Bureau 2

« Il y a des anomalies dans ton âme. Elles provoquent d’étranges changements… Laisse-moi t’aider. »

Avant que l’autre ait pu finir de parler, sa silhouette disparut brusquement. Au moment où elle s’évanouit, Hochman sentit soudain une douleur lui transpercer le crâne.

Ahhh !!!

Il leva brusquement la tête et poussa un rugissement furieux.

Une douleur immense déferla dans son corps et le prit au dépourvu. Il avait l’impression qu’un marteau géant venait de s’abattre sur sa tête. Ses cinq sens furent tous atteints par cette brûlure violente.

Un bruit de déchirure retentit.

Hochman entendit le faible son de quelque chose qui se déchirait. Puis une étrange sensation de liberté envahit son esprit.

« Tu es libre, maintenant… » résonna une voix sous la pluie.

Hochman baissa la tête, hébété. Il remarqua que son corps avait retrouvé son état normal, comme si tout ce qui s’était passé auparavant n’avait été qu’une illusion.

Dans le même temps, l’étrange impression d’être constamment contrôlé par Garen, toujours enfouie au plus profond de son cœur, avait complètement disparu.

« Je suis libre ? » se demanda-t-il à voix basse.

Il avait l’impression d’avoir dérobé quelque chose à Maître. Cette sensation inconnue était vraiment étrange et indescriptible. Il se sentait désormais animé d’une puissance sans précédent ; l’énergie sans fin qui circulait en lui lui donnait l’impression de pouvoir fendre la terre d’un seul coup de poing et de franchir tous les obstacles qui se dressaient sur sa route.

Il s’accroupit et ramassa rapidement le masque encore intact sur le corps de Dahm, puis le serra contre sa poitrine.

« Je ne peux plus revenir en arrière… » murmura-t-il avant de jeter un dernier regard au cadavre de Dahm. Sa silhouette eut un éclair, puis il disparut instantanément sous la pluie battante.

Palais du Poing sacré

Garen sentit soudain une vive douleur lui déchirer le cerveau.

Ouh…

Il se prit brusquement la tête entre les mains et resta au milieu de la vaste salle obscure, incapable pendant un moment de retenir sa sueur froide.

« Qu’est-ce que… ?! »

La douleur brûlante l’avait frappé à un moment étrange, avec une soudaineté inhabituelle.

Il releva brusquement la tête et regarda en direction de la sortie du palais.

« C’est l’Initiation de l’âme… Quelqu’un s’est libéré de mon emprise ! Il m’a arraché une partie de mon Initiation de l’âme et me l’a volée !! Qui est-ce ??!! » Son esprit fut secoué par la stupeur.

Il ferma les yeux et repéra soigneusement le Qi de l’Initiation de l’âme qui venait de s’échapper de lui.

Les amas de Qi ressemblaient à des galaxies d’étoiles dispersées dans les espaces sombres et vides de son esprit. À cet instant, parmi les deux plus grandes étoiles représentant les Initiations de l’âme, l’une s’était rapidement assombrie, tandis que l’autre brillait davantage et devenait même rapidement transparente ! Elle lui transmettait une irrésistible sensation de séparation.

« C’est Dahm et Hochman ! » L’esprit de Garen se figea. « Dahm est mort… Hochman a absorbé l’autre pôle de l’aura du Poing de l’Oiseau d’eau… Mais comment a-t-il pu se soustraire à l’emprise de mon Initiation de l’âme ? Comment a-t-il pu déchirer le Qi de mon âme ??!! »

« Apparemment, c’est bien ce que je craignais. Tu as un problème, Garen », dit doucement Black Sethe.

Garen garda le silence. Pourtant, les vagues de douleur qui lui martelaient le crâne faisaient ressortir les veines de son visage, lui donnant un air féroce.

En principe, même si Hochman avait absorbé Dahm et l’avait tué, il lui était impossible d’échapper à l’emprise de Garen. Pourtant, avec le recul, il avait bel et bien dérobé une partie du Qi de l’Initiation de l’âme qui lui appartenait. En se l’appropriant, il avait même réussi à échapper à l’emprise spirituelle de Garen.

Des forces extérieures l’avaient forcément aidé !

« Qui est-ce ? Qui l’aide ? Qui pourrait bien l’aider ?! » demanda Garen à voix basse.

Perdre cette Initiation de l’âme et son Qi allait lui causer de graves ennuis. Les Initiations de l’âme possédaient naturellement des propriétés parfaites. Mais dès qu’une partie en était arrachée, des failles mortelles apparaissaient dans l’âme. S’il ne parvenait pas à les combler rapidement, une attaque directe contre son âme lancée par un adversaire de même niveau risquait fort de le faire s’effondrer complètement en peu de temps, dans son état actuel.

« Tu dois vite guérir les blessures de notre âme ! Sinon, quand Nadia apparaîtra, un seul de ses regards suffira à te tuer !! » déclara Black Sethe avec gravité. « Entre experts, tu ne peux te permettre le moindre défaut ni la moindre faiblesse apparente. Un seul faux pas et tout est fini ! C’est vraiment fatal ! »

« Comment ce monde peut-il posséder des moyens de s’en prendre aux âmes ?! » Garen sentit peu à peu son mal de tête s’apaiser. Pourtant, il était encore un peu mal en point.

« Vu l’immensité de ce monde, il est tout à fait normal que toutes sortes de créatures mystiques apparaissent. L’important, pour l’instant, c’est de retrouver Hochman au plus vite et de récupérer le Qi de l’âme qu’il t’a arraché ! Pour la plupart des gens, il ne s’agirait peut-être que de quelques lambeaux insignifiants de Qi de l’âme, dont la perte ne serait guère gênante. Mais chez les experts, et surtout les experts de haut niveau, la moindre petite faille qui apparaît dans leur état de perfection finit par s’élargir sans fin », rappela Black Sethe à voix basse.

« J’ai été négligent… » L’expression de Garen s’assombrit légèrement. C’était la première fois qu’il éprouvait un regret aussi amer. Dans ce monde, tout se déroulait sans accroc et il n’avait aucun ennemi véritable. Même les Apôtres de la Mort n’étaient pas à sa hauteur ; la plupart n’étaient que des cafards difficiles à tuer. Il avait concentré toute son énergie sur Nadia, sa seule véritable adversaire. Pourtant, quelqu’un venait de lui porter un coup terrible !

« Les âmes sont d’une importance capitale pour toute forme de vie. Même le Qi de l’Initiation de l’âme que tu as libéré peut exercer une influence militaire, en renforçant à la fois tes subordonnés et toi-même. Sans parler des nombreuses autres propriétés et effets mystiques que nous n’avons pas encore découverts. C’est un aspect qu’il ne faut surtout pas négliger. »

Garen resta silencieux. Il songea aux années qu’il avait passées à séparer sans relâche des lambeaux de Qi de l’âme. Si tout ce Qi lui était arraché de force… Son âme, autrefois puissante, serait probablement réduite à un état de faiblesse éternelle…

À cette pensée, Garen fit brusquement volte-face et se dirigea vers la sortie.

Il devait récupérer au plus vite toutes les parties de son Initiation de l’âme qui avaient été séparées. Même si cela affaiblirait considérablement ses subordonnés, il ne pouvait pas se préoccuper de tant de choses pour l’instant !

Dahm était mort au combat, tandis que Hochman l’avait trahi et avait pris la fuite ! Cet incident aurait de très graves répercussions !

« Tu comptes récupérer toutes tes Initiations ? Ce n’est pas nécessaire, dit Black Sethe. Les Initiations de niveau Armée comme la tienne ne peuvent pas être arrachées à n’importe quel moment : il faut un moment précis. Parmi tes subordonnés, seuls Dahm et Hochman avaient le pouvoir de modifier le temps ; les autres en étaient incapables. De plus, arracher une partie de l’Initiation exige une dépense considérable ! Cela se déroule au niveau de l’âme et ne peut pas se faire facilement. En outre, les effets de l’âme et du Qi sur le corps physique ne se cumulent pas. En perdre un équivaut à en perdre cent. De telles pertes sont négligeables au regard de la puissance totale de l’âme. Ce sont uniquement les failles et les fissures qui apparaissent dans des états et des royaumes parfaits qui posent le plus de problèmes. »

« Cela dit, même si cela ne devrait pas avoir d’effet — ou que les chances que ça en ait un sont très faibles —, je te conseille tout de même de faire sortir tout le monde du palais et de les examiner un par un. Surveille de près ceux qui présentent un état inhabituel ! » suggéra Black Sethe.

« Pour l’instant, le plus important est de capturer Hochman et de le ramener. » Garen poussa la porte principale et sortit vivement de la salle de pierre. Les disciples qui montaient la garde devant l’entrée inclinèrent la tête et le regardèrent avec respect tandis qu’il se dirigeait vers la salle d’entraînement des élèves.

La mort de Dahm et la trahison de Hochman signifiaient que le Palais du Poing sacré avait perdu en même temps deux de ses principaux membres de haut rang. Cela le frappait durement ; Garen devait prendre rapidement les dispositions nécessaires avant de s’occuper des âmes déchirées.

Il ne pourrait restaurer pleinement son âme et son Qi perdus qu’en tuant Hochman et en réparant les failles de son âme.

Raffaele se tenait silencieusement dans l’embrasure de la porte d’une pièce secrète du palais. Elle était seule ; l’unique garde en patrouille venait de passer pour inspecter les fissures et les interstices. Le Palais du Poing sacré comptait quinze pièces secrètes de ce genre. Elle en avait déjà examiné dix, car elle cherchait les masques des Visages insomniaques conservés dans le palais. Le Palais du Poing sacré en possédait environ six, forcément cachés dans des endroits secrets. Dès qu’elle en trouverait un, elle pourrait en fabriquer rapidement une copie grâce à la sorcellerie préparée par la Mère du Roi des Sorcières. Elle pourrait ainsi emporter discrètement le vrai masque.

Après avoir doucement poussé la porte de pierre qui donnait sur la pièce secrète, Raffaele entra sans bruit et balaya rapidement les lieux du regard. À part les objets indispensables — chandeliers lumineux, tables, chaises et autres meubles —, la pièce était vide.

Elle sortit rapidement de sa jupe un petit ornement blanc qui servait de décoration et le secoua doucement. Une faible lueur blanche s’en échappa soudain et traversa aussitôt la pièce secrète.

« Encore la même chose… » Le regard de Raffaele s’assombrit légèrement et elle se prépara à repartir, dépitée.

Soudain, l’ornement blanc s’illumina de nouveau et projeta sa lumière droit sur le mur opposé à la porte de la pièce secrète.

« Qu’est-ce que c’est ?!! » Raffaele plissa les yeux. L’outil magique de détection que lui avait remis la Mère du Roi des Sorcières ne réagissait pas sans raison.

Elle s’approcha rapidement. La lumière blanche de l’ornement qu’elle tenait se refléta sur le mur, devenu translucide comme du verre. Elle pouvait voir ce qui se trouvait de l’autre côté.

Elle distingua dans le mur une cavité cylindrique de taille moyenne où semblait reposer un livre. Il était épais et recouvert d’une couverture noire rigide.

Pour une raison inconnue, ce livre lui inspirait une sensation étrange et indescriptible. Elle avait l’impression de ne pas regarder un livre, mais un être vivant doué de conscience.

« Cette chose… C’est forcément le bien le plus précieux de Garen ! » Raffaele serra les dents et tourna la main avant de sortir de la poche latérale de sa jupe un morceau de carton rouge fin. Sa surface était couverte d’amas de symboles étranges, comme tracés à la main avec du sang.

Il existait en tout trois morceaux de carton semblables. C’étaient des outils magiques spécialisés, dotés d’une fonction de téléportation à courte portée. Il fallait payer le prix fort, en offrant un sacrifice, pour fabriquer l’un de ces précieux objets magiques. Les matières premières nécessaires à leur fabrication étaient désormais épuisées. Il n’en restait que cinq, toutes entre les mains de la Mère Lionne. Pour aider Raffaele à s’opposer à Garen, la Mère du Roi des Sorcières, la Mère Lionne, avait accepté de lui en donner trois d’un coup afin qu’elle puisse lui rapporter ces trésors du Palais du Poing sacré.

« Pour l’avoir caché dans un endroit aussi secret… » Elle tendit la main et la posa contre le mur, puis se mit à chercher soigneusement un interrupteur. Il lui suffisait de retirer l’objet et de le poser sur le carton. Ensuite, elle n’aurait qu’à l’activer doucement pour qu’il soit aussitôt téléporté.

Après avoir tâtonné un moment, elle repéra bientôt une partie du mur légèrement plus lisse et plus propre que le reste. Elle y glissa la main et la creusa doucement, puis en retira soudain un petit anneau.

Elle tira dessus de toutes ses forces.

Un léger bourdonnement retentit, puis un grand bloc de pierre rectangulaire sortit automatiquement du mur. Un pilier métallique cylindrique était encastré au milieu du bloc. Un anneau auquel on pouvait tirer se trouvait sur le pilier.