Combat acharné 2

Une ombre noire le rattrapa rapidement. C’était, à sa grande surprise, la fille en noir qui avait décoché cette flèche glaciale, mais elle était un peu plus lente. En entendant le bruit de l’eau alors qu’elle attendait près du bateau, elle s’était précipitée vers le bastingage et avait baissé les yeux sur la Fleur d’Eau noire qui flottait.

« Merde ! » La fille en noir frappa le flanc du bateau, en fracassant le bord. Un profond creux apparut aussitôt.

Boum !

Soudain, un poing fracassa la coque sous elle. Il s’ouvrit en une paume qui agrippa férocement quelque chose.

Patatras !

La fille en noir, furieuse, sentit qu’on lui avait saisi la cuisse droite. Elle tenta de se dégager avec violence, mais perdit l’équilibre et tomba lourdement au sol.

« Profond – Flux désordonné ! » lança Hochman à voix basse, depuis l’extérieur du bateau.

En un éclair, le bord de la coque s’illumina d’une gerbe d’étincelles dorées. Puis retentit le crissement métallique, déchirant et aigu.

Au milieu des étincelles, la coque commença à se déchirer, révélant ce qui se passait à l’intérieur. Hochman abattit sauvagement les deux bras devant lui. À chaque coup, la vitesse de ses mouvements atteignait un degré terrifiant. Ce n’était certes plus aussi violent qu’auparavant, quand ses coups produisaient un sifflement blanc, mais chacun de ses coups de karaté semblait désormais être une véritable lame, qui tailladait férocement le corps de la femme Sang-pur. Du sang frais jaillit soudain.

En un instant, Hochman asséna une douzaine de coups vers l’avant. Tous atteignirent la femme Sang-pur. Sa poitrine, en particulier, fut tailladée jusqu’à n’être plus qu’une plaie béante et sanglante. Un violent coup de pied l’envoya voler au loin. Hochman fronça les sourcils : si son épaule droite n’avait pas été touchée, affaiblissant son bras, il aurait pu déchiqueter la femme Sang-pur à l’instant.

Il prit appui sur le bord du bateau démoli et, profitant de cette impulsion, s’envola comme une chauve-souris, les manches de sa robe battant dans le vent. Il glissa à la surface de l’eau sans tomber à la mer. Une détonation explosive retentit depuis ses deux jambes.

Sous ses pieds, des gerbes d’eau jaillirent. Il était stupéfiant de constater qu’il frappait férocement la surface de l’eau des deux pieds. S’appuyant une nouvelle fois sur cette force, il marcha sur l’eau comme une araignée d’eau et parcourut une longue distance. En un clin d’œil, il avait franchi plus de deux cents mètres.

« Le plus important, maintenant, ce n’est pas le combat contre ces deux Sang-purs. Il faut trouver les masques dont le Maître a besoin, puis partir ! » Hochman savait parfaitement ce qu’il avait à faire. Il s’élança aussitôt sur l’eau et s’éloigna, chaque détonation terrifiante lui donnant une énorme poussée. Il allait ainsi bien plus vite que le hors-bord le plus rapide.

Derrière lui, le paquebot rapetissa rapidement dans le crépuscule, s’assombrit et se brouilla.

Palais du Poing sacré.

« Les deux Maréchaux ont été attaqués ? »

Garen prit un pion, le tint un instant, puis le posa doucement devant l’échiquier.

Il jouait aux échecs avec Tu Lan dans une petite pièce tranquille qui ne faisait pas plus de quelques mètres carrés. Sur le côté, le caractère chinois « silence », tracé à l’encre noire sur une feuille blanche, était accroché au mur.

L’écriture sina ressemblait beaucoup à celle de la Terre où vivait Garen. Cependant, le Sina était bien moins vaste que la Chine, qui s’étendait sur plus d’un million de kilomètres carrés. Il s’agissait plutôt d’un ensemble de petits pays semblables au Sina. L’Asie et l’Europe se ressemblaient également : elles comptaient des dizaines de pays, grands ou petits, certains puissants, d’autres faibles. On y trouvait aussi des pays envahis qui avaient participé à la Seconde Guerre mondiale, ceux qui avaient autrefois possédé la première force aérienne du monde et voulu le conquérir par la force.

« Tu veux que j’aille voir ? » Tu Lan regarda Garen et posa son pion.

« Inutile. » Garen secoua légèrement la tête. « Chacun a ses propres affaires à régler. »

Après avoir posé son pion avec légèreté, il prit aussitôt la pièce du dragon de Tu Lan. Il vit le visage de Tu Lan verdir. Même si cette Sang-pure de la vieille école vivait depuis des années, chaque partie avec Garen lui donnait l’impression de se faire écraser intellectuellement.

Garen ne cherchait ni à envisager la situation dans son ensemble ni à élaborer des stratagèmes : il se contentait de batailler sur chaque front. Et, dans ce genre de combat, il remportait neuf parties sur dix.

Ses capacités de calcul et de déduction avaient de quoi faire bouillir de rage. Écraser les autres à l’aide de calculs aussi simples ne leur laissait aucune chance de résister. À présent, rien qu’à voir l’échiquier, Tu Lan ressentait une sorte de traumatisme, puisqu’elle n’avait jamais gagné.

Ou alors, c’est moi qui suis trop mauvaise aux échecs. Si j’étais remplacée par une joueuse capable d’avoir une bonne vue d’ensemble, elle gagnerait sans aucun doute, se rassura Tu Lan.

« Tes hommes sont en position ? » demanda soudain Garen, comme si la réponse allait de soi.

Tu Lan acquiesça.

« Ils sont en place depuis dix minutes. » Tous deux rangèrent les pièces dans leur boîte.

« Attendons encore un peu. » Après avoir rangé les pièces, Garen s’adossa à sa chaise et ferma les yeux pour se reposer.

Il était vraiment calme.

Tu Lan ne put s’empêcher de le regarder. Les Sang-purs de l’ancienne génération attaquaient deux de ses hommes les plus puissants et les plus importants, et pourtant, cela ne semblait pas le troubler le moins du monde.

Garen affichait un visage calme. Dans son esprit, le Livre des techniques secrètes démoniaques, recouvert de noir, flottait lentement en tournant. On aurait dit que son corps entier diffusait une faible lueur dorée. Depuis qu’il avait saisi le véritable sens du Phénix sacré, le Livre démoniaque était devenu ainsi.

En réalité, le Livre démoniaque consignait de plus en plus de techniques martiales. Garen y avait également enregistré les deux nouvelles formes des Poings de l’Oiseau d’eau de Dahm et de Hochman. Au fil des inscriptions, le Livre devenait de plus en plus étrange. Au départ, ce n’était qu’un simple carnet, mais il s’était peu à peu changé en un objet doté d’une sorte d’effet magique, qui reliait le cerveau de Garen au Livre démoniaque.

La plupart du temps, Garen sentait le Livre démoniaque, comme s’il portait la Graine de l’Âme en lui. Parfois, il percevait même ses battements, pareils à ceux d’un cœur.

Le temps passa. Garen demeura immobile comme un moine, sans faire le moindre geste. Son expression ne changea pas d’un pouce, comme s’il dormait.

Boum !

Dans le Palais souterrain, une nuée de longues lames rouges et d’innombrables fils métalliques s’entrechoquaient. Aucun tintement clair ne s’élevait du métal ; seul le mélange d’une multitude de sons formait une sourde déflagration.

Les fils métalliques reculèrent. Barbe, lui, avança en chargeant vers Dahm.

« Profond – Nuit sanglante ! » rugit Dahm. Une multitude de fils métalliques apparurent soudain, teintés de rouge pâle, signe qu’une grande quantité d’esprits y circulaient. On aurait dit qu’un liquide recouvrait les fils, formant un immense filet rouge qui se rua sur Barbe.

Tchi tchi tchi tchi tchi !

Une multitude de fils métalliques fondirent sur Barbe en tranchant l’air dans un sifflement terrifiant. Ils sectionnèrent d’un simple effleurement silencieux et léger les ornements de pierre qui saillaient des murs de certains halls. Mais avant même que les morceaux ne touchent le sol, les fils volants les tranchèrent encore, les réduisant en une infinité de minuscules débris. Ceux-ci explosèrent aussitôt dans un grand fracas.

Telle était la puissance explosive de Dahm. Après avoir amélioré ses Poings de l’Oiseau d’eau, il avait mobilisé d’immenses ressources pour rassembler et organiser des informations sur les arts martiaux. Puis, grâce à la méthode de déduction la plus scientifique, il avait déterminé la manière de combattre qui lui convenait le mieux et lui permettait de déployer toute sa puissance.

« Technique sacrée – Évanescence. »

La lame que tenait Barbe était rouge comme le sang. Il la pointa vers le filet rouge et s’élança tel un éclair dans la nuit, ou un rayon laser. Dès qu’elle s’illumina, elle transperça le vaste filet rouge. Au moment où la lame rouge entra en contact avec les fils, un éclat brillant jaillit de sa pointe dans un claquement. Contre toute attente, elle trancha le filet métallique en deux.

Pour la première fois, le visage de Dahm se fit grave.

Il agita les deux bras et projeta à nouveau une multitude de fils métalliques. Parmi eux, trois reconstituaient sans cesse les fils sectionnés. Les autres se dissimulaient en silence dans l’obscurité et se glissaient discrètement derrière Barbe.

Tchi tchi !

Juste au-dessus de la tête de Barbe, une ficelle trancha un énorme bloc de pierre.

Boum ! Au moment où l’énorme bloc s’écrasa, l’épée de Barbe le réduisit en minuscules morceaux, qui retombèrent au sol comme une pluie.

« Je ne saurais dire depuis combien d’années, mais à part les Apôtres de la Mort, peu de Sang-purs ont survécu jusqu’à mon cinquième coup. » Barbe retira son mégot et souffla une bouffée de fumée. « Voyons si tu battras le record aujourd’hui. »

« Quatrième coup ! » Les pupilles de Barbe se rétrécirent et une aura extrêmement dangereuse se dégagea de tout son corps. « Lotus rouge ! »

À ces mots, Barbe s’élança vers Dahm.

En plein vol, un claquement retentit à côté de lui et quatre reflets d’épée rouge sang s’illuminèrent. Ils brillèrent de plus en plus, jusqu’à tourner sans relâche comme un moulinet dans le vent. Leur rotation s’accéléra encore et encore. De loin, on aurait dit une fleur de lotus rouge tournoyant sans arrêt.

Bang ! Bang ! Bang !

Le lotus rouge brisa aussitôt une multitude de fils métalliques tandis qu’il se rapprochait de Dahm.

En un éclair, Dahm se retrouva pour la première fois dans une situation où sa vie était menacée, ses nerfs en alerte constante. Rien à voir avec ses expériences passées. La véritable puissance de cet ennemi le dépassait de loin. Depuis quand les Sang-purs comptaient-ils un Sang-pur de niveau supérieur aussi terrifiant ? Même un Apôtre de la Mort n’aurait pas été aussi redoutable.

Alors que le lotus rouge se rapprochait à toute vitesse, l’esprit de Dahm passa en revue différentes solutions. Pourtant, il ne trouva rien qui puisse réellement vaincre son adversaire. Face à lui, ses solides fils métalliques n’étaient que de faibles cordes : un coup suffisait à les briser. S’il lançait directement une attaque, Dahm pourrait encore tenter de frapper Barbe dans le dos. Mais avec la vitesse à laquelle le lotus tournait, il ne présentait aucune ouverture.

C’était la première fois — la première fois qu’il affrontait un seul adversaire et que Dahm voulait battre en retraite. Soudain, il se rappela les informations qu’il avait consultées peu de temps auparavant. Il existait cinq familles de Sang-purs, et chacune possédait une Technique sacrée qui lui était propre.

Pourtant, une chose était étrange : parmi ces cinq familles, seules quatre étaient des familles d’Apôtres de la Mort. En recoupant toutes les informations qu’il avait lues, la dernière était une famille de Sang-purs de niveau supérieur dont le chef faisait office de seigneur.

L’expression de Dahm changea enfin. Selon les informations, le chef de la seule famille qui n’était pas celle d’un Apôtre de la Mort avait précisément la carrure de Barbe. Il était également dit qu’il maniait une longue lame et qu’il était réputé comme l’un des meilleurs maîtres d’armes blanches au monde.

Le lotus rouge se rapprocha encore, jusqu’à n’être plus qu’à un pas. Dahm voulut s’écarter, mais son corps semblait paralysé. Une force d’attraction inexplicable le maintenait au sol et l’empêchait de bouger.

« Merde ! » Dahm leva violemment les deux mains. Dans cette situation où sa vie ne tenait qu’à un fil, il ne pouvait plus se permettre d’hésiter. S’il ne ripostait pas, il serait réduit en viande hachée !

« Profond… Première Étoile », murmura une voix basse mais familière dans sa conscience.

Dahm ouvrit soudain de grands yeux. Il sentait en lui une présence qui ne lui appartenait pas. Pourtant, une force violente, étrangement familière, jaillissait aussi de son corps.

Fiuu…

En un clin d’œil, une multitude de fils métalliques se rassemblèrent dans sa main et se transformèrent en une lance rouge sang qui flottait lentement à côté de son visage.

« Envol du Phénix maléfique… »

À cet instant, Dahm comprit enfin que les Poings de l’Oiseau d’eau originels renfermaient le secret ultime de cette Technique Profonde d’une brutalité terrifiante.

Un souffle de vent subtil passa, tandis qu’une brise chaude lui caressait le visage. Une voix semblait résonner dans le vent.

Tu l’entends ? C’est le bruit du vent…

Sans même s’en rendre compte, Dahm ferma les yeux.

Puis, le chant des oiseaux retentit.

Le lotus rouge se figea en plein vol, à moins d’un mètre de Dahm. Dans la lumière rouge, les pupilles de Barbe se rétrécirent brusquement. Un sentiment de crise écrasant envahit soudain tout son corps et lui hérissa la peau. Dans le reflet de ses pupilles rouges, une immense paire d’ailes transparentes, formées de courants d’air, apparut lentement dans son dos.

Recule !

À peine cette idée lui vint-elle à l’esprit qu’un vent écrasant souffla de face. Il semblait mêlé à quelque chose d’indéfinissable.