Chapitre 664
Elvin, en Angleterre.
Kabb était assis bien droit dans la salle de conférence électronique de sa propriété, le visage empreint de bienveillance et de gravité. À sa droite se tenait Medis, aux cheveux blonds. Cet homme séduisant portait un costume et des chaussures de cuir ; il affichait un air contrit.
Aucun subordonné ne les entourait : ils étaient les deux seuls occupants de la salle de conférence.
La lumière du soleil se déversait par les fenêtres, à gauche, et semait des taches dorées sur le sol.
Un grand écran était projeté sur le mur d’en face. On y voyait le visage d’un homme chauve à l’air féroce.
« M. Kabb, les opérations auxquelles votre groupe a pris part ont mis mon épouse, Hera, dans une situation périlleuse. Que les Vipers aient ou non votre soutien, leur attitude a déjà tranché : il n’y a plus rien à dire entre nous. » La voix grave de Kaedun, le chauve, résonna depuis l’écran. Il parlait un anglais extrêmement fluide, mais son ton trahissait un vif mécontentement et une pointe de colère.
« Bien sûr, si vos hommes n’avaient pas envoyé des spécialistes en chirurgie à temps, les miens auraient peut-être été encore plus grièvement blessés. Je n’oublie pas ce que vous avez fait. »
« Commandant Kaedun… » Kabb prit un air à la fois contrit et impatient. « Nous avons bel et bien participé aux activités de Primary Colors, mais cela ne signifie pas que nous souhaitons devenir vos ennemis. À vrai dire, quand j’ai appris la nouvelle, j’ai eu du mal à y croire moi-même, car je savais que nous serions entraînés dans cette guerre. Nous sommes certes l’organisation clandestine d’un service administratif, mais, au fond, notre nature et notre vocation restent celles d’honnêtes hommes d’affaires. »
« Qu’entendez-vous par là ? » Le chauve, Kaedun, ne tenait pas à s’encombrer de ces paroles creuses et préféra en venir au sujet principal.
« J’ai involontairement aggravé le conflit entre les deux camps, ce qui a conduit à cette réunion secrète. » L’impatience de Kabb se faisait plus manifeste. « Selon les informations que nous avons reçues, White Phoenix a envoyé des mercenaires de classe spéciale pour traquer M. Jay. J’espère donc que vous prendrez vos dispositions à l’avance. »
« Des mercenaires de classe spéciale ? » Le chauve détourna manifestement le regard. C’était le surnom donné au cercle des mercenaires du plus haut rang de White Phoenix. Chacun d’eux était extrêmement mystérieux et puissant. Leur taux de réussite dépassait toujours les quatre-vingt-dix pour cent. Certains prétendaient même que ces mercenaires formaient le véritable noyau de White Phoenix et qu’ils étaient probablement issus des membres de Primary Colors ayant subi des modifications technologiques.
Avant de rencontrer le Patron Garen, il s’était toujours inquiété de manquer de capacités, car il ne comprenait pas comment ces mercenaires de classe spéciale pouvaient être si puissants. Mais les choses avaient changé. À présent, il se disait qu’ils étaient probablement simplement des experts de son propre niveau.
Ils possédaient déjà certaines aptitudes et certains talents spécialisés, auxquels s’ajoutait l’équipement le plus récent et le plus avancé sur le plan technologique.
Les mercenaires de classe spéciale formaient le groupe d’individus le plus puissant au monde. En tant qu’êtres humains, ils possédaient déjà des talents terrifiants, auxquels s’ajoutait une technologie de pointe ; leurs capacités de combat en solitaire atteignaient ainsi sans peine des sommets effrayants.
Le cœur de Baldy se serra légèrement, puis il se calma aussitôt.
« Cette information arrive à point nommé, et je sens votre sincérité, M. Kabb. »
« À vrai dire, j’ai une requête à vous présenter », dit doucement Kabb.
« Je vous écoute. » Après avoir reçu ces nouvelles et ces renseignements, Kaedun le chauve ne doutait plus de la sincérité de Kabb.
« J’espérais pouvoir rencontrer Son Excellence le Roi Faucon de nuit. Je ne sais pas si cette demande… Bien sûr, je ne sollicite pas une rencontre en personne, seulement un entretien à distance », expliqua Kabb d’un ton franc.
« Je dois d’abord demander l’autorisation avant de pouvoir vous répondre », dit Kaedun le chauve en hochant la tête. « Si le Patron accepte, je vous enverrai un lien d’invitation. »
« Je vous en remercie sincèrement », répondit aussitôt Kabb.
« Le Groupe Bailey a fait preuve de sincérité. En amis, il est naturel que nous en fassions autant », acquiesça Kaedun le chauve. « Pourriez-vous me donner des renseignements plus détaillés sur ces mercenaires de classe spéciale ? »
« Eh bien… » Kabb jeta un regard à Medis, qui se tenait près de lui. Celui-ci sourit et se leva.
« Le mercenaire de classe spéciale que White Phoenix a décidé d’envoyer cette fois-ci s’appelle “Perle de Lotus”. Je ne connais que cet alias, sans savoir s’il s’agit de son vrai nom ou d’un surnom. Nous ignorons le reste. Veuillez nous en excuser. »
« Perle de Lotus, hein ? » Une lueur de compréhension traversa le regard de Baldy. Ancien membre de White Phoenix, il était tout naturel qu’il reconnaisse le nom de « Perle de Lotus ».
Cette folle, ou adepte d’une secte maléfique, pour le dire autrement.
Elle appartenait à une secte maléfique appelée Jagerly et suivait ses préceptes avec un fanatisme presque absolu.
Elle aimait tuer à la hache et ne laissait jamais la moindre trace après avoir accompli une mission. Un jour, la police européenne l’avait arrêtée, mais le procès avait conclu à son innocence et l’avait libérée : aucune preuve ne démontrait qu’elle avait tué qui que ce soit, bien que presque tout le monde la sache meurtrière.
Kabb la connaissait si bien parce que l’amie de cette femme avait été l’instructrice de sa promotion. Elle leur avait appris à ne laisser aucune trace.
Mais aucun de ces détails n’était essentiel. Ce qu’il fallait retenir, c’était que chaque mercenaire de classe spéciale possédait des techniques ultimes, des aptitudes ou des talents qui lui étaient propres. Le don de Perle de Lotus était une intuition terrifiante.
Cette intuition lui permettait de sentir qu’un danger la menaçait dès qu’une arme était pointée avec précision sur elle. Elle possédait en outre des talents de combat rapproché effrayants. Ceux-ci étaient liés à son intuition : dès qu’un objet pointu était dirigé vers elle, des frissons d’intensité variable lui parcouraient le corps et lui permettaient de réagir sur-le-champ.
Certains jugeaient son don excessivement sensible. Les gens ordinaires ressentaient une sensation étrange au bout du nez quand on y pointait un objet tranchant ; elle, au contraire, amplifiait cet instinct et le répandait dans tout son corps.
Perle de Lotus comptait également parmi les dix mercenaires de classe spéciale les plus célèbres de White Phoenix.
« Je ne pensais pas que ce serait elle… » À l’idée d’affronter au corps à corps une experte plus forte que son ancienne instructrice, Baldy sentit la peur l’envahir, mais l’excitation prit bientôt le dessus.
La peur et l’excitation se mêlèrent rapidement, au point qu’il lui devint presque impossible de les distinguer.
Il avait autrefois cru que les mercenaires de classe spéciale étaient des adversaires invincibles. Or, il allait en affronter un en chair et en os.
Dès que l’appel fut terminé, Kabb composa le numéro de Garen.
« Tu es sûr d’en être capable ? » Ce furent les premiers mots de Garen après qu’il eut entendu toute l’histoire.
« Non, répondit Baldy avec franchise. Perle de Lotus est extrêmement puissante. Je ne suis pas de taille à l’affronter, dans mon état actuel. Quant au combat à distance… Il nous sera tout simplement impossible de la trouver. »
« C’est ta guerre, réfléchit Garen un instant avant de reprendre lentement. Pour progresser dans les arts martiaux, il faut avancer avec audace et puissance. Tu ne dois laisser aucune hésitation ni aucune ombre dans ton cœur. Que choisis-tu ? »
C’était la première fois que Baldy entendait Garen adopter ce ton nouveau. Jamais encore il ne l’avait entendu parler ainsi pour enseigner et guider.
Son attitude avait changé.
« Je ferai de mon mieux ! » Baldy calma son cœur et répondit à voix basse. Il savait que, s’il ne parvenait pas à affronter cette épreuve, Garen pourrait nommer quelqu’un d’autre à sa place comme commandant en second, car les Faucons de nuit ne pouvaient pas se permettre d’avoir peur.
Clac.
Le combiné retomba sur son socle.
Garen croisa les dix doigts et tourna la tête vers la fenêtre. Les feuilles des érables commençaient à rougir. Certaines, emportées par une rafale, se détachaient et descendaient lentement. Toutes semblaient pareilles aux plumes d’oiseaux en plein vol, flottant doucement avant de s’éloigner.
« L’automne est de retour… » Il se leva, s’approcha de la fenêtre et l’ouvrit lentement.
De vagues silhouettes noires clignotaient aux alentours de la villa. Elles fonçaient vers elle en silence, depuis plusieurs angles morts, pareilles à des insectes tapies dans l’ombre.
Garen jeta un coup d’œil à la domestique qui arrosait les plantes en bas, puis ferma brusquement son œil. Un masque recouvrait son visage, qui n’avait plus qu’un œil, rendant son expression impossible à discerner.
« La cible est apparue. »
Un faible bruit grésilla dans son écouteur.
Parmi les silhouettes noires, une petite femme s’arrêta brusquement, plaquée contre un angle mort près du mur de la villa. Elle relâcha lentement un garde de l’Uniforme noir, dont elle avait sauvagement brisé la nuque.
« Restez vigilants. L’autre homme est le Premier Roi Faucon de nuit d’Afrique, dit-elle à voix basse. Le matériel a-t-il été correctement installé dans chaque secteur ? »
« Tout est en place. » « Nous n’attendons plus que vous. »
Des voix différentes résonnèrent dans l’écouteur. En tendant l’oreille, elle pouvait distinguer les plus proches des plus faibles : plusieurs personnes étaient dissimulées à des distances différentes.
Une expression sévère passa dans les yeux bleus de la femme.
« Très bien. Le plan de chasse au Faucon commence ! » ordonna-t-elle aussitôt.
Aussitôt, toutes les silhouettes noires dissimulées dans leurs embuscades levèrent leurs armes à feu et leurs équipements respectifs. Certaines se penchèrent en avant et se ruèrent vers la villa.
Les gardes qu’elles rencontrèrent en chemin s’effondrèrent sans opposer de résistance. Impossible de savoir s’ils étaient morts ou vivants.
Deux fusils de précision se braquèrent aussitôt sur Garen, debout devant la fenêtre.
Au même instant, les artificiers appuyèrent sur les détonateurs des explosifs qu’ils tenaient.
« Je vais donner au Roi Faucon de nuit une leçon qu’il n’oubliera jamais… Hé hé », ricana doucement l’adjoint. D’un œil, il observa l’homme devant la fenêtre à travers la lunette de précision de son fusil.
Son doigt pressa légèrement la détente.
Pfff… Quelques feuilles d’érable passèrent lentement devant lui, et une masse rouge traversa son champ de vision.
Quand la feuille d’érable eut fini de passer, la silhouette dans sa lunette avait complètement disparu.
L’adjoint tressaillit.
« Il a disparu !!! Il a disparu ! » « Surveillez les alentours ! Restez cachés, restez cachés !! »
« Préparez-vous à faire sauter les explosifs à tout moment !! » « Dahm ! »
Des voix différentes résonnèrent dans l’écouteur.
L’adjoint resta figé, puis sentit soudain une menace fondre sur lui par-derrière.
Boum !
Il roula aussitôt sur sa gauche. Sans même avoir le temps de chercher son fusil de précision, il dégaina de l’autre main le petit poignard caché dans sa chaussure et recula en trébuchant.
Un léger rire retentit derrière lui. On aurait dit une voix d’homme.
« Des membres de White Phoenix ? » La voix était d’un calme inhabituel.
L’adjoint se retourna après avoir roulé sur lui-même et aperçut un homme en masque noir, debout derrière lui. L’inconnu tenait son fusil et le faisait tourner pour l’examiner. Quant à son propre poignard, il gisait au sol : il l’avait laissé tomber. S’était-il donc complètement trompé sur la distance, en se fiant au bruit précédent ?
Bang, bang, bang… !
Une rafale de tirs martela la terre et la pelouse près des pieds de l’homme, projetant des traînées de boue noire et des brins d’herbe. Étrangement, aucune balle ne l’atteignit ; elles formèrent toutes spontanément un cercle autour de ses pieds.
Ce phénomène anormal glaça le sang de l’adjoint.
Tous les membres de son groupe étaient des tireurs d’élite absolument divins, triés sur le volet. Pourtant, aucun n’avait réussi à toucher sa cible. La seule explication était que cet homme dégageait une étrange aura qui faussait leur jugement.
C’était comme tout à l’heure. Il avait clairement vu quelqu’un à cet endroit, et pourtant l’homme s’était retrouvé derrière lui en un instant !
« Ne faites rien d’irréfléchi, dit doucement l’adjoint. Il y a environ cinq puissants explosifs sous nos pieds. Mes hommes peuvent les déclencher à tout moment, selon la situation. »
Garen fronça les sourcils et observa l’homme qui se tenait devant lui. Celui-ci ne semblait pas se soucier de sa propre sécurité. Pourtant, Garen sentait vaguement quelque chose rôder autour de lui. Cela ressemblait à une vibration, à une onde. Par moments, il ne percevait plus rien et se demandait si ce n’était qu’une illusion.
Ces ondulations lui donnaient un léger malaise.
Bang !!
Une puissante balle de fusil de précision fondit soudain sur lui. Elle traversa les érables et les courants d’air, tournoya rapidement, puis atteignit la poitrine de l’adjoint.
Boum !!
Son corps explosa aussitôt en deux morceaux. Le haut s’effondra au sol dans une mare de sang, tandis que la moitié inférieure vola à plusieurs mètres de là. Un air incrédule se lisait sur son visage.
Garen abaissa le fusil de précision et se dirigea lentement vers les autres secteurs.
« On l’a eu ! Je l’ai blessé ! » « Le Roi Faucon de nuit n’a rien d’extraordinaire ! » « Restons sur nos gardes pour le combat final ! »
Des voix différentes retentirent dans leurs écouteurs, mais seule la femme qui dirigeait le groupe pressentit vaguement que quelque chose clochait.