Chapitre 752
Tout le corps de Raffaele s’engourdit et ses joues s’empourprèrent aussitôt. Une lueur d’incertitude passa dans ses yeux, puis son expression se raffermit sur-le-champ.
« Je sais. »
Sa voix, en réponse, n’était qu’un bourdonnement de moustique. Elle se dégagea brusquement de l’étreinte de Garen, poussa la porte et sortit.
Elle referma la porte de pierre derrière elle.
L’une des personnes responsables conduisit Raffaele jusqu’à sa chambre.
Derrière la jeune guide, elle gardait la tête baissée, l’esprit alourdi par des sentiments confus.
« Pour la mission de la Mère du Roi des Sorcières… Mère Lion… m’a protégée afin que je puisse mener cette tâche à bien… » D’innombrables pensées contradictoires tourbillonnaient sans cesse dans son esprit.
En régulant et en maîtrisant sa conscience, elle sombra peu à peu dans un état de demi-confusion et ne put que suivre instinctivement la jeune femme.
Alors qu’elle demeurait dans cet état, une voix ténue résonna soudain dans son esprit.
« Hong Ji, tu as très bien agi, sans éveiller les soupçons de Garen. »
« Mère du Roi des Sorcières ?! » La joie s’éveilla soudain dans le cœur de Raffaele, tandis qu’elle s’exclamait intérieurement.
« Ne t’inquiète pas. Cet homme est extrêmement puissant, mais ce n’est pas un Apôtre de la Mort invincible. Tant qu’il n’en est pas un, il aura forcément des faiblesses. Il te suffit d’attendre le bon moment et de faire preuve de patience… De patience… » La voix s’évanouit lentement.
Raffaele ne comprit qu’alors que la Mère Lion était partie. Quand elle reprit soudain conscience, un sentiment de frustration l’envahit. Elle était l’une des quarante-cinq filles de la Mère Lion des Sorcières choisies pour prendre part à ce plan, et aussi la plus importante.
À la pensée de sa mission, Hong Ji se sentit aussitôt plus déterminée.
À l’idée de devoir s’en prendre à quelques subordonnés innocents, de simples gens ordinaires, un sentiment insupportable bouillonna dans son cœur. Mais elle l’étouffa aussitôt avec force.
« Le Palais du Poing sacré est à l’origine de tout le chaos, et Garen, le Poing sacré, est à l’origine du Palais du Poing sacré. Tout cela vise à rétablir l’ordre dans le monde… Tout ce que je fais, je le fais pour l’ordre… »
À cette pensée, une splendeur sacrée reparut au fond de ses yeux.
« Pour l’instant, il me suffit d’observer quelque temps ce qui se passe à l’intérieur du Palais du Poing sacré et de dresser un tableau précis des forces en présence et de leur répartition. Ensuite, je redescendrai au pied de la montagne… » Un plan se forma rapidement dans son esprit.
Dans la salle de pierre
Garen se tenait près d’un pilier de pierre, à côté de la fontaine au centre de la salle. Son visage était calme. Un subordonné Sang-pur vêtu de noir se tenait auprès de lui et lui faisait son rapport à voix basse.
« … Nous avons enquêté dans toutes les zones concernées et fouillé de fond en comble tous les endroits où il aurait pu se trouver. Pour le moment, nous n’avons reçu aucune information sur le maréchal Dahm. » Le Sang-pur, le visage couvert et donc impossible à déchiffrer, rapportait les faits à voix basse.
« Le service chargé des rapports a confirmé qu’ils l’avaient perdu de vue il y a trois jours ? Et Caesar ? » Garen fronça légèrement les sourcils.
« Sir Caesar devait organiser les tâches de suivi pour que tout soit réglé ; il n’a donc pas pu rentrer plus tôt. Des membres clandestins ont été chargés d’escorter le maréchal Dahm, mais personne ne s’attendait à ce qu’ils tombent dans une embuscade en chemin. Ils ont disparu. D’après les traces laissées sur place, il semblerait que les Sang-purs soient responsables. Malgré tous nos moyens, nous n’avons toutefois pas réussi à déterminer où se trouve le maréchal Dahm. Je vous prie de m’excuser ! » déclara le Sang-pur en baissant la tête.
« Dahm… » Garen réfléchit sans y accorder plus d’importance. « Il doit avoir un masque avec lui, à présent. Il est fort probable que les Sang-purs soient derrière tout ça. » Vous lisez sur novelping dot com, la source officielle.
« C’est en effet probable. De plus, le point crucial, c’est que nos réseaux d’influence ne couvrent que les territoires américains. Les autres régions restent sous l’influence et le contrôle des Sang-purs, ce qui nous empêche de lancer des recherches à grande échelle. »
« Vous pouvez disposer », dit Garen en hochant la tête.
Le Sang-pur quitta respectueusement la salle de pierre, laissant Garen seul.
« Les Sang-purs agissent avec une arrogance inouïe… » La voix de Black Sethe lui parvint.
« Ce ne sont pas les Sang-purs », répondit simplement Garen.
« Ah ? Comment le sais-tu ? Si ce n’étaient pas les Sang-purs, qui oserait tendre une embuscade à un expert de haut niveau comme Dahm ? » Black Sethe ne comprenait pas vraiment comment Garen avait pu parvenir à cette conclusion.
« J’ai mes propres moyens. Mais je suis certain que les Sang-purs n’y sont pour rien. » Garen s’avança vers la baie vitrée qui s’étendait du sol au plafond et contempla l’immense mer de nuages blancs. Son regard semblait traverser l’horizon sans limites pour se poser quelque part au loin.
Dans une vallée isolée des Amériques
Huff…
Huff…
Huff…
Le bruit évoquait la respiration haletante d’une bête sauvage, ou le souffle violent d’un prédateur épuisé.
Dahm était assis, adossé à un petit ravin couvert de mousse verte, au fond de la vallée. Il s’était tant bien que mal recouvert d’un tas de branches brisées et de feuilles, puis avait étendu les quatre membres de son corps.
Il avait les yeux injectés de sang et paraissait anormalement maigre et blême, comme s’il n’avait pas pu se reposer depuis longtemps.
Dans la forêt verdoyante qui l’entourait, des bruits sourds et des mouvements se faisaient parfois entendre. Ils suffisaient à le faire se retourner vivement, le visage empreint d’une inquiétude inhabituelle.
Il n’avait effectivement pas eu la moindre occasion de se reposer.
Après avoir récupéré le masque, il était tombé dans une embuscade sur le chemin du retour. Tous ses escortes avaient été tués. Il avait dû rassembler toutes ses forces pour repousser l’ennemi et fuir au plus vite. Son adversaire s’était alors lancé à sa poursuite. Pendant qu’il fuyait, il sentait clairement que l’autre réduisait la distance qui les séparait. Dès qu’il se dirigeait vers un endroit plus fréquenté, son adversaire le rattrapait par-derrière et l’attaquait avec violence. Le combat s’achevait toujours par sa fuite vers des lieux plus reculés.
On le poussait vers une région inhabitée !
Dahm avait enfoncé les pieds dans les broussailles et la boue du ravin. Des brins d’herbe et de petits insectes couvraient son corps, et ses vêtements étaient déchirés en d’innombrables endroits. Il était d’une pâleur extrême et n’avait plus rien de l’allure élégante qui était habituellement celle d’un maréchal.
Après trois jours consécutifs de poursuite et d’attaques, l’anxiété aiguë due au manque de repos l’avait rendu aussi craintif qu’un oiseau au moindre bruit. Son corps s’était également affaibli. Il avait d’abord réussi à libérer la première étoile et à exécuter l’Éveil ultime du Poing de l’Oiseau d’eau, le Vol du Phénix maléfique, qu’il n’avait jusque-là jamais pu maîtriser. Mais il avait épuisé son corps, et le manque de repos l’empêchait de récupérer. Son état physique empirait lui aussi.
« Ne me dites pas que je vais mourir ici ?! » Une lueur de révolte passa dans les yeux de Dahm.
À cet instant, le bruit distinct de pas se fit faiblement entendre dans la forêt. D’abord lents, ils s’interrompirent un moment, puis semblèrent avoir repéré sa présence. Soudain, ils s’accélérèrent et se rapprochèrent en un instant.
« Tu ne peux plus t’échapper ! » Une détermination farouche passa dans les yeux de Dahm. « Si tu continues à fuir, tu risques de ne plus avoir la moindre chance de riposter ! »
Il s’efforça de détendre son corps autant que possible. Malgré le long temps écoulé depuis son dernier repos, il tenta de rassembler toutes ses forces et attendit en silence que son ennemi et poursuivant s’approche.
Cinq cents mètres… quatre cents mètres… trois cents mètres… cent mètres…
Crac !
Une branche et des feuilles furent arrachées d’un coup, et une silhouette familière apparut devant Dahm.
« Hochman !! » hurla soudain Dahm. « C’était donc… C’était donc toi !!! » Il serra les dents de rage. Tout son corps se tendit aussitôt, alors qu’il venait de le détendre à peine un instant plus tôt. Une haine intense brillait dans ses yeux.
Hochman affichait un visage calme. Il venait de changer de tenue : un costume noir et de belles chaussures en cuir noir. On aurait dit un homme ordinaire qui avait réussi dans la vie et s’apprêtait à assister à un banquet. Pourtant, sa tenue détonnait étrangement au milieu de cette forêt encaissée dans un canyon.
Il jeta un regard désinvolte à Dahm, qui se trouvait dans une posture pitoyable.
« Quel spectacle lamentable. Qui aurait cru que tu tomberais si bas, Dahm ? Tu as vraiment déshonoré le Maître. »
« Je savais que c’était toi… !! » Dahm tremblait de rage. Chaque fois qu’il essayait de se reposer, l’autre le prenait en chasse. À chaque fois qu’il songeait à s’arrêter, son adversaire le rejoignait aussitôt et l’empêchait de dormir. Il n’avait jamais compris comment quelqu’un pouvait connaître sa position avec une telle précision. Mais, avec le recul, il se rendait compte que seul Hochman pouvait le faire : il se servait du lien de Qi entre leurs deux Initiations de l’âme pour le localiser.
Dahm était actuellement d’une faiblesse inimaginable. Il ne pouvait pas en faire autant, mais Hochman avait manifestement ses propres moyens.
Tous deux pratiquaient chacun l’un des deux versants du Poing de l’Oiseau d’eau. Le Poing négatif de l’Oiseau d’eau et le Poing positif de l’Oiseau d’eau ne formaient le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces que lorsqu’ils étaient réunis. Contrairement aux autres branches similaires, les techniques pratiquées par ces deux hommes étaient les plus puissantes des Poings de l’Oiseau d’eau et constituaient les voies de pratique les plus efficaces.
Garen leur avait déjà dit à tous deux que, malgré l’extrême puissance de leurs Techniques de poing, elles exigeaient de lourds sacrifices. Une force hors de portée des simples mortels ne pouvait s’obtenir qu’au prix d’un tribut inimaginable. Ainsi, un seul des pratiquants du Poing négatif et du Poing positif pouvait survivre. Le survivant pourrait alors reprendre la fusion des Techniques de poing et les faire progresser jusqu’à leur apogée.
Quant à la puissance qu’elles pourraient atteindre à leur apogée, Garen lui-même ignorait ce qu’elle signifiait réellement. Cette voie n’était qu’une théorie qu’il avait déduite ; même lui, qui avait fait progresser le Poing de l’Oiseau d’eau, ignorait les véritables pouvoirs auxquels elle pouvait donner accès.
« C’est vraiment une occasion rare… Tu ne trouves pas, Dahm ? » Hochman ajusta ses lunettes et s’avança lentement vers lui. « Le Perfectionnement du Poing de l’Oiseau d’eau est le but ultime que nous devrions tous deux poursuivre. »
« Tu ne t’en tireras pas comme ça… » lança Dahm avec fureur.
« Qui sait ? » Hochman écarta les mains en souriant. « À vrai dire, j’ai toujours été très reconnaissant envers le Maître de nous avoir donné l’occasion de progresser. Il avait raison : on ne peut atteindre le résultat qu’on souhaite qu’en fournissant une contribution équivalente. Regarde Quentin, Xander et les autres. Ils sont toujours de niveau intermédiaire et n’atteindront jamais le niveau supérieur. En plus, il leur faut lutter avec acharnement dès qu’ils affrontent un seul Sang-pur de niveau supérieur. Pourquoi ? »
Il marqua une pause, puis son sourire s’élargit.
« Parce qu’ils n’ont pas assez sacrifié pour leurs arts martiaux ! »
Dahm ne put que serrer les dents.
Hochman lui jeta un regard désinvolte.
« La voie de notre Poing de l’Oiseau d’eau, au Palais du Poing sacré, est aussi une voie sacrée des Techniques de poing. En réalité, même si les autres l’ignorent, devons-nous l’ignorer nous aussi ? Les prétendues voies sacrées ne sont que des voies démoniaques. Nous ne pratiquons rien d’autre que des techniques démoniaques, pas vrai ? Sinon, comment pourrions-nous progresser aussi vite ? »
« Le principe fondamental de la Technique démoniaque, c’est la survie du plus fort. Dahm… » Son regard s’embrasa soudain. « Je suis plus fort que toi. Tu es donc destiné à me servir de marchepied… C’était écrit depuis le début. »
« Si tu me tues, tu n’auras pas une fin heureuse ! Et le masque, tu ne le veux pas ?! » Dahm savait déjà qu’il ne pourrait pas s’en tirer par un coup de chance, mais une dernière lueur d’espoir passa dans ses yeux.
« Je formerai la voie sacrée après t’avoir tué. Quant au masque, les Sang-purs l’ont évidemment dérobé, ou peut-être l’ont-ils déjà détruit. » Hochman sourit. Un grondement sourd retentit sous ses pieds tandis qu’il se propulsait vers Dahm comme une fusée. Son bras se dilata brusquement, s’épaissit et s’assombrit, comme s’il était entièrement recouvert d’innombrables veines bleu foncé.
Son Qi féroce fut entraîné par ce coup de poing, comme si tout l’air alentour avait été aspiré dans son poing.
La forêt entière s’assombrit légèrement sous l’effet du courant d’air déchaîné.
« Meurs en paix ! Je prendrai bien soin des tiens ! »
Boum !!!