Chapitre 67
Le plan de Garen consistait à profiter de la nécessité d’identifier quelque temps la pierre en forme d’œil pour la garder un peu plus longtemps entre ses mains ; cela lui permettrait d’absorber son Potentiel.
Pour éviter d’éveiller les soupçons, il avait proposé de poursuivre avec le numéro 8 le numéro 9 du Cercle d’Or, puisque ce dernier avait délibérément rejeté la faute sur lui.
Quoi qu’il arrive, il devait retrouver le numéro 9 du Cercle d’Or pour se disculper. Cependant, il savait que même s’il prouvait son innocence, le numéro 8 ne le laisserait pas partir ; sa technique d’identification le protégerait peut-être, mais ce n’était pas une garantie suffisante.
« Le mieux serait qu’ils s’entretuent pendant le combat ! » Garen dévala les marches, une expression féroce passant dans ses yeux.
Le numéro 8 du Cercle d’Or le suivait de près. Il tenait une petite torche et se servait de sa cape pour la protéger du vent, qui risquait d’éteindre la flamme. Ils étaient à peine séparés d’un mètre ; ils distinguaient tout juste ce qui se trouvait devant et derrière eux.
Bientôt, une porte de pierre blanche, entrouverte, apparut soudain dans le mur de l’escalier. Garen y jeta un coup d’œil, mais n’y vit rien : il faisait noir comme dans un four et un courant d’air froid s’échappait de l’ouverture.
Garen s’arrêta net et reprit son souffle.
« C’est un courant d’air naturel ! Ils sont probablement sortis par là ! »
À ce stade, le numéro 8 du Cercle d’Or avait compris toute l’affaire. Il savait qu’on l’avait piégé. Garen n’eut pas besoin d’en dire plus : le numéro 8 tira la porte et entra.
Une étrange expression passa sur le visage de Garen, qui le suivit.
Derrière la porte de pierre se trouvait une pièce. Une épaisse couche de poussière recouvrait le sol, où une série d’empreintes nettes menaient vers l’avant avant de disparaître au niveau du mur de droite.
Le numéro 8 du Cercle d’Or s’approcha du mur et le tâta, mais ne trouva aucun mécanisme permettant d’ouvrir un passage secret.
« Merde ! » Il frappa le mur du poing, qui résonna d’un grand « Boum ! »
« Il y a toujours un courant d’air ! Il doit bien y avoir une sortie ! » dit calmement Garen. « Il faut trouver la bouche d’aération. »
Les yeux du numéro 8 s’illuminèrent. Il était si anxieux qu’il n’y avait pas pensé. Dès que Garen le lui eut rappelé, il se mit à chercher la bouche d’aération.
Garen resta immobile à le regarder chercher.
« À quoi sert cette pierre ? Vous, les gens du Cercle d’Or, vous le savez ? »
« Hé hé, tu n’as pas peur d’en savoir trop et de mourir plus tôt ? » répondit le numéro 8 en poursuivant ses recherches. Il sembla soudain trouver le mécanisme et poussa doucement sur le mur.
Crac ! Une petite porte bascula dans le mur.
Au moment où elle s’ouvrit, une épée courte fendit silencieusement l’air en direction du numéro 8 du Cercle d’Or.
Ting !
L’épée courte heurta le canon du pistolet du numéro 8.
Le numéro 8 fit un grand pas en arrière et leva son arme pour tirer.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Après quatre coups de feu, plus aucun mouvement ne vint des ténèbres derrière la petite porte.
« Il s’est enfui, il faut le poursuivre ! » rugit le numéro 8, sans bouger. Il regarda Garen, qui se tenait à côté de lui : son intention était claire, il voulait que Garen passe devant.
« Ce n’est pas à moi, alors je m’en fiche ! » ricana Garen. Il n’était pas aussi fort que ces deux-là ; avec ses blessures, il ne pouvait déployer que quatre-vingts pour cent de sa force. Il n’avait aucune chance de vaincre l’un ou l’autre. S’aventurer dans ces ténèbres lui serait très désavantageux.
La pièce de pierre était elle aussi sombre, mais il y restait un peu de lumière, contrairement à l’espace derrière la petite porte. Et puis, le numéro 8 du Cercle d’Or avait au moins une torche.
Un instant, les deux hommes demeurèrent figés dans la pièce de pierre. Le numéro 8 savait qu’il ne pouvait pas donner d’ordres à Garen, mais il n’osait pas non plus se précipiter à l’aveuglette.
« Si on traîne davantage, il sera parti ! » lança froidement Garen.
Le numéro 8 du Cercle d’Or le fixa, serra les dents, ôta l’un de ses deux pistolets et le lança derrière la petite porte.
L’arme tournoya dans les airs et disparut dans les ténèbres.
Boum !
Après un coup de feu, une petite flamme rouge éclaira les ténèbres derrière la porte. Le pistolet explosa sur-le-champ ! Dans le même temps, un grognement étouffé retentit, suivi de pas titubants.
Le numéro 8 du Cercle d’Or ricana. Sans un mot, il s’engouffra dans l’ouverture. Il protégea son corps des flammes avec sa cape, puis disparut dans les ténèbres.
Garen ne le suivit pas. Il avait bien vu ce qui s’était passé : le numéro 8 du Cercle d’Or avait tiré sur la poignée du premier pistolet avec le second ! La poignée du premier était remplie d’explosifs et avait servi de bombe lorsqu’on l’avait touchée.
L’explosion était faible, mais dans cet espace exigu, elle avait dû assourdir temporairement la personne qui l’avait subie. Le numéro 9 du Cercle d’Or avait sûrement été blessé.
Le numéro 8 n’avait donc pas le temps de s’occuper de Garen. Il s’était précipité à la poursuite du numéro 9 ; il devait le tuer avant qu’il ne se remette.
Garen comprit qu’il n’avait plus rien à faire ici. Il n’avait jamais voulu se mêler de cette affaire. Puisque les deux membres du Cercle d’Or se battaient de nouveau, il était temps pour lui de partir.
Alors qu’il s’apprêtait à faire demi-tour, il sentit soudain un flux familier s’insinuer lentement sous sa peau.
« Ce serait… le Potentiel ?! » Il regarda autour de lui, surpris. Il n’y avait aucune lumière ; tout était plongé dans les ténèbres et il n’y voyait rien.
Garen avança lentement, une main contre le mur. Bientôt, il atteignit l’endroit où l’énergie du Potentiel était la plus dense.
Il s’accroupit lentement dans un coin de la pièce. Un morceau de tissu noir était cloué au sol et recouvrait quelque chose.
Comme l’endroit était sombre et se trouvait dans un coin, ni le numéro 8 du Cercle d’Or ni Garen ne l’avaient remarqué. Le Potentiel était très ténu là où Garen se tenait ; tendu comme il l’était, il ne l’avait pas senti. Ce n’est qu’en se calmant qu’il l’avait perçu. En plus du Disque de jade noir, cette source s’écoulait lentement en lui.
« Ce serait possible ? » Le cœur de Garen se mit à battre plus vite. Il souleva lentement le tissu noir et découvrit une pierre blanche. Elle avait la forme d’un œil, mais ressemblait aussi à un poisson. Elle reposait silencieusement sur le sol noir. Garen la ramassa et la frotta entre ses doigts. Il ne la distinguait pas nettement, mais savait que l’énergie du Potentiel provenait de là. À sa forme, il comprit qu’il s’agissait probablement de la pierre blanche en forme d’œil.
« Sans l’énergie du Potentiel qui m’a aidé à la repérer, personne d’autre n’aurait pu la trouver ! » Garen glissa rapidement l’« œil blanc » dans sa poche.
Il se releva et se dirigea vers la sortie.
L’odeur de gaz et de fumée des torches abandonnées flottait encore dans l’air, épaisse.
« Ce sont probablement les détectives qui viennent de passer. »
Sur le seuil de la pièce de pierre, Garen tourna la tête pour regarder derrière lui, un rictus aux lèvres.
« L’un m’a délibérément fait porter le chapeau, l’autre voulait me tuer sans hésiter. Ce sont tous deux de sacrés salauds. Dommage que je ne sois pas un peu plus fort, sinon je pourrais me débarrasser d’eux ! Je ne les laisserai pas s’en tirer comme ça. »
Il frotta la pierre en forme d’œil blanc dans la poche de sa chemise, songeur, puis remonta rapidement.
Quelques minutes plus tard…
Une silhouette noire jaillit soudain de la petite porte dans la pièce de pierre. Sans allumer de lumière, elle se précipita vers le coin, écarta le tissu noir et tendit la main vers ce qu’il recouvrait.
La silhouette noire resta stupéfaite : il n’y avait rien. Elle fouilla rapidement à tâtons, mais ne trouva toujours rien.
« Ce Kelly… !! » gronda-t-elle en serrant les dents.
Des pas étouffés retentirent derrière elle. La silhouette noire se redressa vivement et se rua hors de la pièce.
À peine eut-elle franchi la porte qu’une rafale de vent la frappa ; un homme lui sauta dessus par le côté.
Boum !
Ils se séparèrent aussitôt, et la silhouette noire heurta violemment la porte. Tout le mur en trembla.
« Merde !! » Elle continua à rouler au sol pour esquiver la deuxième attaque. Le cadre de la porte derrière elle fut fracassé par un coup de poing, qui retentit dans un grondement sourd. Une pluie de fragments de pierre dégringola le long du mur.
« Numéro 9 du Cercle d’Or, tu l’as bien mérité ! » La voix de Garen résonna dans les ténèbres. « Comment as-tu osé me faire porter le chapeau ? Tu crois que j’ai peur de toi ? »
Le numéro 9 du Cercle d’Or s’agrippa à la rampe de l’escalier pour se relever ; il ne parvint qu’à se mettre à demi à genoux. Le visage blême, il avait du sang qui coulait de ses oreilles, de son nez et de sa bouche ; de minces filets rouges lui striaient le visage.
Il ne pratiquait pas la Technique de durcissement du corps. Après avoir été blessé par le numéro 8 du Cercle d’Or, puis attaqué par surprise, il avait l’estomac retourné et la tête qui tournait légèrement.
« Où est-elle ? » demanda-t-il d’une voix rauque, en serrant les dents pour supporter la douleur.
« Sur moi, bien sûr. » Garen ricana. « Je la donnerai au Cercle d’Or ; ça apaisera les tensions entre nous. Je la remettrai plus tard au numéro 8 du Cercle d’Or. »
« Imbécile. » Le numéro 9 eut un rire forcé. Il se redressa et allait parler, mais ouvrit soudain la bouche et vomit une gorgée de sang.
Une forte odeur de sang se répandit aussitôt dans la pièce.
À cet instant, une autre silhouette noire jaillit de la pièce de pierre et apparut devant la porte : c’était le numéro 8 du Cercle d’Or.
Il tenait une petite torche encore allumée, dont la flamme éclairait à peine les alentours. Dans cette lueur vacillante, les trois visages apparaissaient rouges et indistincts.
« Tu l’as vraiment ? » demanda le numéro 8 du Cercle d’Or en regardant Garen. « Donne-la-moi ! » Il tendit la main.
« Je peux vous la donner, mais elle n’a pas encore été identifiée. Je crois que je suis le seul à pouvoir déterminer si elle est fausse ou non. Vous savez combien de temps prend une identification. »
Garen n’hésita pas. Il savait qu’il ne pouvait pas garder cet objet. Même s’il n’aimait pas la façon dont le numéro 8 du Cercle d’Or lui parlait, il lui lança la pierre en forme d’œil blanc. L’autre l’attrapa au vol et hocha la tête, satisfait, après l’avoir examinée.
« Ça va. Je t’ai mal jugé tout à l’heure. Cet objet n’a aucune valeur pour toi, tu n’avais donc aucune raison de le voler. Quant à l’identification, nous allons devoir faire appel à toi. Tout cela n’est qu’un grand malentendu. »
« J’aime seulement identifier toutes sortes d’objets étranges. À vrai dire, j’espère bien pouvoir examiner ceux que vous récupérez, vous autres du Cercle d’Or », dit franchement Garen.
Le numéro 8 du Cercle d’Or fit rouler ses yeux et déclara : « Notre organisation a toujours à cœur de protéger les personnes talentueuses. Nos hommes de main n’étaient pas au courant et t’ont causé beaucoup d’ennuis ; c’est notre faute. Mais tu sais que tu es du côté de Dale Quicksilver, et que beaucoup de gens dans l’organisation n’apprécient pas ça. Si toi, Kelly, tu rejoignais le Cercle d’Or, tout serait réglé. » Il venait d’évaluer la force de Garen et en avait été impressionné. Puisque le numéro 9 du Cercle d’Or venait de trahir l’organisation, il fallait trouver quelqu’un pour entrer dans le top dix. Une idée lui était venue.
Les deux hommes se mirent à discuter, ignorant de fait le numéro 9 du Cercle d’Or, gravement blessé et momentanément hors d’état d’agir. Celui-ci ne s’en plaignait pas : il avait besoin de temps pour récupérer, car son corps n’en pouvait plus.
« Qu’est-ce que j’y gagnerais, en rejoignant le Cercle d’Or ? » demanda Garen à voix basse.
« Nous ne sommes pas une organisation d’arts martiaux secrets, mais nous ne sommes pas non plus une organisation exclusivement vouée à la Force. » Le numéro 8 du Cercle d’Or eut un rire fier. « Le détective Dale connaît la raison d’être du Cercle d’Or, mais il ne te l’a pas expliquée. »
Garen plissa les yeux.
« Si nous tenons tant à collectionner ces objets, c’est que quelqu’un en a besoin. »
« Mais quel genre de personne s’intéresse à ces antiquités volées et difficiles à revendre ? Après tout, elles sont petites, incroyablement anciennes et n’ont qu’une valeur historique minime. » Le numéro 8 du Cercle d’Or poursuivit ses allusions.
Garen fut stupéfait.
« Des nobles ! » s’exclama-t-il.
« À vrai dire, reprit le numéro 8 du Cercle d’Or en riant, le Cercle d’Or n’est pas une simple organisation clandestine. Nous sommes soutenus par quantité de personnages influents, tout en haut de l’échelle ! La force est en réalité notre maillon faible ; ce que nous avons, c’est du pouvoir et de l’influence ! Tu n’as que des avantages à nous rejoindre. »
Garen fut soulagé. Il savait qu’il n’y avait pas de problème ; il avait dit tout cela exprès au numéro 8 du Cercle d’Or. Il avait encore une famille, des proches et un maître ; il n’était pas seul au monde. Même si le Cercle d’Or ne craignait ni la Société Manuyllton ni le statut et l’influence de son maître Fei Baiyun, ses membres ne viendraient pas le provoquer sans raison, tant qu’aucun conflit d’intérêts ne les opposerait.
« Pas étonnant que les détectives ne puissent rien contre vous. Le Cercle d’Or a donc une influence aussi considérable ! » murmura-t-il.
« Nous avons simplement besoin d’un expert capable d’identifier des objets anciens et mystérieux. C’est l’occasion rêvée pour toi ! » Le numéro 8 du Cercle d’Or était de plus en plus satisfait de son idée. La force, les origines et le talent de Garen correspondaient exactement à ce que recherchait son organisation. S’il réussissait à le faire entrer dans leurs rangs, les petits différends du passé se régleraient facilement. Et après tout, seuls quelques hommes étaient morts. Aucun n’appartenait au top vingt du Cercle d’Or ; ceux qui se trouvaient au-delà de la vingtième place ne valaient pas grand-chose et pouvaient être remplacés sans difficulté ! À cette époque, les experts et les personnes talentueuses étaient les ressources les plus précieuses.