Chapitre 670
« Il faut retrouver ce masque au plus vite. Accumuler les noyaux creux des Créatures du Vide est aussi une autre urgence. »
« Je suis heureux que tu l’aies compris. » Black Sethe était soulagé. « Nous partageons désormais le même corps. Si tu meurs, je mourrai aussi, et je ne veux pas que tu périsses par pure négligence. »
Garen hocha la tête.
« Peut-être que je me suis trop longtemps laissé aller dans ce monde… » Il venait de comprendre quelque chose. « Il va falloir accélérer les recherches des Douze Masques. »
« Tant que tu as compris que le temps qu’il nous reste est compté. » Black Sethe, satisfait, se retira de nouveau dans l’ombre.
Tandis qu’il marchait dans la forêt dense et sombre, Garen retrouva très vite les arbres aux racines formant une arche ronde.
Sous les racines, les cendres noires du feu de camp étaient toujours là. En revanche, la silhouette de la jeune fille avait disparu.
Garen regarda autour de lui, puis son regard s’arrêta sur un épais buisson de fleurs noires.
« Tu peux sortir. »
Il avait parlé à voix basse.
Rod et ses hommes s’arrêtèrent discrètement derrière lui, dans l’attente de voir ce qui allait se passer.
Bientôt, une silhouette noirâtre, couverte de boue noire, se redressa lentement au milieu des fleurs.
« Comment tu m’as trouvée ? » demanda-t-elle d’une voix de jeune fille.
« Tu es trop faible. »
Garen s’approcha et posa ses énormes mains sur ses épaules. Elle tressaillit légèrement.
Bzz…
Une vibration intense, mais régulière, retentit soudain. Le corps de Simone se mit à trembler comme si elle frissonnait, mais à une vitesse bien plus élevée.
La boue noire et la terre qui maculaient tout son corps ne cessèrent de tomber sous l’effet des violentes secousses, révélant sa peau d’une blancheur pâle.
Sous les regards de Rod et de ses hommes, ainsi que celui de Simon, un spectacle miraculeux se produisit.
On aurait dit que la boue noire qui recouvrait le corps de Simon fondait en une substance liquide et sombre. Elle épousait les courbes de son corps avant de s’écouler lentement. Elle lui souilla l’intérieur des jambes et les talons, puis coula sur l’herbe de la forêt. La terre qui couvrait ses vêtements suivit le même chemin, sans faire le moindre bruit.
En à peine dix secondes, Simone fut de nouveau entièrement propre et retrouva sa silhouette délicate et jolie.
Ses petites lèvres entrouvertes, les yeux grands ouverts, elle semblait incapable de croire ce qu’elle voyait. Elle n’osait même pas cligner des yeux, de peur que tout ce qui se trouvait devant elle ne devienne une illusion et ne disparaisse.
Mais la sensation de son corps sec et frais lui rappelait sans cesse que ce n’était pas une illusion : c’était la réalité.
« Mon Seigneur… » Les quelques catholiques de l’équipe de Rod se mirent à prier avec ferveur. C’était sans aucun doute un miracle !
Même Rod en resta bouche bée, le visage figé comme s’il venait de voir un fantôme.
« Merde ! Ce n’est pas filmé ! » s’exclama-t-il en reprenant soudain ses esprits. Ses hommes réagirent à leur tour. Quel spectacle miraculeux, et personne ne l’avait enregistré ! C’était une perte immense !
Garen observa avec amusement les réactions de ces hommes. Seuls les grands maîtres martiaux dotés d’une technique remarquable pouvaient réaliser ce geste. Les maîtres martiaux de haut niveau en étaient toutefois capables eux aussi. C’était ce qu’évoquait l’expression « ressortir indemne de la souillure » : le domaine des maîtres martiaux suprêmes.
Il relâcha Simone, retourna près du tas de cendres du feu de camp et vérifia ses affaires. Il enfila son sac à dos, puis regarda combien il lui restait à boire.
Il ne craignait pas les poisons, à moins qu’ils ne soient extrêmement concentrés. Les autres toxines ne feraient que renforcer son foie, comme chez ceux qui buvaient peu d’alcool.
Une vitalité aussi puissante se manifestait à tous les niveaux, et pas seulement par une peau résistante.
« Tu as échoué, je suppose ? La Base du Phénix blanc n’est pas un endroit où l’on se promène pour s’amuser ! » Après sa stupeur, Simone répliqua rapidement avec un sourire froid : « La base est surveillée en surface vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et nous n’en sommes pas loin. Ils ne tarderont pas à découvrir où nous nous trouvons. Ensuite, ils enverront leur équipe d’élite, et tu n’auras plus qu’à fuir la queue entre les jambes ! »
Simone s’exprimait d’un ton sans appel et ne prêta pas la moindre attention aux mines étranges de Rod et de ses hommes.
« Qui sont ces gens ? »
demanda-t-elle franchement à Garen.
« Eux ? Ce sont des amis à moi », répondit Garen avec un sourire et beaucoup de calme.
Simone fit quelques pas vers le feu de camp, puis s’assit sur les fesses sans se soucier de la saleté. « J’ai faim, je veux manger. Prépare-moi vite quelque chose. »
Ces derniers jours, elle s’était complètement laissée aller. Depuis que Garen l’avait capturée, il aurait pu faire ce qu’il voulait d’elle. Il n’aurait pas attendu jusqu’à maintenant. Alors, plutôt que d’avoir peur, autant bien manger et bien boire, et se remonter le moral.
Garen sourit. Il sortit de son sac de la viande séchée, une bouteille d’eau pure et plusieurs assaisonnements. Il ralluma d’abord le feu de camp, puis fit bouillir la viande dans une boîte métallique. Il se leva ensuite et fit le tour des environs. À son retour, il tenait quelques racines de plantes et des champignons aux couleurs rouge et verte inquiétantes.
D’un simple geste, il en fit tomber la boue et la terre. Il les rinça à l’eau, puis les ajouta dans la boîte pour les faire bouillir.
Rod et ses hommes trouvèrent des pierres pour s’asseoir à côté du feu. Après avoir vécu plusieurs scènes terrifiantes, ils paraissaient eux aussi complètement paniqués.
Voyant Benjamin occupé à préparer le repas, Rod hésita un instant.
« Nos avions et nos voitures ne sont pas loin. M. Garen, pourquoi ne pas manger une fois de retour ? Qu’en dites-vous ? J’ai déjà réservé une salle pour un festin à l’hôtel Leonardo. »
Ils avaient toujours emprunté la route principale. Avec les avions et les voitures pour ouvrir la voie, ils n’avaient même pas eu à traverser cette étendue sauvage : ils pouvaient se rendre directement à la base. À présent, toute une bande d’hommes en vêtements et chaussures de cuir marchait dans l’herbe de la forêt. De grosses mottes de terre collaient à leurs semelles, alourdissant chacun de leurs pas.
« Pas de presse, ce sera bientôt prêt », répondit Garen en souriant, tout en remuant sans cesse la soupe dans la boîte.
Les secondes et les minutes passèrent. Le bouillon se chargea peu à peu d’un arôme riche. Même Rod, qui avait l’habitude de bien manger, ne put s’empêcher de saliver. Un à un, ses hommes sentirent eux aussi leur salive leur monter à la bouche. Toute leur attention fut bientôt captée par la soupe qui bouillonnait dans la boîte.
« Cette forêt regorge encore de choses capables de restaurer votre vitalité. Ce serait dommage de partir sans en profiter », expliqua simplement Garen.
Il répartit ensuite la soupe dans plusieurs bols. Dès qu’on lui en servit un, Simone le but sans hésiter, puisqu’elle avait déjà goûté à sa cuisine. Elle le vida d’un trait. Très vite, son regard se brouilla et elle se mit à baver ; un sourire niais apparut sur son visage.
« Héhé… Héhé… C’est trop bon… C’est trop bon… »
Après avoir posé son bol, la jeune fille se mit à danser et à sautiller. En un instant, elle sombra dans l’inconscience.
« La… La la ! La ! Ça sent si bon… Ton corps sent si bon… » Simone se jeta sur lui, l’enlaça et le mordit. Sa morve et sa salive dégoulinaient, ses yeux étaient hagards : elle n’avait plus rien de l’esprit vif qu’elle avait montré un instant plus tôt.
« Sois sage… Si tu m’écoutes, je te donnerai un autre bol de soupe tout à l’heure. »
« C’est vrai ? »
« C’est vrai. »
« D’accord, je t’écoute. Je serai sage… » Simone se comportait comme une enfant de quelques années, avec l’intelligence qui allait avec. Elle s’appuya contre Garen et ne bougea plus.
Debout à côté d’eux, Rod inspira le délicieux parfum. Au départ, il avait voulu goûter la soupe, mais cette scène lui donna soudain des frissons. Son regard se posa à plusieurs reprises sur Garen, avec une expression différente à chaque fois.
Après avoir calmé Simone, Garen commença à poser les questions qui les laissaient encore perplexes.
« À part cette base, le Phénix blanc en a-t-il d’autres ? »
« Non. »
« Alors, sais-tu où est passée la responsable de la base, Gremlin ? »
« Je ne sais pas, je veux juste de la soupe ! » Simone secoua la tête.
« Tu viens d’en avoir. Si tu ne réponds pas sérieusement à ma question, je ne t’en donnerai pas », dit Garen avec un large sourire.
« Gremlin est partie avec Perle de Lotus. Je ne sais pas où elles sont. » En prononçant le nom de Perle de Lotus, Simone afficha une mine contrariée. « Perle de Lotus, cette vache ! Ses sourires sont tous faux, elle croit que je ne m’en rends pas compte ? Cette salope aime pisser debout, et elle était une sorcière avant. Je l’ai vue au lit avec un homme, de mes propres yeux. Après, elle s’est trouvé un petit copain pas si secret que ça ! Ha ha… Un petit copain… Elle croit que personne n’est au courant, cette garce ! »
Même si Simon ne se rendait pas compte de son état, il n’avait pas perdu sa langue de vipère. Ses paroles suffirent à donner des sueurs froides à toute la bande.
Garen lui frotta la tête. Simone émit soudain un petit grognement de plaisir, comme un chien.
« Désolé. Elle m’est encore utile, alors j’ai eu recours à une méthode un peu spéciale », lança rapidement Garen avec un sourire à Rob et à ses hommes, que la scène avait effrayés.
Les immenses connaissances qu’il avait acquises dans le monde précédent avaient nourri ses recherches poussées sur les substances hallucinogènes et les neurosciences. Cette soupe avait été spécialement préparée pour agir sur la mutation de Simone, provoquée par le Poing illusoire ; il avait fallu en ajuster soigneusement la composition.
Garen avait examiné attentivement les nerfs de Simone dans sa tête et repéré la zone qui stimulait le Poing illusoire. Il avait donc préparé une soupe médicinale ciblée, destinée à continuer de stimuler cette partie du cerveau. Après plusieurs essais, il voulait voir s’il pouvait extraire de nouveau les Créatures invisibles.
Le domaine des Créatures invisibles l’intriguait beaucoup. C’était un champ extrêmement vaste, qui englobait toutes les créatures que les humains ne pouvaient pas voir. Comparés aux mondes lumineux, leurs domaines et les mondes qui s’étendaient au loin étaient bien, bien plus vastes.
Après avoir rangé le reste de la soupe, Garen souleva Simone d’un bras tout en portant son sac à dos.
« Allons-y. Nous allons faire un bout de chemin dans votre véhicule. »
« Avec plaisir ! » répondit rapidement Rob.
Pour le moment, il renonça à prévenir les autorités supérieures. Il devait d’abord découvrir clairement qui était son adversaire et de quoi il était capable. Une fois qu’il en aurait la certitude…
Il avait aussi une idée derrière la tête : si c’était vraiment l’espoir que les autorités supérieures recherchaient depuis toujours, leur laisser un peu de temps serait aussi une occasion en or de renouer avec ses anciennes relations d’affaires ! S’il parvenait à s’y accrocher, il pourrait enfin nouer cette amitié si précieuse !
En suivant les indications de leurs appareils, les hommes marquèrent l’emplacement et trouvèrent très vite un hélicoptère vert posé sur une aire d’atterrissage d’urgence.
Le pilote fumait encore à côté de l’appareil, mais les gardes de l’aéroport du Phénix blanc étaient introuvables. De toute évidence, ils ne s’étaient pas enfuis. Ils devaient plutôt être partis inspecter la base du quartier général.
Voyant Rod et ses hommes revenir sains et saufs, il remarqua qu’ils avaient ramené avec eux deux autres individus à l’apparence étrange. L’un gémissait comme un chien, tandis que l’autre portait un masque. En y regardant de plus près, on ne lui voyait qu’un œil bien droit. Le pilote voulut aussitôt dire quelque chose, mais Rod l’interrompit.
« Quittez cet endroit immédiatement ! Direction St. Jeddah City. Je veux recevoir des invités très importants ! »
« Oui, monsieur ! » La formation rigoureuse du pilote ne lui permettait pas d’en dire davantage. Il ne pouvait qu’obéir ; il se mit donc à préparer le démarrage de l’hélicoptère.
Les uns après les autres, les hommes montèrent à bord. Le bruit de l’énorme rotor retentit ; l’hélicoptère vert s’éleva lentement dans le ciel et fila au loin. Il survola les arbres puis la mer, avant de disparaître à la frontière entre la forêt et l’océan.