Combat acharné 4

Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation

Au large, non loin des eaux territoriales, un cargo s’enfonçait lentement vers le large. Le sifflet du navire retentissait parmi les cris des mouettes. Vêtus d’un mélange de bleu et de blanc, les membres de l’équipage allaient et venaient sur le pont.

« Il y a un peu plus de marchandises cette fois… Et les prix ont doublé. La haute saison a été avancée ? »

Sur le côté du bateau, quelques négociants chargés de l’expédition s’étaient rassemblés. C’étaient tous des clients de longue date qui faisaient souvent appel aux navires de la même compagnie de transport maritime, mais cette fois, les choses étaient différentes. La somme à payer avait doublé et leurs interlocuteurs se montraient inflexibles. Impossible de négocier. Sans la disparition inexplicable des cargos affectés aux livraisons, ils auraient sans doute été moins réticents à accepter une hausse des prix.

« J’ai entendu dire que beaucoup de navires des environs cherchaient quelque chose, ces derniers temps. Un trésor, paraît-il », murmura un autre négociant.

À cet instant, une lueur froide traversa les yeux d’une des quelques femmes présentes. En se retournant, elle aperçut une jeune fille en chemise noire, apparue sans qu’elle sache quand.

« Excusez-moi, ma nièce est là », dit-elle en souriant aux autres.

« Allons à l’intérieur pour continuer à discuter. Le vent souffle fort ici. » Plusieurs négociants lui rendirent son sourire, sincèrement.

La négociante se dirigea vers sa nièce.

« Qu’est-ce qui se passe ? » Ses yeux virèrent soudain au rouge. De toute évidence, c’était un Sang-pur dissimulé parmi les humains.

« Grina, Sang-pur de niveau supérieur, il semble qu’un Sang-pur du Premier Palais du Poing sacré soit monté à bord à notre suite. » La jeune fille avait l’air d’être encore adolescente. En réalité, elle avait déjà plus de cent ans. Le visage grave, elle poursuivit : « Je la surveillais, mais elle a disparu à l’instant. C’est pourquoi j’ai voulu vous prévenir tout de suite. »

Grina était un Sang-pur de niveau supérieur de la famille Castine. Même si le Chef n’avait pas déclaré vouloir entrer en guerre contre le Palais du Poing sacré, sa famille, membre des Sang-purs de l’ancienne génération, partageait le point de vue des membres du Parti secret. Le Palais du Poing sacré était à l’origine de tout ce chaos. Seuls son anéantissement et l’élimination de Garen, le manipulateur dans l’ombre, permettraient de rétablir l’ordre dans le monde.

« Cette fois, nous nous sommes alliés à cinq autres Sang-purs de niveau supérieur. Plus de la moitié des combattants de haut rang de l’Union du sang sont ici. Nous nous sommes rassemblés des quatre coins du monde, et nous comptons parmi l’élite des Sang-purs. Même si notre ennemi nous échappe, qu’avons-nous à craindre ? » dit Grina en fronçant les sourcils.

« J’ai le pressentiment que quelque chose cloche, répondit la jeune fille, inquiète. J’ai l’impression que cette Sang-pur nous suit depuis le début et que nous ne venons que de nous en apercevoir. »

« Tu dis que c’est une femme ? Cette Sang-pur ? » répliqua Grina. « De quel niveau ? » U.p.dated by Box n o v e l. com

« Sans doute de niveau inférieur… »

« Pourquoi avoir peur d’une simple Sang-pur de niveau inférieur ? » Grina était contrariée. Elle n’aimait guère voir cette Sang-pur mécontente se plaindre.

« Mais… Mais j’ai le sentiment qu’il y a quelque chose de louche chez cette Sang-pur ! » protesta la jeune fille.

« Très bien, je vais aller voir ça moi-même et attraper cette ordure », trancha Grina. « Rassemble quelques hommes et patrouillez dans le secteur. Ce n’est qu’un poisson qui a échappé au filet. »

« Euh… D’accord », répondit la jeune fille, qui ne put que hocher la tête.

Après le départ de sa subordonnée, Grina se mit à errer seule sur le cargo. Elle semblait se promener, mais en réalité, ses sens étaient exacerbés. Elle restait constamment à l’affût de ce qui se passait autour d’elle.

Le cargo était immense. Neuf personnes sur dix étaient des manutentionnaires chargés des conteneurs, chacun réparti dans un entrepôt sombre.

Boum !

Elle poussa lentement la porte métallique d’un entrepôt. Les espaces sombres à l’intérieur se dévoilèrent à ses yeux.

Grina entra d’un pas assuré. Elle avait déjà visité plusieurs entrepôts au hasard. C’était maintenant le cinquième.

L’ouvrier qui avait ouvert la porte lui donna une petite tape.

« Vous pouvez regarder. Quand vous voudrez fermer, appelez-moi. »

« Parfait, merci. » Grina lui sourit en glissant quelques billets dans sa main. L’ouvrier rayonna aussitôt et s’éloigna.

Une fois dans l’entrepôt, Grina regarda à droite et à gauche. Il n’y avait personne, mais elle ne se détendit pas pour autant. Cet entrepôt était le plus important : les marchandises essentielles de cette expédition étaient cachées dans cette vaste zone.

Aussi Grina avait-elle l’air particulièrement grave.

« Il y a un problème, ici ? »

« Aucun problème. Tout ce qui m’intéresse est là. Je ne serai pas tranquille tant que je n’aurai pas vérifié. » Grina s’entendit répondre. Quelque chose lui semblait étrange ; elle se retourna donc. Une jeune fille vêtue d’un coupe-vent noir refermait lentement la porte de l’entrepôt. Un clic, et elle fut verrouillée.

Les yeux de la jeune fille luisaient d’un éclat rouge. Elle aussi était un Sang-pur à bord du navire. Pourtant, Grina ne se souvenait pas d’une personne pareille dans son équipe.

« De quel groupe fais-tu partie ? Vous n’étiez pas censés aller dans le district Est ? » demanda Grina, mécontente.

La Sang-pur esquissa un sourire étrange. Un sourire presque humain, dépourvu de conscience de soi : elle ne semblait même pas savoir qu’elle souriait.

« Grina, ça fait longtemps. Tu ne me reconnais même plus… »

Sa voix était douce, traînante, presque nonchalante.

À l’entente de cette voix familière, le cœur de Grina fit un bond. En un instant, son expression se fit grave. Elle fixa la Sang-pur qui lui faisait face. Ce n’était qu’une Sang-pur de niveau inférieur ; elle n’aurait pas dû pouvoir résister à la pression exercée par son rang supérieur.

Pourtant, cette femme ignora complètement cette pression et s’avança lentement vers elle.

Palais du Poing sacré.

Le corps nu de Tu Lan reposait dans un bassin de sang bouillant. L’eau rouge sang dégageait une odeur âcre. Pour les Sang-purs, c’était le summum du plaisir. Mais Tu Lan ne sentait rien. Elle fronçait légèrement les sourcils, le corps à moitié immergé dans le sang.

Si quelqu’un avait pénétré dans cette pièce secrète et vu son visage, il aurait compris à ses yeux sans vie qu’elle avait perdu connaissance.

Pschitt…

La porte de pierre s’ouvrit lentement. L’ombre de Garen apparut près du bassin de sang, puis il referma la porte derrière lui.

Il observa Tu Lan dans le bassin en fronçant légèrement les sourcils. Puis il s’approcha et appuya sur plusieurs boutons. L’ébullition du sang diminua aussitôt, dévoilant le haut du corps nu de Tu Lan.

Aucune lueur de désir ne brillait dans les yeux de Garen. Il se plaça derrière Tu Lan et baissa les yeux.

De là, il avait une vue parfaite. Sur le dos de la veste de Tu Lan, une pointe blanche et saillante, qui dépassait du bord du bassin, s’était enfoncée profondément dans sa peau.

« Quelle capacité extraordinaire… » soupira Garen.

« Sa lignée lui permet de faire des bonds dans l’espace. Dans ce monde, les Apôtres de la Mort ont aussi des atouts considérables », soupira Black Sethe. « Nous ignorons combien de temps Tu Lan devra rester là-bas. D’abord, elle s’est suicidée ; ensuite, elle a utilisé sa propre lignée de Sang-pur pour ranimer son corps. Il a fallu que tu découvres comment faire. Je ne sais pas combien de temps les Apôtres de la Mort Sang-purs mettent à façonner leur corps. Mais si l’on y renonce, la perte est immense. As-tu réfléchi à la manière dont tu comptes la dédommager ? »

Garen secoua légèrement la tête.

« Elle est morte, elle. Si son corps meurt ici, son Noyau de sang se fragmentera. À l’origine, elle aurait dû se transformer aussitôt en cendres noires, puisque le Noyau de sang ne lui fournit plus d’essence sanguine. Mais le bassin de sang des Sang-purs maintient son corps en activité et lui permet de conserver son apparence. »

« Mais sans Noyau de sang, si nous utilisons l’essence sanguine d’un autre Sang-pur pour la maintenir en vie, son corps ne perdra-t-il pas la lignée de Tu Lan ? À quoi lui servira-t-il, alors ? Je pense que cette essence sanguine ne pourra maintenir son corps que deux heures de plus », dit Black Sethe, déconcerté.

« Nous y avons aussi pensé », répondit Garen en sortant un épais morceau de sang qui brillait d’un éclat rouge cristallin. Il ressemblait à du sang humain, ou presque. Garen le tenait délicatement entre ses mains, comme s’il craignait de le briser.

« C’est l’essence sanguine que Tu Lan m’a confiée avant son départ. Quoi qu’il arrive, que nous gagnions ou que nous perdions, je la lui injecterai au cours des dernières minutes des deux heures. Puis je l’accueillerai à son retour. »

« Vous autres, Apôtres de la Mort, poussez la capacité de résurrection à son paroxysme », s’exclama Black Sethe.

Garen esquissa un sourire.

Si cette technique ne pouvait pas être étudiée, toute son expérience des technologies de haute précision dans le Monde des Totems, ainsi que son propre cœur transplanté, n’auraient servi à rien. Après tout, il avait été un éminent biologiste et biochimiste.

De plus, cette méthode ne risquait pas d’entraîner la reproduction des Sang-purs : l’essence sanguine provenait des Sang-purs de l’ancienne génération, capturés et vidés de leur sang au cours de la guerre précédente. Avec une si petite quantité de sang, il avait tué des centaines de Sang-purs de niveau inférieur. Et pourtant, ce sacrifice ne suffisait à maintenir le corps d’un Apôtre de la Mort que deux heures. Même durant ces deux heures, si elle se retrouvait en danger de mort, son corps serait détruit. Façonné pendant des milliers d’années, il disparaîtrait à jamais. C’était d’ailleurs l’une des premières raisons pour lesquelles Wellington, Apôtre de la Mort, haïssait Garen. Il avait mis des années à façonner son corps, et Garen l’avait détruit simplement parce qu’il n’avait pas été assez prudent. Voilà pourquoi, de dos, il paraissait si faible.

Même si les Apôtres de la Mort parmi les Sang-purs de l’ancienne génération avaient étudié cette méthode, ils n’auraient pu l’utiliser, ni même osé le faire. Les Sang-purs étaient de moins en moins nombreux à mesure que la guerre s’éternisait. Même le chef des Sang-purs avait besoin de ses hommes pour se procurer ressources et forces, et lui fournir renseignements et matériel. Sans eux, les Apôtres de la Mort auraient beau être plus puissants, ils seraient anéantis si les armes les plus puissantes des humains concentraient leurs attaques sur eux. Ils pourraient ensuite ressusciter. Autre problème : cette pratique heurtait les convictions morales. Dans le monde des humains, certains se baignaient dans le sang humain et tuaient ainsi des centaines de personnes. Mais dès qu’ils étaient démasqués, ils devenaient aussitôt les ennemis du peuple. Il en allait de même chez les Sang-purs, surtout en présence de Castine, leur Premier Chef, tendre et épris de paix.

Plus important encore, aucun autre Apôtre de la Mort ne confierait son corps à quelqu’un d’autre. Et puis, seul le Palais du Poing sacré pouvait accomplir une telle chose. Tu Lan avait fini par se laisser convaincre par Garen. Au départ, celui-ci avait failli la tuer. Mais après avoir été constamment soumise à son pouvoir despotique, et n’ayant jamais goûté au pouvoir et à l’autorité d’un Apôtre de la Mort, elle en était venue à se considérer comme une simple subordonnée du Palais du Poing sacré, à peine supérieure aux Sang-purs de niveau supérieur.

De toute façon, si Garen avait voulu la tuer, il l’aurait déjà fait. Il n’aurait pas attendu jusqu’à maintenant. Même quand elle avait compris la situation, elle n’y avait pas pensé : cela s’accordait plutôt bien avec l’expérience de Garen.

« Dommage que cette méthode ne puisse servir qu’une fois, tant qu’on n’aura pas trouvé de substitut à l’essence sanguine des Sang-purs », regretta Garen. S’il parvenait à maîtriser cette technique, il pourrait exploiter les capacités de Tu Lan, Apôtre de la Mort, et répandre sa lignée de Sang-pur partout dans le monde. En cas de problème, elle pourrait aussitôt leur prêter main-forte.

« Comme si le monde regorgeait de bonnes choses et que toi seul pouvais en profiter ! » sourit Black Sethe.

« C’est vrai aussi », répondit Garen avec un sourire. Il s’agenouilla, sortit de sa manche un petit réveil blanc et le posa au sol, où il veillerait silencieusement sur le corps de Tu Lan.