Chapitre 721
« Accueillons comme il se doit le Maître de la Porte du Pôle Est, Du, venu de l’Est. »
Une voix claire parcourut plus de cent mètres et leur parvint aux oreilles.
« Le banquet est prêt, je vous en prie, faites comme chez vous ! »
Garen se leva et lui adressa une invitation d’un geste de la main, puis s’engagea dans une petite porte, sur la droite.
Les autres se hâtèrent de le suivre. Hochman adressa un léger signe de tête à Garen, comme pour lui faire comprendre quelque chose, puis s’éloigna seul, sans un mot.
Du Xinglong et les siens suivirent Garen par la porte et pénétrèrent dans un salon privé de taille moyenne. Au centre, une table ronde était déjà garnie de toutes sortes de plats. La plupart étaient orientaux ; ils comprirent qu’on les avait préparés à l’avance.
À peine s’étaient-ils assis que des servantes leur apportèrent des soupes en guise d’entrée.
Elles étaient brûlantes et dégageaient un parfum délicieux.
Mais Du Xinglong ne prêtait aucune attention à la nourriture. Son regard, au lieu de cela, se posa sur Garen, assis à la place d’honneur.
« Le représentant du Poing Sandt, Thams, est déjà arrivé. Il est en train de se doucher et de se changer. Il ne tardera pas à nous rejoindre ; je vous prie de patienter un peu. » Garen claqua des mains. Aussitôt, quelques jolies jeunes Asiatiques vinrent s’asseoir auprès de Du Xinglong et de ses deux disciples. Elles étaient pures et mignonnes, avec une pointe d’innocence enfantine. Leurs robes blanches indiquaient qu’elles avaient été choisies parmi les disciples et les élèves.
Depuis la fondation du Palais du Poing sacré et l’organisation du Championnat mondial de combat à mains nues, celui-ci n’avait cessé d’accueillir des passionnés de combat venus du monde entier.
Dahm et Hochman, qui avaient le sens des affaires, s’étaient empressés de recruter partout dans le monde de jolies filles de moins de seize ans pour travailler au palais. Leur statut leur permettait d’apprendre à l’occasion les bases du combat à mains nues, mais elles touchaient aussi un salaire enviable. Leur tâche consistait à s’occuper des invités lors des réceptions, à servir les membres de l’élite, et ainsi de suite.
Toutes ces jeunes filles avaient signé des contrats de dix ans. Elles travaillaient par roulement de six mois ; après avoir quitté la montagne, elles pouvaient intégrer la prestigieuse université privée fondée par la famille Hochman et le Groupe Rexott.
Du Xinglong, lui, restait imperturbable et n’était pas le moins du monde troublé. Ses deux disciples, en revanche, étaient déjà ardents de nature ; en voyant toutes ces jolies Asiatiques assises si près d’eux, ils ne purent détacher leurs yeux des jeunes filles.
Garen et Du Xinglong discutèrent tranquillement de la situation actuelle du combat à mains nues dans la région du Pôle Est, puis en vinrent au Championnat mondial de combat à mains nues qui venait de se tenir.
« L’objectif principal du Championnat mondial de combat à mains nues était de faire connaître cette discipline au monde, au lieu de la cacher sans cesse dans un coin obscur. En tant qu’artistes martiaux, nous devrions répandre la gloire des arts martiaux. Cependant… » Du Xinglong fronça les sourcils. « Beaucoup de techniques de poing sont conçues pour tuer, et non pour le spectacle. Dès qu’on s’y met sérieusement, elles peuvent provoquer des blessures permanentes, voire la mort ; leur pouvoir destructeur est immense. Mais si nous nous contentons d’échanger des techniques, c’est comme si nous enveloppions les griffes et les crocs d’un tigre dans d’épais tissus. Sans ses armes acérées, la puissance du mouvement s’en trouve naturellement réduite. Nous ne pouvons alors pas montrer convenablement des techniques de poing véritablement efficaces… Que pense M. Garen de tout cela ? »
« Une telle situation est inévitable, répondit Garen avec calme. Mais nous vivons dans une société régie par des lois. Les arts martiaux ne sont plus des armes de guerre ; ils ne sont désormais que des moyens de fortifier son corps. C’est la tendance générale, et personne ne peut la changer. Nous devons garder notre calme et notre concentration, et considérer avec objectivité les combats sportifs comme les combats meurtriers. »
« On dirait que M. Garen s’est déjà fait une opinion », observa Du Xinglong en le fixant.
À cet instant, deux hommes d’âge mûr coiffés de turbans dorés entrèrent à leur tour. Tous deux portaient des robes blanches brodées de serpents et d’oiseaux. Ils joignirent les mains et s’inclinèrent respectueusement devant Garen.
« Votre Excellence Thams, soyez le bienvenu. » Garen se leva en souriant. « Je vous en prie, asseyez-vous. »
Aussitôt, de jeunes filles venues respectivement d’Europe et des pays arabes s’approchèrent pour les servir.
Ils prirent chacun une place, puis deux autres personnes entrèrent juste derrière eux.
Cette fois, les deux invités portaient dans le dos de longues épées fines enveloppées dans du tissu. L’un était un homme, l’autre une femme ; leurs regards perçants et durs dégageaient une impression de tranchant redoutable.
Tous deux étaient vêtus de noir, dans des tenues ajustées à manches longues et à pantalons. Leurs manches s’arrêtaient à mi-bras ; leurs doigts, longs et fins, étaient aussi soignés que ceux d’un pianiste.
« Sabik et Lorrisa, les Maîtres de secte actuels de l’École de l’Épée Mokso, soyez les bienvenus », dit Garen avec un sourire. « Les représentants des meilleures techniques de combat à mains nues du monde entier sont maintenant réunis ici. Voilà un véritable rassemblement international ! »
« Vous exagérez, M. Garen. Nous ne représentons qu’une petite partie du monde des arts martiaux ; d’innombrables traditions sont encore dissimulées aux quatre coins du monde. » Sabik avait l’air sérieux et ne semblait pas avoir le moindre sens de l’humour.
Les huit convives prirent place autour de la table du banquet, accompagnés des jeunes filles.
Garen avait soigneusement choisi ses invités : c’étaient les sectes et les familles d’arts martiaux les plus puissantes et les plus influentes de leurs régions respectives. Chacun représentait une avancée majeure dans le monde des arts martiaux en prenant part à ce banquet.
Tout cela était dû à l’opération à laquelle le Palais du Poing sacré avait récemment participé : l’extermination de la famille Wellington, membre du Parti secret des Sang-purs. De simples humains avaient affronté les Sang-purs sans se laisser désavantager, et leurs forces principales étaient rentrées indemnes, tandis que la famille Wellington avait subi de lourdes pertes. Même si les Sorcières des Couleurs sombres avaient participé à l’opération, cela suffisait à prouver la puissance terrifiante du Palais du Poing sacré, et l’ampleur de son influence.
Les groupes du monde entier qui avaient accueilli avec dédain les invitations reçues en furent aussitôt ébranlés, et chacun envoya des représentants à ce banquet. Ils voulaient aussi vérifier si le Palais du Poing sacré possédait réellement la puissance que lui prêtaient les rumeurs.
Parmi ces invités, le Maître de la Porte du Pôle Est semblait le plus mystérieux. Assis à sa place, il paraissait se fondre imperceptiblement dans la nature.
Thams, le représentant du Poing Sandt, était son parfait contraire : sa présence était si frappante qu’il était impossible de l’ignorer.
Quant aux deux maîtres de l’École de l’Épée Mokso, ils demeuraient silencieux et ne semblaient pas bavards.
Après avoir discuté un moment, les convives commencèrent à se quereller, sans que personne ne veuille céder. Tous possédaient plus d’un siècle de connaissances martiales. Incapables de parvenir à un accord, ils voulurent naturellement éprouver eux-mêmes quelques techniques.
« J’ai entendu dire que M. Garen, du Palais du Poing sacré, portait le titre de Saint du Poing(2) et passait pour le plus grand combattant à mains nues d’Amérique. » Le Maître de la Porte du Pôle Est alla droit au but. « Je suis venu ici, moi, Du, pour éprouver par moi-même les fameuses techniques de poing de très haut niveau de M. Garen. » Il défiait directement Garen.
Garen comprit parfaitement la situation : tous ceux qui se trouvaient là avaient passé des années à perfectionner leur art jusqu’à devenir les adversaires les plus redoutables. Ils avaient pratiquement renoncé à tous les plaisirs de la vie, consacrant tout leur temps aux arts martiaux. Ils étaient peu connus dans les sectes, mais comptaient véritablement parmi les humains les plus forts. Dans de nombreux domaines, ils avaient atteint des sommets terrifiants. Chacun avait dépassé les limites humaines grâce à son style et à ses idéaux propres, portant son art à des hauteurs inimaginables.
Leurs corps devaient déjà approcher le summum de la génétique humaine.
À ces mots, le banquet fut plongé dans le silence ; manifestement, tel était le véritable objectif de tous.
Garen frappa dans ses mains. Les jeunes filles présentes se levèrent aussitôt et sortirent, refermant la porte derrière elles.
Il remarqua qu’après ces paroles, l’aura de Du Xinglong avait changé de façon encore plus manifeste. Il semblait désormais se fondre parfaitement dans son environnement ; sa respiration résonnait même vaguement avec l’air de la pièce, exerçant une pression naturelle et intense.
« J’ai créé trois techniques de poing : le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces, la Technique secrète de l’Ombre tirée et, enfin, la Technique secrète du Nuage Blanc. Laquelle souhaitez-vous éprouver, Maître Du ? » Il souriait, mais le son de sa voix ne cessait d’assaillir Du Xinglong, dont le corps dégageait un qi immense et terrifiant.
Ce qi était presque solide. Tous sentirent un puissant courant leur effleurer le visage comme une lame ; lorsqu’ils reprirent leurs esprits, ils comprirent que ce n’était qu’une illusion.
Ce qi était immense et d’une puissance extrême. Il écrasait toute la pièce, et la majeure partie de l’espace autour de Du Xinglong se trouvait complètement sous son emprise. Garen ne l’avait pas arraché à sa fusion avec son environnement, mais il avait entièrement maîtrisé le milieu naturel dans lequel il tentait de se fondre : Du Xinglong ne pouvait plus bouger.
Du Xinglong rougit légèrement. Il sentit soudain l’espace autour de lui s’isoler ; ses poumons manquaient d’air, tandis qu’une lourde pression s’abattait sur lui.
« Comme on pouvait s’y attendre d’un combattant de niveau maître qui a atteint le raffinement du qi par l’esprit… » Il joignit le poing à la paume et baissa la tête. Ce simple test lui avait déjà permis de sentir la puissance insondable de son adversaire. Même s’il avait voulu lui proposer un échange, il ne pouvait plus se le permettre.
La force oppressive terrifiante de l’aura de son adversaire suffisait à lui couper le souffle et à figer son sang. Ajoutée à l’éclair qui avait auparavant jailli entre les sourcils de Garen(1), elle l’obligeait à s’incliner et à reconnaître sa défaite, même s’il répugnait à le faire.
Les arts martiaux orientaux se divisaient en trois grands niveaux : le raffinement de l’esprit par le qi, le raffinement du qi par l’esprit et le raffinement de l’esprit jusqu’au néant. Pour l’heure, Du Xinglong n’avait atteint que le sommet du raffinement de l’esprit par le qi ; un niveau entier le séparait de Garen. Par sa seule présence, Garen pouvait facilement le soumettre grâce à la vitalité de son corps. Seul le raffinement du qi par l’esprit permettait réellement de briser les barrières génétiques du corps et de se renforcer sans cesse au cours de sa vie.
Garen était précisément dans ce cas. En rassemblant sans cesse sa graine d’âme, il avait en fait accompli le processus de raffinement de l’esprit par le qi ; les deux phénomènes étaient très proches dans leur principe.
À côté d’eux, Thams, du Poing Sandt, et son disciple les observaient avec stupeur. La puissance immense que Garen venait de libérer leur donnait l’impression d’affronter une tempête de sable dans le désert. Cette pression étouffante faisait même vaciller le flux du puissant qi de leurs arts martiaux du Jour.
Le Poing Sandt ressemblait un peu aux techniques de poing orientales : ni l’un ni les autres ne pouvaient dépasser leurs limites génétiques. Ils cultivaient donc différents types de qi, qu’ils emmagasinaient dans leur corps pour se soutenir. Voilà la véritable essence du raffinement de l’esprit par le qi : ce qi accumulé pouvait être libéré pour blesser les ennemis, ou servir à stabiliser le corps et à éveiller son potentiel.
Combattant de très haut niveau dans le désert, Thams avait atteint un niveau de qi très élevé, mais restait néanmoins en retrait par rapport au Maître de l’École du Pôle Est, Du Xinglong. Le voir se soumettre ainsi stupéfia Thams.
« Nous ne connaissons rien au raffinement du qi par l’esprit. Les arts martiaux ont été créés pour le combat réel, et nous ne saurons pas qui est le plus fort tant que nous n’aurons pas croisé le fer. Alors, pourquoi ne pas montrer chacun notre niveau ? Celui qui se révélera supérieur l’emportera, et nous n’aurons pas besoin d’autres guerres. » Sabik, le Maître de l’École de l’Épée Mokso, qui était assis près d’eux, se leva lentement. « Je ne suis venu que pour une chose : le mot “sacré” dans le nom du Palais du Poing sacré signifie qu’il atteint le sommet de son domaine. Si la secte qui occupe cette place n’a pas la puissance de la soutenir, elle fera honte au monde des arts martiaux. »
Il fixa Garen, décrocha de son dos la longue épée enveloppée de tissu noir et la tira rapidement de son fourreau.
« Moi, Sabik, te défie officiellement au nom de l’École de l’Épée Mokso, Saint du Poing Garen Thomas. »
Il leva sa lame et la tint d’une main. De l’autre, il fit un geste comme s’il exécutait un tour de magie. Un pistolet noir ouvragé apparut aussitôt dans sa main. De la même couleur que ses vêtements, il passait complètement inaperçu, mais dégageait une menace indicible.
L’École de l’Épée Mokso était célèbre pour sa technique de l’épée et du pistolet, une forme d’arts martiaux terrifiante qui associait armes à feu et armes blanches. Elle ne reposait sur aucun qi ni esprit, mais uniquement sur le tranchant d’une épée et la puissance destructrice d’un pistolet pour tuer ou mutiler l’adversaire.
De même, les idéaux de cette école s’étaient largement répandus dans tous les pays d’Europe, lui conférant une influence considérable.
Assis à sa place, Garen observa Sabik en silence. Il allait prendre la parole lorsqu’il changea légèrement d’expression et tourna les yeux vers la droite, comme s’il voyait quelque chose au loin à travers les murs.
C’était une disciple en qui il avait placé de grands espoirs. Après s’être entraînée si longtemps, elle était enfin passée à l’action et entamait sa première mission officielle d’importance.
« Très bien, j’accepte votre défi. » Il reporta son attention sur Sabik, dont la colère menaçait d’éclater.
Note du traducteur :
拳圣, très proche de son autre surnom, Holy Fist (圣拳).
Phénomène par lequel le qi abondant d’une personne se manifeste sous la forme d’un éclair entre ses yeux.