Progression 2

Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation

Une demi-heure plus tard…

Le cargo fit soudain demi-tour et mit le cap à toute vitesse sur un port militaire quelque part en Amérique.

De temps à autre, des coups de feu ou des cris retentissaient à bord. Les Sang-purs que Tu Lan avait soumis par Hypnose tuaient leurs compagnons.

Tu Lan était assise dans la salle de contrôle, l’air épuisé. Le capitaine Sang-pur hypnotisé modifiait docilement le cap du navire, qui accélérait à mesure qu’il avançait.

Mais malgré son niveau d’Apôtre de la Mort et sa puissance, contrôler temporairement autant de Sang-purs à la fois était épuisant à l’extrême.

Après tout, les Apôtres de la Mort n’étaient que des Sang-purs légèrement plus puissants que ceux de niveau supérieur. Leur principal avantage était leur immortalité. Pour le reste, ils n’étaient pas aussi différents des Sang-purs de niveau supérieur que certains le pensaient. Au mieux, un Apôtre de la Mort équivalait, en puissance de combat, à quatre ou cinq Sang-purs de niveau supérieur unissant leurs forces, Ashen faisant évidemment exception.

Ainsi, le plus grand atout des Apôtres de la Mort était leur immortalité ; leur corps, lui, n’avait rien de particulièrement puissant. Contrôler temporairement autant de Sang-purs à la fois représentait un lourd fardeau, même pour eux. Heureusement, Tu Lan pratiquait le Poing illusoire et pouvait donc recourir à sa technique de poing pour influencer les humains à bord. Mais cette technique n’agissait que pendant peu de temps et risquait de provoquer des pertes de mémoire ; elle était simplement très efficace pour altérer les souvenirs. Cela exigeait des modifications précises du cerveau, si bien qu’elle n’avait d’autre choix que de s’appuyer d’abord sur son Hypnose des Sang-purs, puis d’utiliser le Poing illusoire en renfort. Le résultat était plutôt satisfaisant : il pouvait plus ou moins contraindre tout ce gigantesque cargo à changer de cap.

Une heure s’était déjà écoulée.

À la tombée du jour

« Le masque est faux ? » Hochman, caché derrière un gros rocher noir au bord de la mer, tenait son téléphone contre son oreille et écoutait la voix à l’autre bout du fil.

« Tu Lan a réussi. Reviens ici, maintenant », dit calmement Garen au téléphone.

Hochman sortit ses deux masques à contrecœur et les examina attentivement. En y regardant de plus près, il remarqua vaguement que celui-ci ne semblait pas aussi ancien qu’il l’avait cru. Ça ne se voyait pas au premier coup d’œil, mais en l’observant de près, il distinguait des marques destinées à lui donner un aspect vieilli. Une personne ordinaire ne l’aurait peut-être pas remarqué, mais ses sens de Sang-pur de niveau supérieur lui permettaient de déceler quelques anomalies.

Boum !!

Il fracassa le masque contre la pierre, qui se brisa en d’innombrables morceaux. Un large cratère apparut également dans le rocher.

Hochman avait le visage fermé. Ces Sang-purs s’étaient joués de lui ! Depuis ses débuts, il n’avait jamais subi une perte aussi lourde.

Il appuya sur la blessure à son épaule, et son expression se durcit encore.

« J’ai compris », répondit-il à voix basse au téléphone. À l’autre bout du fil, Garen sembla remarquer qu’il était lui aussi furieux et raccrocha aussitôt après un léger « Mm ».

Tu Lan était un Apôtre de la Mort ; il ne pouvait rien contre elle. Mais Dahm devait encore avoir un masque…

Une lueur froide traversa le visage de Hochman. Il reprit son téléphone et s’apprêta à composer un numéro, passant en revue dans son esprit tous ses puissants contacts personnels. Puis, en voyant l’appel entrant, il choisit rapidement la personne la mieux placée pour s’en charger.

Il composa le numéro.

« Bonjour, ici Hochman. Est-ce bien Mademoiselle Muneteru Riko ? J’aurais besoin de votre aide pour un petit service. »

À bord d’un luxueux paquebot

Muneteru Riko venait de s’asseoir dans sa cabine, encore sous le choc, lorsque son téléphone sonna.

En voyant qui l’appelait, elle sentit la joie l’envahir et décrocha en toute hâte.

« Allô, c’est Riko. Est-ce bien M. Hochman ? En quoi puis-je vous aider ? »

« Oui… Oui, oui… J’ai compris. » Après avoir raccroché, Muneteru Riko poussa un long soupir.

Elle avait tant de questions à poser, mais, après avoir décroché, son esprit était resté complètement vide ; elle n’avait donc rien pu demander.

Hochman et ces deux personnes qui avaient l’air de tourner un film… qui étaient-ils donc ?

Elle avait entendu des rumeurs dans les milieux du surnaturel, mais avait toujours cru qu’il ne s’agissait que de racontars. Tout le monde les répétait sans fondement : ce n’étaient que des histoires exagérées. Elle n’aurait jamais pensé avoir un jour l’occasion d’assister elle-même à un tel phénomène.

Elle composa rapidement quelques numéros et prit les dispositions demandées par Hochman. Puis, après avoir hésité, elle finit par appeler son père. Mais, une fois l’appel établi, elle hésita de nouveau et se contenta de lui parler de ses projets, sans mentionner le paquebot.

Elle se leva et sortit de sa cabine, mais découvrit une jeune femme pâle en faction devant sa porte.

Elle la reconnut : c’était l’une des gardes du corps qui suivaient Hochman.

« Le navire n’est pas encore hors de danger. Vous feriez mieux de rester dans votre cabine.

— D’accord. » Muneteru Riko hocha la tête et rentra dans sa cabine.

À en juger par la situation, les assaillants avaient dû être chassés du navire — ou plutôt, ils étaient partis. Elle était donc temporairement en sécurité. Elle expira longuement.

De retour dans sa cabine, elle se souvint soudain avoir lu dans les livres de sa famille des récits sur les Visages insomniaques. Sa famille avait autrefois acheté une grande collection de livres à une famille européenne qui avait décliné avant de s’effondrer. Comme elle aimait lire depuis son enfance, elle s’était souvent faufilée dans la bibliothèque pour en dévorer un grand nombre. Elle connaissait aussi assez bien les Visages insomniaques que recherchait Hochman : ces livres contenaient quelques informations détaillées sur ces masques.

Une fois les douze masques réunis, il fallait se rendre à un endroit précis pour découvrir un indice menant au Masque ultime. Et, d’après les théories de cette vieille famille, deux lieux pouvaient correspondre. Tout cela était consigné dans le livre ; ces informations n’étaient destinées qu’à servir de traces de l’histoire ancienne pour les archéologues et n’avaient d’autre valeur que celle d’une collection. Pourtant, à présent qu’elle y repensait, Muneteru Riko sentit vaguement son cœur battre à tout rompre.

Elle comprit que c’était peut-être l’occasion de pénétrer pour de bon dans le monde du surnaturel !

Dahm rampa hors du Palais souterrain, épuisé. Le clair de lune tombait de l’extérieur sur son corps, lui donnant une pâleur mortelle.

Pssst !

De minces filets de sang jaillirent soudain de ses bras et de ses cuisses.

Il pressa rapidement quelques points d’acupuncture pour arrêter le saignement, se redressa et se traîna tant bien que mal vers le point de rendez-vous.

C’était le résultat de l’activation de la Première Étoile, suivie de l’utilisation du Profond ultime : il était complètement à bout de forces.

Le communicateur dissimulé sur lui avait été détruit pendant le combat acharné qui venait d’avoir lieu. Il ne pouvait donc plus contacter Caesar et les autres, qui se trouvaient à l’extérieur, et devait se débrouiller seul pour sortir.

Après avoir titubé hors de la forêt de stupas du temple, il se glissa dans les coins sombres pour quitter les lieux et déboucha dans une ruelle obscure, juste à côté.

« Où est l’objet ? » Caesar apparut à l’entrée de la ruelle, accompagné de plusieurs personnes.

« Je l’ai. Partons, tout de suite ! » répondit Dahm d’une voix faible.

À la vue de Dahm, si mal en point, une hésitation froide traversa le regard de Caesar.

Il se demanda s’il devait achever Dahm sur-le-champ. Celui-ci était si faible, et Caesar avait tant d’hommes avec lui : il avait peut-être une chance d’y parvenir. Une fois le masque en sa possession, il pourrait facilement prétendre que Dahm avait été tué par les Sang-purs.

Il n’était simplement pas certain que Dahm fût vraiment aussi faible, ou si tout cela n’était qu’une comédie.

Caesar ne pouvait résister à la tentation du masque.

C’était l’occasion d’accroître sa longévité et de progresser dans les arts martiaux ! Il suffisait de voir Hochman et Dahm, qui avaient atteint le niveau supérieur en quelques années seulement grâce à l’entraînement de Monseigneur le Saint du Poing. À ce rythme, Caesar et les autres devraient pouvoir y parvenir eux aussi !

Puisque Monseigneur le Saint du Poing n’avait besoin que de quelques années pour former un combattant de niveau supérieur, il ne devait probablement pas trop s’inquiéter si l’un d’eux venait à mourir…

Avant même de s’en rendre compte, Caesar avait changé de regard sur Dahm.

« J’ai prévenu le groupe de renseignement avant de venir. Ils vont envoyer des renforts tout de suite ! Partons, avant que les Sang-purs n’arrivent ! » Le regard de Dahm vacilla et il parla à toute vitesse.

Ce n’est qu’alors que Caesar détourna légèrement les yeux.

« Tout le monde, protégez le Maréchal. Nous nous replions ! » Il fit un geste de la main. Les membres de sa famille s’empressèrent d’aider Dahm à se relever, puis tout le groupe quitta rapidement la ruelle.

Palais du Poing sacré

Garen ouvrit les yeux et regarda l’heure sur le réveil. Il restait quelques minutes.

Il tendit la main et saisit la fiole de sang au-dessus de Tu Lan.

Il serra la fiole jusqu’à ce qu’elle se brise. Le sang qu’elle contenait se mit à couler lentement. On aurait dit un liquide huileux, extrêmement visqueux, ou du sirop de sucre, qui dégouttait peu à peu sur le front de Tu Lan.

Étrangement, le sang fut absorbé par la peau de Tu Lan à peine une seconde après l’avoir touchée, sans laisser la moindre trace, comme si sa peau l’avait entièrement englouti.

Pssst !

Dans la mare de sang, Tu Lan ouvrit brusquement les yeux et ses pupilles, jusque-là sans expression, se dilatèrent rapidement.

Haaa…

Elle prit une profonde inspiration, puis la relâcha ; son torse se gonfla énormément avant de se dégonfler comme un ballon.

« Alors ? » demanda Garen à voix basse.

« Pas mal, j’ai transmis le message. » Tu Lan hocha la tête et ne parut nullement gênée de se montrer nue en se levant dans la mare. Il décrocha une robe du porte-manteau.

« J’ai deux masques ici, mais ils sont cachés quelque part dans le cargo. Il faut donc le fouiller. Envoyez quelqu’un de prudent », dit-elle rapidement.

« Pas de problème, je comprends. Deux masques… C’est vraiment une bonne nouvelle… »

« J’ai aussi une mauvaise nouvelle », dit Tu Lan en fronçant les sourcils. « J’ai appris par une vieille connaissance que tous les Apôtres de la Mort Sang-purs ont disparu. Ils sont tous partis à… »

« À la recherche des masques restants ? » acheva Garen à sa place.

« Tu es au courant ? » Tu Lan fut légèrement surprise.

Garen resta impassible.

« Ce n’était pas difficile à deviner. » Il était déjà tout près de sa deuxième Graine d’âme ; il pouvait la rassembler à tout moment, mais il avait toujours l’impression qu’il lui manquait quelque chose. Même si cette deuxième Graine d’âme n’était pas encore complètement formée et éclose, son esprit avait déjà atteint grâce à elle un sommet sans précédent. Son cœur était parfaitement limpide et léger, tel un miroir d’eau pure, sans la moindre ride.

Au moment crucial où il rassemblerait sa Graine d’âme, il devait réduire les impuretés au minimum. Seule une volonté parfaitement pure pourrait réunir toute la puissance de l’âme et la comprimer fortement. C’était aussi une petite astuce que Black Sethe lui avait enseignée pour accélérer le processus.

« Tu n’as pas peur qu’ils détruisent les masques dès qu’ils les auront trouvés ? » demanda Tu Lan, perplexe.

« S’ils mettent la main dessus, ils ne les détruiront pas si facilement… » répondit calmement Garen. « Personne ne voudrait renoncer à cette chance. C’est l’occasion d’être le premier à briser le mythe de l’immortalité des Apôtres de la Mort… »

Une fois le Masque ultime obtenu et la Lignée originelle acquise, son détenteur pourrait véritablement menacer et tenir en respect les autres Apôtres de sang. Ceux-ci ne seraient plus des symboles d’immortalité et, dès lors, le détenteur de la Lignée originelle serait le seul véritable despote, le plus puissant du monde !

Même avec le niveau de puissance qu’il avait atteint, Garen n’osait toujours pas livrer une guerre totale aux Apôtres de la Mort Sang-purs, tout simplement parce qu’il ne pouvait pas les tuer. S’il ne pouvait les tuer, cela signifiait que les deux camps finiraient blessés et vaincus.

Ce n’était pas ce que souhaitait Garen, et les Sang-purs non plus.