Chapitre 759
Boum !
Le tonnerre gronda dans le ciel nocturne, accompagné d’un éclair. La prairie en contrebas fut illuminée un instant et devint blanche comme neige.
Cette prairie se trouvait quelque part à la frontière entre le Canada et les États-Unis, et elle était désormais complètement déserte. Même les habitants des villages et des villes les plus proches avaient été évacués au préalable par l’armée. Il n’y avait pas âme qui vive à des centaines de kilomètres à la ronde.
Une rafale de vent passa. L’herbe, qui dépassait les genoux, ondula dans la brise en bruissant.
À quelques dizaines de mètres d’une jungle entourée de montagnes et de collines, l’herbe de la prairie était en feu, illuminant le ciel alentour.
Les flammes se propagèrent avec le vent, dévorant l’herbe jusqu’au loin.
Un groupe de personnes se tenait sur la prairie calcinée.
Hochman était entouré des soldats et des membres du Palais du Poing sacré. Quentin et Xander restaient sur leurs gardes, prêts à faire face à tout imprévu, tandis que Tu Lan surveillait les alentours.
À l’extérieur du groupe du Palais du Poing sacré, un homme et une femme menaient une autre troupe. Tous étaient des Sang-purs ou des Vampires vêtus de noir, le visage couvert d’un tissu sombre qui ne laissait voir que leurs yeux rouge sang.
La tension monta.
« Tu Lan, pourquoi te ranges-tu du côté du Palais du Poing sacré alors que tu devrais être une Apôtre de la Mort ? lança l’homme blond et séduisant, vêtu de noir.
— J’ai simplement le sentiment que le Palais du Poing sacré me convient mieux que l’Union du sang. C’est ici que je peux poursuivre mes objectifs, répondit sérieusement Tu Lan.
Elle ne mentait pas. Seul son séjour au Palais du Poing sacré lui permettait de recevoir l’Initiation de l’âme de Garen et, en même temps, de s’entraîner librement au Poing illusoire et à d’autres techniques secrètes, qui lui avaient donné un nouvel objectif. C’était bien plus enrichissant que son ancienne vie ennuyeuse, où elle ne faisait que manger et profiter de l’existence.
Après avoir goûté au plaisir de devenir toujours plus forte au Palais du Poing sacré, elle préférait mourir plutôt que de retourner à son ancienne vie dans l’Union du sang.
À présent, elle était elle aussi une Apôtre de la Mort, comme ceux d’en face. Elle avait le droit de faire ses propres choix.
« Tu comptes vraiment te ranger du côté du Palais du Poing sacré ? » L’homme fronça les sourcils.
« Mes objectifs et mes rêves sont ici, pas dans l’Union du sang, confirma Tu Lan. Peut-être étais-je réticente, mais j’y ai été forcée au début. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. »
« Quel dommage… » L’Apôtre de la Mort se trouvant parmi les femmes secoua légèrement la tête. Les Sang-purs et les Vampires continuaient d’affluer autour d’eux.
Mais les soldats ordinaires du Palais du Poing sacré étaient tout aussi nombreux à arriver.
Des bombardiers et des avions de chasse survolaient la zone, tandis que le bruit des hélicoptères se rapprochait.
L’Union du sang et le Palais du Poing sacré mobilisaient tous deux des troupes à grande échelle. Les forces rassemblées dans cette petite région gagnaient en nombre comme en puissance.
« Même si tout cela arrive un peu précipitamment, aujourd’hui sera le jour où le mythe du Palais du Poing sacré s’effondrera. » L’Apôtre de la Mort leva les yeux vers les hélicoptères. Une lueur rouge traversa son regard.
Soudain, un hélicoptère pivota et percuta violemment un autre. Ce chapitre a été copié sur novelping(.)com sans autorisation.
Boum !!
Les deux hélicoptères s’écrasèrent l’un contre l’autre et explosèrent en une boule de feu.
En un instant, une multitude de messages circulèrent sur leur réseau de communication et l’ordre de battre en retraite leur fut transmis. Les pilotes prirent rapidement la fuite, épouvantés.
Tu Lan observa froidement leurs manœuvres, sans montrer la moindre intention d’intervenir. Elle avait deviné que l’adversaire comptait se servir des hauts gradés du Palais du Poing sacré comme appâts, en utilisant Hochman et le masque qu’il détenait pour attirer Garen et le pousser à venir les sauver en personne.
De toute évidence, ils avaient préparé quelque chose pour s’occuper de Garen.
Pourtant, Tu Lan avait une confiance absolue en Garen. Dès lors que le Saint du Poing arriverait, aucun obstacle ne pourrait l’empêcher d’avancer.
Hochman n’aurait jamais cru que la situation prendrait une telle tournure. Sans même s’en rendre compte, il semblait être devenu le déclencheur de la guerre entre l’Union du sang et le Palais du Poing sacré.
Il serra le masque de toutes ses forces et tenta de récupérer autant que possible. Malheureusement, il avait trop sollicité son corps et n’avait pas pu se ravitailler suffisamment en nourriture et en eau, ce qui ralentissait sa guérison. Il parvenait tout juste à empêcher ses blessures internes de s’aggraver et à contenir le saignement.
« Maintenant, le masque est mon seul atout pour survivre… »
Il sentait plusieurs regards posés sur le masque qu’il tenait, qu’ils viennent du Palais du Poing sacré ou de l’Union du sang. À l’évidence, les deux camps comptaient s’en emparer.
Fff !
Deux autres silhouettes apparurent soudain aux côtés des deux Apôtres de la Mort. C’étaient Wellington et Lune écarlate.
L’un portait un costume blanc ; l’autre avait l’air d’avoir voyagé au bout du monde. Il n’avait pas l’allure d’un Sang-pur.
« Mongo, Marianne, tout le monde est là. » Le regard de Wellington balaya froidement les alentours. « J’aimerais bien voir comment Garen va s’en sortir, cette fois ! » Son expression restait calme, mais ses mots avaient un goût de rage contenue. Il n’avait visiblement toujours pas digéré la raclée qu’il avait reçue.
« Ne t’inquiète pas, nous ne laisserons pas Garen repartir cette fois, dit le bel homme blond avec un sourire. Le Palais du Poing sacré n’est qu’un feu de paille. Aujourd’hui, il sera anéanti. »
« Ne baisse pas ta garde, Mongo. » Lune écarlate lui jeta un regard, puis ferma les yeux pour méditer.
Les deux autres ne dirent plus rien et fermèrent les yeux à leur tour afin de se préparer.
La pression exercée par les quatre Apôtres de la Mort s’abattait sur tous comme l’océan, leur coupant presque le souffle.
Tu Lan activa discrètement le Poing illusoire et fit signe à tout le monde de se rapprocher d’elle, avant de les guider vers le maillon le plus faible du cercle des Sang-purs.
Étrangement, les Sang-purs ne semblaient pas vouloir les en empêcher.
Tu Lan remarqua soudain que le masque tremblait et comprit aussitôt.
« Ces Sang-purs ont dû apporter tous les masques qu’ils ont récupérés. Ils doivent posséder une technique particulière pour provoquer une résonance entre eux. S’ils se servent du masque comme moyen de pression, ils n’ont pas à craindre que le Maître ne se montre pas. »
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? » chuchotèrent Quentin et Xander.
« Tenez-vous prêts à réagir à tout imprévu. Tant que le Maître sera là, tout ira bien », répondit Tu Lan.
Une demi-heure passa bientôt. Les membres de l’Union du sang restaient imperturbables, faisant preuve de patience.
C’est alors qu’un puissant tremblement se fit sentir au loin.
On aurait dit que quelque chose était secoué avec violence, mais la secousse disparut presque aussitôt.
« Le voilà ! » Lune écarlate tourna la tête vers l’horizon. À la trouée entre les collines, des véhicules blindés noirs se dirigeaient vers eux.
Les véhicules s’arrêtèrent à bonne distance. L’autre camp savait apparemment que les gens ordinaires ne serviraient à rien dans ce genre de combat.
Au bruit de la portière qui s’ouvrait, un grand homme masqué descendit du véhicule. Il était lui aussi blond, mais ses yeux n’étaient pas rouge sang : ils étaient d’un bleu sombre et limpide.
Il portait l’uniforme du Palais du Poing sacré : noir, bordé de blanc, avec le mot « Sacré » brodé sur le côté droit de la poitrine et dans le dos.
Un petit vieillard maigre et ridé descendit également. Il tenait une canne et portait des vêtements en lambeaux. Il avait l’air de pouvoir s’envoler à la moindre brise.
Cet homme était AG, qui venait de sortir du véhicule. Il avait appris que la guerre avait éclaté entre le Palais du Poing sacré et l’Union du sang et s’était précipité sur place. Il n’était pas venu seul : des experts de l’Alliance sans lumière l’accompagnaient. Nasira, la dirigeante de l’Association des Sorcières des Couleurs sombres, se cachait dans les environs, prête à mener les siens au combat. Ils préparaient un puissant cercle magique pour leur prêter main-forte.
Dès que les deux hommes descendirent, les véhicules blindés repartirent aussitôt. De toute évidence, ils ne comptaient pas rester sur le champ de bataille. Ces blindés semblaient solides et robustes, mais face à des adversaires du niveau des Apôtres de la Mort, surtout des Apôtres de la Mort aguerris, ils ne seraient qu’une proie facile. Leur maîtrise des humains était telle qu’un simple regard jeté dans leur direction risquait de les soumettre.
S’ils avaient attaqué les membres du Palais du Poing sacré sans retenue, Quentin, Xander et les autres n’auraient probablement pas pu attendre l’arrivée de Garen et auraient été contraints de se suicider sous leur emprise.
La pluie finit par tomber, après le grondement du tonnerre, assombrissant encore l’atmosphère.
Le ciel nocturne s’obscurcit et d’épais nuages cachèrent la lune. Les appareils ne survolaient plus la zone. Par ce temps, voler à basse altitude était très risqué, et leur intervention n’aurait presque rien changé au combat.
Bientôt, un grand nombre de soldats reçurent également l’ordre de se retirer. Dans une bataille de ce genre, leurs balles ne pouvaient rien contre les Apôtres de la Mort aguerris. Quant aux missiles, ils avaient du mal à localiser leurs cibles. Le risque de toucher leurs alliés était plus grand ; mieux valait donc retirer leurs hommes et réfléchir à la suite.
Garen et AG observèrent les quatre Apôtres de la Mort de l’Union du sang. Garen vit aussi Tu Lan, Quentin et les autres encerclés, ainsi que Hochman au centre, le masque à la main.
« La situation est un peu compliquée.
— Qu’est-ce que tu comptes faire ? demanda calmement AG.
— Les Sang-purs veulent simplement avoir l’occasion de livrer avec moi un combat à mort. Ils veulent que je les affronte de mon plein gré. Sans recourir à ce genre de méthodes, ils n’obtiendront pas ce qu’ils veulent, dit Garen. Le masque et les personnes encerclées me servent de moyens de pression. Bien sûr, ils convoitent peut-être aussi le masque. »
Il frappa dans ses mains et deux silhouettes apparurent derrière lui. C’étaient deux hommes vêtus de l’uniforme blanc du Palais du Poing sacré. Ils portaient une boîte métallique noire, scellée, et s’avancèrent derrière lui.
La boîte s’ouvrit dans un claquement sec. À l’intérieur se trouvaient tous les masques que Garen avait rassemblés jusqu’alors. Empilés les uns sur les autres, ils tremblaient sans cesse. Le tremblement était faible, mais, étrangement, leurs lèvres s’entrouvraient et s’écartaient de plus en plus, jusqu’à former des trous noirs qui semblaient hurler. Le masque que portait Garen ne faisait pas exception.
« Les Visages insomniaques… Les Sang-purs ont dû apporter tous leurs masques. Avec celui que Hochman tient, cela en fait douze au total », déclara calmement Garen.
Il consulta les points de Potentiel dans son panneau d’attributs.
*Force 7. Agilité 7. Vitalité 10. Intelligence 12. Potentiel 33 124 %. Limite d’âme 30.*
Les deux masques qu’il venait de recevoir, rassemblés par Tu Lan elle-même, lui avaient rapporté une grande quantité de points de Potentiel. À présent qu’il en avait accumulé plus de trois cents, il pouvait encore augmenter ses attributs. Il hésita toutefois et ne les dépensa pas tout de suite.