Chapitre 731
La nouvelle de cette bataille entre la Porte du Poing sacré et les Apôtres de la Mort se répandit comme une traînée de poudre. Certains prétendirent avoir ressenti de loin les ondes de choc de l’affrontement. Les systèmes de surveillance par satellite de l’armée de plusieurs pays avaient également détecté de puissants signaux dans la zone où il s’était déroulé. Bien entendu, tous ces détails étaient confidentiels et avaient été placés sous scellés.
Seuls les plus hauts responsables disposaient de l’habilitation nécessaire pour accéder à ces informations.
Garen s’était lancé à la poursuite de Tu Lan Wellington depuis le Palais du Poing sacré. En chemin, Tu Lan avait réussi à devenir une Apôtre de la Mort et, avec l’aide du chef de la Maison Wellington, à encercler Garen. Mais tous deux avaient été facilement vaincus. Sans l’intervention du Numéro Un des Apôtres, Garen les aurait anéantis.
Cette information provenait des messages internes des Sang-purs.
Ashen avait réussi à s’échapper. Le Numéro Un lui-même l’avait reconnu. En tant qu’Apôtre de la Mort le plus puissant, s’il n’était pas intervenu en personne, l’issue de cette bataille aurait été incertaine.
La nouvelle se répandit et fit trembler le monde entier.
Elle bouleversa toute la civilisation des Sang-purs, aussi bien le Parti de la Lumière que le Parti secret. Des enquêtes sur le Palais du Poing sacré furent aussitôt lancées ; d’innombrables ressources et effectifs furent mobilisés pour découvrir comment un groupe avait pu devenir aussi puissant en si peu de temps.
On eut recours à divers moyens, technologiques ou secrets, pour approfondir les investigations.
La nouvelle de l’excellence des arts martiaux du Palais du Poing sacré commença à filtrer et se répandit dans le monde entier. La rumeur voulait que quiconque achevait son entraînement martial au Palais du Poing sacré acquière une puissance au combat monstrueuse, comparable à celle des Sang-purs.
Ces rumeurs et ces légendes se propagèrent toujours davantage, donnant peu à peu corps à cette image.
Le Parti secret n’ayant pas réussi à réprimer Ashen, après la fuite de l’ancien Apôtre Numéro Un, le plus puissant de tous, les deux factions furent de nouveau contraintes de s’asseoir à la table des négociations, alors que leurs ressources respectives avaient considérablement diminué. Sous la pression immense du Palais du Poing sacré et des sorcières, elles finirent par accepter de discuter.
Les deux factions restaient hostiles et rivales, mais les tensions étaient désormais bien moins vives.
De leur côté, Garen et ses hommes avaient escorté Tu Lan jusqu’au siège du Groupe Bailey, mais ils découvrirent que le bâtiment était entièrement désert. Alors qu’ils s’apprêtaient à se rendre au siège de Primary Colors, ils reçurent une invitation leur annonçant que les personnes qui avaient pris pour cible le Palais du Poing sacré avaient été éliminées et que les réparations appropriées seraient bientôt versées au Club de combat.
Face au Palais du Poing sacré, assez puissant pour tenir tête aux Sang-purs, même un groupe comme Primary Colors devait prendre garde à ne pas lui marcher sur les pieds.
À ce moment-là, le réseau du Club de combat connaissait lui aussi une expansion fulgurante. Après le départ de la deuxième promotion d’élèves, il commença à s’étendre à travers le monde et à mettre ses membres en relation avec des personnalités influentes de tous les pays.
Depuis l’affrontement avec l’Apôtre de la Mort, la réputation de Garen, représentant du Palais du Poing sacré, semblait avoir atteint des sommets inégalés.
La plupart des gens ne connaissaient que les détails les plus insignifiants, mais le fait qu’il ait vaincu deux Apôtres de la Mort alliés et qu’Ashen ait presque réussi à le contraindre à battre en retraite témoignait de sa force insensée.
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Palais du Poing sacré
Une épaisse couche de neige recouvrait tout le palais.
Il était tard dans la nuit et, dans la salle de réunion déserte, le sol lisse en marbre noir reflétait presque les silhouettes.
Garen siégeait au point le plus élevé de la salle, tandis que sa prisonnière, Tu Lan, se tenait derrière lui.
De chaque côté se tenaient, en deux rangées bien ordonnées, les membres les plus haut placés du Club de combat et des Faucons de nuit.
Dahm, Hochman, Quentin, Xander, Ninox, Baldy, des Faucons de nuit, et Caesar, de la deuxième promotion.
Tous se tenaient là, imposants, et présentaient leurs rapports lorsque leur maître le leur demandait.
Ce fut Xander qui prit la parole.
« Nous avons récemment capturé 423 personnes qui tentaient de se procurer des renseignements sur notre style du Poing sacré. La plupart appartenaient aux services de renseignement et de reconnaissance de différents pays. Elles agissaient probablement sur ordre des Sang-purs ou pour le compte de factions trop ambitieuses. Après votre combat contre les Apôtres de la Mort, notre réputation s’est solidement établie dans le monde. Nous sommes certes loin d’égaler les sorcières ou les Sang-purs en nombre, mais, pour ce qui est des combattants de haut niveau, notre maître est ici, parmi nous. Personne n’oserait nous prendre à la légère. Dans ces conditions, tout progresse rapidement, conformément au plan. »
Xander s’inclina, puis reprit sa place dans le rang.
Quentin, qui se tenait à sa gauche, s’avança pour présenter son rapport.
« Concernant les mouvements internes des Sang-purs : d’après les espions que nous avons manipulés et infiltrés dans leurs rangs, les tensions entre les deux factions s’apaisent peu à peu. Il y a encore quelques affrontements violents, mais le nombre de victimes a considérablement diminué. C’est probablement l’effet de la menace que nous représentons. Du côté des sorcières, AG vient de déclarer le mont Enredour fermé au public. Pourtant, le même jour, une sorcière des Couleurs sombres a été prise en embuscade et a perdu trois membres. Il s’agit probablement d’une attaque des extrémistes parmi les Sang-purs, en représailles à la bataille de Wellington. Je suggère que nous mettions aussi en place des défenses, au cas où ils décideraient de nous attaquer. »
« C’est évident, répondit Garen. Dahm, as-tu terminé d’organiser l’expédition pour récupérer le Masque du visage sans sommeil que je veux ? »
Dahm s’avança aussitôt.
« Tout est prêt. Nous partirons demain pour la forêt de Memphis. J’ai déjà envoyé mes hommes reconnaître la rivière de la Lune, là-bas ; les premières recherches ont permis de réduire le nombre de lieux possibles à quelques-uns. »
« Tiens-moi au courant dès que tu auras de bonnes nouvelles. »
« Bien compris. »
« Au fait, j’ai aussi appris que tu avais rejoint l’Agence de sécurité nationale et obtenu un nouveau poste. » Garen se souciait rarement des affaires de l’État, mais Dahm venait de l’une des familles politiques les plus influentes ; il était donc naturel qu’il devienne fonctionnaire ou agent du gouvernement.
« Il s’agit d’un service des forces spéciales, récemment créé pour les opérations spéciales. Officiellement, j’en suis le directeur général », répondit poliment Dahm. À mesure qu’ils approfondissaient leur maîtrise des arts martiaux, lui et Hochman prenaient davantage conscience de l’anormalité de leur progression fulgurante. Et ils n’étaient pas les seuls : tous ceux qui s’étaient entraînés avec Garen avaient progressé de façon spectaculaire.
De toute évidence, il n’y avait qu’une explication : la source de ce phénomène remontait toujours à Garen. Il devait avoir trouvé un moyen de les faire progresser en même temps que lui.
Après avoir découvert cela, puis mené différentes enquêtes et expériences, Dahm et Hochman comprirent que leur progression dépendait de la force de Garen. Pour l’essentiel, elle ne résultait pas de leurs propres efforts.
Une fois qu’ils l’eurent compris, ils renoncèrent définitivement à toute idée malveillante envers le Palais du Poing sacré.
Bien sûr, c’était aussi pour cette raison que Garen se souciait si peu des agissements de ses subordonnés et leur laissait carte blanche. En dehors de ses séances d’entraînement personnelles et des rares confrontations, il leur abandonnait entièrement le contrôle, sans se mêler des querelles internes entre ses élèves.
Cela poussa les deux hommes à reporter leur attention l’un sur l’autre. Leurs styles de combat étaient semblables au yin et au yang : ils représentaient les deux pôles opposés du Poing de l’Oiseau d’eau et, naturellement, ne s’entendaient pas.
Hochman avait enfin réussi, récemment, à retrouver sa chère cousine. Lorsqu’il apprit que Dahm était derrière tout cela, il entra dans une colère encore plus noire.
Leurs affrontements s’intensifièrent de nouveau et atteignirent un degré sans précédent.
« Et le septième masque ? Hochman, as-tu trouvé des pistes ? » Garen tourna la tête vers lui.
« Nous avons déjà découvert quelques indices », répondit Hochman en hochant la tête. « D’après nos sources, le septième masque se trouve probablement entre les mains du président du Groupe Bailey. J’ai déjà donné l’ordre à mes hommes de mobiliser toutes leurs ressources pour traquer Kabb et son complice Medis. Mais tous deux avaient déjà disparu de nos radars. Ils ont peut-être entendu parler de nos recherches et se sont cachés. »
« Tu peux demander de l’aide aux sorcières des Couleurs sombres, si nécessaire. Leur représentante, qui vient demander notre soutien, ne devrait pas tarder à arriver, répondit Garen. Pour ce qui est de l’aide que nous apporterons aux deux camps, je te laisse mener les négociations. »
« Entendu. » Hochman était désormais l’un des dirigeants des plus grands conglomérats du monde. Contrairement à Dahm, il avait choisi la voie de l’économie et de la finance, mais il avait lui aussi acquis une influence considérable.
Pour ces réunions mensuelles au Palais du Poing sacré, il n’avait d’autre choix que de dégager un peu de temps dans son emploi du temps déjà surchargé.
Ensuite, Caesar s’avança et fit le point sur les progrès du Club de combat et l’étendue de son réseau, puis évoqua certaines de ses demandes et les avantages correspondants pour le Palais du Poing sacré.
Quant au Club de combat, il possédait désormais trois des plus grandes chaînes hôtelières de différents pays, cinq banques privées et une société de médias. Il ne s’agissait là que de ses liens directs. À cela s’ajoutaient les nombreuses relations des membres dans plus de trente pays, assez influentes pour peser sur l’économie et la politique intérieure de plusieurs petits et moyens pays. Leur influence restait toutefois très limitée dans les grandes puissances, contrôlées par les Sang-purs et les sorcières.
Grâce à cela, les revenus directs du Palais du Poing sacré dépassaient les trente milliards par an, et ce n’était que la première année de son expansion.
La valeur des actifs enregistrés au nom de Garen dépassait les cent milliards : une somme inimaginable.
Garen lui-même fut stupéfait en l’apprenant. Jamais il n’aurait cru voir sa fortune croître aussi vite. Ce ne fut qu’après les explications détaillées de Caesar qu’il comprit ce qui se passait. Une grande partie de ces actifs provenait des cadeaux et des rabais accordés par d’autres puissances du monde, qui cherchaient à s’attirer les faveurs du Club de combat. Les relations dont disposaient les membres avaient également accéléré cette croissance.
Près d’un mois s’était écoulé depuis la bataille contre les Apôtres.
En réalité, moins d’un an s’était écoulé depuis l’achèvement du palais. Pourtant, en si peu de temps, les lieux étaient devenus une puissance d’une telle envergure.
Tu Lan, qui s’était tenue derrière Garen tout ce temps, était complètement abasourdie.
À entendre les rapports présentés devant lui, même elle ne pouvait cacher sa stupéfaction.
Tous ces gens qui présentaient leurs rapports possédaient des pouvoirs surnaturels, et le plus faible d’entre eux avait déjà atteint le niveau des Sang-purs de niveau intermédiaire. Trois d’entre eux avaient même atteint celui des Sang-purs de niveau supérieur. Une telle puissance dépassait déjà de loin celle des anciennes familles de Sang-purs. Ils avaient atteint le niveau d’une famille d’Apôtres de la Mort.
Et ils n’avaient mis que quelques années à se développer.
Garen ne craignait absolument pas que Tu Lan révèle ce qu’elle avait entendu : il n’avait aucunement l’intention de lui cacher quoi que ce soit. Il l’avait simplement laissé assister à toute la séance.
Était-ce parce qu’il était certain de pouvoir la maîtriser complètement ?
Tu Lan se mordit la lèvre, frustrée.
« Seigneur, Mlle Vivien vous a fait transmettre un message. Elle dit que M. Emmer et Mme Trish souhaitent vous voir », annonça soudain un subordonné.
La salle entière se tut brusquement.
Garen, toujours assis sur son trône, marqua un bref temps d’arrêt.
« Répondez-lui que je rentrerai demain. »
« Bien compris », répondit le subordonné en s’inclinant avant de s’éloigner rapidement.
« C’est tout pour aujourd’hui. Cece, reste un instant », dit calmement Garen.