Chapitre 707
À l’intérieur du manoir, deux groupes d’ombres noires glissèrent silencieusement hors des lieux et se déplacèrent dans l’ombre de l’accoudoir de pierre, de manière à ce que personne ne remarque leurs mouvements.
Non loin du camion, plusieurs membres robustes des Faucons de nuit transportaient des caisses jusqu’au véhicule. Avec douceur et une extrême prudence, ils avancèrent sur la plaque d’acier inclinée et déposèrent la caisse recouverte d’une toile noire sur l’un des grands conteneurs qu’ils avaient préparés à l’avance.
Le conteneur était rempli d’une grande quantité de substance blanche, semblable à de la glace, qui dégageait en permanence une brume froide et blanche ; c’était une sorte de glace sèche. Dès que la caisse y fut déposée, elle se retrouva entravée, comme si elle n’était pas un objet, mais un être vivant.
Les quelques hommes robustes refermèrent rapidement le conteneur et le verrouillèrent à l’aide de sept ou huit cadenas.
« Prenez-en bien soin, le commandant a expressément demandé qu’on la manipule avec précaution », souffla un membre des Faucons de nuit qui semblait être le chef aux hommes chargés des caisses.
« Compris, ne vous inquiétez pas, nous nous relayerons pour la surveiller », répondit l’un d’eux en riant à voix basse.
Le chef hocha la tête, abaissa le hayon du véhicule et partit répartir les ouvriers pour qu’ils déplacent les autres affaires. Il y avait en tout trois camions de transport, et il devait les vérifier l’un après l’autre.
Les deux groupes d’ombres noires s’immobilisèrent sous l’accoudoir, apparemment dans l’attente de quelque chose.
Bientôt, tout ce qui se trouvait dans la villa fut chargé dans les camions. Les moteurs démarrèrent et les véhicules s’apprêtèrent à partir.
Quelques membres des Faucons de nuit montèrent dans le camion et refermèrent la portière.
Les deux hommes chargés de surveiller la caisse allumèrent chacun une cigarette, tirant de temps à autre dessus avant d’en expirer des volutes de fumée. Ils discutaient agréablement et riaient par moments.
Les deux groupes d’ombres noires se mirent lentement en mouvement. Profitant du bref instant où le camion commençait à avancer, ils flottèrent rapidement jusqu’à l’arrière du véhicule qui transportait la caisse et s’y glissèrent.
Dans la lumière, on distinguait vaguement deux silhouettes humaines transparentes.
« En position. »
« C’est déjà en cours. » Les deux ombres échangeaient des informations.
Dans l’obscurité, des points rouges se mirent à clignoter dans un recoin invisible aux deux gardes.
Tchi-tchi !!
Deux légers bruits retentirent, et les gardes s’effondrèrent. Ils se cramponnèrent à leur cou, les yeux révulsés, puis tombèrent au sol en proie à des convulsions.
« On l’a. Prévenez quelqu’un pour qu’il vienne nous chercher. »
L’une des ombres noires sortit soudain de l’ombre. L’air se distordit vaguement un instant, puis une petite silhouette mince apparut brusquement. On aurait dit une adorable fillette.
Elle s’approcha du conteneur, un outil mystérieux à la main, le passa légèrement le long des bords, puis frappa dans ses mains.
Clac !
Un claquement net retentit, et tous les cadenas du conteneur s’ouvrirent. Une fois le couvercle retiré, on aperçut au milieu la caisse recouverte de toile noire, d’où s’échappait une brume blanche.
La fillette leva le poignet gauche et effleura l’écran de sa montre. Celui-ci se mit à clignoter et devint noir. Le visage souriant d’un vieil homme apparut alors.
« Alors ? Tu l’as ? » Le vieil homme n’était autre que Kabb, du Groupe Bailey. Il souriait tout en savourant lentement son café.
« Nous sommes arrivés dans la zone ciblée, mais l’objet est trop volumineux. Nous ne pouvons pas le déplacer facilement », répondit la femme à voix basse.
« Tu peux le découper ? » demanda Kabb.
« Ce sera difficile. » La femme jeta un coup d’œil au matériau de la caisse sous la toile noire. « Elle est faite à partir d’un alliage conçu grâce aux techniques de fabrication les plus récentes. »
« Alors, perce-la. Détruis toute la caisse rapidement, tu n’as pas beaucoup de temps », ordonna Kabb.
« Oui. »
La femme éteignit l’écran de sa montre. Un petit couteau noir, qui ressemblait à un couteau à fruits, jaillit de sa main gauche. Elle posa la lame sur la surface de la caisse, sous la toile noire.
Fiiiii !!
À la pointe du couteau apparurent soudain deux lames dentelées qui se croisaient, puis se mirent à scier en alternance. Au centre, une mèche en forme d’aiguille tournait sans arrêt, faisant jaillir des étincelles à la surface de la caisse noire.
Tuuuuut !!!!
Soudain, la caisse émit un signal d’alarme strident.
« Alerte !!! » crièrent les membres des Faucons de nuit à l’extérieur.
À cet instant, un trou béant se forma dans la caisse sous la toile noire, accompagné d’un bruit sourd. Le bord du métal se recourba vers le haut en formant plusieurs pointes acérées. Le trou était assez grand pour qu’on y passe la main.
La fillette rangea sa montre et sa perceuse sans hésiter, puis plongea les mains dans le trou.
Soudain, elle frissonna et son corps se raidit.
« Dépêche-toi ! » pressa l’autre ombre noire avec urgence.
Étrangement, la femme ne répondit pas et resta figée. Sa main demeurait immobile dans la caisse. Son front se couvrit de sueur, et ses yeux s’écarquillèrent. Elle semblait endurer une torture terrifiante.
Boum !!!
Soudain, une force colossale frappa impitoyablement la fillette, la projetant directement contre l’ombre noire dissimulée derrière elle. Toutes deux gémirent de douleur et roulèrent hors du camion en marche.
Avant même qu’elles aient touché le sol, des rafales de tirs retentirent. Il ne resta par terre que deux corps criblés de balles.
À cet instant, des traces de distorsion invisible commencèrent à s’échapper du trou de la caisse. Dans la petite zone déformée, on distinguait vaguement une tête de dragon féroce.
« Que s’est-il passé ? Ils nous ont repérés ? » Kabb fixa l’écran de contrôle brouillé devant lui.
« Je le crains. » Medis fronça les sourcils. « Les sœurs échouent rarement. Cette fois, elles ont dû avoir des ennuis. Il semble que si Garen ait laissé ici quelque chose d’aussi important, c’est parce qu’il avait tout prévu. »
« Lançons notre premier plan de secours. Il ne nous reste sans doute qu’à employer la manière forte. » Kabb réfléchit un instant, puis parla à voix basse.
« Je vais m’en occuper », répondit Medis, qui avait compris ce que son patron voulait dire.
Le visage de Kabb s’assombrit légèrement.
Il devait récupérer les masques. D’après ce qu’il avait appris des Primary Colors, Garen en possédait plusieurs. De plus, ils faisaient partie de ses secrets, que Kabb souhaitait percer depuis longtemps.
À ce moment-là, le campement s’animait de plus en plus. Medis semblait avoir organisé quelque chose, et les membres du Groupe Bailey s’agitaient fébrilement.
« Vous voulez que je vous aide ? » demanda soudain une nouvelle image qui apparut sur l’écran de sa montre. On y voyait un homme au nez crochu et à l’air sinistre. Le menton légèrement relevé, il fixait Kabb de l’autre côté de l’écran avec une pointe d’arrogance.
« Monsieur Gremlin. » Kabb garda son calme. « Vous êtes bien renseigné. »
« Garen a ruiné mon rêve. Comment pourrais-je ne pas suivre ses agissements ? » répliqua froidement Gremlin. « Ne me dites pas que vous ne pouvez même pas vous occuper de ce qu’il a laissé ici. Si c’est le cas, je suis déçu par vos capacités. »
« Vous n’avez pas à vous en soucier, je vais m’en occuper. » Kabb afficha un sourire forcé. « Comment se porte votre Base du Phénix blanc ? »
À ces mots, le visage de Gremlin tressaillit. Les pressions exercées par Lesothy sur les Primary Colors avaient fortement entravé la reconstruction de la Base du Phénix blanc. Après tout, celle-ci n’était qu’une branche parmi d’autres du groupe Primary Colors. À leurs yeux, une branche d’une organisation violente n’avait rien d’important. Au sein du groupe, de nombreuses factions se réjouissaient de voir la sienne réprimée.
« On dirait que vous n’avez pas besoin de mon aide. »
Kabb sourit, mit fin à la conversation et coupa directement la communication. Pour l’instant, Gremlin ne lui était d’aucune utilité ; il n’avait aucune importance, sa branche était peu à peu abandonnée par les Primary Colors et Garen avait gravement affaibli ses forces. Sans la dissuasion exercée par les mercenaires de classe spéciale, il n’était personne, non seulement aux yeux de Garen, mais aussi aux siens.
Palais souterrain de la famille Wellington.
Garen descendit lentement les passages souterrains. Des portes de pierre en arc de cercle s’alignaient dans le couloir ; tous les quelques mètres, une porte de pierre gris jaunâtre se dressait, ouverte.
Garen regarda devant lui, mais ne parvint pas à discerner la fin de ce tunnel de pierre.
Il ne distinguait vaguement, quelque part devant lui, que la torche de Nasira et des autres.
Il n’avait pas besoin de lumière : ses sens extrêmement développés lui permettaient de se déplacer sans encombre dans n’importe quel environnement.
La structure du palais souterrain était très étrange. Les deux côtés du passage étaient hérissés de pointes d’acier jaunes, semblables à des clous, comme les planches à clous des anciennes méthodes de torture. Au plafond, des arcs arrondis formaient une voûte ornée de motifs nuageux. Il ne savait pas ce qu’ils représentaient, mais ils serpentaient dans tous les sens.
Pour une raison qui lui échappait, Garen sentit que quelque chose clochait à mesure qu’il avançait. Chaque fois qu’il franchissait une porte, il avait l’impression d’entrer dans un nouvel environnement. Après avoir traversé plusieurs portes de pierre, ce qu’il ressentait à présent n’avait plus rien à voir avec ce qu’il avait éprouvé en entrant.
En outre, il ne voyait plus Nasira et les autres devant lui.
Il ignorait ce qu’AG avait prévu, mais ils n’étaient pas du genre à se précipiter et à le laisser derrière eux.
Il sortit son téléphone, mais il n’y avait aucun réseau.
Pour éviter d’endommager les précieuses informations qu’il contenait, Garen n’avait pas emporté le carnet qui lui permettait de contacter AG. Il se disait qu’AG ne l’aurait probablement pas pris non plus.
Garen fit quelques pas et sentit qu’une faible lumière jaune, semblable à celle du crépuscule, envahissait les alentours. Il ignorait toutefois comment elle pouvait apparaître dans le palais souterrain.
Les planches à clous qui tapissaient les deux côtés du mur étaient hérissées de pointes. Devant lui, une porte de pierre s’ouvrait sur un passage interminable qui descendait sans fin.
À présent, tout le tunnel était illuminé. La lumière jaune l’éclairait dans son ensemble, mais les environs étaient plongés dans un silence de mort. Il n’entendait ni Nasira ni AG.
Garen regarda dans les deux directions. La porte par laquelle il était entré avait complètement disparu ; il ne voyait plus qu’une succession infinie de portes de pierre. Toutes étaient ouvertes et silencieuses, mais formaient étrangement un tunnel rectiligne. La faible lumière jaune éclairait l’ensemble.
« Ce n’est pas comme quand je suis entré. » Garen fronça les sourcils. « Je n’ai franchi que cinq portes de pierre en arrivant. Est-ce une illusion ou un labyrinthe ? »
« Ça doit être un labyrinthe », murmura Black Sethe. « Cet endroit est étrange. Reste sur tes gardes. »
« Je sais. » Garen hocha la tête et continua d’avancer.