrons un combat équitable. Les autres n’interviendront pas. Qu’en dis-tu ?

Un combat équitable ?

Hochman était à deux doigts d’exploser. Il contempla les blessures qui couvraient son corps. À peine avait-il percé les secrets du Poing de l’Oiseau d’eau et atteint le niveau Apôtre de la Mort qu’on l’avait traqué sans relâche, sans lui laisser le temps de se stabiliser. Après une semaine sans repos, il avait affronté Xander, qui avait éveillé son potentiel, et ses blessures s’étaient aggravées. Il s’estimerait déjà heureux s’il lui restait la moitié de sa puissance de combat. Et maintenant, il devait affronter une Apôtre de la Mort au sommet de sa forme ? Il avait l’impression que le monde était devenu complètement fou.

Tu Lan sourit.

— Tu refuses ? Alors laisse-moi t’apprendre une nouvelle : le Maître du Poing sacré est en route. Si tu ne saisis pas ta chance maintenant, il sera trop tard pour livrer un combat équitable.

— Le masque est avec moi. Vous n’en voulez pas ? demanda soudain Hochman en sortant de ses vêtements en lambeaux l’étrange masque.

À cet instant, Hochman eut l’air surpris et baissa les yeux vers le masque qu’il tenait.

Son regard n’était pas le seul à s’y attarder : Quentin, Xander, Tu Lan, leurs subordonnés et les soldats fixaient tous l’étrange masque des Visages insomniaques.

Weng…

Le masque trembla, et sa bouche s’entrouvrit légèrement.

— Qu’est-ce que… qu’est-ce qui se passe ? Hochman eut l’impression que le masque allait lui échapper. Il le saisit aussi de l’autre main et parvint enfin à contenir ses tremblements.

— C’est la résonance du masque.

Des cris retentirent soudain dans la jungle. Ils venaient des soldats embusqués.

Au même moment, une voix masculine claire s’éleva de la forêt. Un homme apparut soudain derrière Quentin et Xander.

— La résonance du masque… Les Douze Masques… Ils vont enfin être réunis… fit soudain une autre voix féminine.

Sans que Tu Lan ne s’en aperçoive, la silhouette envoûtante d’une belle femme sortit des buissons, sur la droite du groupe.

Dans un cliquetis mécanique, Tu Lan, Quentin et Xander, ainsi que tous les subordonnés qu’ils avaient amenés, pointèrent leurs armes sur les nouveaux venus.

Le capitaine eut un mauvais pressentiment. Il regarda la commandante Quentin et attendit ses instructions. Les soldats présents avaient été spécialement sélectionnés parmi les forces spéciales. Même devant cette situation aberrante, ils ne firent rien d’inconsidéré et, malgré leur inquiétude, attendirent les ordres de leur commandante.

Quentin sentit instinctivement qu’un danger enveloppait toutes les personnes présentes. Elle se tourna vers la personne la plus puissante des lieux : Tu Lan.

— L’Union du sang… Tu Lan reconnut aussitôt le symbole écarlate de l’Union du sang qu’ils portaient tous deux. Elle les reconnut également.

Une telle puissance et une telle aura n’étaient propres qu’à quelques membres de l’Union du sang. Il ne pouvait s’agir que de…

— Des Apôtres de la Mort… Que viennent-ils faire ici ? s’inquiéta Tu Lan.

— Il avait raison, c’est bien ici, lança l’Apôtre de la Mort. Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?

— Pas de précipitation. Attendons encore un peu… répondit l’Apôtre de la Mort blond avec un sourire. On aurait dit qu’il ne remarquait même pas les canons pointés sur eux. Garen ne va pas tarder à arriver…

À la différence de Hochman, un Apôtre de la Mort à bout de forces, leur statut d’Apôtres de la Mort Sang-purs aux caractéristiques immortelles les rendait invincibles. Hochman, lui, avait certes des capacités de survie et de combat dignes d’un Apôtre de la Mort, mais il restait humain. Il lui manquait le pouvoir le plus redoutable des Apôtres de la Mort Sang-purs : l’immortalité.