Chapitre 734
Dans la même salle vide, une silhouette était plaquée au centre du mur, étroitement ligotée par d’innombrables fils de toile verte, incapable de s’échapper. Elle semblait se débattre dans la douleur.
De chaque côté de la salle s’alignaient de hautes statues blanches représentant toutes un être humanoïde brandissant une immense épée. Elles conféraient au lieu une atmosphère solennelle.
Garen se retrouva une nouvelle fois dans cette salle, devant le mur drapé de fils verts. Il tendit le bras pour les toucher, mais une solide paroi de verre l’en empêcha. Il avait déjà tenté de la briser, en vain : ce verre était bien plus résistant que tous les matériaux qu’il aurait pu imaginer.
Garen balaya du regard les alentours, le sol et les murs : tout était couvert d’une couche de poussière. Personne ne semblait être venu ici depuis longtemps.
« Nadia ? » appela Garen à voix basse.
Aucune réponse.
Sa voix ne fit que résonner sans fin dans la salle.
Garen fronça les sourcils. Ce n’était pas la première fois qu’il venait dans ce royaume des rêves. Il y était entré huit fois déjà. Auparavant, il venait de temps à autre livrer un duel à mort à Nadia.
Et chaque fois qu’il entrait dans ce lieu, Nadia apparaissait aussitôt.
Mais cette fois, elle ne se montra pas.
« Elle n’est pas apparue ? C’est impossible », résonna la voix de Black Sethe.
« Elle est peut-être occupée par autre chose ? » supposa Garen.
« Peut-être. »
Garen fronça davantage les sourcils. Un mauvais pressentiment l’envahissait.
******
Au pied de la montagne du Palais du Poing sacré
Dans une petite ville
Une voiture blanche s’arrêta lentement devant une petite maison. C’était celle de Garen. Sous le soleil chaleureux, la portière s’ouvrit et un beau jeune homme aux cheveux brillants comme l’or sortit du siège conducteur.
Vêtu d’un costume blanc, il avait une silhouette élancée et parfaitement équilibrée. Il adressa un doux sourire à la fillette qui accourait, toute joyeuse, hors de la maison.
« Petite Vivien… »
« Grand frère, bon retour à la maison ! »
La jeune fille, toute menue et pleine de vigueur, se jeta dans les bras de Garen. Il la fit tourner en rond.
« Maman et papa t’attendent à l’intérieur ! » Vivien semblait folle de joie.
Garen leva la tête et aperçut son père, Emmer, qui l’observait d’un air sévère depuis la fenêtre du deuxième étage.
Il sourit, puis entra dans la maison.
Derrière lui, de plus en plus de voitures s’arrêtèrent lentement à proximité. Plusieurs hommes en descendirent et patrouillèrent dans les environs.
En franchissant la porte, Garen aperçut une grande table au milieu de la pièce, recouverte d’un tissu noir.
Boum !!
Une détonation assourdissante éclata derrière lui. À peine avait-il baissé sa garde que des dizaines de serpentins le recouvrirent.
Sa petite sœur Vivien, son frère aîné Jason, Alicia et même sa mère Trish venaient de faire éclater des canons à confettis en direction de Garen.
Recouvert de serpentins, il avait l’air d’une étrange créature aux couleurs de l’arc-en-ciel. Suivez les derniers chapitres sur novelping dot com.
« Joyeux anniversaire !! »
Tous crièrent en chœur, leurs voix résonnant dans la pièce.
On retira le tissu noir, dévoilant un immense gâteau d’anniversaire, haut d’un incroyable demi-mètre. L’inscription « Joyeux vingt et unième anniversaire, Garen » était tracée dessus en crème au beurre pastel.
On ne pouvait pas distinguer l’expression de Garen, entièrement enseveli sous les serpentins, mais son regard dégageait une émotion indescriptible. Il avait déjà fêté son anniversaire dans le Monde des techniques secrètes et le Monde des Totems, mais c’était la première fois qu’on lui organisait une célébration aussi grandiose et merveilleuse…
« Vous n’auriez pas dû… » murmura-t-il, mais leurs gloussements couvrirent sa voix. Au milieu de cette fête chaotique et joyeuse, tout le monde s’amusait à faire éclater des canons à confettis dans tous les sens.
Garen secoua la tête, impuissant, puis se dirigea vers le canapé en se débarrassant des serpentins qui le recouvraient.
Quand tout le monde eut fini de s’amuser et commença à se fatiguer, la pièce était déjà sens dessus dessous. Heureusement, le gâteau était protégé par un grand couvercle en verre ; sans cela, il aurait déjà été entièrement recouvert de serpentins.
« Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de Garen ! Chantons-lui une chanson pour le célébrer. Pas la chanson d’anniversaire habituelle : chantons plutôt celle que j’ai écrite ! » À cet instant, Trish ressemblait moins à une mère qu’à une enfant lançant des exclamations joyeuses.
À leurs yeux, Garen avait les yeux en parfait état, ne portait pas de masque et avait toujours le même visage.
Clac !
Le déclic d’un appareil photo retentit.
Garen tourna aussitôt le regard, se leva et se dirigea vers sa petite sœur.
« Je croyais que cet appareil était cassé ? »
Il pointa l’appareil du doigt. Ses composants internes se mirent à vibrer imperceptiblement, entraînant une sorte de changement. À première vue, il semblait parfaitement intact, mais en réalité, ses vibrations avaient endommagé la carte mémoire.
« Il est cassé ? Alors je vais prendre une photo avec mon téléphone ! » demanda Vivien, dubitative.
« Inutile de te donner cette peine. » Garen souleva sa sœur et la lança sur le canapé, tandis qu’elle poussait des cris aigus en riant.
Tout le monde se remit alors à jouer.
Personne ne remarqua que, dans le reflet de l’écran noir du téléviseur, Garen portait cet étrange masque mystérieux.
*****
Forêt de Memphis — Rivière de la Lune
La forêt de Memphis, la plus vaste forêt tropicale du monde, comptait d’innombrables zones inexplorées et non cartographiées.
Même les meilleures équipes de recherche et d’exploration n’étaient pas parvenues à percer tous les secrets de sa flore et de sa faune, de ses marécages, de ses crevasses, de son relief naturel singulier, de ses puissantes perturbations géomagnétiques, ni même de ses bêtes préhistoriques.
Un jour, un dignitaire des Sang-purs avait amené une équipe sur place, jurant d’explorer toute la forêt de Memphis et de faire connaître au monde les résultats de son expédition. Comme on pouvait s’y attendre, après avoir perdu plus de la moitié de ses hommes, il avait dû battre en retraite.
Qui plus est, il avait lui-même failli perdre la vie au cours de cette expédition. Malgré tous ces sacrifices, il n’en avait presque rien tiré.
Il n’était parvenu à explorer qu’à peine un tiers de la forêt de Memphis.
À cet instant, Dahm et l’élite qu’il avait lui-même choisie et entraînée avançaient sur le même chemin que cette expédition avait emprunté la dernière fois.
Ils étaient entourés d’une végétation tropicale dense et d’insectes volants venimeux. Un essaim de moustiques assoiffés de sang bourdonnait au-dessus d’eux, tournoyant autour du groupe. En outre, de temps à autre, une sorte d’insecte rouge ressemblant à une sangsue tombait des hauteurs et tentait de s’enfoncer dans leur cou.
Dans les hautes herbes à leurs pieds, d’innombrables toiles d’araignée s’entremêlaient. Toutes les quelques minutes, un membre de l’équipe marchait accidentellement dans l’une d’elles et se retrouvait les jambes couvertes de fils.
Soudain, un vacarme de pépiements affolés s’éleva au-dessus d’eux, venant d’une nuée d’oiseaux. Nul doute que des bêtes féroces se trouvaient devant eux.
« Soyez prudents. » Retrouvez le chapitre original sur novelping dot com.
L’un des membres de l’équipe leva le bras et attrapa quelque chose. De nulle part, il tira une sorte de corde verte.
C’était un petit serpent vert dont le corps était couvert de taches vert foncé. À la forme triangulaire de sa tête, on voyait bien qu’il était venimeux.
Dans un craquement, il brisa le serpent en deux au niveau du cœur [1]. Le membre de l’équipe que le serpent avait pris pour cible remercia aussitôt son compagnon de lui avoir sauvé la vie.
Au cours des neuf heures qu’ils avaient passées dans la forêt, ce genre d’incident était devenu monnaie courante. Aussi restaient-ils constamment sur leurs gardes, prêts à parer toute menace venue des alentours.
La carte à la main, Dahm rejoignit le centre du groupe. Cette zone était soumise à de fortes perturbations géomagnétiques, qui affectaient visiblement tout ce qui était en métal ou fonctionnait à l’électricité.
« La deuxième Rivière de la Lune est juste devant nous. Restez tous sur vos gardes », ordonna Dahm à voix haute.
« Oui ! »
Tous répondirent à l’unisson.
Lorsqu’ils s’étaient approchés de la première Rivière de la Lune, les perturbations environnementales mises à part, ils avaient rencontré un scorpion tacheté dont le venin était extrêmement puissant. Il n’était pas plus grand qu’une paume, mais se déplaçait à une vitesse fulgurante, comme l’éclair. Quand on l’apercevait, il vous avait déjà piqué.
Même Dahm avait du mal à suivre la vitesse terrifiante de ce scorpion.
En tant que combattant de tout premier ordre, il éprouvait une légère honte à peine pouvoir suivre une telle créature, mais il avait aussi pleinement compris à quel point cette forêt était redoutable.
Après avoir contourné plusieurs grands arbres qui semblaient vieux de plusieurs siècles, ils débouchèrent soudain sur une longue rivière sinueuse, pareille à un ruban de soie argentée.
La rivière dessinait une légère courbe. Longue de plusieurs centaines de mètres et large de près de trente mètres, elle avait la forme d’un croissant de lune. Le soleil brillait au-dessus d’eux et ses rayons se reflétaient sur l’eau courante, donnant à la rivière des reflets dorés. Le spectacle était véritablement envoûtant.
« La deuxième Rivière de la Lune… » Garen poussa un soupir de soulagement et leva la main. « Avancez prudemment ! Dispersez-vous et surveillez les interstices et les crevasses. »
Sur ses ordres, le groupe se dispersa et prit position au bord de la rivière.
« Quelque chose cloche… » Son instinct disait à Dahm que la situation autour de la Rivière de la Lune était anormale, mais il ne parvenait pas à comprendre pourquoi.
Il continua d’observer ses hommes qui fouillaient les berges. Les champs magnétiques étaient bien plus faibles ici, ce qui leur permettait d’utiliser leurs outils et leurs appareils. À l’aide de détecteurs en plastique, ils effectuaient des recherches rapides dans les environs.
« M-Monsieur Dahm, vous devriez leur dire de faire plus attention. Il… pourrait y avoir beaucoup de bêtes féroces ici, puisqu’aucun animal ne vient boire à la rivière… » La guide, qu’il avait contrainte à les accompagner, prit la parole d’une voix tremblante. En chemin, elle avait été témoin des capacités redoutables de Dahm.
« Aucun animal ne vient boire ? » répondit Dahm sans s’émouvoir. « Qu’y a-t-il d’effrayant ? C’est sûrement parce que l’eau est infestée d’alligators ou quelque chose du genre. »
Il jeta un coup d’œil à la Rivière de la Lune, toujours les sourcils froncés. Il sentait que ce n’était pas là la cause de son malaise.
À leur allure, ils se trouvaient déjà assez profondément dans la forêt de Memphis et avaient atteint la zone où s’était arrêtée la précédente expédition. Pourtant, il ne percevait toujours aucune intention hostile assez puissante pour menacer un membre des Sang-purs.
« Attendez !! Menacer les Sang-purs ?! » Dahm comprit soudain. S’ils n’avaient rencontré aucune difficulté sur le chemin, il ne restait qu’une possibilité : une rencontre unique avec une créature d’une puissance terrifiante !?
Plouf !!
Une gigantesque créature surgit de l’eau à toute vitesse. Pareille à une ombre noire, elle fondit sur les hommes qui se tenaient au bord de la rivière.
« Attention !! » Dahm faisait face à une autre créature tout aussi terrifiante, dont la pression était presque suffocante, même pour lui.
Ahh !!!
Au milieu d’un déferlement de cris, il vit ses hommes se faire blesser les uns après les autres. Même la guide fut balayée dans la rivière par la queue du monstre, et l’eau autour d’elle se teinta aussitôt de rouge. Elle n’avait sans aucun doute aucune chance de survivre.
« Sale petit misérable !! » Les cris de douleur retentissaient encore autour de lui. Le visage de Dahm s’empourpra de rage et de fureur ; sa main droite se transforma en lame et il la brandit sauvagement contre la bête.