Chapitre 745
« Profond – Cri de guerre ! »
Hochman vit la silhouette en flammes fondre sur lui à la vitesse de l’éclair et balaya l’air de la main droite. Son geste fendit l’espace et projeta plusieurs lames d’air transparentes.
Les lames en croissant de lune tourbillonnèrent vers la silhouette en flammes.
Boum !
Les lames d’air percutèrent la silhouette et déclenchèrent une violente explosion. Les flammes cramoisies déferlèrent sur toute la zone comme une marée qui engloutissait le pont.
Quelques gardes du corps furent pris dans les flammes, faute d’avoir esquivé à temps, et hurlèrent de douleur en brûlant.
D’autres furent projetés par la violente explosion et s’écrasèrent contre la cabine. Ils perdaient leur sang, criaient de douleur, gémissaient et paniquaient. Adultes comme enfants, la foule sombra dans le chaos.
Quand les flammes se dissipèrent, Hochman se tenait l’épaule d’une main ; une flèche noire lui avait transpercé l’arrière de l’épaule droite. Il n’y avait ni sang ni blessure, et la flèche noire commençait même à disparaître lentement.
Mais ce qui le gênait, c’était qu’il ne sentait plus du tout les muscles de la zone traversée par la flèche, comme s’il avait complètement perdu son épaule. Il ne parvenait même pas à lever le bras droit.
« Deux Armes sacrées de Sang-purs… » Un sentiment de danger l’envahit. S’il n’y avait eu qu’une seule Arme sacrée, il aurait pu l’affronter de front sans difficulté. Mais ses adversaires étaient deux Sang-purs de haut rang, spécialisés dans le combat, et ils étaient armés de deux Armes sacrées terrifiantes. Ce combat aurait dû opposer deux hommes à mains nues ; pourtant, son adversaire tenait soudain une épée acérée, une arme digne des dieux.
Palais souterrain du stupa
Dahm avança rapidement, prit plusieurs tournants à la vitesse de l’éclair et parcourut le tunnel souterrain comme une bourrasque. L’air était fétide et la lumière faible ; seule la torche qu’il avait apportée dessinait un faisceau lumineux.
Peu après, il repéra rapidement une urne votive surmontée d’une statue divine et s’arrêta juste devant.
L’urne votive se trouvait dans une salle souterraine plongée dans le noir complet, dont les murs étaient couverts d’étranges fresques bouddhiques. Des nymphes célestes de genre indéterminé volaient partout ; leurs corps étaient rouges, mais leurs yeux verts. Dans l’obscurité, leurs regards luisaient comme de petits points verts.
La statue représentait un homme chauve à trois yeux, la paume droite levée à la verticale. Il souriait, les yeux mi-clos. Elle dégageait inexplicablement une impression sinistre.
« Ce n’est pas une statue de Bouddha ordinaire ! » Dahm fronça légèrement les sourcils. Dans le palais souterrain d’un temple bouddhique, on vénérait une statue inconnue au lieu de la statue du Tout-Puissant Bouddha…
Il se cachait dans cet endroit depuis un certain temps et avait étudié le bouddhisme dans les grandes lignes, mais il ne se souvenait d’aucune branche bouddhique dont le dieu ressemblait à la statue qui se dressait devant lui.
Tous ses doutes s’évanouirent cependant lorsqu’il aperçut un masque noir devant la statue.
Il s’approcha vivement du masque, le ramassa, le fourra dans le sac noir qu’il avait préparé et le noua serré. Après avoir jeté un coup d’œil autour de lui, il rebroussa rapidement chemin par la route qu’il avait empruntée.
Soudain, une lumière rouge fendit l’obscurité et fonça droit sur lui.
La lumière rouge était rapide comme l’éclair, mais Dahm eut le temps d’en entrevoir le visage. Son expression froide et acérée fit aussitôt se rétracter les pores du visage de Dahm, qui ressentit même une légère douleur.
Par réflexe, il recula d’un pas et joignit les mains devant la lumière rouge.
Il distingua clairement une longue épée rouge qui, sous la lumière de la lampe torche, renvoyait un éclat rouge saisissant dans les ténèbres.
Clang !!!
Ses paumes entrèrent en contact avec l’épée rouge et il la saisit avec précision entre ses mains. À cet instant, un éclat rouge jaillit du fil de la lame et le frappa violemment au visage.
Boum !
Il desserra les mains et tituba de plusieurs pas en arrière. Du sang coulait de ses mains tandis qu’il se couvrait le visage.
AHHH !!!
Il hurla.
« Mon visage… ma beauté… » Dahm se couvrit le visage d’une main, mais le sang continuait de couler entre ses doigts.
Il avait eu tant de mal à retrouver sa beauté grâce à son maître, et voilà que quelqu’un lui avait de nouveau ravagé le visage !
« Je vais te mettre en pièces ! » Dahm baissa aussitôt les mains. Ses yeux devinrent rouge sang et une rage meurtrière l’envahit. Des fils noirs s’agitaient tout autour de lui.
En un éclair, le sol s’effondra sans bruit et il disparut de l’endroit où il se tenait. Puis il se transforma en une ombre rouge sang et fonça droit vers l’épée rouge.
Une brusque bourrasque s’engouffra dans la salle sombre et étroite. Cette atmosphère écrasante fit trembler les murs et envahit aussitôt tout l’espace disponible.
Une série d’explosions retentit tandis que Dahm frappait sans relâche l’épée rouge de ses mains rouge sang. Il riait avec une folie terrifiante, projetant contre son adversaire tapi dans l’obscurité une multitude de coups qui formaient des ombres. Il ne se souciait pas de se taillader les paumes sur la lame.
Le propriétaire de l’épée rouge apparut lentement dans les ténèbres. C’était un homme d’âge mûr au visage couvert de favoris. Il portait un imperméable noir, une chemise blanche et un jean. La longue épée rouge qu’il tenait bloquait avec précision toutes les attaques désordonnées de Dahm.
L’homme gardait un air indifférent, comme si la folie de Dahm ne l’atteignait pas. Aussi rapides et féroces que fussent les assauts déchaînés de Dahm, sa longue épée rouge montait et descendait, parant chacun d’eux avec précision, comme s’il repoussait des tirs de balles.
Thump !
Dans un bruit sourd, Dahm fut frappé par une contre-attaque d’une force soudaine.
« Le maréchal sanglant, Dahm. » L’homme aux favoris leva l’épée d’une seule main et l’enfonça dans le sol du palais souterrain. Puis il sortit de sa poche un briquet et une cigarette. Il alluma cette dernière et en tira une profonde bouffée. « Comme je m’y attendais. Ta puissance est impressionnante, mais tu manques d’endurance. »
Ses yeux d’aigle restaient fixés sur Dahm, et même les ténèbres ne pouvaient entraver son regard. Il voyait clairement la poitrine de Dahm se soulever violemment.
Jusque-là, ils n’avaient cessé d’attaquer et de se défendre ; tous deux avaient donné le meilleur d’eux-mêmes sans se retenir. Aussi terrifiante que fût leur puissance, l’énergie qu’ils avaient dépensée était absolument stupéfiante.
« Tu te moques de moi en déposant ton arme juste devant moi ? » Le visage de Dahm, caché dans l’ombre, semblait enfin s’être apaisé après avoir donné libre cours à sa rage.
« À ton avis ? » L’homme aux favoris porta la cigarette à ses lèvres, inspira et souffla la fumée par les narines.
« Après t’avoir tué et être devenu un Apôtre de la Mort, je tuerai le dénommé Garen. Ensuite, je ferai un grand feu d’artifice. Boum ! » Il imita une explosion. « Et enfin, tout redeviendra calme… »
« Tu cherches la mort !! »
La silhouette de Dahm se transforma instantanément en une ombre rouge et se rua en avant. L’instant d’après, tout le sang de son corps s’était concentré dans ses mains.
« Tchi-tchi-tchi ! » Une multitude de fils fins et transparents jaillirent et enveloppèrent toute la salle, comme après une explosion. Les fils se déployèrent en grand nombre et tranchèrent chaque recoin de la pièce.
Dahm avait tendu tous ses fils. Au moindre contact avec un corps, ils faisaient exploser le sang de leur victime. C’était l’attaque de zone la plus redoutable de Dahm !
Un voile omnidirectionnel tissé d’innombrables fils.
L’homme aux favoris inspira profondément sa cigarette, dont la braise s’embrasa soudain.
Clang !!
Il arracha brusquement l’épée du sol de la main droite et se précipita en avant !
Alors qu’il retirait l’épée du sol, Dahm ne vit aucune continuité dans son mouvement. C’était comme si l’arme était soudain apparue dans sa main, ou comme s’il ne l’avait jamais déposée.
L’épée rouge étincela et s’abattit sur les innombrables fils.
Dans un bruit de ferraille, les lames d’air traversèrent la silhouette en flammes.
« Les Sang-purs préparent leur coup depuis longtemps. Je dois partir immédiatement ! » Hochman comprit enfin. Les Sang-purs n’avaient pas pu envoyer les deux combattants ici sans autre raison ; ils avaient forcément échafaudé un plan complet. À sa place, il aurait bloqué trois des quatre issues, n’en laissant qu’une seule ouverte. Sa proie aurait alors été blessée en tentant de fuir, tandis qu’on lui aurait laissé entrevoir un mince espoir. Sa fuite l’aurait épuisée, et il aurait pu facilement remporter la victoire finale.
L’homme aux cheveux roux qui lui faisait face ricana et brandit de nouveau sa longue épée de flammes.
Fouish, fouish !
Plusieurs amas de flammes jaillirent de l’épée. Ceux qui tombèrent au sol se mirent à brûler. Tout en brûlant, ils se déformèrent comme de la pâte à modeler et se changèrent en petites silhouettes féminines en flammes, identiques à celle de sa première attaque.
En un clin d’œil, trois autres silhouettes féminines en flammes se dressèrent sur le pont. Elles ouvrirent la bouche et rugirent, mais seul le crépitement des flammes se fit entendre.
Dans un éclair rouge, les trois silhouettes en flammes foncèrent sur Hochman. De son côté, l’homme aux cheveux roux, resté à distance, recula lentement, brandit de nouveau sa longue épée et créa plusieurs autres amas de flammes à forme humaine.
Le visage sombre, Hochman esquiva rapidement sur sa gauche. Une lumière noire le prit en chasse par-derrière et traversa le tissu à sa taille ; il échappa de peu au projectile.
Il n’eut pas le temps de réfléchir. Il activa le Double Poing et lança aussitôt un coup vers l’avant !
Boum !
Une légère indentation marqua le pont. L’impact, pareil à un coup de tonnerre, engourdit les pieds de tous ceux qui se trouvaient là.
Une énorme ombre noire jaillit au-dessus des poings de Hochman et remua l’air lui-même. Des ondes et des vibrations se propagèrent, comme lors du Profond – Cri de guerre.
Comme prévu, trois « tchi » retentirent : trois lames d’air jaillirent du poing de Hochman et fendirent chacune l’une des silhouettes en flammes.
Hochman se rua avec férocité vers l’homme aux cheveux roux et lui décocha un coup de pied.
Boum !
Le pont trembla, et la vitesse de Hochman augmenta brusquement. Il fonçait comme un char d’assaut, avec un impact colossal.
Au même moment, les trois silhouettes en flammes se disloquèrent. Même les flammes qui s’en échappaient furent dispersées, retardant leur reconstitution en silhouettes humaines.
Le visage de l’homme aux cheveux roux se crispa légèrement. Il tenta d’esquiver, sans s’attendre à ce que Hochman accélère encore. Un grondement sourd retentit, et une nouvelle indentation apparut sur le pont.
Hochman surgit brusquement devant lui ; son bras puissant s’abattit comme une lame tranchante.
Sa main fendit l’air dans un sifflement strident, semblable au cri des avions de combat en plein vol, tandis qu’une fine traînée de fumée blanche suivait le revers de sa main.
Thump !!!
L’homme aux cheveux roux et Hochman se heurtèrent comme un char d’assaut et un éléphant. Tous deux furent projetés en arrière et roulèrent sur le sol. Par chance, Hochman esquiva les deux flèches noires qui filaient vers lui par-derrière.
À l’instant, ils se retrouvèrent aux prises sur le pont. L’homme aux cheveux roux était complètement dominé ; leurs quatre bras s’entremêlaient. Toutes les quelques secondes, un coup le frappait à la poitrine et le faisait cracher du sang sans discontinuer. Il ne pouvait que se protéger le corps avec sa longue épée rouge.
Thump !
Hochman lui traversa la poitrine d’un coup de poing. Mais, grâce à sa capacité de guérison rapide, la chair et le sang de son adversaire enveloppèrent la main de Hochman et la piégèrent fermement.
« Feu !! »
Il cria enfin. Profitant du fait que Hochman était immobilisé, il embrasa tout son corps. Il forma un anneau de flammes et le projeta droit sur Hochman.
Boum !!
Les deux hommes furent enfin séparés. L’éclat rouge brilla de tous ses feux et le choc puissant projeta Hochman au loin. Pourtant, sa trajectoire était étrange : tel une chauve-souris, il pivota en plein vol et se dirigea vers la mer.
« Ne le laissez pas s’échapper ! » cria l’homme aux cheveux roux.