Intensification 1

Boum !! Bang !!

Une série d’explosions éclata autour de Garen, mais aucune ne le toucha.

Le sol était méconnaissable et les balles avaient criblé le mur de rangées de trous. La fumée et les flammes éclairaient plus de la moitié de la villa, dont la majeure partie était engloutie par un océan de feu.

Pourtant, curieusement, les flammes rouges ne troublèrent en rien les environs. Tout était calme, et les habitants de la banlieue ne réagirent pas.

Garen s’avança sous une pluie de balles. De temps à autre, des boules de feu explosaient là où il venait de passer.

« Je l’ai fait exploser ! Hahaha !!

— Je l’ai touché au bras droit ! Évitez-le, il est parti dans la direction de Jack !

— Préparez-vous au corps à corps ! Couvrez-nous !

L’un après l’autre, des hommes vêtus de noir sortirent de leurs cachettes et chargèrent dans le vide, près de Garen. On aurait dit qu’ils jouaient dans un film d’arts martiaux : ils lançaient des coups de poing et des coups de pied, sortaient parfois des couteaux et des armes à feu pour tirer quelques coups.

Garen marchait lentement à leurs côtés et leur tapotait l’épaule.

Paf !

Le haut du corps d’un homme éclata, projetant du sang tout autour.

Voilà ce que pouvait faire le Poing illusoire.

Garen soupira. Face à ces combattants d’élite, qui n’avaient jamais rencontré ce genre de techniques de poing, le Poing illusoire trompait aisément leurs sens et leur faisait voir une scène entièrement différente.

Dans cette illusion, ces soi-disant combattants d’élite du Phénix blanc étaient aussi fragiles que des bébés.

Pan, pan, pan !!

Au bruit des coups de feu, les silhouettes sombres se tiraient dessus. Les détonations s’espacèrent bientôt, puis cessèrent tout à fait.

Garen longea le mur jusqu’à l’arrière de la villa, puis s’arrêta brusquement.

Boum !

Sa main transperça le mur de droite, épais d’un demi-mètre, et saisit à la gorge un homme du Phénix blanc qui se trouvait de l’autre côté.

Dans un craquement, les bras et les jambes de l’homme cessèrent aussitôt de s’agiter.

Après avoir jeté le cadavre, Garen franchit le trou qu’il avait percé et frappa de nouveau le mur pour l’agrandir.

Il était devenu un véritable monstre. Sa puissance au combat était terrifiante et, grâce à ses points de potentiel, il pouvait guérir n’importe quelle blessure. Il était rapide comme l’éclair, maîtrisait des techniques de poing divines et son corps possédait une défense de sept points, qu’un couteau ordinaire ne parviendrait peut-être même pas à entamer.

Un coup de poing ordinaire pouvait produire un impact de plusieurs tonnes. S’il y mettait toute sa force et l’associait à sa vitesse, l’impact pouvait atteindre plusieurs centaines de tonnes, voire dépasser le millier. Et s’il activait le Point secret de vie des Sept Étoiles…

C’était grâce à sa force colossale et à cette puissante explosion d’énergie qu’il avait détruit la projection de Nadia, au loin. Avec une moyenne de sept points en condition physique, l’ouverture de sa quatrième étoile l’avait mené à la limite du corps, autrement dit à la limite génétique de cette vie. La moyenne de trente points constituait la limite du corps, qu’il était impossible de dépasser.

La puissance et la vitesse à leur maximum, alliées à un physique robuste : la projection de Nadia n’avait eu aucune chance face à Garen.

À ce stade, les chiffres de sa Force n’avaient plus aucun sens. Pour Garen, mesurer la force en tonnes n’avait aucune valeur : ce n’étaient que des nombres.

Les centaines de tonnes de puissance de la projection de Nadia représentaient sa limite, mais elles étaient loin d’atteindre celle de Garen, qui avait ouvert sa quatrième étoile. Elle avait échoué parce qu’elle n’avait pas su mesurer les changements instantanés de sa puissance. Pourtant, Garen savait que, même si l’écart entre lui et Nadia se réduisait, elle possédait toujours ses Quatre-vingt-un talents de vie. De plus, à cause des limites de son âme, il ne pouvait atteindre que la limite génétique de trente points, sans aller au-delà.

Le Point secret de vie des Sept Étoiles était une méthode secrète qui améliorait temporairement la condition physique et provoquait une explosion du potentiel du corps. Mais cette méthode ne permettait pas de dépasser les limites que le corps et l’âme pouvaient supporter.

Pour une personne ordinaire, la limite se situait à deux ou trois points seulement. Mais Garen était différent : sa limite était dix fois supérieure à la moyenne. Grâce à la Graine de l’âme, son corps et son âme pouvaient atteindre trente points, mais même lui ne pouvait pas dépasser cette limite.

En pénétrant dans le trou, Garen réfléchissait à tout cela tout en cherchant des survivants parmi les assaillants du Phénix blanc.

Soudain, un couteau noir jaillit de sa droite, frôla le bord de son masque et s’enfonça sans bruit dans le mur à sa gauche, comme dans du tofu.

Celle qui tenait le couteau noir était une jeune fille menue, vêtue d’une combinaison noire. Deux plaques de métal couvraient ses épaules et une ceinture métallique noire entourait sa taille.

Voyant son attaque échouer, la jeune fille enchaîna plusieurs esquives et roula loin de Garen. Puis elle constata qu’il se tenait toujours là, immobile.

Armée de son couteau noir, elle s’accroupit à demi, visiblement très nerveuse. Elle était couverte de sueur froide. Après avoir vu ses coéquipiers mourir un à un d’une manière inexplicable, elle avait enfin compris que ce qu’elle voyait n’était pas forcément vrai.

Jusque-là, elle avait vu ses coéquipiers cachés à leur point d’embuscade habituel. Mais lorsqu’elle s’était approchée pour les saluer, ils étaient restés immobiles, sans réagir.

Dans la villa, hormis le crépitement des flammes, tout était silencieux.

À ses yeux, l’homme qui se tenait devant elle n’était autre que son adjoint, celui qui avait combattu l’ennemi dès le début, ce jeune homme affable que tout le monde connaissait bien.

Son corps trembla malgré elle.

Elle serra les dents et se dissimula dans un coin plus sombre. Un coéquipier était lui aussi posté en embuscade à côté d’elle, son arme braquée sur l’ennemi.

« Jack ! » Elle tapota doucement l’épaule de son coéquipier.

Il ne réagit pas. Le canon de son arme pointait toujours au même endroit, dans la même position, comme s’il était une statue.

La jeune fille refoula le frisson qui lui parcourait le cœur, comprenant qu’il s’agissait encore d’un « mort ».

Elle était venue avec plus d’une dizaine de coéquipiers, mais elle avait déjà croisé beaucoup de « morts ». Aucun ne réagissait. Tous avaient été très actifs au début, mais à présent, ils étaient complètement silencieux.

Partout où l’adjoint était passé, tous ses coéquipiers encore actifs s’étaient tus.

« Une illusion… Tout ça n’était qu’une illusion ! » Comme si elle venait de comprendre quelque chose, elle sortit rapidement de sa taille un monocle, aussi nerveuse qu’un guépard.

La lentille bleu clair du monocle clignota et afficha des données, puis redevint normale.

Une scène terrifiante apparut soudain.

Ce qu’elle voyait à travers la lentille était entièrement différent de ce qu’elle voyait de l’autre œil !

Elle ne se cachait pas au point d’embuscade. Elle était accroupie près du cadavre d’un de ses coéquipiers, le corps couvert de sang, et devant elle…

Devant elle ne se tenait pas l’adjoint qu’elle connaissait, mais cet homme. Cet homme qu’on appelait le Roi des Faucons de nuit !!

« Pauvre petit chat… » L’homme la regarda d’un air compatissant.

Au même instant, elle entendit la voix de l’adjoint se superposer à celle de l’homme.

Le visage de la jeune fille se décomposa.

Elle balaya les environs du regard à travers son monocle et aperçut le corps d’un autre coéquipier près de l’escalier.

La lentille lui montrait le corps léché par les flammes. Une odeur de chair brûlée flottait dans l’air.

Mais de son autre œil, elle vit son coéquipier sourire et lui faire signe, comme s’il l’invitait à s’approcher.

Un frisson glacial lui remonta du cœur jusqu’au cuir chevelu. La jeune fille tomba sur les fesses.

C’était la première fois qu’elle vivait une chose pareille. Laquelle de ces scènes était une illusion, laquelle était réelle…

« Le sommeil véritable est pathétique… » Garen leva les mains et applaudit doucement.

Pa !

L’effet terrifiant du Poing illusoire se dissipa.

Il ne s’était pas attendu à ce qu’avec le soutien de sa Graine de l’âme, le Poing illusoire devienne si puissant que les combattants d’élite du Phénix blanc tombent dans l’illusion dès qu’ils le voyaient.

Non, ce n’était pas qu’une simple illusion.

Garen plissa les yeux et observa la jeune fille menue en combinaison noire. Il avait mis fin à sa technique de poing, mais ses yeux restaient vides.

Il remarqua quelque chose d’étrange dans ses yeux.

Cling !

Le couteau noir de la jeune fille tomba au sol dans un tintement clair.

« Non !!! » Elle poussa un cri, comme si elle voyait quelque chose d’effroyable.

« Attention, à droite ! » La voix de Black Sethe retentit soudain.

Garen esquiva sur le côté et décocha un coup de poing vers sa droite.

Boum !! Clang !!

Il ne sut pas comment il s’était retrouvé contre le mur. Son coup de poing venait de frapper le couteau qui y était planté.

Mais le corps de Garen était si robuste que le couteau se brisa.

Il ramena son poing et sentit une étrange sensation se répandre dans son cœur.

« Ce n’est pas ma technique de poing… »

« C’est une Créature invisible ! prévint Black Sethe. Méfie-toi… Les Créatures du Vide ne sont qu’une catégorie parmi les nombreuses Créatures invisibles, et le terme Créatures invisibles désigne, de manière générale, les créatures du monde inconnu.

— À l’instant, tu as été déplacé ici et le dos de ton poing a été dirigé vers le couteau. Si tu avais été un humain ordinaire, tu étais fichu !

Garen plissa les yeux et leva son poing droit. Il y aperçut un petit point blanc, laissé par le choc contre le couteau.

Il tourna la tête et vit que la jeune fille s’était évanouie au sol.

« Le corps de cette fille semble avoir un problème. Son esprit a l’air d’avoir été endommagé par ton Poing illusoire, ce qui a éveillé une sorte de sens. Tu ferais mieux de l’examiner un peu », dit Black Sethe.

Boum !

Une poutre en feu s’abattit sur sa tête.

Garen la réduisit en miettes d’un coup de poing. Les braises volèrent tout autour, mais il n’était pas blessé.

« Tss ! » Garen renifla. Il s’approcha de la jeune fille et la souleva d’une main. Son corps fila à travers le trou et disparut de la villa.

Dans une petite ville de campagne, en Europe.

« Donnez-moi deux catties de bananes, s’il vous plaît. Emballez-les.

— Bien sûr. » Dans une ruelle, un jeune homme se tenait devant un étal de fruits et achetait des bananes. Il portait un masque et était couvert de poussière, comme un voyageur ayant parcouru une longue route pour arriver jusque-là.

La vendeuse lui tendit deux catties de bananes dans un sac plastique noir.

Au moment où elle lui passa le sac, la vendeuse crut apercevoir des taches rouges à l’intérieur du col de sa chemise. Elle sembla aussi sentir une odeur de rouille mêlée à d’autres relents de poisson.

Sur le moment, elle ne parvint pas à deviner de quelle odeur il s’agissait.

« Merci », dit l’homme. Par cette journée de grande chaleur, il était emmitouflé dans un coupe-vent gris sale qui semblait n’avoir jamais été lavé.

Prenant les bananes et tendant l’argent, il regarda à droite et à gauche, puis s’engagea dans une autre ruelle.

Il sortit les bananes du sac, en éplucha une et la mangea en marchant.

Il tourna au coin de la rue et passa devant une poubelle.

Sans un bruit, une hache de fer se leva derrière lui.

Paf !