Entreprise 1

L’espace à bord de l’avion était immense et divisé en trois rangées. Rob et son assistant étaient assis à l’avant, Garen et Simone au milieu, et ses subordonnés à l’arrière. Un groupe d’hommes ne put pas monter, faute de place. Ils durent donc prendre des voitures et partir du sol.

Le pilote venait de Lesothy. Dès qu’il apprit les circonstances particulières de la situation, il prit rapidement l’air de quelqu’un qui ne voulait pas s’attirer d’ennuis.

Assis près du hublot, Garen contemplait les arbres et la mer qui défilaient sous ses yeux, à travers la vitre transparente.

Entre les arbres et la mer, aux teintes mêlées de vert sombre, de jaune et de rouge, il apercevait de temps à autre des singes et des aigles.

L’avion prit de l’altitude et passa près de l’entrée d’une cascade blanche. Le regard perçant de Garen balaya un instant le bord de la chute : une jeune femme s’y tenait, appuyée sur des béquilles.

Elle se trouvait sur une parcelle de terrain dégagée, devant une petite maison en bois. Pourtant, la demeure se fondait dans la forêt. Ceux qui n’avaient pas le regard perçant n’auraient pas pu faire la différence.

Comme si elle avait senti le regard de Garen, la femme leva la tête vers l’avion et le contempla. Ses yeux, d’un étonnant doré pâle, la rendaient très belle, tandis qu’ils reflétaient la faible lueur du soleil d’or.

Garen fut légèrement surpris, mais lorsqu’il voulut regarder à nouveau, l’avion avait déjà dépassé la cascade. Il descendit en altitude et fila vers la vaste étendue plate, la rivière et la forêt.

« Autrefois, des ermites amoureux de la nature vivaient dans cette région. Le Groupe Primary Colors n’avait aucun problème avec eux. Mais un jour, tous ceux qui habitaient ici disparurent brusquement, et il ne resta que quelques petites maisons abandonnées. Ce sont celles que vous venez de voir », expliqua Rod en tournant la tête. Le rétroviseur lui permettait de suivre le regard de Garen.

« J’ai vu une femme devant une petite maison, près de la cascade. D’où venait-elle ? demanda Garen.

— Une femme ? C’est impossible, rit Rod. Ces maisons en bois sont abandonnées depuis des années. Vous parlez sans doute des maisons dans les bois. Je suis venu ici plusieurs fois, et c’est ainsi que les gens de Primary Colors les appellent. Une femme y a vécu, mais elle a disparu depuis. D’après les rumeurs, elle manque à l’appel depuis de nombreuses années. »

Garen fronça les sourcils.

« Je l’ai vue. La femme avait les yeux dorés. »

Rob eut l’air stupéfait.

« Ce n’est pas possible. Qui a les yeux dorés ? Vous avez dû vous tromper. Le reflet du soleil a probablement créé une illusion. »

« Peut-être… » Garen chassa momentanément cette broutille de son esprit.

Il s’enfonça un peu dans le siège en cuir et reporta son attention sur le panneau des attributs, au bas de son champ de vision.

« Garen Thomas.

Force 7. Agilité 7. Vitalité 7. Potentiel 10248 %. Limite de l’âme 30.

Graine de l’âme : Technique maléfique des eaux véritables de givre et de feu du Trident du Nord. »

« Chasseur du Vide : De nombreux héritiers de civilisations anciennes, ennemis de longue date de la race du Vide, avaient la capacité de capturer le noyau d’une créature du Vide ainsi que son puissant talent inné. C’était là le pouvoir du talent éternel, accordé par la force mystique des anciens. »

« Technique du Paon du Givre infernal : premier niveau, initiation (cinq niveaux fondamentaux au total, trois niveaux dérivés, huit niveaux à pleine puissance). Chaque niveau d’entraînement purifiait le sang et rapprochait progressivement le pratiquant de la constitution du Paon du Givre infernal. L’aboutissement ultime était la forme suprême du Roi Paon du Givre infernal, dont la limite correspondait au Niveau Armée. »

« Point secret de vie des Sept Étoiles : quatrième niveau (sept niveaux au total). »

« Maîtrise du violon : deuxième grade, niveau confirmé (trois grades au total). »

Il se rendit compte que son Potentiel avait déjà dépassé la barre des cent points. De toute évidence, le masque qu’il portait jouait un rôle crucial dans cette progression. Cependant, il était tout aussi évident que celle-ci avait commencé à ralentir.

Ce masque lui avait rapporté près d’une centaine de points de Potentiel, une récolte plutôt réjouissante. Certes, ce n’était rien comparé à la quantité totale d’antiquités qu’il avait possédées auparavant, mais il s’agissait tout de même du deuxième des Douze Masques. S’il parvenait à réunir tous les autres, il pourrait obtenir une quantité de points de Potentiel véritablement impressionnante.

Son regard se posa sur sa technique de spécialisation. Les véritables effets de la Technique du Paon du Givre infernal ne s’étaient pas encore manifestés. Pour l’instant, il ne bénéficiait que de la robustesse naturelle de son corps.

Après une brève hésitation, il fixa l’icône de la Technique du Paon du Givre infernal pendant trois minutes. Elle vacilla un instant, puis ne réagit plus. Ses points de Potentiel ne changèrent pas non plus. Il était clair qu’il ne pouvait pas les utiliser pour se renforcer directement.

Les informations concernant cette forme de Technique secrète apparurent soudain. La préparation des fondations constituait l’un des effets du premier niveau : répandre les graines dans tout le corps. Le véritable entraînement ne commençait qu’au deuxième niveau.

Une fois le deuxième niveau atteint, si l’on se fiait aux informations dont il se souvenait sur la Technique secrète, la puissance de ses paumes devait contenir une étrange toxine glaciale. Dans le Monde des Totems, elle aurait peut-être pu devenir une toxine plus puissante, capable de recouvrir les environs. Mais dans ce monde, elle ne pouvait se manifester que sous la forme d’un poison glacé dans la puissance de ses paumes.

C’était là l’effet de toutes les Techniques secrètes fondamentales de chaque monde : elles ne faisaient que renforcer les capacités physiques. Une fois combinées au Point secret de vie des Sept Étoiles, elles suffiraient à atteindre la limite — trois cents points de Force —, mais ce serait tout de même un énorme gâchis. Il ne s’agissait pas simplement de force ou de vitesse. Le problème résidait plutôt dans la maîtrise de la Technique secrète. Avec une méthode du couteau de ce genre, dès que la lame quittait la main, l’adversaire était aussitôt touché. Sans comprendre ses subtilités ni disposer d’une Technique secrète de même niveau pour la contrer, on ne pouvait que se faire battre ; il serait très difficile d’espérer vaincre Nadia, la Reine-dragon à neuf têtes. Cette Technique secrète, en revanche, était différente. Une fois que ses fondements auraient atteint un certain degré de difficulté, ils produiraient divers effets très puissants sur le corps. Qui sait, peut-être ferait-elle apparaître un effet unique bien particulier.

Garen se concentra sur les informations concernant le deuxième niveau.

Deux conditions étaient nécessaires pour atteindre le deuxième niveau.

La technologie actuelle permettait d’imiter les régions arctiques, mais qu’en était-il de la Pierre de Paon blanc ?

Il ne connaissait que la Pierre de Paon verte. Il ignorait tout de la blanche. Peut-être ne s’agissait-il pas du type de Pierre de Paon qu’il connaissait ?

Il posa la question à Black Sethe.

« Une Pierre de Paon ? Blanche ? Pourquoi en voudrais-tu une ? » Black Sethe semblait un peu surpris.

« Pour pratiquer la Technique secrète, bien sûr », répondit Garen sans chercher à le cacher.

« Alors, ça risque d’être compliqué. Si je me souviens bien, la Pierre de Paon mentionnée dans la Technique secrète n’est pas comme les pierres vertes que tu connais. Il s’agit d’un autre type de pierre, qui se trouve dans la bave du paon, expliqua Black Sethe. La bave de paon est une sorte de Créature invisible. On en trouve dans de nombreux mondes, y compris celui-ci. Mais tu devras la chercher toi-même. Je ne peux pas t’aider. »

« D’accord… » Garen mit pour l’instant de côté sa progression dans la Technique secrète. La Technique du Paon du Givre infernal avait un nom impressionnant, mais il ne savait pas exactement à quel point elle le renforcerait, ni si elle l’aiderait à affronter Nadia, la Reine-dragon à neuf têtes, qui devenait de plus en plus menaçante.

Lorsqu’il reprit conscience de ce qui l’entourait, l’hélicoptère amorçait lentement sa descente. Simone, assise à sa gauche, dormait, de la salive coulant sur le tee-shirt noir qui couvrait sa poitrine. En séchant, elle dégagea une odeur épouvantable.

« Nous sommes arrivés, nous sommes arrivés ! » s’écria Rob avec empressement. « En bas, les membres de notre organisation viendront nous prêter main-forte. M. Garen, vous n’avez pas à vous inquiéter pour Primary Colors, du moins pour l’instant. Ici, personne ne divulguera ces informations. »

« Merci beaucoup », répondit Garen en hochant la tête. Depuis l’avion, il aperçut une croix rouge gravée sur la piste circulaire grise et blanche, en contrebas. Une foule attendait en son centre. Les hommes portaient des uniformes militaires gris et verts ainsi que des bérets. Ils se tenaient bien droits, un fusil d’assaut noir dans les bras.

Garen observa les environs. L’aéroport était ceint de hauts murs et de nombreux soldats coiffés de bérets patrouillaient dans le périmètre. On aurait dit une base militaire.

L’hélicoptère descendit lentement. Rob fut le premier à en sortir. Il salua l’officier qui l’attendait en contrebas, et celui-ci lui rendit son salut avec vigueur. Puis le chef, un officier noir à la voix douce, lui murmura quelques mots à l’oreille. Ils hochèrent tous deux la tête, signe qu’ils s’étaient compris.

Ce n’est qu’alors que Rob se hâta de rejoindre Garen.

« Tout est prêt, M. Garen. » Il affichait un sourire et ne manifestait ni agitation ni panique à l’idée de parler à un terroriste. « Je sais que vous vous demandez pourquoi nous vous accordons autant d’importance. Nous avons pris l’initiative de nouer des liens avec vous sans parler ni du Phénix blanc ni de Primary Colors. L’explication est assez longue ; pourquoi ne pas en discuter autour d’un repas ? Qu’en dites-vous ? »

« Merci pour votre hospitalité », dit Garen en souriant. Une organisation de premier plan comme le Groupe Rexott pouvait aussi lui servir d’alliée.

Les grandes organisations avaient souvent un pouvoir et une influence si démesurés qu’ils en devenaient stupéfiants. Garen n’était pas fou, lui non plus. À moins d’y être contraint, qui aurait voulu chercher querelle à ces organisations de classe mondiale et s’en faire des ennemies ?

Se retrouver avec le monde entier contre soi, ce serait vraiment un échec.

Mais, comme Rob l’avait dit, Garen était très curieux de connaître les intentions de son interlocuteur.

Un groupe de personnes entoura Garen et Rob tandis que ce dernier lui présentait les lieux. Ils se dirigeaient vers la salle à manger de l’aéroport.

L’aéroport se trouvait hors de la ville, sur un terrain plat défriché dans la forêt, près de la ville de St. Jeddah. Pour l’occasion, ils avaient invité un chef international réputé d’un hôtel et préparé à Garen des mets succulents.

Assis devant la table chargée de plats fumants, dans une salle à manger blanche, Garen et Rob mangèrent quelques bouchées, puis posèrent leurs fourchettes et leurs couteaux. Ici, les plats étaient très sucrés, beaucoup trop même : mélanger du piment à des boissons sucrées dans un même plat avait un goût étrange.

Rob s’en aperçut et afficha une mine embarrassée.

« Je vous prie de m’excuser, je ne vous ai pas reçu comme il se doit. »

« Ce n’est rien. Parlons plutôt affaires. Vous, le Groupe Rexott, devez bien connaître le Groupe Primary Colors, non ? Vous avez dû découvrir mon identité et mes antécédents depuis, n’est-ce pas ? » Garen parla franchement, sans détour.

Rob eut un sourire moqueur.

« Comme vous l’aviez deviné, je viens de recevoir tous les renseignements. » D’un geste de la main, il congédia les domestiques, qui quittèrent la salle à manger. Les gardes, eux, restèrent derrière la porte.

« Vous êtes le Roi Faucon de nuit, et il y a le conflit entre Primary Colors et le Phénix blanc. En temps normal, nous n’aurions pas dû nous mêler de tout ça, mais… » Rob s’interrompit et jeta prudemment un coup d’œil de côté à Garen.

« J’aimerais confirmer une nouvelle fois votre identité. »

« Mon identité ? » Garen haussa les sourcils, sentant que Rob laissait entendre quelque chose.

« Êtes-vous vraiment un être humain, à cent pour cent ? » demanda Rob avec sérieux, en détachant chaque mot.

Garen fut surpris. Il ne s’était pas attendu à ce que son interlocuteur lui pose soudain une telle question.

« Bien sûr que je suis un être humain, à cent pour cent », répondit-il sans la moindre hésitation.

Rob le fixait, comme s’il cherchait à déterminer à quel point cette réponse était fiable.

« Pourquoi vous mentirais-je ? » Garen rit et caressa la petite tête de Simone. « Pourquoi ne pas me dire ce qui se passe ? J’ai encore d’autres affaires à régler. Je ne peux pas rester longtemps ici. »

Rob hocha la tête et baissa les yeux vers sa montre, comme s’il venait enfin de confirmer quelque chose. Son expression se fit soudain complexe, presque étrange, comme s’il retenait son excitation devant une nouvelle réjouissante.

« Alors, je vais vous le dire. » Il choisit ses mots avec soin. « À vrai dire, le Groupe Rexott étudie depuis toujours les limites de la force humaine. Nous avons constamment cherché une voie qui nous permette de devenir des êtres humains ordinaires. Vous comprenez ce que je veux dire ? »