Changement 1

Fshing ! Fshing ! Fshing !

Trois éclairs sanglants jaillirent ; trois monstres furent tailladés, et une brume de sang gicla de toutes parts.

Dahm essuya le sang sur son visage et se précipita vers son équipe. Seuls les meilleurs combattants tenaient encore tête aux monstres ; les autres avaient été emportés par les eaux ou grièvement blessés.

Boum ! Boum ! Boum ! Boum !

Une succession d’explosions retentit. Les monstres furent détruits les uns après les autres, ne laissant derrière eux qu’une brume sanglante.

Alors que Dahm tentait de secourir le guide et l’un de ses coéquipiers, qu’on venait d’entraîner dans l’eau, des rafales de mitrailleuse retentirent.

Ils purent enfin distinguer l’apparence de l’énorme bête qui rôdait dans l’eau.

Le monstre noir ressemblait à un hippopotame, avec deux cornes sur la tête, semblables à celles d’un buffle. Haut de près de trois mètres, il semblait appartenir à une espèce d’hippopotames géants.

De plus, une énorme queue musculeuse et écailleuse, semblable à celle d’un crocodile, s’étirait dans son dos. Le spectacle était terrifiant.

Pourtant, face à la série d’attaques de Dahm, ces monstres étaient des proies faciles. Chaque coup en tuait un autre. En un rien de temps, il en abattit plus de vingt.

Grrr !

Soudain, le sol se fendit derrière lui et une gigantesque bête noire, haute de cinq mètres, en jaillit avec fureur avant de se jeter sur son dos. Elle fondit sur lui comme une vague noire, projetant dans les airs de la boue sombre, des feuilles fanées et des branches, tandis qu’une épaisse odeur de pourriture se répandait.

Dahm se retourna aussitôt pour faire face à la bête qui se ruait sur lui. Sa vision fut entièrement occupée par l’immense créature.

Ses pupilles se contractèrent. Il vit un étrange masque incrusté dans le ventre du monstre. Ce masque lui était si familier !

******

Fffou !

Dans un souffle de vent, Garen apparut au sommet du trône de la salle de réception. Il s’assit lentement.

Sur le siège en bas à droite était assis un Caucasien à l’allure androgyne, voilé de blanc. Une gemme de cinabre incrustée au milieu de son front lui donnait un air indien.

Sur les sièges de gauche se trouvaient deux subordonnées envoyées par AG. C’étaient deux jeunes sorcières en jupes moulantes.

Pour une raison inconnue, le masque que Garen portait depuis tout ce temps était devenu entièrement argenté. Les yeux qui le couvraient semblaient également beaucoup plus vifs.

À travers les ouvertures du masque, il observa ses invités.

« Où en sont les progrès d’AG ? Ça a l’air de bien se passer, non ? » demanda doucement Garen.

« Seigneur du Poing sacré, les progrès de mon seigneur AG avancent comme prévu. Si nous sommes venues, c’est pour que nous, les Sorcières des Couleurs sombres, sollicitions l’aide du Palais du Poing sacré », déclara avec gravité la sorcière qui menait le groupe.

« Pour ce qui est de cette aide, compte tenu de l’amitié qui me lie à AG, j’accepte votre proposition. Je vous laisse négocier avec Hochman. En échange, nous aussi, nous avons besoin de votre aide pour régler certains problèmes », répondit Garen en hochant la tête. Il ne s’entendait pas vraiment avec Nasira, la dirigeante des Sorcières des Couleurs sombres ; il ne l’aiderait donc pas sans contrepartie.

« Nous sommes dans une impasse face aux Sang-purs, et si nous la brisons, les conséquences pourraient être imprévisibles. » Garen tourna le regard vers l’autre partie, le représentant caucasien des forces principales des sorcières.

« Alors, vous qui vous proclamez représentant de l’Association des sorcières, pourquoi êtes-vous venu ici ? »

Le Caucasien voilé sourit, se leva et s’inclina calmement devant Garen, les mains jointes comme pour prier.

« Je vous apporte une déclaration d’amitié de la Mère Lionne. Peut-être le Seigneur du Poing sacré aurait-il besoin de l’aide de ma maîtresse ? »

« Oh ? » La curiosité de Garen fut piquée. « Dites-moi, de quelle aide aurais-je besoin, exactement ? »

Le Caucasien ne répondit pas. Il effleura simplement son œil droit.

Garen baissa sur lui un regard perçant.

« Vous avez un moyen de guérir mes yeux ? »

« Pas moi, mais ma maîtresse en serait peut-être capable », répondit poliment le Caucasien.

Garen marqua une pause, comme s’il réfléchissait.

« Pouvez-vous le prouver d’une manière ou d’une autre ? » demanda-t-il après un bref instant de réflexion.

Même Black Sethe s’était avoué impuissant. Pour la Mère Lionne, qui venait de ce monde, ce genre de blessure devait être incompréhensible.

Une blessure infligée par la Reine-dragon à neuf têtes Nadia ne se guérissait pas si facilement.

Mais surtout, s’ils proposaient spontanément de soigner ses yeux, c’est qu’ils avaient dû longuement préparer leur offre. En échange, ils convoitaient forcément quelque chose d’important.

Dans ce monde, Garen ne craignait qu’une seule personne : le Premier Apôtre Ashen. À ses yeux, tous les autres n’étaient que des fourmis. Ashen était le seul à représenter une menace. Mais cela ne valait que pour les forces des Sang-purs ; il n’avait pas encore sondé le camp des sorcières. Il ignorait tout des moyens qu’elles employaient.

À la vue des doutes de Garen, le Caucasien sourit. Il sortit un lys d’un blanc pur et le lança en l’air. La fleur vola alors naturellement vers Garen.

Garen attrapa le lys et inspira profondément. Son parfum puissant l’envahit et le troubla légèrement. Surtout, son œil droit se mit à le lancer, le faisant frissonner.

« Ma maîtresse souhaite que, si nous parvenons à guérir votre blessure, le Palais du Poing sacré et les Sang-purs puissent coexister en paix. Ainsi, il n’y aura plus de sang versé dans ce monde… »

Le Caucasien avait l’air grave. Garen comprit que ce n’était pas une comédie : il désirait sincèrement instaurer la paix.

« Un cessez-le-feu ? Je n’y suis pas opposé, mais je crains que les Sang-purs refusent », dit Garen avec calme.

Sa puissance globale était bien inférieure à celle des Sang-purs. Un cessez-le-feu lui serait donc certainement profitable, et il ne rejetterait pas une telle proposition.

« Pour ce qui est des Sang-purs, ma maîtresse tentera naturellement de les faire changer d’avis », acquiesça le Caucasien. « Toutefois, nous avons une autre requête à vous présenter avant de pouvoir soigner votre œil. »

« Ah ? Quelle est cette requête ? Dites-moi. » Garen resta calme. La Mère Lionne était la seule, parmi les sorcières, à posséder une puissance comparable à celle d’un Apôtre de la Mort. Elle n’était certainement pas n’importe qui, puisqu’elle pouvait influencer les Sang-purs et leur tenir tête. De plus, ses pouvoirs pourraient agir sur une blessure infligée par Nadia, ce qui dépassait largement ses attentes.

« Ma maîtresse souhaite que vous cessiez de collectionner les Visages insomniaques », dit le Caucasien en baissant la tête.

L’atmosphère s’alourdit soudain, tandis qu’une aura oppressante émanait du corps de Garen. Elle était si puissante que les personnes présentes en contrebas avaient l’impression d’avoir le cœur verrouillé et de suffoquer.

Le Caucasien poursuivit imperturbablement, la tête baissée : « Les Visages insomniaques sont à l’origine de tous ces troubles et vont précipiter le monde dans le malheur. Ma maîtresse espère que le Seigneur du Poing sacré renoncera à les collectionner. »

L’atmosphère devenait de plus en plus pesante. Garen demeurait immobile sur son trône et fixait calmement le Caucasien. Malgré l’aura qui lui comprimait la poitrine et l’empêchait presque de respirer, celui-ci restait debout sans bouger, comme si cette pression ne lui faisait rien.

On aurait dit que la force de ses convictions le soutenait.

« Nous en reparlerons quand vous aurez vraiment réussi à soigner mon œil », répondit enfin Garen. À ses premiers mots, la puissante pression oppressante commença à se dissiper.

« Je transmettrai votre réponse à ma maîtresse », dit poliment le Caucasien en s’inclinant.

Après le départ du représentant de l’Association des sorcières et de la Mère Lionne, la salle de réception du Palais du Poing sacré retrouva son silence.

Hochman et Quentin apparurent dans un coin.

« Maître, l’organisation de sorcières représentée par la Mère Lionne se proclame protectrice de la paix mondiale. Elle est pleine de gens à plaindre. Ils sont déjà venus me mettre en garde. Quelle bande d’enquiquineurs ! Cette fois, je doute qu’ils soient venus uniquement pour demander un cessez-le-feu », dit Quentin en fronçant les sourcils. Elle était responsable du renseignement et de la collecte d’informations ; elle avait donc une certaine connaissance de la puissance du groupe de la Mère Lionne.

« Ces gens invoquent la paix dans le monde comme prétexte, mais nous ignorons leurs véritables intentions. Nous ne devrions pas leur faire confiance si facilement », ajouta Hochman.

Garen tapota doucement les accoudoirs de son trône, signe qu’il réfléchissait.

« Je sais. »

Il était impossible de renoncer à collectionner les Visages insomniaques. Ces masques constituaient l’une de ses principales sources de points de Potentiel et pouvaient aussi entraver les déplacements de Nadia. Quel que soit l’angle sous lequel on les considérait, c’était un trésor inestimable qu’il devait obtenir.

Toutefois, les mystérieux pouvoirs de la Mère Lionne, capables d’agir même sur sa blessure à l’œil, rendaient Garen méfiant. Il fit tourner le lys entre ses mains ; la trace d’aura qu’il avait dégagée s’était déjà dissipée, et ce n’était plus qu’un nénuphar ordinaire.

La légère sensation dans son œil droit avait elle aussi disparu.

« Mère Lionne… » Garen huma de nouveau le lys, un air amusé sur le visage.

******

À l’extérieur du Palais du Poing sacré

Le Caucasien descendait lentement le sentier de montagne. Après avoir franchi la porte principale du Palais du Poing sacré, il sourit aux deux gardes postés là. D’un pas léger, il accéléra en poursuivant sa descente.

Après avoir parcouru une certaine distance, il se retourna pour regarder le Palais du Poing sacré.

Le palais blanc se dressait au sommet de la montagne enneigée, tel un lieu sorti d’une légende. À l’extérieur, des groupes de silhouettes encapuchonnées ne cessaient de franchir la porte après avoir présenté leurs cartes d’identité. Ces personnes, venues du monde entier, avaient été sélectionnées pour venir s’entraîner au Palais du Poing sacré. Elles avaient été choisies par le Club de combat ou les Faucons de nuit ; toutes avaient un qi et un sang stables, et marchaient d’un pas léger malgré le froid glacial.

Ce qui parut plus étrange encore au Caucasien, c’est que, sur le chemin du retour depuis le Palais du Poing sacré, il avait croisé des groupes de Sang-purs et de Vampires venus en ce lieu. L’aura qu’ils dégageaient semblait avoir changé : elle était plus puissante qu’avant, mais aussi légèrement bizarre.

« Ma maîtresse avait raison. Le Palais du Poing sacré… C’est la source de tout cela… » Le Caucasien leva les yeux vers le ciel gris. Cette pression inconcevable et le tonnerre grondant ne faisaient que souligner la puissance formidable de cet endroit !

Qu’il s’agisse des humains ou des Sang-purs, le Palais du Poing sacré étendait lentement ses ramifications aux quatre coins du monde. Et cette puissance grandissait à une vitesse fulgurante.

Le Caucasien sentit la peur monter dans son cœur.

Il repensa aux personnes qu’il avait croisées en descendant. Humains ou Sang-purs, tous semblaient animés d’une sorte de ferveur, comme s’ils vouaient une admiration et une loyauté absolues au Palais du Poing sacré.