Situation 2

« C’est vraiment un ancien de haut rang de la Maison Wellington ? Tu es bien trop faible… » La silhouette rouge bondit avec légèreté et atterrit devant l’homme en blanc. Ses bottes de cuir cramoisi claquèrent sur le sol, près de la flaque de sang qui coagulait.

« Je t’ai poursuivi sur une dizaine de kilomètres à peine, et c’était déjà trop pour toi. Tu es comme ce Sang-pur de niveau intermédiaire, l’autre fois… Votre race est vraiment en pleine décomposition… » Dahm baissa les yeux avec mépris sur l’ancien de la Maison Wellington, qui rampait au sol en le suppliant.

Après son féroce combat contre les Sang-purs de niveau supérieur, son Poing de l’Oiseau d’eau mort avait enfin franchi un palier et il avait réussi à créer une Technique secrète terrifiante. Il avait rassemblé l’essence de diverses écoles d’arts martiaux et l’avait fusionnée avec les principes les plus profonds du Poing de l’Oiseau d’eau pour concevoir une technique mortelle qui faisait des fils et des câbles d’acier des armes.

Les vibrations de son terrifiant Poing de l’Oiseau d’eau mort se propageaient le long de ces fils et de ces câbles, provoquant la mort au moindre contact. Même si sa puissance destructrice avait légèrement diminué, ses angles d’attaque étaient plus retors et plus effrayants, car sa portée avait considérablement augmenté.

À présent, le Poing de l’Oiseau d’eau mort avait enfin quitté le domaine élémentaire du Poing de l’Oiseau d’eau. Il était devenu une école de techniques de poing que Dahm avait fondée de son propre chef, équivalente aux techniques de poing dérivées du Poing de l’Oiseau d’eau. En théorie, le Poing de l’Oiseau d’eau mort comptait trois royaumes, chacun divisé en cinq niveaux.

Ce royaume reposait sur la maîtrise des fils et des câbles d’acier.

Un fil dans le premier royaume, deux dans le deuxième et trois dans le troisième.

Quant aux niveaux de chaque royaume, ils étaient déterminés par la portée destructrice des fils d’acier qu’on contrôlait.

Dahm se trouvait actuellement dans le premier royaume, ce qui signifiait qu’il ne pouvait contrôler qu’un seul fil. Toutefois, sa portée avait atteint le cinquième niveau : ses fils d’acier pouvaient tuer un ennemi jusqu’à quinze mètres de distance. Cette technique pouvait infliger des blessures et des dégâts terrifiants ; il suffisait qu’un ennemi la touche pour que son sang jaillisse.

« Ne me tue pas… Ne… Le chef de ma maison va bientôt revenir, et il ne te le pardonnera jamais ! » lança l’homme aux cheveux bleus, entre supplication et menace.

« Le chef de ta maison, hein… ? » Dahm se lécha les lèvres ; son rouge à lèvres rouge sang lui teinta la langue.

Il baissa les yeux sur l’ancien aux cheveux bleus qui se tenait devant lui, terrifié. Puis Dahm plissa les yeux, fit quelques pas et tendit la main pour lui caresser doucement la tête.

« Ne t’inquiète pas, je ne vais pas te tuer, bien sûr… Après tout, tu peux encore m’être très utile… »

Amérique

Monts Naberdarth

Le plus haut sommet, baptisé Ares, semblait transpercer les cieux. Sa pointe dépassait de la mer de nuages blancs et s’élevait vers le ciel infini.

Au-delà de la couche nuageuse, en poursuivant l’ascension, on découvrait une vaste dépression sur le flanc du sommet. Elle abritait un grand château d’un blanc immaculé, d’une élégance raffinée, qui ressemblait à une immense harpe blanche dont la hauteur augmentait progressivement de gauche à droite.

Un gros conduit cylindrique partait du côté gauche du château. Une substance semblable à un gaz blanc s’en échappait lentement, sans interruption, et se déversait dans la mer de nuages.

Le gaz blanc roulait comme un souffle glacial. Le conduit cylindrique qui le libérait mesurait dix mètres de diamètre et longeait un sentier sinueux de montagne qui menait presque jusqu’au sommet.

La tempête de neige sifflait tandis que les flocons voltigeaient, pareils à des plumes. Ils s’amoncelaient sans cesse au sommet, mais, d’une manière ou d’une autre, le sentier restait dégagé.

Le ciel était maintenant lumineux, tandis que la neige continuait de s’agglomérer en épais paquets. Un groupe avançait lentement sur le sentier étroit. Tous portaient des manteaux noirs et des capuchons. Malgré les marches verglacées et glissantes, ils progressaient avec une stabilité remarquable.

Ils étaient cinq en tout, et leurs visages disparaissaient entièrement sous leurs capuchons noirs.

Leurs pas écrasaient la neige accumulée sur les marches, produisant un crissement râpeux.

Le chef du groupe leva la tête. Au loin, il contempla le château blanc aux tours pointues, encore à quelques centaines de marches. Il retira son capuchon, révélant le visage d’un homme qui résistait au froid avec détermination. C’était Hochman, qui venait de rentrer après avoir accompli une mission.

« Le temps est de plus en plus abominable, ici… Depuis que le Maître a décidé de s’installer dans ces montagnes », marmonna-t-il.

Il n’avait pas élevé la voix au milieu de la tempête de neige, mais les quatre personnes derrière lui l’entendirent clairement.

« Maître du club du Seigneur de la Boxe, ces conditions météorologiques et cet environnement abominables ne sont-ils pas justement idéaux pour tremper la volonté et la persévérance des élèves qui viennent vous demander de les instruire ? » L’homme retira lui aussi son capuchon, dévoilant un visage dont l’arête du nez était marquée d’une cicatrice de brûlure.

Cet homme était chauve et avait la peau jaunâtre. Un tigre vert foncé était tatoué sur son crâne, tandis qu’un grand Cercle d’Or pendait à l’un de ses lobes d’oreille, lui donnant une allure singulièrement exotique.

De plus, il parlait anglais avec une prononciation assez maladroite, car il roulait souvent la pointe de sa langue.

« Le Maître de l’École du Pôle oriental a de bonnes idées », acquiesça Hochman.

« Dès le début, les guerriers devraient se consacrer aux techniques de poing. Ils devraient toujours tirer parti de leur environnement pour s’endurcir et atteindre des royaumes toujours plus élevés ! » Le Maître de l’École du Pôle oriental, représentant diplomatique de l’École de la Technique du Pôle oriental, originaire de l’Est, baissa la tête et s’exprima avec sincérité. Il vouait aux techniques de poing une quête révérencieuse et fanatique.

Les trois grandes écoles de techniques de poing du monde — le Poing du Pôle oriental, le Poing Sandt et la Secte de l’Épée Mocksaw — avaient chacune leur domaine de prédilection. Leurs styles de combat et d’arts martiaux étaient façonnés par l’histoire, la culture, les croyances et l’esprit national de leur pays d’origine, et portaient manifestement l’empreinte des coutumes locales.

L’école du Poing du Pôle oriental possédait le plus grand nombre de techniques. Elle enseignait des techniques de paume à mains nues, des techniques de jambes axées sur l’énergie, ainsi que des techniques faisant appel à diverses armes. Mais sa spécialité consistait à puiser dans la force de son propre corps, au moment de tuer, afin de révéler, de faire évoluer et de cultiver son potentiel.

Le Poing du Pôle oriental était une vaste organisation qui prenait pour énergie fondamentale de ses techniques de poing les cultures anciennes transmises de génération en génération. Elle cherchait avant tout à découvrir dans quelle direction se situerait l’expertise du prochain Maître de l’École du Pôle oriental. Elle privilégiait l’entraînement physique et la pratique de mouvements complémentaires.

Hochman l’emmenait au Palais du Poing sacré. Il avait déjà échangé avec le Maître de l’École du Pôle oriental et savait que sa puissance terrifiante égalait la sienne. Le Maître de l’École du Pôle oriental voulait donc vérifier si Hochman avait réellement atteint les effrayants sommets de la puissance.

Les progrès toujours plus terrifiants de Garen avaient largement contribué à cette situation. Cependant, Hochman n’était pas assez fort pour vaincre le Maître de l’École du Pôle oriental, dont la puissance dépassait l’imagination.

En voyant l’expression sincère du Maître de l’École du Pôle oriental, Du Xinglong, Hochman poussa un soupir de soulagement.

Outre les Sang-purs, d’autres forces mystérieuses étaient dissimulées dans ce monde. Seulement, les Sang-purs avaient été si prospères que les autres avaient dû cacher discrètement leur puissance.

Mais les luttes intestines qui déchiraient actuellement les Sang-purs leur avaient coûté de lourdes pertes. Les autres forces, elles aussi, commençaient donc malgré elles à s’agiter.

« Nous y sommes presque. L’intendant a déjà préparé un banquet au palais pour accueillir et recevoir quelques invités de marque », dit doucement Hochman.

« Merci de vous être donné cette peine », répondit le Maître de l’École du Pôle oriental, Du Xinglong, en hochant la tête.

Les cinq voyageurs accélérèrent le pas et se hâtèrent vers le sommet, où se dressait le Palais du Poing sacré, d’une blancheur immaculée.

Les portes cintrées du palais avaient déjà été ouvertes par les domestiques, qui se préparaient à accueillir les invités.

Hochman et l’un de ses subordonnés conduisirent le Maître de l’École du Pôle oriental et ses deux disciples à l’intérieur. Ils pénétrèrent dans une salle blanche aux voûtes pointues, haute de plus de cent mètres, puis suivirent les dalles du sol, semblables à un tapis, jusqu’à la salle la plus reculée.

Les deux côtés de la salle étaient bordés de murs raffinés, gravés de motifs variés. Étrangement, ce décor s’accordait parfaitement avec l’extérieur brut et ancien, comme s’il existait entre les deux une discrète harmonie.

Un jeune homme vêtu de blanc les conduisit hors de la salle la plus reculée. Ils avancèrent par la gauche, puis traversèrent un long couloir dont le côté gauche était renforcé par une paroi de verre. Au-delà, ils pouvaient contempler l’immense mer de nuages et ses paysages à couper le souffle.

Le jeune homme en blanc qui les guidait était un habitant de la région, venu s’entraîner régulièrement ici. Ces gens avaient découvert l’existence du Palais du Poing sacré grâce à sa réputation, née lors du Tournoi mondial de combat. Par ailleurs, l’abondance de jeunes prometteurs envoyés ici, les compétitions de combat captivantes qui renouvelaient sans cesse leur vision des choses, les arts martiaux permettant d’esquiver les balles, d’améliorer sa vue ou même d’aiguiser ses réflexes et son intelligence, ainsi que les combats et les affrontements passionnants avaient attiré de nombreux jeunes désireux d’apprendre les arts martiaux.

Bien sûr, la raison la plus importante était l’effet d’entraînement qui s’était propagé après la compétition : des pratiquants d’arts martiaux, dotés de cinq sens puissants et de compétences redoutables, pouvaient désormais exceller dans divers métiers. Certains surpassaient même largement les gens ordinaires. Il était évident que ces exercices avaient considérablement amélioré les perspectives d’emploi des pratiquants d’arts martiaux.

Cela se voyait tout particulièrement au club de combat que Hochman et Dahm avaient organisé. À ses débuts, leurs arts martiaux avaient donné des résultats terrifiants, au point de stupéfier l’armée américaine. De plus, tous deux avaient été engagés comme instructeurs spécialisés dans l’armée. Les effets n’étaient pas particulièrement évidents, mais cela avait tout de même permis de mesurer leur puissance.

Ces rapports se répandirent naturellement rapidement dans les grandes puissances du monde entier. En quelques années, Hochman et Dahm étaient passés de jeunes gens ordinaires qui ne connaissaient rien aux arts martiaux à des maîtres d’arts martiaux terriblement puissants, considérés comme des seigneurs au sein de leurs propres groupes.

Lorsque Hochman fut capable de vaincre seul quinze soldats des forces spéciales armés, le monde entier s’enthousiasma aussitôt pour les arts martiaux.

Hochman et Dahm avaient toujours eu ce projet : créer un lieu sacré des arts martiaux dans le monde, afin de porter le Poing de l’Oiseau d’eau vers des sommets inédits et terrifiants.

Les premiers résultats de ce projet commençaient déjà à se manifester : chaque fois qu’ils rencontraient des difficultés financières, le Groupe Rexott leur apportait une aide considérable. À présent, le Groupe Rexott était devenu partenaire du Palais du Poing sacré.

Le Maître de l’École du Pôle oriental suivit son guide. Ils franchirent des portes de pierre circulaires et pénétrèrent dans des salles de pierre, où des servantes les aidèrent à enfiler des vêtements fraîchement nettoyés, puis emportèrent leurs manteaux pour les laver et les sécher.

Les cinq hommes arrivèrent dans une vaste salle d’entraînement. Dix personnes, réparties en deux groupes, s’y affrontaient sans relâche. Chacun se donnait à fond, sans se retenir le moins du monde.

Les trois membres de l’École du Pôle oriental ouvrirent de grands yeux.

Le bruit des coups de poing et de pied qui s’entrechoquaient, ainsi que des hurlements de douleur, résonnait sans interruption. De temps à autre, le personnel médical emportait les blessés.

Aucun des dix élèves qui s’entraînaient n’avait plus de trente ans. Tous portaient des uniformes gris foncé et affichaient une expression concentrée. Leurs mouvements étaient tout à fait ordinaires et se limitaient à quelques techniques de frappe élémentaires. Rien ne sortait du lot, si ce n’est leur force exceptionnelle.

« Voici la salle d’entraînement réservée à l’École du Nuage Blanc du Palais du Poing sacré », expliqua Hochman.

« L’École du Nuage Blanc ? » Le Maître de l’École du Pôle oriental fronça légèrement les sourcils. « Pour autant que je sache, lorsque le Palais du Poing sacré a été fondé, Son Excellence ne possédait que la Technique secrète de l’Ombre tirée et le Poing de l’Oiseau d’eau, deux techniques de poing immortelles qu’il avait combinées. Qu’est-ce donc que cette École du Nuage Blanc ? »

« La Technique secrète du Nuage Blanc est un art martial puissant et nouveau, que le Maître tenait caché et qu’il n’enseignait pas aux autres jusqu’ici. Cette Technique secrète exige un entraînement plus long », répondit Hochman avec un sourire. Il leva la main et désigna de loin le rang de sièges le plus élevé de la salle.

« Le Maître est là-bas. Ceux qui sont assis à côté de lui sont les disciples principaux des techniques secrètes du Nuage Blanc. »

Le Maître de l’École du Pôle oriental suivit la direction indiquée par Hochman et remarqua aussitôt un bel homme aux cheveux d’or, au corps d’une puissance terrifiante et au visage détendu, assis bien droit sur un siège de pierre blanche.

Plus de cent mètres les séparaient, mais l’autre homme sentit son regard. Il tourna la tête, et une lueur d’éclair traversa ses yeux.

Le Maître de l’École du Pôle oriental, Du Xinglong, eut la tête qui lui tourna un instant et sentit son corps frissonner. Il faillit perdre l’équilibre.

« Il y a de l’électricité dans la pièce ! »

Il en resta stupéfait.