Contact 1

Garen resta assis, le visage calme, et observa le maître Sabik, de l’École de l’Épée Mokso.

Mais son esprit était déjà auprès de Cece, loin d’ici. Ninox était l’une des élèves qu’il avait commencé à former dès l’époque du Club de combat, l’une de ses premières disciples, avec Hochman, Dahm et les autres. Elle était la plus douée de tous, et il fondait sur elle les plus grands espoirs.

Ses pouvoirs avaient atteint des niveaux terrifiants à mesure que sa propre puissance évoluait à pas de géant, mais ce n’était pas là l’essentiel. Le point crucial était que Cece n’avait encore jamais affronté seule un adversaire aussi puissant qu’un Sang-pur de niveau supérieur.

Heureusement, les deux anciens de la famille Wellington qu’elle avait affrontés auparavant n’étaient pas bien redoutables. Ils n’avaient pour ainsi dire aucun instinct du combat. Ils possédaient seulement les qualités physiques d’un combattant puissant, sans en avoir la véritable force. Leur sens du combat était même inférieur à celui de certains Sang-purs de niveau intermédiaire : ils étaient donc parfaits pour l’entraîner.

« Vous comptez relever mon défi en restant assis ? » L’expression de Sabik se déforma davantage. L’orgueil et l’arrogance de son adversaire lui faisaient légèrement haleter. Contrairement aux techniques de la Porte du Pôle Est, les siennes n’étaient pas conçues pour renforcer son tempérament autant que sa puissance.

« Que je sois assis ou debout, cela ne change rien, répondit calmement Garen.

— Espèce d’imbécile arrogant ! »

Avant même d’avoir fini de parler, Sabik recula brusquement. L’épée et le pistolet qu’il tenait en main retentirent soudain.

Vrr !

Bang !

Le coup de feu unique et l’éclair argenté brouillèrent la vue de toutes les personnes présentes.

Garen dressa une main devant lui en souriant légèrement. Une balle déformée était coincée entre ses doigts.

Sabik changea d’expression. Il avait dissimulé l’angle de son véritable tir dans les mouvements de son épée, sans s’attendre à ce que son adversaire le devine malgré tout.

Et celui-ci avait même réussi à attraper une balle à mains nues…

Sans laisser paraître le moindre trouble, Sabik augmenta encore la puissance de son arme.

« Encore une fois ! »

Dans un grondement sourd, il se transforma en un flou de lumière argentée tournoyante.

Bam !!! Une lueur de flamme clignota au milieu de l’éclat argenté.

Les personnes autour d’eux parurent légèrement stupéfaites. Seul le Maître de la Porte du Pôle Est resta impassible, le visage calme.

Clac !

La main droite de Garen bloqua l’espace juste devant lui, un peu sur la gauche. Il ne cilla pas.

« Merci de m’avoir ménagé. »

Il tendit la main et ouvrit la paume. Il n’y avait pas une seule balle, mais trois balles noires intactes, ainsi qu’un morceau de la pointe argentée de la lame, qui s’était brisée.

L’éclat argenté s’éteignit. Sabik était pâle comme un linge et recula même de quelques pas en titubant, le regard stupéfait fixé sur Garen. Même s’il avait utilisé des balles en caoutchouc inoffensives, la force explosive et la vitesse de son arme étaient déjà les plus grandes qu’il pouvait mobiliser pour tuer ses adversaires. Pourtant, Garen avait agi comme s’il jouait avec un enfant, sans même dévoiler sa véritable puissance.

« Seigneur du Poing sacré… Vous êtes vraiment puissant. Nous, de l’École de l’Épée Mokso, vous admirons. » La maîtresse qui se tenait à ses côtés se leva et s’exprima sans détour, mais une stupeur encore mal dissimulée brillait dans ses yeux.

Ce ne fut qu’alors que Sabik reprit ses esprits. Ne sachant que dire, il rengaina son pistolet et son épée, puis regagna sa place, le visage rouge.

Garen lui répondit d’un sourire courtois et posa délicatement les balles et le morceau de lame sur la table. Tous remarquèrent que sa paume ne portait pas la moindre égratignure, malgré la balle qu’il avait attrapée, et leur stupeur n’en fut que plus grande.

Pour ces combattants, les plus puissants du monde, une telle force était déjà aussi extrême et terrifiante que celle des Sang-purs.

Ils étaient puissants, mais les Sang-purs pouvaient naturellement hypnotiser et contrôler les humains. Même les volontés les plus fortes en étaient affectées dans une certaine mesure, ce qui diminuait leur puissance. Toutes les personnes assises ici avaient fait l’expérience de ce désavantage.

On pouvait dire que les personnes présentes incarnaient le sommet de l’humanité, les plus puissantes du monde. Elles semblaient jeunes, mais des hommes comme le Maître de la Porte du Pôle Est avaient déjà plus de soixante-dix ans. Aucun des autres n’avait moins de soixante ans. Ils avaient consacré toute leur vie et tout leur talent à travailler et à persévérer avant d’atteindre une telle puissance écrasante.

S’ils étaient venus ici cette fois, c’était tout spécialement pour rencontrer Garen, principalement parce qu’ils étaient stupéfaits qu’il ait pu participer à l’extermination de la famille Wellington.

Ils estimaient que leur puissance explosive individuelle n’était pas inférieure à celle des Sang-purs de niveau supérieur. Pourtant, à cause du pouvoir hypnotique des humains et des capacités physiques terrifiantes des Sang-purs, ils étaient incapables de résister à l’oppression de ces derniers.

« Je crois maintenant que Seigneur Garen a vraiment participé au raid contre la famille Wellington », déclara lentement Thams, le représentant du Poing Sandt.

L’atmosphère de la salle s’alourdit légèrement.

« Inutile d’être si formels, nous sommes tous de la même famille. Que diriez-vous de nous raconter la bataille menée lors du raid contre la famille Wellington, Seigneur Garen ? » demanda doucement le Maître de la Porte du Pôle Est.

Garen sourit légèrement et frappa dans ses mains. Les jolies jeunes femmes qui venaient de sortir revinrent, se plaçant derrière les invités pour leur servir du vin.

L’atmosphère se détendit un peu.

Alors seulement, il prit la parole d’un ton lent.

« Vous êtes tous venus ici, au Palais du Poing sacré, et c’est donc un grand événement pour le monde du combat à mains nues. Commençons par manger. Ensuite, nous pourrons aller dans l’arène échanger quelques techniques. »

Il était lui aussi assez curieux. Les maîtres de l’École de l’Épée Mokso n’étaient pas aussi puissants que les Sang-purs de niveau intermédiaire et, au combat, ils comptaient entièrement sur leurs armes à feu. Il n’y avait donc pas grand-chose à voir de leur côté. En revanche, il ne parvenait pas vraiment à percer les pouvoirs du Maître de l’École du Pôle Est et des représentants de Sandt.

Ils semblaient chercher à ne faire qu’un avec la nature, en mobilisant les limites du corps humain pour activer les forces naturelles et dépasser ainsi indirectement les faiblesses du corps humain.

Garen avait toujours suivi la voie du renforcement de son propre corps. Il accordait donc une attention particulière à ces techniques naturalistes, qui lui rappelaient les adeptes du taoïsme de son ancienne vie sur Terre. Elles représentaient aussi une voie tout à fait différente de celle des sorciers.

États-Unis, État de Wynea.

La lumière ambrée du soleil tombait sur Ninox et Tu Lan.

Elles se tenaient toutes deux, seules, au milieu de la ville. De hauts immeubles les entouraient, les voitures étaient immobiles, mais il n’y avait pas âme qui vive.

Tu Lan fixa la jeune Asiatique qui lui faisait face.

« Cette technique de poing est très intéressante, singulière et impressionnante. » Elle regarda autour d’elle et sembla avoir compris le principe de cette technique.

« Réussir à produire un pouvoir hypnotique aussi puissant avec un corps humain, cela m’impressionne vraiment. Mais… » Bien qu’elle fût prise dans une illusion, elle ne paraissait pas le moins du monde paniquée.

« Mais j’ai déjà surmonté ce genre d’illusion hypnotique il y a plusieurs centaines d’années… »

Fss !

La silhouette de Tu Lan apparut instantanément à l’endroit où se tenait Ninox. Elle lui enfonça sauvagement une paume dans le ventre. Mais, aussitôt après, la personne devant elle s’effaça lentement avant de disparaître. Ce n’était qu’une illusion.

Peu à peu, le doux son d’un violon s’éleva autour d’elle. La musique était tendre et délicate, mais une note oppressante s’y mêlait, comme si elle allait exploser avant de se retenir au dernier instant. Elle mettait l’auditeur mal à l’aise.

Une silhouette apparut soudain derrière Tu Lan. Silencieuse, elle lui lança ses paumes vers la taille comme des épées.

Bam !

La paume de Tu Lan pulvérisa la silhouette, qui se transforma en une multitude d’ombres noires avant de disparaître.

Une autre silhouette fondit alors sur elle depuis les airs, vive et implacable.

Bam !

Tu Lan la fit également voler en éclats.

Une troisième apparut aussitôt, tandis que la musique du violon s’accélérait peu à peu.

La quatrième, la cinquième, la sixième…

À mesure que Tu Lan détruisait les ombres l’une après l’autre, d’autres apparaissaient autour d’elle, chacune plus puissante que la précédente.

Une froideur commença à se lire dans son expression et son regard.

Elle pivota brusquement, tira une courte épée qui scintilla d’un éclat argenté et, dans un seul sifflement, trancha trois silhouettes qui se jetaient sur elle.

Elle avait vaguement remarqué que toutes les silhouettes autour d’elle avaient la forme de Ninox, mais ce n’étaient que des ombres d’un noir de jais, dépourvues de toute substance.

Clac !

Soudain, la paume de l’une des silhouettes la frappa à l’avant-bras. À cet instant, Tu Lan sentit le sang dans son bras s’agiter violemment, comme si une énergie cherchait à le faire jaillir de sa peau.

« Le Poing de l’Oiseau d’eau ?! » Elle recula vivement, bondit dans les airs et atterrit dans un autre endroit désert. Mais, avant qu’elle ait pu retrouver son équilibre, deux silhouettes surgirent derrière elle.

« Tu vas arrêter, oui ?! » Le visage de Tu Lan s’assombrit. Ses yeux s’ouvrirent brusquement et ses pupilles se mirent à tourner lentement, battant comme un cœur.

« Contre illusoire ! »

Ouh…

Un son étrange vint soudain troubler la musique du violon.

Le paysage autour d’elle se tordit et tournoya, comme un seau de peinture renversé, plongeant tout dans le chaos.

Tu Lan sentit vaguement un puissant vent approcher de face. Elle ferma les yeux, puis les rouvrit brusquement. Elle se retrouva dans une petite ruelle de la ville.

La jeune Asiatique, Ninox, fonçait sur elle comme une fusée, le corps suspendu en plein vol. Une chose rouge battait dans ses paumes tandis qu’elle se précipitait droit vers sa poitrine.

Tu Lan leva les mains. Ses bras semblèrent se téléporter devant sa poitrine, ses paumes fendant l’air comme des couteaux.

Bam, bam, bam, bam, bam !

Une série de chocs retentit tandis que leurs paumes s’entrechoquaient. Ninox affrontait Tu Lan, suspendue dans les airs, le sang bouillonnant autour de son cœur.

Son Profond du Poing illusoire avait été brisé, ce qui avait gravement endommagé son esprit et son sang. Elle avait cru que cette adversaire serait facile à vaincre, comme les quelques Sang-purs de niveau intermédiaire qu’elle avait affrontés auparavant. Qui aurait pensé qu’elle serait aussi coriace ? En quoi était-elle seulement un peu plus forte que les deux anciens dont parlaient ses frères aînés, Dahm et Hochman ?!

Boum !

La paume de Ninox manqua soudain sa cible et frappa le mur à gauche. Elle y laissa aussitôt une grande empreinte de main et, d’une manière ou d’une autre, son bras traversa tout le mur. Heureusement, il n’y avait personne à l’intérieur ; elle ne provoqua donc aucun remue-ménage.

Mais aussitôt après, son cœur fit un bond. Sa vision se brouilla et une douleur aiguë lui traversa soudain les côtes, à droite.

Pff !

Une force énorme la frappa à la cage thoracique droite. Ninox fut projetée dans les airs et partit en arrière, poussant un gémissement de douleur.

Tu Lan ne chercha pas à la poursuivre. Elle bondit dans la direction opposée et franchit aisément les murs de la ruelle. En quelques sauts, elle avait disparu au coin d’une autre ruelle.

Ce ne fut qu’alors que Ninox s’écrasa lourdement au sol et cracha une gorgée de sang.

Lorsqu’elle se releva avec difficulté, Tu Lan avait déjà disparu.

« Quelle puissance… »

Elle regarda dans la direction où Tu Lan avait disparu et murmura doucement. Au même moment, plusieurs hommes et femmes vêtus de vêtements noirs moulants surgirent de la ruelle derrière elle. Les mots « Technique du Poing sacré » étaient brodés sur le côté droit de leur poitrine.

« C’est donc là la puissance des véritables Sang-purs de niveau supérieur ? » Cece savait que ses deux frères aînés avaient sans doute affronté des Sang-purs de niveau supérieur ordinaires, dépourvus d’instinct du combat. Le Grand Ancien avait même été anéanti par un Sang-pur de niveau intermédiaire qui avait utilisé un poison de sorcière. Mais celle-ci, la seule femme parmi les trois Grands Anciens de Wellington, était étonnamment la seule à être vraiment puissante.

Voyant ses subordonnés s’apprêter à poursuivre l’ennemie, Ninox leur fit signe de s’arrêter.

« Ne la poursuivez pas ! Repli ! »

Elle les laissa l’aider à se relever sans s’énerver, tout en jetant un long regard dans la direction où Tu Lan était partie.

Son adversaire était bien plus forte qu’elle. Seule une Sang-pur de niveau supérieur pouvait montrer à quel point les Sang-purs étaient censés être puissants.

On aurait dit que même après mille ans de déclin, ces Sang-purs avaient encore de solides racines.

Elle ignorait pourquoi Tu Lan ne l’avait pas tuée. Tu Lan était manifestement d’un niveau, voire de plusieurs niveaux, supérieur au sien. Si elle se lançait à sa poursuite, elle courrait tout simplement à sa perte.

« Mais, capitaine, notre mission… » Une de ses subordonnées tenta malgré tout de protester.

« Nous ne faisons pas le poids face à elle, la coupa Ninox. Notre adversaire ne cherche pas à faire couler le sang ; elle a probablement un autre dessein. Ce n’est pas le moment de l’affronter. » Ninox avait toujours été une personne décidée, comme lorsqu’elle avait osé tenir tête à Garen et à la pression qu’il exerçait sur elle, à l’époque du Club de combat. Elle ne manquait pas de courage, mais poursuivre maintenant ne ferait qu’irriter l’adversaire et entraîner leur mort inutile.

« Cece, tu vas bien ? » Au milieu du bruit précipité des pas, Quentin se rua vers elle, tout de noir vêtue. Elle soutint Ninox, le visage inquiet. « Incroyable… Tu Lan est-elle vraiment si forte, au point que même ton Poing illusoire accompli n’a pas réussi à la vaincre ? »

« Ce sera très difficile… » Ninox secoua la tête. « Le Contre illusoire de notre adversaire est trop puissant, pratiquement cent fois plus que celui d’un Sang-pur de niveau intermédiaire ordinaire. Mon illusion a été détruite d’un seul coup. Et encore, c’est parce qu’elle s’est montrée prudente dès le début : elle n’a pas libéré sa puissance explosive dès qu’elle en a eu l’occasion. »

« Tes blessures sont vraiment graves, il faut rentrer au palais tout de suite ! » Quentin examina ses blessures et fronça aussitôt les sourcils.