Chapitre 757
Boum !!
Les missiles explosèrent dans une puissante onde de choc et Hochman fut projeté au loin, roulant sur le sol.
Bientôt, de nouveaux sifflements retentirent et plusieurs missiles dévalèrent du ciel comme des météores.
Après quelques bruits mécaniques, la deuxième salve se scinda automatiquement en plus de dix ogives. Elles visèrent Hochman en couvrant toutes les directions où il aurait pu esquiver.
Pan, pan, pan, pan !!…
Au milieu d’une série d’explosions, Hochman esquiva à toute vitesse. Les étincelles des missiles explosés s’accrochèrent à son corps et continuèrent de le brûler. Le fait qu’il ne parvînt même pas à les éteindre témoignait de son état lamentable. Il se débarrassa rapidement de sa cape et se dissimula parmi les buissons pour échapper aux ogives qui pleuvaient du ciel.
« Immobilisation ! »
Soudain, le rugissement d’une femme retentit.
À peine le son eut-il balayé les environs qu’une force invisible colossale s’abattit sur Hochman et l’écrasa au sol.
Rugissement !!
Hochman secoua les bras et le rugissement d’une bête jaillit de son ombre. Il se libéra de la force invisible et échappa de justesse à la troisième salve de missiles.
Salle tactique du Palais du Poing sacré.
Garen parcourut des yeux le bac à sable devant lui. Le visage impassible, il écoutait calmement les explications de l’experte.
Le bac à sable blanc représentait une carte de la Terre entière, sous la forme d’un globe miniature. Des points rouge vif y indiquaient clairement certains lieux importants.
Garen contempla le globe miniature. La planète de ce monde s’appelait elle aussi la Terre.
Trois points rouges clignotaient en Asie et en Europe. Ils représentaient les affrontements entre le Palais du Poing sacré et les Sang-purs dans ces deux régions.
Le reste de l’Asie, ainsi que l’Afrique et l’Amérique, demeuraient relativement calmes. Toutefois, des taches rouges s’étendaient par endroits en Asie, comme des nappes de pétrole, signe que ces lieux étaient eux aussi en conflit avec les Sang-purs, mais à une échelle bien moindre.
« En Asie, les zones rouges signalent des demandes de renforts, mais les escarmouches restent limitées et le quartier général y a déjà envoyé des troupes. Avec l’aide des forces locales, nous ne devrions avoir aucun mal à garder la situation sous contrôle. » La membre du Service de renseignement qui faisait le point était une belle femme au visage froid, vêtue d’un uniforme noir et de bas couleur chair. Elle présentait rapidement la situation générale à Garen, le visage grave.
« D’après les dernières informations de notre Service de renseignement, nous nous concentrons sur les points rouges clignotants, en particulier en Europe, où les Sang-purs sont solidement implantés. Leur offensive contre nous sert probablement à détourner notre attention de quelque chose », poursuivit l’officière.
« Et l’équipe chargée de les poursuivre ? » demanda Garen.
« Elle l’a rattrapé, mais Hochman est très coriace. Nous avons envoyé quatre bombardiers et une équipe des forces spéciales, avec le soutien total des combattants du Palais et des sorcières de la Couleur sombre. »
« Y a-t-il d’autres problèmes ? »
« Non, les autres secteurs disposent de renforts suffisants. Le Palais du Poing sacré doit seulement compenser son manque de combattants des forces spéciales. Les Sang-purs ne sont redoutables que dans les opérations spéciales. Sur un champ de bataille, les forces locales peuvent leur tenir tête. À part leur vitesse et leur capacité d’hypnose, ces prétendus Sang-purs ont seulement la peau un peu plus épaisse et vivent un peu plus longtemps », affirma l’officière avec assurance.
« Qui commande actuellement la base en Amérique ? » Garen tapota doucement la région américaine sur le globe miniature.
« Le lieutenant Strong, de l’armée des États-Unis, est chargé de déployer les troupes. »
« Dites-lui de se préparer : les Sang-purs protégeront Hochman », déclara Garen.
« Vous voulez dire que la vaste offensive des Sang-purs n’est qu’une diversion pour protéger Hochman et nous obliger à mobiliser d’importantes forces afin de nous défendre contre eux ? » L’officière fronça les sourcils.
« C’est possible. »
Garen jeta un dernier regard au globe miniature. Les points et les zones rouges qui clignotaient attiraient toujours l’œil.
« Que l’équipe mobile se tienne prête à partir. »
« Oui, monsieur ! »
Une semaine plus tard…
À la frontière entre le Canada et les États-Unis.
Hochman courait pour sauver sa vie. Au-dessus de lui, des avions de combat vrombissaient. Un peu plus tôt, après quelques discussions, l’armée canadienne s’était retirée. Apparemment, cette opération de recherche et d’élimination avait reçu une autorisation qui s’étendait même au-delà de la frontière.
Cette semaine-là, Hochman avait découvert pour la première fois ce que ressentaient ceux qu’il avait traqués par le passé, et avait vécu ce que Dahm avait vécu.
L’armée l’avait traqué sans relâche, vague après vague, et bombardé. Où qu’il fuît, on retrouvait rapidement sa trace. Le repérage par satellite, combiné à la sorcellerie, ne lui laissait aucun endroit où se cacher et se reposer, le contraignant à avancer sans s’arrêter.
Quand il avait faim, il ne pouvait que chasser des bêtes sauvages et dévorer leur viande crue. Quand il avait soif, il ne lui restait le plus souvent qu’à boire du sang. Impossible de faire griller la viande ou de préparer une soupe.
S’il n’avait pas maîtrisé le Poing de l’Oiseau d’eau et provoqué une étrange transformation de son corps, il se serait effondré depuis longtemps.
« Tiens bon, encore un peu… » Après une semaine sans repos, à être constamment poursuivi, même Hochman avait atteint ses limites. Il força ses paupières, qui menaçaient de se fermer à tout instant, puis se jeta sur le côté. Derrière lui, un missile air-sol explosa… ou était-ce une sorte d’arme antiaérienne ?
Depuis quelques jours, il s’habituait au déluge incessant d’armes puissantes de l’armée. Ses vêtements étaient devenus des haillons, tous ses poils avaient brûlé, sa peau était noircie et son corps couvert de brûlures. Tout cela, il le devait à ces armes.
Même si son physique était devenu très particulier, les attaques qu’il avait endurées jusque-là avaient rapidement ralenti sa capacité à récupérer.
Pourtant, dès qu’il avait décidé de tuer Dahm, il avait prévu que les choses tourneraient ainsi. Il avait toujours soupçonné que s’il était traqué, ce n’était pas pour avoir tué Dahm, mais parce que le mystérieux personnage, qui avait dérobé quelque chose à son maître, était apparu et avait ainsi permis à Hochman d’échapper à son contrôle.
Quoi qu’il en soit, il avait décidé de s’emparer du masque, et il avait naturellement envisagé une telle issue. Il avait chargé des subordonnés d’une loyauté absolue de prendre secrètement contact avec les Sang-purs. Ceux-ci avaient sûrement entrepris quelque chose.
Ses jambes avançaient machinalement à toute allure, tandis qu’il enchaînait les manœuvres d’évitement. Derrière lui, des mitrailleuses Gatling balayèrent le sol et firent jaillir la boue.
Hochman n’en tint pas compte et accéléra. Au-delà des buissons s’étendait une jungle sombre et humide, où la lumière peinait à pénétrer. C’était l’endroit idéal pour semer ses poursuivants.
Une fois dans la jungle, il serait difficile pour eux de continuer à le traquer. Cette perspective le soulagea.
Mais à cet instant, une silhouette familière apparut soudain devant la jungle.
Pa, pa, pa !
Plusieurs projecteurs formèrent un faisceau aveuglant qui enveloppa aussitôt Hochman et dessina un vaste carré autour de lui.
L’éclat éblouissant l’aveugla momentanément.
« Hochman, cesse de lutter », lança la personne qui se tenait devant la jungle. Sa silhouette était bien proportionnée. Elle portait un cheongsam de soie rouge qui dévoilait ses longues jambes galbées, gainées de bas. Ses cheveux roux retombaient en cascade et son beau visage dégageait une froideur saisissante.
L’alliance de son tempérament charmeur et glacial lui conférait une aura d’une férocité inexplicable.
Ses yeux rouge abricot, surtout, brillaient d’une beauté cristalline sous la lumière des projecteurs blancs.
« Quentin. » Hochman s’arrêta net au milieu des projecteurs. Il avait le visage hagard et n’avait plus rien de l’homme séduisant qu’il était autrefois. Sa voix était rauque : cela faisait longtemps qu’il n’avait pas bu.
« Tu ne m’as jamais battue. Écarte-toi, je n’ai pas envie de te tuer. »
Une pointe de mépris passa dans les yeux de Quentin.
« Tu n’es pas au meilleur de ta forme. »
« Tu veux vraiment te mettre en travers de mon chemin ? » Les seuls endroits de son corps qu’on aurait pu qualifier de propres étaient ses yeux. Il fixa Quentin avec méfiance, le blanc rougi par le sang.
« Ce n’est pas moi, mais nous », répondit Quentin avec un sourire. Aussitôt, une silhouette sortit de la jungle derrière elle. Elle portait un uniforme blanc sur la poitrine duquel était cousu le mot « Sacré ». C’était la tenue réglementaire du Palais du Poing sacré.
L’inconnu avait les cheveux en piques, un corps noueux de muscles et une carrure d’ours. Pourtant, ses pas étaient silencieux, un contraste étrange.
« Xander… » Hochman le reconnut au premier coup d’œil. C’était l’un des combattants les plus puissants de la première génération du Club de combat, l’un des quatre Grands Généraux : Xander.
« Hochman, pourquoi nous as-tu trahis ? » demanda froidement Xander.
« Trahir ? Ce n’est pas une trahison », ricana Hochman. « Je ne suis pas prêt à rester éternellement sous les ordres de quelqu’un d’autre, et ma vie n’est pas destinée à faire de moi le toutou de qui que ce soit ! »
« Espèce d’imbécile ! » lâcha froidement Xander. « Le maître nous a confié tous les pouvoirs, à nous tous, et surtout à toi et au général Dahm ! Je ne pensais pas que ça ne te suffirait toujours pas. Tu croyais pouvoir prendre la place du maître ? »
« Pourquoi pas ? » grinça Hochman. Soudain, il disparut au milieu des projecteurs et fonça sur Quentin et Xander.
Boum !!!
À cet instant, une colonne de flammes jaillit du sol devant Quentin et Xander et s’élança vers le ciel. Elle barra la route à Hochman.
« Tuez-le ! » cria Quentin en entraînant Xander dans sa retraite.
Derrière eux, des langues de feu embrasèrent la jungle et d’innombrables balles fusèrent vers Hochman. Fabriquées à partir de métaux lourds selon un procédé spécial, elles provoquaient une intoxication si elles pénétraient dans le corps. Certaines étaient même explosives et infligeaient des dégâts encore plus importants après avoir transpercé leur cible.
En peu de temps, les buissons de la jungle furent réduits en miettes et plusieurs endroits s’embrasèrent.
Au milieu de la tempête de balles, Hochman esquiva à gauche et à droite ; remarquablement, peu de projectiles l’atteignirent. Après quelques manœuvres, il bondit en direction de Quentin et Xander.
« Laisse-moi faire ! »
Xander n’eut pas peur et s’avança.
En position du cavalier, il décocha un coup de poing.
Pan !!!
Leurs poings s’entrechoquèrent. Hochman et Xander tremblèrent tous les deux : l’un fut projeté en arrière et roula au sol, tandis que l’autre recula de quelques pas, le teint rouge.
« Encore !! » rugit Xander avant de foncer, soulevant une bourrasque, tel un tigre dévalant la montagne.
À cet instant, les tireurs embusqués autour d’eux cessèrent spontanément le feu et attendirent l’issue du combat.
Xander chargea avec férocité et, depuis la taille, lança coup sur coup, ses poings pleuvant comme des boulets de canon. Il déchaînait sans retenue une force explosive. Les muscles de tout son corps se tordaient et se contractaient comme des câbles.
Ses poings d’acier s’abattaient sur Hochman l’un après l’autre, mais celui-ci leur opposa une force égale. Hochman avait atteint ses limites. Il ne parvenait même plus à libérer son aura pour écraser son adversaire. Dans la lutte, il pouvait tout juste échanger des coups avec Xander. Mais, à force de tenir ainsi, ses blessures internes s’accumulaient de plus en plus.