Après la bataille 2

Aussitôt, les personnes qui se trouvaient en bas s’inclinèrent et quittèrent la salle en silence. Ninox fut la seule à rester. Elle avait gardé le même style que lorsqu’elle était étudiante : un jean blanc moulant et un tee-shirt blanc noué qui mettait ses courbes en valeur. Son visage était toutefois un peu pâle, car elle se remettait encore de ses blessures.

Elle jeta un regard à Tu Lan, qui se tenait derrière Garen. Elle la reconnut et prit un air contrarié. Cependant, comme Garen était là, elle ne dit rien et resta tranquillement sur place, attendant ses ordres.

De tous les membres du Club de combat, elle était la plus loyale envers Garen. La manipulation par la Graine d’âme ne la dérangeait pas du tout. Au contraire, elle était extrêmement reconnaissante à Garen de ce qu’il avait fait pour elle, car cela avait bouleversé sa vie.

Même si elle aurait à affronter quantité de situations sordides et sanglantes, le Poing illusoire n’était pas aussi sanglant que le Poing de l’Oiseau d’eau. En se servant de celui-ci pour soutenir le Poing illusoire, elle pouvait facilement mettre son adversaire hors d’état de nuire. Cela signifiait aussi qu’elle avait tué beaucoup de gens, mais la plupart du temps, il n’y avait pas de sang versé.

Garen ne l’avait toutefois jamais forcée à faire quoi que ce soit. Comme Dahm et Hochman, elle n’avait au départ pratiqué les arts martiaux que comme un passe-temps, après avoir suivi un entraînement de base en Orient. Sans sa gratitude envers Garen et l’influence de l’Initiation de l’âme, Ninox n’aurait jamais pu s’adapter à son travail et à son mode de vie actuels au Palais du Poing sacré.

Garen se leva de son trône. Une fois que tout le monde eut quitté la salle, il descendit enfin, suivi de près par Cece et Tu Lan. Tous trois se dirigèrent vers les quartiers du palais, où Garen et les membres du palais se reposaient.

Ninox admirait profondément Garen et le suivit avec enthousiasme. Tu Lan hésita un bref instant, puis suivit les deux autres à contrecœur.

« Comment se passe ton entraînement au Poing illusoire ? » demanda Garen en poursuivant son chemin.

Cece répondit poliment :

« Il ne me manque qu’un niveau pour atteindre le niveau maximal.

— Vraiment ? » Garen fut quelque peu surpris. « Tu progresses vite. On dirait que tu as finalement de grandes aptitudes innées. »

Ils arrivèrent dans un coin plus sombre. Garen s’arrêta brusquement et se retourna.

« J’ai une mission pour toi.

— J’attends vos ordres, maître », répondit aussitôt Ninox en baissant la tête.

« Je veux que tu protèges quelqu’un en secret, dans ma ville natale, à Grano », dit calmement Garen. Il ouvrit la bouche et prononça un nom qui résonna aussitôt aux oreilles de Cece.

Elle resta un instant stupéfaite, et une pointe de déception passa dans son regard. Cependant, elle se reprit rapidement.

« J’exécuterai vos ordres.

— Parmi mes disciples, c’est pour toi que je m’inquiète le plus, soupira Garen. Détends tout ton corps. »

Ninox fut de nouveau abasourdie, sans comprendre ce que son maître voulait dire.

En un instant, elle vit la paume de Garen se diriger vers sa poitrine. Son visage s’empourpra aussitôt. Elle résista de toutes ses forces à l’envie d’esquiver sa main, puis ferma les yeux.

Toc !

Un bruit puissant retentit, comme si une multitude de sons s’étaient fondus en un seul.

De l’index, Garen effleura un point de pression entre les seins de Cece. Puis il retira lentement la main.

À cet instant, la poitrine de Ninox se mit à bouillonner, comme si une chaleur de source thermale enveloppait tout son corps. Cette sensation ne dura qu’un bref instant et s’évanouit presque aussitôt.

« J’ai laissé quelque chose dans ton corps. En cas d’urgence, par exemple si tu te retrouves entre la vie et la mort, cela s’activera automatiquement », expliqua de nouveau Garen d’une voix calme.

« Maître… » Ninox comprit soudain que tout cela n’était que le fruit de son imagination indécente, et rougit aussitôt. Elle baissa légèrement la tête, le cœur battant à tout rompre.

« Bien. Je compte sur toi ! » Il lui tapota les épaules. « Ne me déçois pas.

— Oui ! » Cece acquiesça fébrilement et se retourna pour fuir cette situation. En quelques bonds rapides, elle mit même ses techniques secrètes à profit pour échapper à cette scène embarrassante.

« Elle t’aime bien », dit doucement Tu Lan.

« Ah bon ? » Garen n’avait pas l’air surpris ; même une personne ordinaire aurait facilement déchiffré les réactions de Cece.

Tu Lan pouvait elle aussi comprendre Garen. Après tout, son existence se situait à un tout autre niveau.

Une position sans égale, une force monstrueuse, un physique aussi beau que celui d’Apollon, le dieu du Soleil : il possédait toutes les qualités viriles dont on pouvait rêver. Il aurait été bien plus étrange que personne ne l’apprécie.

Garen comprenait aussi ce que ressentait Cece, mais les sentiments d’une jeune fille changeaient sans cesse. Elle était encore jeune et ne comprenait peut-être pas encore ce qu’elle ressentait, ni ce qui lui plaisait vraiment. Elle ne le découvrirait qu’en mûrissant ; il était encore trop tôt pour le savoir.

Cette mission constituait également un entraînement pour Ninox. Au fond, elle manquait encore d’expérience dans l’art de tuer et restait donc très naïve.

Ce que Garen avait laissé en elle, c’était l’aura permettant de déverrouiller la première étoile de sa Technique secrète du Point secret de vie des Sept Étoiles. Cette infime quantité d’aura permettrait à Ninox de libérer le potentiel explosif de la première étoile en cas d’urgence. Elle pourrait ainsi doubler toutes ses caractéristiques, au prix d’un épuisement total pendant une journée entière.

C’était sa façon de la protéger. De tous ses disciples, Ninox était celle dont les intentions envers le Palais du Poing sacré étaient les plus pures.

« Tu peux retourner te reposer », dit Garen en regardant Tu Lan droit dans les yeux. « Souviens-toi : tu n’as pas le droit de quitter le Palais du Poing sacré.

— Oui, oui », répondit Tu Lan d’un air abattu. « Comme si je pouvais partir, même si je le voulais, pas vrai ? »

Garen lui avait implanté son Initiation de l’âme et Tu Lan avait cédé à la tentation en se mettant à apprendre le Poing illusoire. Même les Sang-purs, après avoir appris les techniques secrètes et démoniaques de Garen, finissaient inévitablement par s’y plonger corps et âme. Ce n’était pas que l’entraînement leur procurait du plaisir ; c’était surtout qu’ils devaient régulièrement se rendre auprès de Garen pour qu’il recharge lui-même l’énergie de l’Initiation de l’âme.

Sans l’Initiation de l’âme de Garen pour atténuer les effets de l’apprentissage du Poing illusoire, même un Apôtre de la Mort souffrirait de nombreux effets secondaires, comme des migraines et même des pertes de mémoire.

Cependant, le plaisir que Tu Lan éprouvait en apprenant le Poing illusoire ne cessait de croître. Elle qui s’ennuyait depuis des milliers d’années ne pouvait s’empêcher de s’y plonger toujours davantage. Elle avait commencé à prendre l’initiative de s’entraîner, même sans que Garen le lui ordonne.

Garen trouvait cela étrange, car le Poing illusoire n’avait pas toujours eu ce genre d’effet. Depuis qu’il l’avait consigné dans le Livre des techniques secrètes démoniaques, il avait commencé à produire les mêmes effets que le Poing de l’Oiseau d’eau : un plaisir étrange à apprendre la technique et une résistance de l’âme. Comme les autres techniques secrètes, il était devenu une technique démoniaque dont la progression était rapide.

Il supposa que cela avait un rapport avec le Livre des techniques secrètes démoniaques.

Après le départ de Tu Lan, il se rendit seul dans sa salle de lecture.

Après avoir fermé la porte, il aperçut le verre de thé vert fumant que la cuisine venait de préparer. Il ne contenait pas que des feuilles de thé vert ordinaires, mais aussi quantité d’herbes précieuses, toutes destinées à restaurer la vitalité, le qi et le sang. L’eau avait pris une teinte vert vif à cause de la quantité excessive d’un certain ingrédient. Toutefois, une personne ordinaire qui en boirait subirait sans aucun doute les mêmes effets qu’après avoir avalé un breuvage empoisonné. Son arôme puissant, qui se répandait lentement dans toute la pièce, révélait clairement son effrayante concentration. Une personne ordinaire s’effondrerait à coup sûr sur-le-champ après en avoir bu.

Mais Garen y était parfaitement habitué. Il saisit le verre et en avala le contenu d’un trait.

« Y a-t-il un moyen de guérir mon œil droit ? » demanda Garen, comme s’il parlait à quelqu’un.

À cet instant, la voix de Black Sethe résonna doucement à ses oreilles.

*J’ai vérifié : les blessures infligées par Nadia possèdent une capacité particulière qui provoque des dégâts irréversibles. Pour faire simple, une fois que tu es blessé et que certaines parties de ton corps cessent complètement de fonctionner, il n’y a plus aucune chance de guérison. Autrement dit, je ne peux rien faire de plus pour ton œil.*

Garen effleura son œil droit.

« En tant que Poursuivant du Vide, ne puis-je pas utiliser le noyau des Créatures du Vide pour guérir mes blessures ?

*C’est possible, mais cela ne concerne que les blessures ordinaires infligées par des Créatures du Vide ordinaires. La capacité de Nadia ressemble plutôt à un effacement génétique. Elle semblait n’avoir attaqué que ton œil droit, mais, en réalité, elle s’en est prise aux cellules de ton corps et en a supprimé tous les gènes liés à ton œil droit, si bien que tout se passe comme si tu n’avais jamais eu d’œil droit. Naturellement, il n’y a aucun moyen de guérir cela*, expliqua Black Sethe.

*La meilleure solution serait de te faire greffer les yeux d’une autre créature et de les utiliser comme s’ils étaient les tiens. Mais cela exigerait des modifications importantes du cerveau, ce qui serait risqué et compliqué.*

« À propos, Nadia n’est pas apparue depuis un moment. Elle a renoncé ? » Garen fronça les sourcils.

*Impossible. Après être restée silencieuse aussi longtemps, elle a de fortes chances d’avoir élaboré une stratégie d’attaque redoutable. Tu ferais mieux de te préparer*, réfuta catégoriquement Black Sethe. *Quant à ton œil droit, si tu comptes le cacher à tes parents, le mieux serait d’utiliser ton Poing illusoire.*

Garen le comprit aussi. Il soupira et passa à autre chose.

Il reporta son attention sur son propre panneau d’attributs.

*Garen Thomas.

Force 7. Agilité 7. Vitalité 10. Intelligence 11. Potentiel 7989 %. Limite d’âme 30.*

À présent, les attributs dépassant 10 points exigeaient plus de 100 points de potentiel pour augmenter d’un seul point. Cette exigence effarante le dissuada d’améliorer les autres attributs. Il jugea préférable d’économiser ses points afin d’atteindre 12 points d’Intelligence et d’obtenir la capacité de double frappe.

D’un autre côté, cela faisait très longtemps qu’il n’avait pas vu sa famille, ce qui était étrange pour un enfant. Puisqu’il était impossible de guérir son œil droit, il n’avait pas d’autre choix que d’utiliser son Poing illusoire.

Les informations sur le Poing illusoire lui traversèrent l’esprit.

Son regard se porta aussitôt sur son panneau de compétences. Parmi les différentes aptitudes et compétences qui y figuraient, il trouva le Poing illusoire.

*Poing illusoire : niveau 1 — Perte de mémoire (4 niveaux au total)*

*Une forme mystérieuse et terrifiante d’arts martiaux anciens. Elle utilise le son et les courants d’air pour endommager ou faire vibrer le cerveau des adversaires, provoquant chez eux un état de confusion. Elle fut jadis considérée comme l’Art martial secret le plus redouté.*

En tant que technique d’arts martiaux de premier ordre, le Poing illusoire exigeait naturellement beaucoup de points de potentiel pour progresser. Le système d’apprentissage de cette technique était d’une complexité absurde. Chaque niveau était aussi fastidieux que le déchiffrement d’un code, et une personne ordinaire n’aurait jamais pu y parvenir.

Mais Garen était différent : même son attribut le plus faible atteignait 7 points, et avec ses 11 points d’Intelligence, sa mémoire et sa capacité de compréhension avaient atteint un niveau inhumain. De plus, il avait autrefois été chercheur dans le Monde des Totems et connaissait bien la neurologie avancée. Apprendre le Poing illusoire était donc une tâche facile pour lui. Nombre de ses théories et principes ne constituaient qu’une simple révision.

Pour une technique d’arts martiaux de premier ordre, le premier niveau devait coûter 5 points…

Garen fixa l’icône du regard. Au bout de 3 secondes, elle clignota, puis redevint nette ; le texte affiché avait, lui aussi, changé.

*Poing illusoire : niveau 2 — Délire (4 niveaux au total)*

*Durée de l’effet accrue ; confusion des cinq sens.*

En jetant un coup d’œil à ses points de potentiel, il constata qu’il en avait dépensé 5. Cela ne troubla pas Garen, qui continua de se concentrer sur le Poing illusoire.

À l’exception du Vol de l’Éveil profond de l’Oiseau d’eau, aucun mouvement de l’Éveil profond de l’Oiseau d’eau n’exigeait tout son potentiel. Même le Vol du Phénix résultait de la combinaison du Vol et du Poing du Phénix occidental ; sinon, ce n’aurait été qu’une technique secrète de troisième ordre. Il n’aurait jamais pu atteindre ce niveau à lui seul.

S’il faisait progresser le Poing illusoire maintenant, il pourrait étoffer son arsenal. Après tout, c’était une technique de tout premier ordre.