Chapitre 700
« Le signe distinctif du Niveau Armée, c’est qu’un sorcier central a renforcé un niveau de puissance. Si l’armée qu’il commande ne lui est pas supérieure, elle peut bénéficier de la même augmentation de puissance et du même renforcement de niveau. Voilà ce qui le caractérise, expliqua Black Sethe. Un véritable Niveau Armée ne repose pas seulement sur la force individuelle de son chef : il s’appuie aussi sur de puissants subordonnés, comme Nadia. Son armée des Dragons à neuf têtes avait fait montre d’une grande puissance au cours de nombreuses batailles. De plus, ses soldats partageaient une partie de sa propre force. Pourtant, ils avaient essuyé de lourdes défaites et fini par périr. »
« Voilà ce qu’est vraiment le Niveau Armée ? » Garen comprit soudain. Pas étonnant que les sorciers soient si redoutables. Avec une armée centrale aussi puissante, qui pouvait encore se renforcer à mesure qu’elle s’agrandissait, ils étaient capables de former d’innombrables troupes d’une puissance incomparable. Il allait de soi que de telles armées pouvaient conquérir de vastes territoires.
Cependant, il constata que sa propre force était passée d’une moyenne de deux ou trois points à une moyenne de sept. Sa progression avait été spectaculaire. Après tout, jusque-là, il s’était surtout reposé sur la Main meurtrière au cours des combats ; désormais, il ne pouvait compter que sur sa propre force.
Cette amélioration ne se contentait pas de doubler sa puissance : elle la multipliait tout bonnement.
Pourtant, les progrès de Dahm et des autres semblaient à peine leur avoir fait gagner un niveau. À l’origine, leur Aura ne pouvait atteindre que le niveau intermédiaire. Cette fois, ils étaient certes parvenus au niveau supérieur, mais leur maîtrise restait instable.
Il découvrit ensuite que Dahm et Hochman étaient les seuls de ses subordonnés à avoir atteint le niveau supérieur. Quentin et Xander, eux, se trouvaient tout en haut du niveau intermédiaire. Parmi ceux qui se situaient dans la moyenne de ce même niveau figurait aussi Cece, la jeune Asiatique qui venait de réintégrer le Club de combat. À sa grande surprise, elle était une héritière asiatique de la Veine martiale qui avait étudié l’escrime. Pas étonnant qu’elle n’ait pas paniqué au début, au Club de combat. Garen l’avait aidée en coulisses ; elle venait donc tout juste de rejoindre officiellement les opérations clandestines du club.
Venaient ensuite les combattants de niveau inférieur, bien moins nombreux. On ne comptait que quelques-uns d’entre eux : Baldy, des Faucons de nuit, Angel, ainsi que les meilleurs subordonnés de Dahm et de Hochman.
Si Baldy et les autres étaient si peu avancés, c’était surtout parce qu’ils ne maîtrisaient pas la Technique secrète de l’Ombre tirée. Ils avaient beau avoir comblé cette lacune par la suite, ils ne pouvaient toujours pas rivaliser avec les princes et princesses les plus éminents, qui disposaient de ressources considérables. En revanche, ils avaient une riche expérience du combat.
C’était pourquoi, malgré leur niveau inférieur, ils pouvaient affronter de face les Sang-purs, dont la puissance rivalisait avec celle des meilleurs mercenaires.
Mais pour tenir tête à toute la famille Wellington, il ne faudrait rien de moins qu’un niveau supérieur. Avec leur niveau inférieur, ce serait trop effrayant.
« Cette bataille contre la famille Wellington nous permettra, d’une part, de montrer la puissance du Palais du Poing sacré et, d’autre part, de mettre fin à notre dernier conflit, déclara simplement Garen. AG et les Sorcières des Couleurs sombres ne veulent plus rester dans l’ombre. Dans ce cas, profitons-en, nous aussi. Les Sorcières restent sur leurs gardes tout en observant de loin la guerre civile des Sang-purs. C’est l’occasion pour nous de grandir. »
« J’ai compris », répondit Angel en hochant la tête.
Dans la partie nord du domaine, une épaisse brume noyait la forêt. Dans l’obscurité, on aurait dit qu’une centaine de chevaliers, montés sur leurs chevaux de guerre noirs, avançaient lentement.
De temps à autre, les chevaux noirs soufflaient bruyamment, mais aucune vapeur blanche ne s’échappait de leurs naseaux.
Vue d’en haut, la forêt était si dense qu’on n’aurait jamais deviné qu’elle abritait des centaines de Chevaliers noirs.
« Les chevaliers de la Brume mystique… Les Sorcières des Couleurs sombres ont vraiment sorti leur atout. Wellington est dans de beaux draps. »
Sur une branche, à plusieurs centaines de mètres de la forêt, deux silhouettes flottaient dans les airs. L’une d’elles avait une voix fluette, presque semblable à un murmure d’insecte ; c’était une fille.
« On dirait que le Parti sans lumière n’a pas pu se retenir et qu’il profite du chaos pour se lancer à l’assaut. Mais c’est une chance pour nous. Plus la situation sera chaotique, mieux ce sera, répondit l’homme à voix basse. Si l’une des trois maisons du Parti secret est anéantie cette nuit, l’affaire fera grand bruit dans tout le monde des Sang-purs. »
« Impossible. Le domaine des Wellington n’était qu’un appât. Et les deux autres maisons ne les laisseront pas se faire anéantir sans réagir. Le spectacle ne fait que commencer », dit la fille en riant doucement.
« Les deux maisons des Barney ont été arrêtées par le Parti de la Lumière, mais elles peuvent encore envoyer du renfort. Sanglante et Machette blanche vont arriver. C’est alors que le spectacle commencera. »
« C’est toi qui les as prévenus ? » À l’entendre, l’homme devina que la fille avait écrit le message.
« Bien sûr. Le Seigneur Lune écarlate a été tué et le Seigneur Castine est prisonnier. Ils ont détruit notre Parti de la Lumière, nous avons subi de lourdes pertes. Le Parti secret doit payer, dit la fille, la voix empreinte d’amertume et de détermination.
— Attention, un expert approche ! »
L’homme plaqua violemment la tête de la fille vers le bas. L’instant d’après, tous deux se fondirent dans les ténèbres et devinrent parfaitement invisibles.
En contrebas, sous les branches, deux chevaux noirs avançaient au pas.
Deux chevaliers parlaient à voix basse, juchés sur leurs montures. Leurs armures noires se distinguaient de celles des autres ; ils semblaient être les seuls du groupe à faire du bruit.
Celui de gauche portait une lourde armure noire, sous laquelle on distinguait vaguement deux points lumineux bleus, à travers la visière de son casque.
L’autre était une jeune fille qui portait une machette à la taille. L’un de ses bras était cassé ; seule sa manche vide flottait dans les airs.
La jeune fille avait les sourcils froncés et le regard perçant. Elle dégageait l’aura d’une louve cruelle et froide. Ses longs cheveux noirs étaient tressés en dix petites nattes, dans un style qui évoquait une ethnie particulière.
« Manasi, je n’aurais jamais cru que tu viendrais en personne. Je pensais que tu étais toujours retenue au Palais souterrain de Morchon. »
La voix de la jeune fille ressemblait au vent et sifflait légèrement.
« Toi-même, tu es ici. Qu’est-ce que j’irais faire au Palais souterrain ? » répondit la chevalière noire, que l’on appelait Manasi. Sa voix semblait composée d’innombrables sons électroniques ; elle était très étrange.
« L’attaque aura lieu dans trois minutes. Faites vos estimations. D’autres maisons viendront peut-être en renfort. Je veux que tu tiennes les étrangers à distance », dit directement la jeune fille.
« Et tes hommes ? »
« Les miens attaqueront par l’est. Ces humains arrivent de face, par le sud. Mais je doute qu’ils puissent franchir la porte, ricana la jeune fille. Nous ne pouvons pas échouer dans la mission de notre maître. Je vais coordonner l’opération moi-même. »
« Notre cheffe m’a accordé une demi-heure. Alors, passé ce délai, je ne laisserai pas mes sœurs se sacrifier pour rien. Ne nous reproche pas de vous abandonner. »
« Ça me va. »
Elles reprirent leur route et ne tardèrent pas à disparaître dans la forêt.
Les deux silhouettes qui se cachaient dans les branches réapparurent.
Aucun des deux hommes n’avait l’air réjoui.
« C’était moins une… On a failli se faire repérer ! C’était la chevalière noire Manasi et ce Serpent aux mille pattes, qui a étonnamment gagné deux rangs et atteint le niveau supérieur… Je ne pensais pas qu’elles viendraient. Et encore moins qu’elles seraient désormais liées aux Sorcières des Couleurs sombres ! »
« Nous devons en informer nos seigneurs. »
**
À l’est.
Des silhouettes vêtues de capes noires, toutes armées, envahirent le domaine et se jetèrent sur les Vampires en chemise rouge.
Des flaques de sang éclaboussaient sans cesse le sol et y dessinaient des traces.
Les silhouettes en noir et les Vampires formaient deux nuées de fourmis, l’une noire, l’autre rouge. Elles déferlaient en masse et s’emmêlaient dans une mêlée furieuse. À bout portant, les armes à feu ne tiraient pas de balles, mais des flèches d’eau noire. Dès qu’elles atteignaient les Vampires, elles leur rongeaient rapidement le corps, y creusant de grands trous d’où s’écoulait une grande quantité de liquide blanc. Les hommes en cape noire, eux, étaient sans cesse renversés par les Vampires, qui les mordaient pour s’en nourrir et leur arrachaient les veines.
Au centre du champ de bataille, deux silhouettes, l’une noire et l’autre rouge, s’affrontaient à une vitesse fulgurante. Par moments, une moitié de carte noire fusait et se plantait violemment dans le sol. Aussitôt, des trous d’où jaillissait un liquide blanc explosaient les uns après les autres. Mais, parfois, c’était du sang rouge qui giclait : l’homme en chemise noire était lui aussi blessé.
« Tuez-les ! » rugit l’homme en chemise noire. Le pendentif en forme de croc de loup qu’il portait s’illumina soudain d’une aura blanche.
Il ricana. Depuis l’homme, une aura blanche se propagea en cercle et s’étendit rapidement le long du sol. Les Vampires alentour qu’elle effleurait se figèrent. Leur corps blanchit à vue d’œil, puis se liquéfia rapidement et s’effondra sur le sol.
La silhouette rouge fut elle aussi violemment frappée par l’aura. À la surprise générale, comme si elle avait heurté une substance solide, elle fut projetée au loin en poussant un cri strident.
« Aioria ! Vous aimez l’histoire ? Retrouvez la suite sur novelping(.)com.
En un éclair, des ombres rouges jaillirent sur le côté et rejoignirent le combat pour attaquer les hommes en chemise noire.
Trois combattants s’affrontèrent à nouveau. L’homme en chemise noire semblait pouvoir abuser de son aura, qui lui coûtait beaucoup d’énergie. L’ombre rouge avait été grièvement blessée par son attaque, et la bataille se trouvait désormais dans une impasse.
****
Chi !
Chi !
Chi !
Le visage de Dahm se tordit en un immense sourire. Il s’élança à toute vitesse. À chacun de ses pas, dès qu’il balayait l’air de la main, du sang frais giclait sur son corps.
Chaque Vampire qu’il croisait explosait soudain, comme si son corps était truffé de petites bombes. Dans un bruit sourd, tous se changeaient en nuages de brume sanglante.
En moins d’une demi-minute, il ne restait plus que quelques dizaines de Vampires sur le champ de bataille, qui en comptait auparavant des centaines.
Une clameur frénétique s’éleva de tout le champ de bataille.
« Dahm ! Dahm ! Dahm ! Dahm ! »
L’armée mercenaire l’acclamait et levait ses armes avec un mélange de crainte et de respect. Certains, pris de folie, soulevaient, jetaient en l’air et abattaient les Vampires encore vivants, même lorsqu’il ne leur restait que la moitié du corps.
Hahaha !
L’air était partout saturé d’odeur de sang et de rires déments.
Ravi, Dahm ouvrit grand les bras et se délecta de cette odeur délicieuse et enivrante.
« Je suis Dahm ! Dahm Galahad ! Venez ! Savourez toutes ces morts. La mort est le commencement de tout ! » déclama-t-il à pleins poumons.
Fouuu !
À cet instant, un groupe d’immenses ombres noires arriva de face dans un grondement qui fit vibrer l’air.
Quand tout le monde distingua clairement ces silhouettes, chacun ne put retenir un hoquet de stupeur.
Il s’agissait d’une énorme boule de fer de plusieurs mètres de diamètre. Sa surface de fer noir était maculée d’une quantité incroyable de sang et de débris. Elle avait déjà tué beaucoup de monde.
« Aruda, le Rocher géant… » Dahm ouvrit la bouche et afficha un sourire impitoyable.
« Tu avais raison. Ils sont bel et bien venus en renfort… »
L’instant d’après, il bondit violemment, mais son corps resta collé au sol. Un éclair passa sous la boule de fer tandis que l’aura rouge qui l’entourait se répandait soudain. Puis il se dirigea vers l’ombre mystérieuse qui se trouvait derrière la boule de fer.
« Meurs ! »
D’innombrables esprits, pareils à une nuée de serpents rouge sombre, sifflaient et poussaient des cris étranges en se mordant les uns les autres.
« Hé hé hé… » L’homme, tout aussi cruel, rit à voix basse. Dans l’obscurité, on ne distinguait que ses sourcils arqués tandis qu’il ouvrait un œil rouge et sanglant.