Combat 4

Hochman cessa de jouer avec les billes d’acier qui tintaient dans sa main et les lança négligemment à ses subordonnés, derrière lui. Fait étrange, ses paumes brillaient comme les billes, ce qui leur donnait un aspect plutôt inhumain.

« Nous t’attendions depuis longtemps, piétina Weidi le cadavre devant lui. Ce type est censé être une élite de l’Alliance sans lumière, et je n’arrive pas à croire qu’il soit venu en douce pour tirer son épingle du jeu. Quel idiot.

Avant qu’il ait pu finir sa phrase, Hochman frappa violemment de la main.

Boum !!

Les ombres noires qui l’entouraient furent brusquement repoussées. Il en saisit une, puis la fracassa au sol.

Boum !!

Le sang frais jaillit de toutes parts.

Les ombres noires cessèrent de bouger et commencèrent à se changer en poussière noire.

Hochman se redressa avec désinvolture, comme s’il venait de faire quelque chose d’insignifiant.

« L’invisibilité ? Intéressant.

Son geste, en un instant, stupéfia Weidi au point que ses pupilles se rétractèrent. La brume noire autour de lui avait cessé de s’étendre et ne recouvrait plus que la moitié de la zone. Et encore, la plus petite moitié : un champ de force invisible avait pris possession du reste.

Ses pupilles commencèrent à verdir.

« Qui es-tu, au juste ? D’où te vient un tel pouvoir ?

L’expression de Hochman ne changea pas. Il s’avança lentement vers Weidi. À chacun de ses pas, deux lueurs vertes clignotaient dans les airs, près de l’endroit où il passait. Des silhouettes humaines vêtues de noir, jusque-là invisibles, apparaissaient alors. Figées dans les airs, elles flottaient sans pouvoir bouger, chacune dans une posture étrange.

Boum.

La première silhouette vêtue de noir explosa aussitôt, se changeant en cendres noires qui retombèrent au sol. Puis une deuxième détonation retentit : le deuxième corps. Puis le troisième, le quatrième…

Partout où Hochman était passé, les Sang-purs dissimulés et invisibles à proximité se révélaient, figés dans les airs, incapables de bouger. Puis ils explosaient l’un après l’autre en un tas de cendres.

Une ombre inexplicable et malveillante changea lentement de forme derrière Hochman. Elle n’avait plus rien d’humain : à sa place se dressait une bête gigantesque et terrifiante, pourvue de cornes acérées. Sa silhouette rappelait de près les dragons des légendes occidentales.

Une oppression calme, mais puissante, se dégageait de son corps. À chacun de ses pas, l’espace occupé par Weidi et ses hommes se réduisait davantage.

Peut-être même Garen n’aurait-il pas pu prévoir que Hochman, depuis que Garen avait accru sa force, franchirait le palier intermédiaire du niveau supérieur pour approcher du sommet de celui-ci. Même son âme ressemblait vaguement à celle de Garen, ce qui signifiait qu’elle possédait l’aura écrasante du Dragon à neuf têtes, d’une puissance incomparable.

Ahh !!!

Weidi poussa un cri de toutes ses forces, et deux crocs blancs et acérés lui apparurent soudain dans la bouche. Il se courba et se téléporta aussitôt derrière Hochman, tentant de lui déchirer la nuque.

Hochman réagit en laissant émaner de son corps une lueur verte, comme s’il était recouvert d’une couche de fluide lumineux verdâtre.

Soudain, deux cimeterres blancs attaquèrent Hochman par surprise, un de chaque côté, comme si deux autres Sang-purs aussi puissants que Weidi s’en prenaient à lui simultanément.

Il fallait savoir que Hochman n’aurait même pas laissé un Sang-pur de niveau inférieur ou intermédiaire ordinaire s’approcher suffisamment pour le surprendre.

Pourtant, ces deux cimeterres y parvinrent. Surgis de nulle part, ils semblaient tout près de la peau de Hochman.

« Éveil profond de l’Oiseau d’eau ! » Les yeux de Hochman s’illuminèrent aussitôt et un tourbillon informe apparut autour de lui.

« Double lame !!

En un instant, la zone fut envahie d’étincelles blanches, capables d’aveugler temporairement quiconque les regardait.

Du sang ruisselait le long de ses bras et gouttait sur la terre noire d’un champ verdoyant. La terre l’absorba aussitôt, ne laissant qu’un sol légèrement rougi.

Dahm ouvrit grand la bouche et haleta en fixant Arudo.

Il était dans une situation désespérée : son bras droit avait été détruit, et un gros morceau de son bras gauche avait été arraché, laissant le sang couler à flots.

Arudo, en revanche, avait devant lui la moitié du cerveau réduite en bouillie. Pourtant, contre toute logique, elle se reconstituait à une vitesse normale. Ce qui remplissait son crâne ne ressemblait pas à un cerveau : c’était plutôt comme le reste de son corps, une épaisse matière rouge qui se mouvait.

Arudo, fraîchement rétabli, avait l’air tout aussi mal en point. Son haut était couvert de trous, vestiges des innombrables explosions provoquées par les coups de Poing de l’Oiseau d’eau de Dahm.

La bille de métal qu’il portait avait volé en plusieurs morceaux, éparpillés sur le sol. Ses deux épées s’étaient elles aussi brisées en morceaux et étaient fichées dans la terre. Leurs lames étaient parcourues de tant de fissures qu’elles ne pouvaient plus servir sans se briser aussitôt.

Son corps était tout aussi mal en point. L’œil vertical au milieu de son front indiquait sa force. Il reflétait sa puissance actuelle comme un thermomètre. À son apogée, cet œil était rouge. Mais, à présent, il parvenait à peine à l’ouvrir et paraissait malade et blême.

« Mon talent de Sang-pur, c’est la régénération illimitée. Dahm, hein ? Voyons combien de temps tu vas encore tenir ! » Arudo parvint à rire en se moquant de son adversaire. Il avait obtenu des renseignements sur lui à l’avance et savait que ce n’était pas un humain ordinaire, mais il venait seulement de comprendre à quel point cet humain, Dahm, était puissant ! Il avait réussi à tenir tête à un Sang-pur de niveau supérieur qui vivait depuis des milliers d’années. C’était tout bonnement incroyable !

Finalement, une étrange inquiétude commença à l’envahir.

Les Sang-purs, occupés par leurs guerres intestines, ne s’intéressaient guère au Palais du Poing sacré, dont la puissance grandissait dans le monde humain. Ils pensaient que les humains, quelle que soit leur force, resteraient toujours plus faibles et ne pourraient pas menacer un Sang-pur de niveau inférieur. Mais maintenant qu’il avait été témoin de leur puissance…

« Combien de temps je vais tenir ? » Dahm éclata de rire en entendant sa question. « Regarde autour de toi.

Arudo fut légèrement surpris : les Quatre Généraux de la Chasse s’étaient dispersés et ne semblaient même pas se soucier de leur combat. Il ne restait que quelques subordonnés, qui se tenaient à distance et installaient un appareil dont l’utilité lui échappait.

Soudain, il entendit au loin le bruit des pales d’un hélicoptère qui approchait.

« Ce serait… !!?? » Sa pupille se rétracta brusquement tandis qu’il envisageait une possibilité.

Sous le manoir, dans une pièce sombre.

Trois silhouettes noires s’étaient rassemblées autour d’un pilier qui ressemblait à un trophée. À peine plus haut qu’un homme, il portait à son sommet un bassin rempli de sang.

Le sang tournoyait lentement. Sa surface, aussi lisse qu’un miroir, reflétait la situation à l’extérieur.

« Les gens des deux autres familles sont tous arrivés. Je ne pensais pas que l’Alliance sans lumière serait si puissante. Heureusement, nous avons laissé quelques hommes ici au cas où, dit une voix neutre.

Les deux autres observaient la scène qui défilait dans le bassin sanglant sans prononcer un mot. L’atmosphère était tendue.

« C’est ce vieux AG… Je savais que c’était lui ! » s’exclama une silhouette noire d’une voix rauque.

Le visage pâle et ridé d’AG apparut dans le bassin. Deux de ses lions dorés s’étaient transformés en humanoïdes à tête de lion et se battaient contre des Sang-purs de niveau intermédiaire. Pendant ce temps, il avançait tranquillement vers le manoir, sa canne à la main, sous la protection d’une nuée de chauves-souris verdâtres et noires. Aucun Sang-pur ne parvenait à l’arrêter.

Mais, chose étrange, lorsqu’il atteignit une certaine zone, de la fumée verte se mit à s’élever sous ses pieds. On aurait dit que quelque chose lui barrait le chemin et l’empêchait d’avancer.

« Il est venu se venger, dit la dernière silhouette noire d’un ton nonchalant. Je vous avais dit dès le début de ne pas vous mêler de cette affaire, mais vous ne m’avez pas écouté. Maintenant, nous devons affronter cet homme encombrant.

Les deux autres ne répondirent pas. Malgré leur assurance apparente, chaque perte parmi les Sang-purs, qu’il s’agisse d’un Sang-pur de niveau inférieur ou intermédiaire, leur était très douloureuse. Elle leur faisait l’effet d’un couteau qui leur transperçait le cœur encore et encore.

« Quel est le bilan actuel ? » demanda l’un d’eux d’un ton nonchalant.

« Treize équipes de niveau inférieur, et il nous en reste cinq… répondit doucement la voix rauque. Nous avons envoyé dix Sang-purs de niveau intermédiaire, et un seul est revenu. Mais nous n’avons pas à nous inquiéter : ce n’est pas seulement le problème de notre famille, c’est une décision collective de tout le Parti secret. Le chef nous a promis de compenser nos pertes. Avec suffisamment d’Essence sanguine, nous pouvons produire davantage de Sang-purs de niveau intermédiaire et inférieur, et nous remettre de nos pertes. Pour l’instant, le chef s’intéresse beaucoup aux humains nommés Dahm et Hochman. Il nous a demandé de les capturer à tout prix. Il veut connaître l’origine de leur puissance. Cette origine, cette prétendue Technique secrète, a éveillé son intérêt.

« En effet. Cette Technique secrète a permis à Hochman et à Dahm d’atteindre en quelques années la puissance d’un Sang-pur de niveau supérieur. Si nous pouvions la diffuser à grande échelle… » dit doucement la voix neutre. Soudain, la silhouette noire nonchalante sursauta, incapable de cacher sa stupeur.

« Quelques années ? Tu es sûr qu’ils n’ont passé que quelques années à la pratiquer ? Et pas dans une branche d’une certaine secte de Sorcières ?! » Le ton nonchalant s’était brusquement réveillé.

Alors, le sang du bassin se mit à bouillir comme si un feu brûlait dessous. Il bouillonna si fort qu’une vapeur blanche se forma. Même la scène reflétée dans le sang devint invisible.

« Le moment est venu », dit la voix rauque, visiblement exaltée. Les émotions des Sang-purs étaient généralement neutres, mais voir la puissance de leur famille diminuer peu à peu n’avait rien d’agréable.

« Commençons.

Les trois silhouettes noires tendirent chacune une main et l’appuyèrent sur l’un des rebords saillants du bassin sanglant.

Un étrange bourdonnement de moustique se fit entendre. Il ne venait pas d’eux, mais de l’intérieur du bassin sanglant.

L’ébullition cessa et le sang se remit à tourner comme avant. Mais le tourbillon avait changé : son centre s’enfonçait et sa vitesse avait augmenté. Il tournoya toujours plus profondément, jusqu’à ce qu’une lueur noire apparaisse, vacillante.

Au même moment, vue du ciel, la scène se présentait ainsi : au sommet du manoir.

Avec le manoir de Wellington comme épicentre, la zone environnante, sur plusieurs centaines de mètres, se mit à trembler. Des couches de murs invisibles surgirent du sol. Créés par les membres du groupe, ils séparèrent aussitôt les assaillants, formant un immense labyrinthe invisible.

Alors que les chevaux hennissaient, le Chevalier de la Brume mystique affrontait de puissants Sang-purs armés de haches de combat bleues. Le mur invisible les sépara. Les Sang-purs en profitèrent aussitôt pour faire tomber au moins dix chevaliers de leur monture.

AG, debout dans le champ, leva lentement les yeux vers la lune. À travers le mur invisible, elle paraissait étrangement rouge comme le sang.

« Alors, voici… le Labyrinthe sacré ?