Royaume 2

Au fil du temps, la femme et ses gardes du corps se rendirent dans un petit restaurant pour manger. Mais comme on n’y servait que des plats végétariens, ils affichèrent tous un air insatisfait.

Le ciel s’assombrit peu à peu et les réverbères commencèrent à s’allumer.

La femme, accompagnée de ses deux gardes du corps, se dirigea nonchalamment vers la ruelle derrière le temple.

Ils s’engagèrent dans une ruelle assez étroite, où il n’y avait personne. Tous trois passèrent aussitôt d’une allure détendue et insouciante à une démarche rapide et vive.

En un clin d’œil, ils retirèrent leurs robes. Sous la sienne, la femme portait une tunique moulante.

« Allons-y !

Tels des geckos, tous trois escaladèrent les murs du temple et, d’un bond, disparurent de l’autre côté.

Mais juste derrière eux, deux hommes vêtus de noir sortirent lentement de la ruelle sombre. Ils avaient tous deux les yeux rouge sang et dégageaient une aura indescriptiblement étrange.

« Ce doit être eux. Suivons-les.

Les deux hommes étaient des gardes envoyés par les Sang-purs. Ceux-ci disposaient de bien plus de contacts que le Palais du Poing sacré. Même s’ils ne s’intéressaient pas aux Visages insomniaques, ils avaient réussi à dénicher cette information dans une masse de renseignements aussi vaste que le ciel et la mer. Ils avaient donc suivi partout l’équipe de recherche du Palais du Poing sacré.

Après que les deux Sang-purs eurent pénétré dans le temple, deux silhouettes élancées réapparurent dans la ruelle.

Le jeune homme élégant, d’allure mûre et portant des lunettes, n’était autre que Caesar. À ses côtés se tenait une femme d’âge mûr, l’air respectueux.

« Les Sang-purs sont passés à l’action », dit Caesar en regardant dans la direction où ils étaient partis. « Jean, nous allons suivre le plan. »

« Oui, maître. » La femme d’âge mûr baissa la tête.

Second héritier d’une ancienne famille européenne, Caesar était devenu, après avoir rejoint le Palais du Poing sacré, celui qui avait les meilleures chances de prendre la tête de sa famille. Pendant cette période, il avait vaincu l’héritier aîné par des moyens directs comme par des manœuvres sournoises, sans lui laisser la moindre possibilité de riposter. Avec l’aide du Club de combat, Caesar avait peu à peu pris le contrôle des forces secrètes de sa famille.

« On dit que les Visages insomniaques possèdent une sorte de pouvoir mystérieux, capable de renforcer les capacités physiques. Nous pourrions peut-être nous en emparer et l’étudier », proposa la femme d’âge mûr.

« Inutile », répondit Caesar en secouant la tête. En tant qu’héritier de sa famille, il accordait beaucoup d’importance à son devoir de membre du Palais du Poing sacré, car celui-ci était la source de son pouvoir. « Le Maître du Poing sacré veut ce masque en personne. Nous ne pouvons donc pas laisser qui que ce soit s’en emparer. Plus le maître deviendra puissant, plus nous, membres du Palais du Poing sacré, en profiterons pour progresser. »

En réalité, le masque le tentait un peu. Mais après avoir pris en compte le risque d’être découvert, il jugea que cela ne valait pas la peine de compromettre les avantages dont il bénéficiait. Même s’il devenait plus fort grâce au masque, pouvait-il espérer surpasser le Maître du Poing sacré, Garen ? La réponse était évidente. De plus, ses progrès anormaux éveilleraient peut-être les soupçons au palais. Surtout, malgré toutes ces années, Kabb, du Groupe Bailey, n’avait rien réussi à tirer du masque qu’il avait obtenu. Il était donc irréaliste de croire que Caesar pourrait l’étudier en si peu de temps.

« D’accord, suivons le plan.

« Oui. »

La femme d’âge mûr répondit à voix basse et commença à envoyer des signaux secrets sur son téléphone.

Bientôt, un grand nombre de personnes, prêtes à tendre une embuscade à Cassarne, la capitale du mont Roland, se mirent en mouvement.

Des centaines de touristes se dirigèrent discrètement vers le Temple de Garlot et l’encerclèrent en douce.

Puis ils s’immobilisèrent et attendirent patiemment que les Sang-purs quittent le temple.

Ces touristes étaient des élites de la famille de Caesar, formées par le Palais du Poing sacré. Même s’ils n’étaient pas aussi puissants que ses membres officiels, ils pouvaient tout de même affronter un vampire en combat singulier. Leur entraînement portait principalement sur les moyens de lutter contre l’emprise des Sang-purs sur les humains, avec des cours spéciaux pour combattre les adversaires rapides et des balles empoisonnées conçues sur mesure. Après le festival du Palais du Poing sacré, les humains avaient inventé ces projectiles toxiques pour viser spécifiquement la constitution des Sang-purs. Une fois la formule des matières premières améliorée, ils avaient obtenu un poison efficace et peu coûteux contre eux. Les Sang-purs touchés souffraient de faiblesse. Le poison ne mettait pas leur vie en danger, mais un humain ordinaire pouvait alors en tuer un d’un seul coup.

Après un temps indéterminé…

« Ils sont là !! » lança soudain une voix grave, avec un accent allemand autrichien.

Tchik tchik tchik tchik…

En un clin d’œil, une rafale de tirs étouffés crépita comme une averse. De nombreuses balles empoisonnées furent tirées dans le ciel nocturne, au-dessus des murs.

À cet instant, deux ombres noires apparurent : c’étaient les deux Sang-purs qui étaient entrés dans le temple. À peine furent-ils visibles qu’une multitude de balles s’abattit sur eux. Incapables d’esquiver la salve, ils furent touchés deux fois et tombèrent du ciel comme des ballons dégonflés.

Caesar fit un signe de la main.

« Emmenez-les et quittons les lieux immédiatement !

Ceux qui s’étaient cachés se précipitèrent vers les deux Sang-purs, les fouillèrent, les fourrèrent dans deux sacs et les emportèrent. Ils avaient l’habitude.

Tout le monde, Caesar compris, quitta rapidement les lieux. L’opération avait duré moins d’une minute, preuve de leur redoutable efficacité.

Au même moment, à l’entrée principale du temple, un vieux moine vêtu d’une robe jaune sortit lentement du hall principal et longea le temple en direction de la pagode derrière celui-ci. Le visage empreint de piété, il joignait les mains pour saluer les autres moines au repos à chacun de ses pas.

Il arriva bientôt devant la pagode, joignit les mains pour saluer le vieux moine qui la gardait, puis entra comme à son habitude pour l’inspecter.

Après avoir parcouru une bonne distance par le chemin principal, il se retrouva seul. Le vieux moine leva alors doucement les mains vers son visage et tira dessus : il s’arracha la face entière. Un visage brûlé et terrifiant apparut dessous. C’était Dahm, du Palais du Poing sacré, qui aurait dû se trouver à l’autre bout du monde, aux États-Unis.

Il jeta un regard autour de lui, repéra rapidement une direction et se dirigea vers la pagode. Arrivé devant une autre pagode, qui semblait abandonnée, il tâta le sol à la recherche de quelque chose. Il souleva une trappe en bois, révélant un passage souterrain obscur. C’était la récompense de son long déguisement.

Pourtant, quelqu’un semblait être arrivé avant lui : des traces indiquaient que des gens s’étaient engagés dans le passage.

Mais Dahm ne paniqua pas. Il ôta sa robe de moine, enfila une combinaison noire moulante et pénétra dans le passage comme un spectre, avant de remettre la trappe en place.

Le septième masque se trouvait sans aucun doute dans ce palais souterrain, et il savait qu’il ne serait pas facile de le récupérer.

Palais du Poing sacré

« Le septième masque doit ressembler au sixième : il doit avoir un gardien », dit Garen en caressant doucement le sixième masque qu’il tenait dans sa main. « Nous aurons beau nous préparer, le manque de force, lui, ne peut pas être dissimulé. »

« Caesar et Dahm s’y sont rendus, l’un au grand jour et l’autre en secret. Peut-être réussiront-ils », répondit Tu Lan. « D’après les habitudes du chef de clan Wellington, il enverra certainement quelqu’un s’emparer des autres masques avant nous. Alors, prépare-toi. »

« Ils sont au courant pour les autres masques ? » demanda Garen.

« Bien sûr. C’est fort probable. » Tu Lan hocha la tête.

Tous deux étaient assis face à face au restaurant, en train de dîner. De petites galettes de viande nappées d’une sauce noire étaient empilées les unes sur les autres, recouvertes d’une sauce parfumée. Le repas exhalait les riches arômes de viande hachée, de côtelettes d’agneau tendres, de steak, de soupe aux champignons et de truite sucrée à la truffe. Une grande variété de plats s’étalait devant eux, mais seule Tu Lan mangeait avec appétit ; Garen, lui, n’avait guère faim.

« Maintenant que Dahm a réussi à entrer dans le palais souterrain, il devrait pouvoir obtenir le masque si tout se passe bien. Il doit seulement se méfier des Sang-purs », dit Garen en fronçant les sourcils.

Ces derniers temps, il avait pratiqué les Écritures du Phénix sacré et progressait plutôt bien en les combinant au Livre des techniques secrètes démoniaques. Les Écritures du Phénix sacré étaient en réalité une sorte de réalité parallèle, divisée en trois couches et neuf petits royaumes, chacun correspondant à une forme spirituelle. On pouvait aussi les décrire comme une plateforme imaginaire permettant à l’énergie spirituelle de se transformer et de former des images puissantes.

La véritable signification du Phénix sacré avait joué un rôle important dans la formation de ses Graines d’âme.

D’après ses estimations, il lui suffirait d’atteindre la deuxième couche des Écritures du Phénix sacré pour pouvoir achever la formation de sa graine d’âme. Toutefois, cette méthode de pratique n’avait rien à voir avec ses anciennes techniques secrètes.

Pour pratiquer la réalité du Phénix sacré, l’essentiel était d’en comprendre la véritable signification. Chaque royaume faisait apparaître l’image d’une créature étrange, qu’il fallait visualiser entièrement pour accéder au royaume suivant. Une fois cette visualisation accomplie, il pouvait transformer son énergie spirituelle en créatures identiques et puissantes lors d’un combat spirituel, puis frapper ses adversaires avec une force redoutable.

Mais à mesure que sa visualisation s’approfondissait, Garen avait vaguement l’impression qu’un fil le reliait à quelque chose. Ce fil était apparu à cause de sa pratique des Écritures du Phénix sacré.

Il avait le sentiment que la véritable signification du Phénix sacré était peut-être liée au Ruisseau-Mère.

Et Black Sethe était du même avis.

Il était évident que la véritable signification du Phénix sacré reposait sur une méthode d’entraînement consistant à séparer l’esprit du corps physique : une pratique purement spirituelle, propre à une civilisation. Il n’était donc pas surprenant qu’ils aient créé une machine aussi imposante que la Mère Bouddha, car leurs capacités physiques étaient peut-être bien inférieures à leur développement spirituel.

Autrement dit, ils recouraient à des objets extérieurs pour compenser leur manque de force physique et martiale. Il s’agissait d’un entraînement purement axé sur l’énergie spirituelle.

Quant à la source du Ruisseau-Mère, c’était un fleuve miraculeux entre tous, qui servait de réserve naturelle d’énergie spirituelle. D’après les suppositions de Black Sethe, les Écritures du Phénix sacré et la Mère Bouddha étaient peut-être comme lui : des survivants du Ruisseau-Mère qui avaient pénétré dans ce monde. Ou peut-être s’étaient-ils égarés et avaient-ils abouti ici.

« Dans ce monde, tu ne trouveras peut-être jamais assez de ressources pour atteindre le Niveau Armée. Même si tu arrives au deuxième niveau de la graine d’âme, tant que ton corps ne sera pas pleinement développé et que tu n’auras pas acquis une puissance spirituelle suffisante pour atteindre le niveau de l’Âme véritable, tu ne pourras jamais résister à la force brute de Nadia, qui ne cesse de croître », dit doucement Black Sethe à l’oreille de Garen.

« La graine d’âme comporte trois niveaux. J’ai dépassé le stade de l’âme ordinaire et j’en suis maintenant au deuxième niveau de la graine d’âme. Comment peut-elle devenir une Âme véritable ? » demanda Garen.