Combat acharné 3

Palais du Poing sacré.

Garen ouvrit soudain les yeux.

« C’est l’heure.

Il regarda Tu Lan, assise à côté de lui dans la même position.

— Vas-y. Je te dédommagerai à la hauteur de tes mérites.

— Tu es sûr ? Tu Lan soupira, secoua la tête d’un air agacé et se leva. — Tant pis, je vais me montrer généreuse cette fois.

Elle sortit lentement de la pièce silencieuse et prit la direction de sa résidence.

Garen resta seul dans la pièce. Son expression était indifférente. Il caressa doucement l’échiquier, plongé dans ses pensées.

« Ça se rapproche de plus en plus », murmura Black Sethe. Ces derniers temps, il prenait rarement la parole. Il n’était plus aussi bavard qu’avant. Au contraire, il se faisait de plus en plus silencieux, comme si chacun de ses mots valait de l’or.

— Les Sang-purs de l’ancienne génération se sont alliés pour t’attaquer, et ils envoient des hommes dont la puissance n’a rien de conventionnel. Tu es sûr de ne pas t’inquiéter du tout ? Les cinq grandes familles de la Technique sacrée comptent au moins une dizaine de Sang-purs de niveau supérieur. Au départ, la famille Wellington n’en avait que trois. Mais si elle se sert de l’Arme sacrée, les tiens subiront de lourdes pertes.

Garen secoua la tête.

— Tout est déjà prévu. S’il y a un problème, je ne pourrai rien y faire. Comme je l’ai dit, nos forces restent très faibles face à l’ensemble des Sang-purs de l’ancienne génération, même si le Premier Palais du Poing sacré entre en guerre contre eux. C’est pourquoi nous ne pouvons pas quitter cet endroit, même s’ils nous tendent une embuscade.

— Depuis quelque temps, mon sixième sens me dit qu’il vaudrait mieux que tes hommes et toi n’attaquiez pas, le prévint Black Sethe.

— Ah ? Pourquoi ? demanda Garen, quelque peu surpris.

— Il n’y a pas de raison. Je n’en sais rien non plus. C’est juste une impression. La voix de Black Sethe s’évanouit peu à peu et ne résonna plus.

Garen resta seul dans la pièce silencieuse, une lueur de doute dans les yeux.

Des vents violents s’engouffraient dans la salle du Palais souterrain, frappant ses murs intérieurs. Tout le palais tremblait et tanguait avec violence.

Bzz !

Le regard de Dahm était absent. Ses ailes l’emportaient malgré lui dans les airs. Ses ailes transparentes battaient sans cesse. À côté de lui flottait une lance rouge semblable à un fusil ; il la saisit. Le fusil émettait des cercles d’ondes transparentes — l’effet puissant des vibrations de l’air.

Barbe fut toutefois aussitôt soulevé par le violent courant d’air. Il ne pouvait plus bouger et, en un clin d’œil, on aurait dit que des cordes invisibles lui ligotaient tout le corps.

— Qu… C’est quoi, cette technique… ? L’expression de Barbe s’apaisa soudain tandis qu’il baissait les yeux vers Dahm.

Tch !

Le fusil rouge tira une ligne écarlate.

Tch, tch ! Tch, tch, tch, tch, tch !

En quelques secondes, une grande quantité de fils rouges jaillirent du fusil et fondirent sur Barbe de toutes parts.

Dans un souffle, en un clin d’œil, Barbe se retrouva suspendu dans les airs. Son corps fut transpercé par d’innombrables fils, réduit à un amas sanglant.

— Cette fois, tu as gagné, dit Barbe d’une voix grave. M.i.s à jour p.a.r . c.om

Dans un bruit sourd, il se transforma en un nuage de brume sanglante et disparut complètement. Les innombrables fils ensanglantés tombèrent eux aussi au sol, retrouvant leur couleur d’origine, invisible mais transparente.

La poussière retomba.

Ce n’est qu’alors que le regard trouble de Dahm s’éclaircit lentement. Il contempla ses deux mains d’un air absent, puis les fils brisés éparpillés sur le sol de la salle. Il inspira profondément.

— C’était donc là la puissance que maître avait cachée dans mon corps… marmonna-t-il. Soudain, il sentit ses forces l’abandonner. L’énergie qu’il avait ressentie dans son corps un instant plus tôt venait de disparaître.

Il tituba jusqu’à l’endroit où Barbe avait explosé, mais n’y trouva rien de ce qu’il avait laissé derrière lui. Il ne restait que quelques lambeaux de sa chemise.

— Je ne l’ai pas tué ? Mais au moins, il est grièvement blessé. Serrant le masque dans sa main, il sentit soudain le sable fin tomber au-dessus de sa tête.

— Cet endroit va bientôt s’effondrer. Je dois partir vite.

Il serra les dents et rassembla ses dernières forces. Dahm se déplaça si vite qu’il laissa une image rémanente, puis fonça vers la sortie.

Peu après son départ, l’ombre de Barbe réapparut dans un recoin sombre, à gauche de l’endroit où il avait disparu. Son corps était criblé de trous laissés par les fils. Seul son cerveau avait été épargné ; ses autres organes, cœur compris, n’avaient pas eu cette chance.

À cet instant, il semblait particulièrement faible. Il s’appuyait sur la lance rouge pour tenir debout.

— J’ai mal calculé… Cette explosion de puissance n’avait rien à voir avec celle de Dahm, auparavant. Ce n’était certainement pas lui. Le Palais du Poing sacré… Il sentit un frisson lui parcourir le cœur. Influencer son disciple d’aussi loin et le rendre instantanément beaucoup plus puissant… Cette méthode dépassait l’entendement.

Cette fois, avant même qu’il puisse recourir à sa technique la plus puissante de la Technique sacrée, il avait été vaincu par cette attaque terrifiante.

— La prochaine fois… La prochaine fois, je gagnerai, Dahm du Palais du Poing sacré. Tu n’auras pas autant de chance… Sa voix grave résonna dans la salle, mais il disparut aussitôt.

Sur le littoral.

Hochman, tel un gigantesque lézard noir, filait en zigzag entre les récifs au bord de la mer. Il allait extrêmement vite. Son corps était léger comme celui d’un oiseau d’eau ; à le voir, on aurait dit qu’il glissait sans effort, comme s’il ne pesait rien.

Soudain, il leva la tête et regarda au loin une plage jonchée de cadavres. Le sang s’écoulait dans la mer, teintant légèrement l’eau de rouge. Il ne savait pas quelle quantité de sang avait été versée.

— Ça doit être ici… Hochman ajusta son oreillette. — Équipe cinq, quelqu’un m’entend ? Répondez ! Équipes six à douze, si vous êtes en vie, dites quelque chose !

Son oreillette grésilla. Un moment plus tard, une faible voix lui parvint.

— Maréchal, nous sommes ici.

Hochman tressaillit légèrement : la voix ne venait pas de son oreillette, mais de la mer, sur sa gauche.

Il s’approcha rapidement de la surface et repéra les hauts-fonds. Entre les récifs et les corps ensanglantés, l’eau était rouge. Les personnes présentes étaient couvertes de blessures qui ressemblaient à des morsures de nourrisson. Leurs visages étaient pâles et affaiblis, comme si elles n’avaient plus la force de bouger.

— Tu es le chef de l’équipe neuf ? Hochman fronça les sourcils en s’avançant. Soudain, il s’arrêta. — Comment as-tu fini ici tout seul ? Et le masque ?

— Le masque… Je l’ai avec moi, Maréchal. Je suis grièvement blessé… dans le dos. Je ne peux pas bouger… L’homme n’avait aucune expression dans les yeux. Il semblait à deux doigts de mourir. Il leva péniblement la main, comme pour implorer Hochman. — Aidez-moi, Maréchal… Aidez…

Tremblant, il utilisa son autre main pour sortir le masque de ses vêtements. Contre toute attente, il y en avait deux ; les innombrables yeux alignés sur leur front en étaient la preuve la plus flagrante.

Hochman les examina, tout en balayant les alentours du regard, sur ses gardes. Sans même s’en rendre compte, il effleura du doigt un morceau de gravier sur le récif, à côté de lui.

Ce n’est qu’alors qu’il s’avança lentement vers le blessé.

Rugissement !

En un éclair, une violente gerbe de flammes explosa sans prévenir et se répandit tout autour, centrée sur le blessé. Les flammes rouges ressemblaient aux plus belles des pièces pyrotechniques. En un instant, le blessé fut englouti par la mer, puis les flammes roulèrent vers Hochman.

Hochman n’eut pas le temps de réagir et fut rapidement emporté par les flammes. Il ne réussit qu’à lever les bras devant lui pour protéger son corps.

Boum !

Il sentit un immense choc le projeter violemment. L’instant d’après, il heurta les arêtes des récifs acérés derrière lui.

Dans un grognement étouffé, il ouvrit les paumes. Sachant que le rocher se trouvait à droite, il frappa celui qui était derrière lui, puis roula au sol.

Clac !

Des pierres semblables à des balles frappèrent l’air à droite, là où il n’y avait apparemment personne. Pourtant, après l’impact, une silhouette transparente et invisible surgit de nulle part.

— Tu ne m’échapperas pas, Hochman ! lança la silhouette en riant d’un air sinistre, avant de foncer sur Hochman, qui s’éloignait en roulant. Les éclats argentés dans sa main évoquaient une arme métallique.

Mais en voyant Hochman, la silhouette invisible fut brusquement surprise. Il était retourné au centre de l’explosion et avait trouvé les deux masques. Ils étaient légèrement abîmés, mais l’explosion ne les avait pas détruits. Seules les pointes acérées qui dépassaient avaient été arrachées.

— J’en ai assez de ces pièges explosifs. Hochman se releva, quelque peu désemparé, et regarda autour de lui. Personne d’autre ne se montra. — Plus de dix de mes équipes ont été anéanties… Je n’oublierai pas cette bataille.

Il fixa intensément la silhouette invisible qui se tenait devant lui. Soudain, un poisson plongea dans les vagues déchaînées. Dans un plouf, Hochman se jeta à la mer. Après quelques brasses, il avait disparu.

La silhouette invisible ne le poursuivit pas. Elle se contenta de regarder dans la direction où Hochman était parti, les sourcils légèrement froncés.

Quelques minutes plus tard, les deux assaillants de Hochman réapparurent à ses côtés : une femme et un homme, tous deux des Sang-purs de niveau supérieur. L’homme aux cheveux roux tenait toujours une longue épée rouge ; la jeune femme était vêtue de noir de la tête aux pieds.

— On le poursuit ? demanda l’homme aux cheveux roux. On aurait dit que les deux qui s’étaient précipités en avant considéraient cette silhouette invisible comme leur chef.

— Inutile. La silhouette invisible leva la main. — Hochman… Il est très prudent et rusé. S’il avait hésité encore un peu, il aurait été incapable de repartir. Ce salaud n’est pas un amateur.

— Comment va-t-on expliquer ça au chef ? demanda doucement la jeune femme en noir.

— J’irai lui expliquer moi-même. Ce n’était pas notre objectif initial, cette fois-ci ; tout cela ne servait que de couverture. Où sont les vrais masques ? demanda la silhouette invisible.

— Ils sont déjà à bord du navire de Halda. Je ne pense pas que quelqu’un saura qu’ils s’y trouvent, répondit l’homme aux cheveux roux en riant. — Hochman ne se doutera pas qu’il a rapporté les faux. Mais comme ils ont l’air d’avoir survécu à l’explosion, il les prendra peut-être pour les vrais.

— Si c’étaient les vrais masques, même une faible force aurait suffi à les abîmer, sans parler de l’explosion. La silhouette invisible secoua la tête. — Quand Hochman les aura rapportés, nous aurons plus ou moins atteint notre objectif. Je pense que les objets sont arrivés au quartier général de l’Union du sang.

— Heureusement que le Seigneur avait tout prévu. Sinon, comment le cinquième chef de la Technique sacrée aurait-il pu suivre vos instructions ? loua la jeune femme en noir.

L’homme invisible sourit sans rien ajouter.

— Allons-y. Tout est prévu. Maintenant, attendons simplement des nouvelles du chef.

— Compris. Ils s’éloignèrent lentement et se dirigèrent vers l’intérieur des terres, le long de la côte. Des gens les y attendaient déjà.