Chapitre 730
Il fallait savoir que lorsqu’un Sang-pur de niveau supérieur était blessé, son sang refluaient vers la plaie pour l’empêcher de perdre ses forces en raison de l’hémorragie.
Pourtant, Castine, en tant qu’Apôtre de la Mort, ne parvint pas du tout à activer cette capacité de régénération. On ne pouvait qu’imaginer à quel point Garen était terriblement puissant. Non seulement sa portée d’attaque était démesurée, mais sa technique était aussi si précise qu’elle plongeait son adversaire dans le désespoir.
Castine fixa silencieusement le centre de l’explosion tandis que le gaz blanc se dissipait lentement, révélant en son cœur un monstre humanoïde massif.
C’était Garen !
Les pupilles de Castine se contractèrent d’incrédulité : Garen ne présentait pas la moindre trace de blessure.
« Tu… » Castine tenta de parler, mais il se rendit compte que son corps était parcouru de douleur.
Boum !
Il explosa aussitôt. Le haut de son corps se transforma instantanément en une masse de chair hachée qui éclaboussa le terrain désert, maculant de morceaux sanglants le cratère fraîchement formé.
Le bas de son corps fit quelques pas en avant avant de s’effondrer au sol.
C’était là l’aspect terrifiant du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces. On n’était pas à l’abri même après avoir entièrement bloqué l’attaque de son adversaire. Ce qui rendait cette technique si meurtrière, c’était l’explosion qui suivait le contact.
La brume sanglante de Castine se dissipa rapidement et se transforma en vapeur blanche, qui se dispersa dans l’air. Puis celle-ci se concentra en un point et reconstitua son corps, jusqu’à la chemise blanche qu’il portait.
Castine se régénéra une nouvelle fois et ne présentait désormais aucune blessure visible. Malgré tout, il savait que s’il ne parvenait même pas à blesser son ennemi en combattant jusqu’à la mort, celle-ci n’aurait aucun sens.
Même un Apôtre de la Mort voyait sa régénération ralentir lorsqu’il mourait trop souvent en très peu de temps.
Un secret, connu des seuls Apôtres de la Mort, concernait le mystère de leur immortalité. Il était vrai qu’un Apôtre de la Mort était immortel : tant que son Monde des rêves n’était pas découvert, il pouvait toujours ressusciter.
Cependant, il lui fallait de l’énergie physique pour ressusciter dans le Monde matériel. Il lui fallait une forme d’énergie pour reconstituer le sang et la chair de son corps.
S’il mourait plus de dix fois en un mois, il devait attendre un certain temps avant de ressusciter. Et plus sa série de morts s’allongeait, plus le délai de résurrection augmentait.
Au début, cela ne prenait que quelques minutes, puis le délai doublait à chaque fois. Après chaque mort, il fallait deux fois plus de temps que pour la précédente.
Au départ, une minute suffisait pour ressusciter. Puis il en fallait deux, ensuite quatre, puis huit, et ainsi de suite. Il ne fallait que quelques morts pour que le délai devienne extrêmement long.
L’histoire avait connu des Apôtres de la Mort neutralisés de cette manière.
D’innombrables Apôtres de la Mort étaient inscrits sur la liste des cibles d’autres Apôtres de la Mort. À la longue, l’un d’eux finissait par épuiser toute son énergie et se retrouvait piégé dans le Monde des rêves, incapable d’en revenir.
Son point de résurrection avait été placé au cœur d’un volcan, où régnait une chaleur intense. De puissants sortilèges y avaient en outre été gravés, et des armes ensorcelées avaient été utilisées. Au moment de sa résurrection, la chaleur suffirait à le brûler vif. Après tout, son corps était extrêmement faible à cet instant. Ainsi, personne ne se souvenait de l’existence de cet Apôtre de la Mort. Peut-être lui faudrait-il désormais quelques milliers, voire dix mille ans, pour ressusciter. Personne ne le saurait, puisqu’il pouvait tout aussi bien être considéré comme inexistant.
Castine comprenait parfaitement la situation dans laquelle il se trouvait. Le Parti secret avait épuisé son Noyau de sang, et son Essence sanguine était presque à sec. Même si elle ne l’avait pas été, il n’aurait pas fait le poids face à l’humain monstrueux qui se tenait devant lui.
La situation lui était très défavorable.
Il se tenait dans un immense cratère de plusieurs centaines de mètres de rayon. Lisse et blanc, formé par les explosions successives, son fond était parfaitement plat.
Castine observa Garen en silence. Il savait que son adversaire ne pourrait pas tenir longtemps dans cet état ; tout se jouerait donc à celui qui tiendrait le plus longtemps.
Garen fixa également Castine.
Son adversaire ne faisait pas le poids, mais…
Il ne pouvait pas rester trop longtemps dans l’état de la Cinquième Étoile. Même s’il avait obtenu le pouvoir du Livre des techniques secrètes démoniaques et la bénédiction des Écritures du Phénix sacré, il ne pouvait conserver cet état que pendant cinq heures. Si son adversaire faisait durer le combat au-delà, cela lui poserait problème. En effet, après cinq heures dans l’état de la Cinquième Étoile, son corps et son aura retomberaient dans une phase de faiblesse. S’il n’avait pas gardé une partie de son énergie en réserve, il serait en grave danger au cas où il ne pourrait plus activer le Point secret de vie des Sept Étoiles.
Certes, à l’état de la quatrième étoile, il était bien plus fort que son adversaire. Mais la puissance que Castine avait dévoilée jusque-là suffisait à le blesser lorsqu’il était à la quatrième étoile. Même si ces blessures étaient minimes, elles pouvaient s’accumuler et devenir graves.
Après tout, il n’était pas un Apôtre de la Mort et ne pouvait pas ressusciter indéfiniment. Si son adversaire refusait d’abandonner et continuait à lui infliger de petites blessures, celles-ci finiraient par s’accumuler au point de devenir sérieuses…
Garen commença à s’inquiéter. Son adversaire n’était pas aussi puissant que lui, mais son acharnement était excessif. Si Castine parvenait à le prendre au dépourvu et à le blesser peu à peu, ses blessures finiraient par s’accumuler et lui causer des ennuis.
« Nous n’avons vraiment aucune raison de continuer à nous battre », lança Castine de loin.
Bien qu’ils fussent séparés par des centaines de mètres, ils parlaient comme s’ils se tenaient côte à côte. Ce n’était pas si loin, à vrai dire : ils pouvaient franchir cette distance en un clin d’œil.
Garen changea légèrement de regard et frappa soudain le sol du pied. Une pierre jaillit ; il la projeta d’un coup de poing.
Fchou !
La pierre fila si vite qu’une traînée d’étincelles rouges la suivit. C’était le frottement de la pierre contre l’air. Elle traversa une couche de terre, juste derrière lui, au fond du cratère.
Un cri retentit dans cette couche de terre : c’était Wellington. Il n’avait pas réussi à échapper aux sens de Garen et périt une nouvelle fois de sa main.
« Arrête ! » tenta de l’interrompre Castine, mais il était trop tard. Le visage empli de colère, il s’exclama : « Je te l’ai déjà dit : nous n’avons pas tant de raisons de nous haïr, et ce combat est parfaitement inutile ! »
Garen tourna la tête vers lui.
« Nous pouvons arrêter de nous battre, mais je veux que les vôtres s’engagent à ce que le Palais du Poing sacré et les Sang-purs ne se mêlent jamais des affaires les uns des autres. »
« Pas de problème », accepta Castine sans hésiter.
« J’ai une autre demande », ajouta Garen en levant l’index.
« Quoi donc ? Dis-le. » Castine n’aimait pas se battre et, au fond, détestait vraiment la guerre. À ses yeux, il ne représentait pas grand-chose de faire quelques concessions pour y mettre fin.
« Je peux cesser de tuer les Apôtres de la Mort, mais je l’emmène avec moi ! » Garen désigna sur sa gauche une faible présence, loin au-delà du cratère.
La propriétaire de cette présence n’était autre que Tu Lan !
« Pas question ! » refusa aussitôt Castine. L’agressivité dont son adversaire avait fait preuve montrait que c’était un homme cruel et tortionnaire. Si Tu Lan tombait entre ses mains, elle ne pourrait plus lui échapper. Garen avait atteint un niveau de puissance écrasant, au point que Castine ne le considérait même plus comme un être humain ordinaire. Qui pouvait savoir combien de temps il vivrait ? Et s’il était comme les Sang-purs ? Dans ce cas, la vie de Tu Lan serait fichue.
« Tu n’as pas à craindre que je la torture. Je m’intéresse seulement au mécanisme de résurrection des Apôtres de la Mort. Je ne chercherai pas à la faire souffrir. Au contraire, je la traiterai comme un membre du Palais du Poing sacré, et tu pourras l’observer aussi longtemps que tu le voudras », répondit Garen, comme s’il avait deviné les pensées de Castine. Son adversaire était un vieil homme qui avait vécu longtemps, mais il n’était pas né de la dernière pluie, lui non plus : il avait vécu trois vies. Personne ne pouvait rivaliser avec tout ce qu’il avait connu.
Castine réfléchit en silence un moment. Par le passé, il avait rencontré une sorcière très puissante qui avait tenté d’étudier l’immortalité des Apôtres de la Mort, sans succès. Face à cet ennemi d’une puissance écrasante, il avait là l’occasion de s’infiltrer dans le cercle intérieur de son camp. Il pourrait ainsi découvrir le secret de sa puissance.
S’il parvenait à déterminer l’origine de cette force écrasante, ce serait une immense victoire pour les Sang-purs.
À cette pensée, Castine sentit l’excitation le gagner.
« Cela dépend entièrement d’elle : veut-elle devenir ta subalterne ? » Il orienta délibérément sa voix vers Tu Lan, qui se tenait loin de là.
« J’accepte ! J’accepte ! » répondit aussitôt Tu Lan d’une voix forte, comme si elle pleurait.
Les larmes ruisselaient sur son visage tandis qu’elle restait recroquevillée au sol. Tout son corps tremblait dès qu’elle voyait Garen. À l’évidence, ses attaques l’avaient traumatisée. Sa cruauté lui avait ouvert les yeux : elle était morte plusieurs fois.
Elle se trouvait désormais dans le même état d’esprit que Dahm : à ses yeux, Garen était quelqu’un qu’ils ne pourraient jamais espérer vaincre. Même s’ils finissaient un jour par le surpasser en force, cette conviction les empêcherait de donner leur pleine mesure face à lui. Ils seraient donc facilement battus.
Elle avait dû déployer des efforts considérables pour devenir une Apôtre de la Mort. Elle n’aurait jamais cru qu’un tel malheur lui tomberait dessus dès qu’elle le serait devenue. Garen lui avait bel et bien laissé une impression indélébile.
Elle n’était pas la seule à avoir peur de Garen : la Créature des rêves qui avait fusionné avec elle le craignait également dès qu’elle l’apercevait. Leur fusion n’avait jamais été stable, et après plusieurs défaites, Tu Lan avait frôlé la mort. Sans l’arrivée opportune de Castine, l’histoire aurait pu retenir le premier décès définitif d’un Apôtre de la Mort.
« J’accepte !!! » cria-t-elle, comme si elle craignait que Garen ne lui perce encore la main d’un coup de poing.
À l’origine, elle était une femme ordinaire issue d’une famille noble. Un Sang-pur mourant avait injecté son Noyau de sang en elle, la transformant à son tour en Sang-pur. Une fois entrée dans la famille, elle avait peu à peu gagné en puissance jusqu’à devenir un Sang-pur de niveau supérieur, puis une Apôtre de la Mort.
Au fond d’elle, Tu Lan avait toujours ressenti un sentiment d’insécurité. Ce malaise l’empêchait de développer sa force au combat et de persévérer dans la pratique de la Technique sacrée. Elle ne pouvait le réprimer qu’en s’améliorant sans cesse.
Elle avait cru pouvoir tuer n’importe qui une fois devenue une Apôtre de la Mort, puisqu’elle ferait partie des êtres les plus puissants au monde, quel que soit le point de vue. Mais elle n’aurait jamais imaginé rencontrer ce monstre de Garen. Dès qu’elle comprit qu’il était inutile de se défendre contre lui, son insécurité profonde ressurgit. Ce fut d’autant plus vrai lorsqu’elle vit Ashen Castine, le Premier Apôtre, impuissant face à cet homme. La peur l’envahit et elle sombra dans le désespoir.
« Je suis ravi que tu acceptes ! » Garen sourit avec satisfaction et abandonna l’état de la Cinquième Étoile. Son corps rétrécit et retrouva sa taille normale en quelques instants ; il n’avait plus l’air d’un monstre.
Il bondit hors du cratère et s’arrêta près de Tu Lan. Puis il la saisit doucement par le cou, comme on ramasserait un chaton.
« Premier Apôtre, nous nous reverrons si l’occasion se présente. »
Sur ces mots, Garen emporta Tu Lan et s’élança dans la mer de forêts, où il disparut.
Castine resta immobile et poussa un long soupir en regardant la silhouette de Garen s’éloigner.
Il savait qu’après ce combat, le Palais du Poing sacré deviendrait une force capable de rivaliser avec les Sang-purs !