Chapitre 743
« L’Âme véritable ? Tu plaisantes ? Même à l’apogée de notre époque, quand nous étions des Seigneurs démons, nous n’étions pas des Âmes véritables. Ce n’était qu’un rêve. Seuls les anciens sorciers ayant accompli de hauts faits pouvaient atteindre ce niveau. Leur seule énergie spirituelle suffisait à déformer la réalité, et il leur suffisait de prononcer un nom pour en tirer des pouvoirs magiques. La terreur que suscitent les Âmes véritables dépasse l’entendement. Tu n’en es qu’au deuxième niveau des Graines d’âme et tu dois encore franchir bien des petits paliers », expliqua Black Sethe.
« Nous appelons les niveaux des Graines d’âme la phase de formation de l’âme, divisée en sept degrés colorés, selon les couleurs de l’arc-en-ciel. Elles correspondent aux couleurs des âmes : rouge, orange, jaune, vert, bleu, violet et indigo. Chaque degré exige une certaine quantité de graines, et tu devras rassembler au moins cinq espèces d’âmes et les fusionner pour atteindre le degré coloré suivant. Quant à toi, tu en es encore bien loin : tu n’as même pas réuni assez d’âmes pour obtenir le deuxième degré, celui des Graines d’âme incolores. Lorsque tu en auras rassemblé plus de cinq, elles commenceront à entrer en résonance et à se repousser mutuellement. Cela permet d’éliminer les impuretés discordantes et les éléments indésirables. Elles finiront alors par fusionner, et tu entreras dans la véritable phase aux sept couleurs. »
« À mesure que leur nombre augmente, les graines — chacune étant la condensation des grandes prises de conscience de ta vie — se débarrassent des éléments indésirables. Plus tu en accumules, plus ce qui reste finit par se ressembler. Voilà la règle de pureté de l’âme. Dans ces conditions, tu dois fusionner tes graines pour passer à l’étape suivante. »
« C’est… encore si loin… » Garen comprit enfin pourquoi Black Sethe répétait sans cesse qu’il était trop tôt. À présent, il savait que c’était effectivement trop tôt pour lui. Qui aurait cru qu’il serait si difficile d’atteindre le stade de l’Âme véritable ? Rien d’étonnant à ce qu’aucun Seigneur démon n’ait atteint ce niveau, malgré tous les êtres puissants qui avaient vécu dans l’Ancien Endor.
« En réalité, notre classe de Seigneurs démons ne dépassait pas le royaume de l’âme verte. À ce niveau, notre seule énergie spirituelle suffisait à écraser quelqu’un du Niveau Armée. Tu dois aussi comprendre que seul un royaume de l’âme aussi élevé, une fois fortement concentré, permet de traverser l’espace sans être blessé. Le corps physique peut être modifié par les lois de l’espace et de l’univers, mais les âmes fortement concentrées, elles, subissent rarement de graves dommages. Voilà la seule véritable quête d’éternité. »
Garen s’absorba dans ses pensées.
Il ne remarqua même pas que Tu Lan partait après le repas.
D’après ce que lui avait expliqué Black Sethe, il n’avait jusqu’ici recueilli qu’une seule graine d’âme, par hasard, dans le Monde des Totems.
« Inutile de trop y réfléchir. Les prises de conscience sont la source de la formation des âmes. Si cela prend autant de temps, c’est surtout parce que tu ne t’es pas spécialement engagé dans cette voie. Tes prises de conscience doivent atteindre un certain degré de profondeur pour commencer à se condenser. Mais, le plus souvent, une peinture ou une chanson peut suffire à t’inspirer. Quand tu auras découvert les lois du savoir, ta graine d’âme pourra commencer à se condenser. Cela dit, il arrive aussi qu’elle refuse de se condenser, quoi que tu fasses. »
« C’est vrai. Inutile que je me creuse trop la tête, j’ai encore beaucoup de chemin à parcourir », acquiesça Garen.
Il se leva et quitta le restaurant. Le soir était déjà tombé. Il se dirigea vers son bassin à température constante, au Palais du Poing sacré. Les lieux étaient immenses : le palais tout entier avait la taille d’une petite ville. À l’origine, il ne comptait que quelques grands bâtiments, mais il s’était agrandi au fil du temps, en raison de son importance. À présent, le Palais du Poing sacré occupait presque tout le sommet de la montagne. Garen disposait de son propre bassin alimenté en eau chaude ; d’autres personnalités importantes en avaient également un.
Il traversa plusieurs salles et pénétra dans les bains. De l’autre côté, dans les bains publics, des éclats de rire d’élèves lui parvinrent.
Avec l’aide d’une jeune servante, Garen enfila un peignoir et entra dans son bain privé. Chaque jour, à cette heure-là, il venait prendre un bain chaud pour se détendre.
Une dizaine de minutes plus tard, son téléphone sonna : c’était son appel de routine.
Garen prit le téléphone posé sur le socle de pierre blanche.
C’était Ninox qui l’appelait.
Il décrocha.
« Maître ? Il y a des Sang-purs dans les environs, ces derniers temps. Voulez-vous que j’emmène sœur Raffaele ailleurs ? » La voix de Cece sortit du téléphone.
Garen avait envoyé Ninox à Grano pour protéger Raffaele. De temps à autre, elle le tenait au courant de la situation.
« Si elle le souhaite », répondit Garen à voix basse. Raffaele avait bien des proches qui comptaient pour elle, et il était impossible de les faire venir tous ici. Même les personnalités importantes qui vivaient au Palais du Poing sacré étaient déjà plus d’une dizaine. Si chacun amenait ceux qui lui étaient chers, il n’y aurait pas assez de place, aussi grand soit le palais.
Grano
Ninox esquissa un sourire amer en regardant le groupe de sorcières rassemblées autour d’elle. Dans la nuit noire, elles arrivaient de toutes parts à travers la forêt, une sorte de bâton lumineux à la main.
Elles avaient pris sa protection pour de la surveillance, et cela avait failli provoquer un affrontement.
Raffaele se tenait devant elle et fixait le téléphone qu’elle tenait.
Cece était un peu contrariée. Elle ne comprenait toujours pas les méthodes des sorcières. Aussi forte qu’un humain de niveau supérieur, elle restait prudente afin de ne pas se faire repérer.
Après avoir réussi à joindre Garen, Ninox regarda la blonde qui se tenait devant elle.
« Tu veux parler au Maître ? » Elle baissa le téléphone et le lui tendit.
Raffaele contempla l’appareil dans sa main, resta silencieuse un instant, puis secoua la tête.
« Je vais aller le voir. »
Sa longue chevelure dorée scintillait même sous la lune, comme si elle était faite d’or fondu et filé.
« Tu viens vraiment du Palais du Poing sacré ? » Elle avait encore des doutes.
« Bien sûr », répondit Ninox, désemparée.
Raffaele avait l’air un peu perdue.
Depuis toujours, elle connaissait l’existence de ce puissant guerrier humain du Palais du Poing sacré, qui s’était soudain fait un nom sous le titre de Saint du Poing. C’était un humain capable de tenir tête aux plus puissants Apôtres de la Mort des familles de Sang-purs. Elle savait que le Saint du Poing s’appelait Garen, mais n’avait jamais fait le lien avec son ex-petit ami, Garen.
Elle n’aurait jamais cru que les deux Garen ne faisaient qu’un.
Quand Ninox le lui confirma, les sorcières qui les entouraient parurent légèrement surprises. Elles savaient que leur meneuse avait connu un merveilleux premier amour, un garçon tout ce qu’il y avait de plus ordinaire. Mais il semblait à présent que ce garçon était aussi puissant que les Apôtres de la Mort. Les sorcières, déjà jalouses de Raffaele, le devinrent encore davantage.
Raffaele était née petite-fille de la meneuse des sorcières et possédait un grand talent. Et voilà que son petit ami était lui aussi aussi puissant que les Apôtres de la Mort.
Comment pouvait-elle avoir droit à tous ces avantages ?
Raffaele réprima le choc qu’elle avait ressenti, se retourna et glissa quelques mots à l’oreille d’une sorcière de confiance. Elle lui demanda d’en informer sa grand-mère, car cette affaire risquait d’entraîner des conséquences imprévisibles.
« En ce moment, le Palais du Poing sacré et les Sang-purs sont en mauvais termes. Le Maître craint qu’ils ne soient prêts à tout et tentent même de vous faire du mal. C’est pourquoi il m’a envoyée vous protéger en secret et vous ramener au Palais du Poing sacré si nécessaire. » Ninox comprit que Raffaele n’était pas opposée à l’idée de quitter Grano et ne put s’empêcher d’être soulagée.
Elle se calma et se mit à examiner attentivement Raffaele, l’ex-petite amie du Maître.
Ses traits étaient délicats et son allure, belle et assurée. Ses longs cheveux dorés, semblables à des franges, lui tombaient sur les épaules. Ils semblaient rayonner d’une chaleur solaire et lui donnaient une apparence éblouissante, presque saisissante. Sa force approchait le niveau d’une sorcière de rang intermédiaire.
Ninox soupira intérieurement en songeant à la possibilité que Raffaele se remette avec son maître. Cette idée la mettait mal à l’aise, et elle se mit à regarder Raffaele d’un air légèrement agacé.
« Prépare-toi. Quand est-ce qu’on part ? » demanda-t-elle sans détour.
« Dès que possible. » Raffaele réfléchit un instant, puis répondit sans attendre. Elle ne savait pas pourquoi Cece la regardait avec une certaine hostilité, mais comprenait qu’un problème sérieux avait dû survenir. « Je n’ai rien à emporter, je peux partir n’importe quand. »
« Très bien. On part tout de suite ! » acquiesça Ninox.
Une plage sur une péninsule d’Asie
La nuit tombée, la mer était sombre et profonde. Par moments, les vagues venaient frapper les récifs.
La côte déserte était hérissée de récifs noirs et escarpés, de tailles diverses. Les plus gros s’empilaient en laissant de larges interstices. L’eau de mer s’y engouffrait et y piégeait de nombreuses créatures marines.
À cet instant, un groupe d’hommes vêtus de noir se changeait rapidement entre les grands récifs. Ils ôtèrent leurs vêtements noirs et enfilèrent des combinaisons de plongée, avant de fixer à leur dos de grandes bouteilles d’oxygène.
Ils étaient huit ou neuf. Tous agiles et rapides, ils avaient emporté toutes sortes d’outils. De toute évidence, ils étaient bien préparés.
« Nous allons commencer à fouiller ce secteur aujourd’hui. Après ça, la mission du groupe quatre sera terminée », murmura l’une des silhouettes.
« Tu es sûr que ce qu’on cherche se trouve près de la mer ? Pourquoi n’a-t-on toujours rien trouvé ? Une douzaine de groupes le cherchent depuis bientôt une demi-lune, mais on n’a encore rien repéré », demanda nonchalamment une autre silhouette.
« Qui sait ? On n’a qu’à suivre les ordres. »
« Allons-y, frère Xu, Henry. » L’un d’eux avait déjà enfilé sa combinaison et lança un masque à chacun des deux.
Tous mirent leur masque et s’enfoncèrent discrètement dans la mer par les interstices des récifs, puis disparurent rapidement sous l’eau, tels des poissons.
À la surface de la mer, à environ dix milles marins de la côte récifale.
Plusieurs petits navires de guerre et bateaux de pêche, dotés de mâts d’éclairage, patrouillaient sans cesse les eaux. Ils semblaient effectuer une ronde, mais aussi voguer lentement, comme de passage.
Lorsqu’ils se trouvaient à contre-jour, ces bateaux s’arrêtaient parfois. Quelques plongeurs remontaient alors à bord et, peu après, d’autres plongeurs se mettaient à l’eau. Au fil des heures, des groupes entiers montaient et descendaient des embarcations.
Plus loin, sur la côte, des équipes de plongeurs emportaient sans relâche des bouteilles d’oxygène avant de s’enfoncer dans la mer.
Une quantité considérable de personnel était mobilisée pour fouiller sans relâche cette partie de la mer.
À une centaine de milles marins du rivage où opérait l’équipe de recherche, sur leur gauche, se trouvait un luxueux navire blanc qui ressemblait à un paquebot de croisière.
Hochman discutait et riait près du bastingage avec deux jeunes femmes vêtues de robes rouge et noire. De temps à autre, il les taquinait jusqu’à ce qu’elles se couvrent la bouche pour rire.
Le paquebot était rempli d’hommes et de femmes élégamment vêtus, qui conversaient poliment. On aurait dit une réception mondaine réservée à la haute société.
Dans la salle du paquebot, la musique jouait sans interruption. De belles femmes à la mode déambulaient, tandis que des serveurs en impeccables costumes blancs distribuaient aux invités de délicieux mets.