Chapitre 724
« Cece est grièvement blessée et l’adversaire s’est enfui ? » Garen était assis à la place d’honneur, tout en haut de la salle d’entraînement, et regardait les disciples s’affronter avec les autres délégués de marque. À l’appel de Quentin, il fronça légèrement les sourcils.
« L’adversaire est très puissante ! Elle n’a rien à voir avec les deux autres anciens. Le Profond du Poing illusoire de Cece a été brisé et elle a été blessée aux côtes droites. Après examen, j’ai découvert qu’elle souffrait d’une hémorragie interne provoquée par le choc. Heureusement que je l’ai sauvée à temps. »
« Tu Lan, c’est bien ça ? Vous vous êtes occupés des autres membres de la Maison Wellington ? » demanda doucement Garen.
« Oui, nous nous en sommes occupés. Il ne reste que l’Ancien Tu Lan », répondit Quentin.
« Faites revenir Cece. Je veux la voir », dit calmement Garen.
« Oui. »
Après avoir raccroché, Garen lui-même fut légèrement surpris. Il avait visiblement été imprudent : ce dernier ancien de la Maison Wellington était en réalité un véritable Sang-pur de niveau supérieur, doté d’une puissance redoutable. Il avait prévu de faire de Cece un test pour elle.
Tout s’était sans doute déroulé trop facilement, au point qu’il avait commencé à négliger certains détails.
Lorsqu’il reprit ses esprits, les représentants des trois grandes écoles de poing, ainsi que Hochman et quelques autres délégués parmi ses disciples, bavardaient toujours gaiement autour de lui.
Après que Garen eut affronté le maître Sabik de l’École de l’Épée Mokso, les quelques grandes écoles avaient compris que sa véritable puissance dépassait de loin ce qu’elles avaient imaginé. Elles n’osaient donc plus le mettre directement à l’épreuve. À la place, elles tentaient d’obtenir des renseignements auprès de ses disciples sur son niveau.
D’après les estimations de la Porte du Pôle Est, Garen devait avoir la puissance d’un Grand Maître. Il n’était qu’à un pas du raffinement de l’esprit jusqu’au néant et du royaume des légendes. À l’heure actuelle, il n’y avait plus, en Orient, de maîtres du niveau du qi vers l’esprit ; seuls les maîtres de jadis avaient pu franchir ce cap.
Mais ils n’auraient jamais imaginé que la véritable force de Garen résidait dans son corps terrifiant, et non dans son esprit. Il pouvait instantanément déployer jusqu’à mille tonnes de force : un niveau qui dépassait de très loin leur entendement. Et mieux valait ne pas parler de la puissance qu’il déployait en activant le Point secret de vie des Sept Étoiles.
Sur l’arène, deux silhouettes bondissaient et sautaient, se croisant sans relâche. À chaque contact, un sourd grondement explosait.
L’un des maîtres du Poing de l’Oiseau d’eau de Hochman affrontait un disciple du Poing Sandt de Thams.
Étrangement, le Poing Sandt donnait une impression d’extrême souplesse ; pourtant, il pouvait jaillir en un instant avec la force d’un ressort. Il suffisait à tenir tête à l’homme de Hochman : les deux combattants étaient à peu près de force égale.
Les personnes assises à la place d’honneur semblaient elles aussi considérer Garen comme leur chef. Sans même qu’il s’en rende compte, son qi sanguin imposant avait envahi toute l’arène. À présent, surtout depuis qu’il l’avait mêlé aux Écritures du Phénix sacré, son aura dominatrice s’était encore renforcée.
Cette aura toute-puissante filtrait également autour de lui et faisait naître un malaise dans le cœur des représentants des trois grandes écoles.
Seul Du Xinglong, le maître de la Porte du Pôle Est, paraissait un peu plus détendu. Mais cela le rendait aussi d’autant plus conscient que la puissance du Palais du Poing sacré dépassait bel et bien tout ce qu’il avait imaginé.
« J’ai entendu dire que le Maître du Palais Garen cherchait partout des indices sur les Visages insomniaques. » Tandis que tous les autres suivaient des yeux les combats qui se déroulaient en contrebas, Du Xinglong prit lentement la parole. « Il se trouve que j’ai quelques renseignements sur un masque qui aurait échoué en Orient. »
« Ah ? Qu’entendez-vous par là, Maître Du ? » Garen détourna son attention de l’arène et répondit calmement.
« Nous avons déjà envoyé nos hommes à la recherche des masques. Nous, à la Porte du Pôle Est, admirons beaucoup le niveau des arts martiaux du Palais du Poing sacré. J’aimerais donc vous envoyer mon jeune petit-fils pour qu’il suive ici un programme d’échange martial de longue durée. »
« Bien sûr, cela ne pose aucun problème. » Garen hocha la tête. Son masque dissimulait son expression, mais le ton de sa voix indiquait clairement qu’il n’avait pas l’intention de refuser.
Du Xinglong savait très bien qu’une occasion pareille — permettre à son jeune petit-fils de côtoyer un Grand Maître du niveau du qi vers l’esprit — était impensable en Orient. S’il n’en profitait pas pleinement, d’autres personnes pourraient se rapprocher de Garen et il n’en tirerait peut-être plus autant d’avantages. Une fois les prétendants plus nombreux, le Palais du Poing sacré accorderait naturellement moins d’importance à leur école.
Il avait compris les ambitions du Palais du Poing sacré : s’imposer véritablement sur la scène internationale des arts martiaux et devenir le lieu sacré de toutes les écoles martiales.
Puisqu’un Grand Maître veillait sur le Palais du Poing sacré, ce titre lui revenait naturellement.
« J’avais justement la même intention », dit Thams à côté d’eux avec un sourire. « Les écoles alliées à la nôtre feront sûrement de même. Le moment venu, j’espère que le Maître du Palais Garen aidera nos jeunes à s’entraîner. »
« Bien sûr, bien sûr. » Garen hocha la tête en souriant.
Pendant un instant, hôtes et invités furent parfaitement satisfaits. Grâce à Garen, les principales écoles martiales avaient aussi entrevu une lueur d’espoir dans leur lutte contre les Sang-purs. Mais les véritables Sang-purs les plus puissants n’étaient pas les Sang-purs ordinaires : c’étaient les Apôtres de la Mort qui se tenaient au sommet. Leur puissance rivalisait avec celle d’une arme nucléaire, et tout dépendait de la capacité du Palais du Poing sacré à repousser les représailles des Apôtres de la Mort.
La famille Wellington n’était pas facile à provoquer. Wellington, l’Apôtre de la Mort, ne laisserait sûrement pas passer cela ; tout dépendrait donc de la suite des événements.
Après quelques échanges supplémentaires, Garen comprit aussi que Thams avait toujours été proche des dirigeants du Groupe Rexott. Sa venue ici représentait manifestement, dans une certaine mesure, la position du Groupe Rexott.
Il disposait de main-d’œuvre, de moyens financiers et de puissance martiale. Il ne lui manquait plus qu’une occasion de démontrer la véritable force du Palais du Poing sacré.
Debout devant le lit de Cece, Garen, vêtu de blanc et masqué, examinait son état.
Il tendit la main et palpa plusieurs fois les côtes droites blessées de Cece, puis la retira lentement. Ensuite, il souleva ses paupières et examina ses pupilles.
Quentin et Xander se tenaient respectueusement sur le côté.
Seuls quelques membres de la haute direction du Palais du Poing sacré se trouvaient dans la pièce.
« Maître, comment va Cece ? » demanda Quentin, un peu inquiète.
« La destruction du Profond du Poing illusoire a endommagé son esprit et ses nerfs crâniens. Elle doit se reposer. Chez les gens ordinaires, les nerfs crâniens ne peuvent pas se régénérer, mais pour nous, c’est possible. Il lui faudra simplement plus de temps. Avec l’hémorragie interne et le choc dus à ses blessures, elle aura besoin d’au moins deux mois pour se rétablir. »
Garen répondit tout en retirant sa main.
« Merci, Maître. » Ninox se dissimula sous les couvertures, le visage légèrement rouge. La blessure aux côtes droites se trouvait près de sa poitrine ; même si c’était son maître qui l’avait touchée, elle était terriblement gênée.
« Tu Lan est vraiment si puissant ? » Xander avait du mal à y croire. « Les deux autres anciens auraient pu être vaincus par un Sang-pur de niveau intermédiaire un peu plus fort. Pourquoi cet ancien-là est-il aussi ridiculement puissant ? »
« C’est ma faute. » La porte s’ouvrit et Dahm entra à grands pas, vêtu d’une cape rouge vif.
« Salutations, Maître. » Il s’inclina d’abord devant Garen, puis se mit à expliquer la situation. « J’ai appris certaines choses sur Tu Lan auprès d’un des Sang-purs sous mon contrôle. Même s’ils ne se battent généralement pas lorsqu’ils sont anciens, certains Sang-purs de niveau intermédiaire parmi les plus âgés étaient au courant. Tu Lan était autrefois le général le plus puissant de la famille Wellington après son chef, Wellington. Même parmi les Sang-purs de niveau supérieur, elle comptait parmi les meilleurs. »
Sa voix androgyne laissa paraître une gravité inhabituelle.
« Si vous voulez tuer Tu Lan, Hochman et moi devons l’affronter en personne, ou bien… » Il ne poursuivit pas, mais son intention était limpide. À moins que Garen ne l’affronte lui-même, ils ne pourraient garantir que tout se passerait sans accroc.
« Où en est le Parti secret des Sang-purs ? »
Garen ne poursuivit pas sur ce sujet et passa à un autre.
« Le Parti secret a désormais l’avantage. La majeure partie des forces du Parti de la Lumière a été réprimée et démantelée. Quant à l’attaque contre Wellington, il ne semble pas y avoir de réaction pour le moment, mais ils sont probablement en train de préparer un coup plus important. Nous devons nous tenir prêts en permanence à une contre-attaque de Wellington, l’Apôtre de la Mort », répondit sérieusement Dahm.
« Aucune nouvelle des Apôtres de la Mort Lune écarlate et Ashen ? »
« Quelques-unes. On dit qu’Ashen a disparu. C’est aussi la principale raison pour laquelle le Parti de la Lumière se désagrège complètement. À présent, même la puissance de la Mère Lion ne suffit plus à contenir les ardeurs du Parti secret », répondit rapidement Dahm.
Garen se tut.
Pour une raison inconnue, il pensa soudain aux sœurs Isaros et Arisa, ainsi qu’à cet étrange Sang-pur de la Lune écarlate. Sans savoir pourquoi, il eut l’impression qu’Isaros et les autres en savaient peut-être un peu sur la disparition d’Ashen.
La dernière fois qu’il avait rendu secrètement visite à ses parents, il avait vu dans quel état se trouvait Arisa. Cette petite fille paraissait de plus en plus mûre pour son âge. Le sentiment qu’elle faisait partie du cours du monde ne cessait de s’intensifier.
Isaros et sa sœur étaient manifestement au cœur de ces événements. Il devait rester attentif à tout ce qui les concernait tout en poursuivant sa quête des masques.
Effleurant doucement son œil droit, il sentit son œil entièrement aveugle lui rappeler sans cesse le danger qui approchait : le Roi Dragon à neuf têtes du Vide.
Il devait accélérer…
Union du sang du Parti secret
Dans une vaste salle blanche, au cœur de mystérieuses ruines.
D’innombrables lustres de cristal étaient suspendus au plafond, pareils à de petits soleils rouges, et diffusaient une lumière rouge, douce et éclatante.
En dessous flottaient trois énormes sphères argentées.
Chacune mesurait plus de dix mètres de diamètre. Immenses et rondes, elles étaient remplies d’un liquide ambré inconnu qui bouillonnait de temps à autre.
Étrangement, une silhouette humaine à la peau blanche et à la stature harmonieuse était suspendue dans chacune des sphères.
Les trois sphères renfermaient trois corps : deux hommes et une femme. Ils portaient tous de longues robes différentes, mais aussi somptueuses les unes que les autres. Même les hommes étaient vêtus de robes longues noires, semblables à des robes de cérémonie, bordées d’or.
« Wellington, ces sorcières ont détruit ton ancienne base, mais tu n’as pas l’air de t’en soucier. » Un homme blond en robe noire ouvrit les yeux et regarda un autre homme au visage d’une beauté surnaturelle.
« Il y avait trop de déchets là-bas, alors j’ai emprunté des forces extérieures pour faire le ménage. Ma famille était pourrie depuis trop longtemps. » Wellington avait les cheveux courts, d’un rouge violacé, et le visage froid. Il semblait se moquer du sort de son clan. « De toute façon, il ne me faudrait que quelques années pour fonder une nouvelle famille. »
« Ashen a été grièvement blessé. Sans l’aide de la Mère Lion, il ne pourra pas rester caché bien longtemps. Quant à Lune écarlate, ce type a toujours été introuvable », réfléchit à voix haute l’homme blond.
« Wellington, tu devrais quand même rentrer lui rendre visite. La petite Tu Lan doit être sur le point de franchir un cap. Ne la laisse pas être interrompue comme ça. Nous sommes si peu nombreux dans ce monde, et cela fait si longtemps que nous n’avons pas accueilli de nouveau visage. C’est d’un ennui… »
La femme de la dernière sphère avait les yeux entièrement blancs, sans pupilles, et de longs cheveux verts qui lui descendaient jusqu’à la taille.
« Ah ? » Wellington parut légèrement surpris. Après avoir réfléchi un moment, il reprit doucement :
« Dans ce cas, je vais sortir un peu. Mais vous êtes sûrs que vous pourrez contenir le Noyau de sang d’Ashen, tous les deux ? »
« Pourquoi ne pas en finir plus tôt, alors ? » demanda la femme en riant doucement.
« C’est vrai. » Wellington hocha la tête et se retourna lentement. Il nagea doucement à reculons, puis commença bientôt à disparaître peu à peu dans la sphère.