Chapitre 69
Après avoir posé le livre sur la table, Garen continua à en tourner les pages.
Le papier jaunâtre était légèrement rugueux et cassant. Le coin d’une page se détacha lorsque Garen l’effleura. On aurait dit un pochoir extrêmement fin.
« Fais attention, ces livres sont très anciens, ils ont au moins plusieurs centaines d’années », murmura Felicity.
« D’accord. »
Garen ralentit encore ses gestes.
À la cinquième page, il n’y avait toujours que la table des matières. Garen n’y prêta pas attention et poursuivit sa lecture.
« Je remercie ici mon amie, lady Liana. Sans ses corrections minutieuses et son soutien financier, ce livre n’aurait peut-être jamais été publié… » Après cela, les mots devenaient flous, comme s’ils avaient été trempés dans l’eau.
Garen fronça les sourcils et continua de tourner les pages. À sa grande surprise, le texte proprement dit était composé de lettres noires et biscornues, qui ressemblaient à des crapauds. Il reconnaissait certains caractères isolément, mais, assemblés, ils formaient un charabia incompréhensible.
« Se pourrait-il… que ce soit un code spécial ? Il faut que je le déchiffre pour lire le texte ? » demanda Garen en fronçant les sourcils. Il tourna encore quelques pages, mais elles étaient toutes pareilles.
« Je crois bien. Beaucoup de gens inventent leurs propres codes pour consigner des informations importantes. » Felicity hocha la tête et se pencha sur le livre aux côtés de Garen.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » Garen s’arrêta sur une page au hasard. Du haut en bas, il n’y avait pas un seul paragraphe qu’il pût comprendre. Tout ce qu’il pouvait essayer de déchiffrer, c’étaient quelques plans d’ingénierie.
« Le grand-père d’un de mes amis utilisait une méthode de chiffrement. Je m’en souviens encore, alors laisse-moi essayer de décoder ça. » Felicity s’empara du livre avec enthousiasme, prit un stylo et se mit à le déchiffrer.
La jeune fille repoussa Garen et lui prit même sa place.
Debout derrière elle, Garen avait toutefois une vue imprenable sur ses jolies fesses. Elle avait posé l’une de ses jambes sur la chaise dans une posture sensuelle, ce qui relevait sa jupe noire moulante. S’il se penchait un peu plus, il pourrait voir ce qu’elle portait dessous.
« Je suis détendu et heureux », murmura Garen pour lui-même. Un sourire aux lèvres, il recula de quelques pas et profita de la belle pose de Felicity.
Une dizaine de minutes plus tard.
« Garen, viens voir ! Je sais maintenant de quoi parle ce livre ! » s’écria soudain la jeune fille.
Garen s’approcha en toute hâte et respira le parfum frais et naturel de Felicity. Sans s’en rendre compte, il inspira profondément. Mais, en voyant son air sérieux, il rassembla ses pensées et regarda la table.
Un morceau de papier était posé sur le bureau. On y avait déchiffré un court paragraphe tiré du livre.
« J’ai une idée générale de ce dont parle ce livre », dit Felicity avec une pointe d’excitation.
Elle revint à la table des matières et désigna la page.
« Le livre se divise en trois parties : le cauchemar, la couleur blanche et la cérémonie. Elles correspondent aux trois événements étranges auxquels l’auteur a été confronté. Il raconte le long et pénible voyage qu’il a entrepris pour trouver des réponses, ainsi que les indices qu’il a finalement recueillis. En gros, c’est un carnet de voyage. Le récit du périple d’un homme qui cherchait la vérité derrière les légendes ! »
« Un carnet de voyage ? Il raconte vraiment les événements étranges auxquels l’auteur a été confronté ? » demanda Garen avec méfiance. Recevez plus vite les dernières mises à jour sur novelping.com.
« Il n’explique pas vraiment ce qui s’est passé. Mais l’auteur écrit qu’il ne savait pas depuis quand, et qu’il avait commencé à faire sans cesse le même cauchemar. Pour comprendre pourquoi il le faisait et mettre fin à ses souffrances, il est parti en voyage afin d’en découvrir la cause. Si le livre ne parlait que d’un cauchemar, on ne pourrait pas le classer parmi les événements étranges. Mais, vers la fin, l’auteur semble avoir appris quelque chose. Son écriture devient un peu obscure, comme s’il lui était interdit d’évoquer certaines choses. »
« Interdit d’évoquer certaines choses ? » Garen plissa les yeux. « Peut-on trouver des informations sur l’auteur ? »
« Non. D’après ce que j’ai remarqué, après que l’auteur est arrivé dans un certain endroit et en est ressorti, le contenu du livre a complètement changé et est devenu ambigu », expliqua Felicity.
« Quel endroit ? »
« La bibliothèque de l’Empire de Rochwell. »
Garen fronça les sourcils, prit le livre et le feuilleta.
« Regarde la quatrième de couverture, il y a quelque chose ! » s’écria Felicity avec impatience.
Garen se hâta d’aller à la dernière page. Aussitôt, un morceau de papier blanc, coincé dans une fente de la quatrième de couverture, tomba. Si celle-ci ne s’était pas fendue avec le temps, il aurait fallu un couteau pour l’ouvrir et récupérer le papier.
Felicity le ramassa rapidement et le déplia.
On n’y avait écrit qu’une seule ligne : « Navici, montagne Tsunami, numéro 174. À six mètres de profondeur, sous le troisième arbre. J’y ai laissé les affaires. — Charlie »
« C’est un message ! Personne ne l’a trouvé avant nous, sinon ce morceau de papier ne serait pas encore coincé dans la couverture. » Felicity était ravie. « Allons voir ! On trouvera peut-être quelque chose de chouette ! »
« Navici… C’est où, ça ? » Garen n’avait jamais entendu parler de cet endroit.
« C’est dans la province de la Montagne de Jade, à la frontière de la Confédération. Navici est la capitale de la province. La Montagne de Jade est une province très pauvre. Les sols y sont mauvais et les ressources naturelles rares. À part un ensoleillement excessif, la région n’a pas grand-chose pour elle. Le raisin et les melons miel y sont tout de même très bons. » Felicity s’enthousiasma davantage encore. « Qu’en dis-tu ? Tu veux y aller ? Allons-y ensemble ! »
« La province de la Montagne de Jade est trop loin d’ici… » Garen resta sans voix. « En train, il nous faudra une semaine. L’aller-retour nous prendra un demi-mois. »
« Pourquoi tu t’inquiètes ? On a tout notre temps. » Felicity agita la main, comme si cela ne la dérangeait pas.
Garen réfléchit un instant. « Voilà ce qu’on va faire : on décidera plus tard. Je dois bientôt retourner à l’école et le moment ne convient pas. J’ai aussi plein de choses à régler. Felicity, tu n’as pas des trucs à faire chez toi, toi aussi ? Comment tu trouverais le temps de voyager ? »
« Ce n’est pas si grave. » Felicity se rappela alors quelque chose et son enthousiasme retomba un peu. « Tu as raison. J’ai effectivement des choses à régler. Il nous faudra peut-être un mois pour faire l’aller-retour. Bon… alors, organisons ça pendant nos prochaines vacances. »
« Ça marche. » Garen hocha la tête sans hésiter.
Ils étudièrent encore un peu le contenu du livre. Tous deux étaient assez enthousiastes. Ce ne fut que lorsque l’horloge murale annonça l’heure dans un grand fracas qu’ils s’arrêtèrent à contrecœur.
« Il est presque midi, je dois aller déjeuner. J’ai des choses à faire cet après-midi. » Garen se leva et poussa un léger soupir.
« Des choses à faire ? Qu’est-ce que tu as à faire ? Ce sont les vacances, et pourtant tu es toujours débordé. Tu n’es pas fatigué ? » Felicity retira enfin sa jambe de la chaise. À force d’être restée dans la même position, elle était engourdie ; elle trébucha et tomba en arrière.
Sans s’en rendre compte, elle dirigea ses petites fesses droit vers le bas-ventre de Garen.
À cet instant, ils se figèrent tous les deux.
Les joues de Felicity rougirent peu à peu lorsqu’elle sentit derrière elle un objet chaud se dresser lentement. Il bondit soudain et la heurta en un point sensible.
Elle poussa un cri et s’écarta d’un bond, comme si elle avait reçu une décharge électrique. « Tu veux mourir ? » Elle se retourna et plaqua les mains sur ses fesses, les yeux rivés sur Garen.
« Je… » Garen haussa les épaules. « C’est toi qui m’es rentrée dedans. Je ne peux pas contrôler ça… » répondit-il à voix basse.
« Va au diable ! » Felicity donna un coup de pied dans le bas de la jambe de Garen, puis s’éloigna, furieuse et le visage rouge.
Garen regarda, impuissant, la trace blanche et grise laissée sur sa jambe. Ce coup ne lui avait même pas fait de chatouille. Pour une personne ordinaire, en revanche, il aurait certainement suffi à lui broyer les os. Après tout, elle portait des chaussures de cuir à bouts pointus.
« Peu importe. Je dois aller chez le Vieux Gregor cet après-midi. Ah, Ying Er est la seule qui soit gentille avec moi. Même quand elle se bat contre moi, elle ne frappe pas fort. »
Il épousseta son pantalon et sortit de la bibliothèque. Felicity avait disparu. Après avoir sorti sa carte pour enregistrer son départ, il héla une calèche et rentra chez lui.
Assis dans la calèche, Garen ferma les yeux pour reposer son esprit tout en vérifiant ses attributs. C’était quelque chose qu’il faisait régulièrement, chaque jour.
Force : 2.22. Agilité : 1.10. Physique : 1.87. Intelligence : 1.50. Potentiel : 258 %. Arts secrets du Nuage Blanc : grande maîtrise (stade 4). Arts du Poing explosif : intermédiaire. Arts martiaux du Nuage Blanc : intermédiaire.
« Ma Force a un peu augmenté. Mais je ne sais pas quoi faire du Potentiel que j’ai accumulé… » songea Garen en fronçant les sourcils.
« Jusqu’ici, j’ai continué à améliorer ma Force, ce qui a fait passer mes Arts du Poing explosif au niveau intermédiaire. Maintenant que j’ai une défense solide et que je sais me battre seul, je devrais être imbattable à court terme. Mais si je tombe sur un adversaire rapide, je serai en difficulté. Avec mon physique et ma maîtrise du combat, je suis considéré comme un artiste martial de haut niveau. Mais, comparé au deuxième frère aîné et à la sœur aînée, j’ai encore beaucoup de retard, malgré ma supériorité sur les gens ordinaires. Je ne sais pas quel attribut je devrais améliorer ensuite. »
Il jeta un coup d’œil à son Agilité. Le nombre 1.10 n’avait pas changé depuis le début.
« Je me souviens que la sœur aînée m’a dit, il y a quelques jours, qu’un véritable maître ne devait avoir aucune faiblesse apparente. Et s’il en avait une, il devait apprendre à la compenser. Ma vitesse doit être ma faiblesse la plus évidente, pour l’instant. Il va donc falloir que j’améliore beaucoup mon Agilité, moi aussi. »
Après réflexion, il se concentra enfin sur l’attribut Agilité.
Quelques secondes plus tard, le nombre passa de 1.10 à 1.20.
Une seconde s’écoula encore, puis l’attribut Force bondit à son tour, de 2.22 à 2.42.
Garen fut quelque peu surpris. Il consulta sa Jauge de potentiel. Il avait dépensé tout le Potentiel qu’il avait économisé ces dernières semaines. Il lui en restait 158 %.
« Pourquoi l’amélioration de mon Agilité fait-elle augmenter ma Force ? » Il resta sans voix. « Se pourrait-il que… » Une idée lui vint soudain. « Même si je veux garder ma Force inchangée et n’augmenter que ma vitesse, la force explosive qui en résulte augmentera forcément aussi. Cela veut dire que la vitesse et la Force combinées produisent la véritable force explosive et les dégâts ! Je crois que c’est là le vrai secret de ces attributs. Avec une Force élevée, je peux ajouter un peu de vitesse et multiplier ma force explosive et les dégâts. »
Il remarqua qu’un autre symbole était apparu après l’augmentation de son Agilité. En l’observant attentivement, il en comprit spontanément la signification.
« La différence entre la Force et l’Agilité est trop grande ; c’est pourquoi elles s’influencent l’une l’autre. » Garen regarda ses autres attributs. « Dans ce cas, est-ce que je devrais essayer d’équilibrer tous mes attributs ? Je ne devrais pas trop me spécialiser dans un seul, sinon cela freinerait les autres. »
Il ne dépensa pas le peu de Potentiel qu’il lui restait. Le Potentiel contenu dans le Disque de jade noir s’amenuisait, et il y en avait moins qu’il ne l’avait prévu. Il lui fallait donc plus de temps pour l’absorber, et après une ou deux utilisations tout au plus, il n’en resterait plus rien.
Assis dans la calèche, il sortit lentement de sa poche le Disque de jade noir. Cette antiquité, qui ressemblait à une médaille solide, émettait un filet de Potentiel aussi fin qu’un cheveu.
Garen passa les doigts sur cette petite médaille rectangulaire et allongée, en sentit les mots et les motifs en relief, irréguliers et bosselés.
« Une fois que j’aurai tout absorbé, je pourrai le vendre par l’intermédiaire d’une entreprise ou du Cercle d’Or. Ça me rapportera probablement beaucoup d’argent, et je pourrai m’en servir pour trouver d’autres Antiquités de la Tragédie. » Garen bougea un peu pour sentir les effets du changement de ses attributs. « Je crois que je n’irai pas chez le vieux aujourd’hui. Je vais plutôt essayer mon nouveau physique au dojo. Si je ne me familiarise pas avec ces changements, je risque de me planter lors de mon prochain combat. Je n’ai pas été très assidu ces derniers temps. Quand je verrai le maître cet après-midi, il va sûrement me passer un savon… »
Garen sourit, impuissant.