Chapitre 618
Près d’un vaste canyon noir, non loin de prairies, un petit village irrégulier aux teintes jaune terre s’était établi dans une dépression.
Le village ressemblait à une tache sombre incrustée dans cette prairie jaune pâle.
À côté du village s’étendait une zone qui évoquait des ruines antiques, où l’on apercevait partout des piliers de pierre, certains intacts, d’autres en ruine.
Les rayons du soleil couchant tombaient en cascade, tandis que les lieux demeuraient parfaitement silencieux.
La chaleur ardente du soleil avait teinté de rouge quelques éléphants d’Afrique. De leurs pattes pareilles à des piliers, ils suivaient les éléphanteaux ; chaque fois que l’un d’eux s’éloignait de quelques pas par inadvertance, un adulte l’attrapait de sa trompe pour le ralentir.
Près de groupes de grands arbres verts, quelques girafes tendaient leur long cou pour mâcher les feuilles, remuant paisiblement et sans bruit la queue.
La plupart des arbres de cette région poussaient isolément, mais formaient des bosquets dès lors que plusieurs se trouvaient au même endroit.
Kenna se tenait à l’entrée du village et regardait un groupe de femmes noires, vêtues d’un simple pagne, se rassembler autour d’un feu de joie. Elles exécutaient une danse qu’il n’avait jamais vue : elles levaient les deux mains et frappaient sans cesse dans leurs paumes, tout en chantant à tue-tête un chant inconnu aux sonorités lugubres.
Une vieille femme, aussi décrépite que Dahm Rose, était assise près du feu. Elle frappait elle aussi dans ses mains, chantant certains passages et marquant le rythme de la musique.
Quelques jeunes gens battaient des tambours à main sur le côté, suivant attentivement le rythme.
Quelqu’un d’autre tapotait un fémur blanc, produisant des sons secs.
Au réveil, ce matin-là, Kenna s’était immédiatement rendu compte que Dahm Rose avait disparu. Après l’avoir cherché quelque temps sans parvenir à le retrouver, il avait décidé de sortir seul.
Les autochtones qui se trouvaient dehors se montrèrent très amicaux avec lui. Même si la barrière de la langue les séparait, ils lui souriaient malgré tout.
Dans ce lieu, ce village tribal qui lui était totalement étranger, Kenna sentit soudain une tranquillité qu’il n’avait jamais connue auparavant.
« Pas mal, cet endroit, hein ? » La voix de Dahm Rose retentit soudain à côté de lui.
« Oui », répondit Kenna d’un signe de tête. Il s’était depuis longtemps habitué aux apparitions et aux disparitions mystérieuses de son compagnon.
« Ce village abrite des gens honnêtes et simples, ainsi que des héritiers antiques. Malheureusement… nous ne pouvons pas rester longtemps ici », dit-il avec regret.
« Pourquoi ? demanda doucement Kenna. Tu ne m’as pas dit que cet endroit était très sûr ? » Il toucha la cicatrice de son menton, qui accentuait sa virilité.
« Je vais te dire la vérité. » Dahm Rose se retourna, une expression effrayée traversant son regard. « Nous sommes dans le même bateau. Moi aussi, quelqu’un me traque. »
« C’est impossible… » Kenna ouvrit de grands yeux. « Quel genre de personne pourrait te traquer ? »
« Il existe quelqu’un de très puissant… d’une puissance absurde, répondit doucement Dahm Rose. Maintenant que tu es avec moi, tu risques de te retrouver en danger, toi aussi. »
« Dahm Rose, tu sais que tu as tout l’air d’un vendeur de remèdes bidon ? » Kenna ne pouvait tout simplement pas le croire. Ce vieux filou réussissait toujours à tromper les autres. Kenna lui-même ne se rappelait plus combien de fois il s’était laissé prendre à ses mensonges.
« Si tu ne me crois pas, tant pis. » Dahm Rose haussa simplement les épaules. Aucun des deux ne poursuivit la conversation ; ils se contentèrent d’admirer en silence la danse des autochtones rassemblés autour du feu.
Il jeta discrètement un regard dans une certaine direction du village.
Les soucis de Kenna n’étaient que des préoccupations de mortel, sans grande importance. Ce qui comptait, c’était que cet homme ne le rattrape pas…
Après toutes ces années à être pourchassé, à courir et à fuir dans toutes les directions, peut-être était-il temps pour lui d’affronter son dénouement.
Quand il repensait aux épreuves qu’il avait traversées parce que la cupidité l’avait aveuglé, à tous ses amis morts et enterrés, il se disait que personne n’aurait pu imaginer pareil destin au départ.
Il était déjà épuisé par cette vie passée à se cacher. Décider de retourner dans sa ville natale, là où il était né et où il mourrait bientôt, n’était pas une mauvaise idée. Cette histoire est hébergée sur novelping point com.
Dahm Rose regarda la vieille femme qui se tenait au milieu de la foule.
« Ne renonce pas. Nous sommes à tes côtés depuis le début et le resterons jusqu’au bout, Dahm », disait le regard de la vieille femme.
« Oui… J’ai peut-être tout perdu, mais je me souviens que je vous ai tous. » Le sourire en chrysanthème reparut sur le visage de Dahm Rose. Soudain, il leva les deux mains bien haut, les referma en poings serrés, ferma pieusement les yeux et se mit à chanter à tue-tête avec la mélodie.
À l’extrémité du village, au sommet d’une falaise bordant le vaste canyon.
Un vieil homme chétif, vêtu de quelques lambeaux de tissu gris foncé, se tenait sous le soleil couchant. Appuyé sur une canne coiffée d’un crâne de chèvre, il contemplait en silence le village lointain.
Une profonde cicatrice barrait le front du vieil homme. On aurait dit qu’une lame aiguisée lui avait violemment entaillé la peau et la chair, frôlant son crâne.
« Le destin m’a conduit jusqu’ici, Dahm Rose. Tu ne pourras plus t’échapper… »
Le vieil homme était si voûté qu’une bourrasque aurait suffi à le renverser.
Pourtant, deux lions mâles dorés étaient couchés à ses pieds. L’un d’eux secouait sans cesse sa crinière, tandis que le soleil du soir faisait rougeoyer le pelage de son corps musclé et élancé.
Les vêtements dans le dos du vieil homme semblaient constitués de nombreux morceaux de tissu noués ensemble. Comparés aux bandelettes nettes et ordonnées d’une momie, ceux qui l’enveloppaient formaient un affreux fouillis.
« Tout est guidé par le destin. »
Il leva lentement sa canne et en frappa légèrement le sol.
Clac.
Soudain, les deux lions mâles poussèrent un grondement discret. Ils se relevèrent de leur posture accroupie et, secouant la tête, se dirigèrent vers le village.
Ensuite, de nombreuses lionnes apparurent dans la forêt et les prairies derrière eux. On en comptait au moins dix.
Un grand troupeau de hyènes surgit bientôt derrière les lions. Rassemblées, elles coururent rapidement dans leur direction en poussant des cris enfantins. Elles formaient une masse noire, forte d’un millier d’individus.
Elles balayèrent les prairies comme un essaim de sauterelles. Vue d’en haut, la troupe ressemblait à un nuage noir qui dérivait vers le village.
Puis une troupe de babouins à face rouge apparut derrière elles. Ces puissantes créatures, si féroces qu’elles faisaient même fuir les léopards, s’étaient rassemblées en foule. Agitant les bras dans les airs, elles chargèrent. Elles couraient devant et derrière le troupeau de hyènes, hurlant sans cesse à pleins poumons et dévoilant leurs dents acérées.
Le vieil homme se tenait sur la falaise et contemplait les hordes de bêtes féroces qui déferlaient à ses pieds.
« Ô destin… !! » hurla-t-il de toutes ses forces. « Déchiquettez tous ceux qui barrent votre route !! »
Il s’exprimait dans la langue des aborigènes. Les syllabes donnaient à ses paroles le rythme d’un chant ou d’un hymne.
Clang, clang, clang, clang !!!
Le son frénétique d’un gong retentit soudain dans tout le village. Les autochtones se précipitèrent à l’intérieur et, avec dextérité, enfoncèrent dans le sol de nombreuses barrières de bois hérissées de pointes. Épaisses comme des bras, elles les rassurèrent quelque peu.
Des expressions terrifiées apparurent sur le visage des villageois tandis qu’ils regardaient au loin les hordes de bêtes sauvages déferler sur eux.
Certains crièrent dans leur langue, proférant des paroles incompréhensibles.
Les uns prirent leurs jeunes enfants dans leurs bras et coururent s’enfermer chez eux ; les autres serrèrent leurs longues lances, leurs flèches et leurs autres armes. Mais la plupart gardaient les yeux fixés sur le feu de joie au centre du village.
Dalier, le docteur sorcier le plus puissant et le plus mystérieux du village, y était assise.
Dalier possédait une canne semblable, faite de bois noir. Des colliers d’os de différentes couleurs y étaient suspendus.
« N’ayez crainte. Nos ancêtres ont toujours été à nos côtés », cria-t-elle. À son apparence, on voyait bien qu’elle avait entre quatre-vingts et quatre-vingt-dix ans. Pourtant, sa voix résonnait avec la force et la clarté de celle d’une jeune personne.
Quand sa voix retentit, les centaines de villageois se turent d’un seul coup, comme par magie. Ils se rassemblèrent sur la place, dans l’espace plat devant l’entrée du village. Les hommes levèrent leurs armes : lances, javelots, arcs et flèches, machettes et haches. Ils disposaient manifestement de toutes sortes d’armes.
Pendant ce temps, guidées par leur cheffe, les femmes rassemblèrent des barrières de bois, des pierres et des sacs de terre, qu’elles disposèrent en cercle devant les solides maisons situées aux abords du village. Elles bâtirent bientôt une forteresse provisoire.
Dalier regarda vers l’extrémité lointaine de la région. Elle distingua sur la falaise le véritable responsable de tout cela.
« Le messager du désastre, pareil à une épidémie. Il est de retour… »
Caegarfaber. Peut-être trop de gens avaient-ils oublié ce nom.
Autrefois, ce nom faisait trembler tout le monde. Cet homme avait fait trembler toutes les tribus, et le voilà de retour.
Les événements de l’époque, dignes d’une épopée, et les récits qui en avaient été faits étaient des souvenirs que Dalier n’oublierait jamais de toute sa vie.
Elle avait autrefois cru que Caegarfaber était mort.
Elle n’aurait jamais imaginé que Dahm Rose l’avait seulement attiré loin d’ici et qu’il n’était parti que pour cette chose.
« Les objets ancestraux ne doivent pas être souillés. Ils sont la source de tout ce que nous possédons. Ils sont la source de notre lignée ! » Dalier tourna son regard vers Dahm Rose, qui se tenait au milieu de la foule.
Ils échangèrent un regard, puis hochèrent résolument la tête.
Kenna sentit clairement qu’il venait d’être entraîné dans une situation encore plus compliquée…
Il vit son vieil ami et la vieille femme échanger des regards amoureux, et un sentiment indescriptiblement étrange lui remua les entrailles.
« La situation est un peu malvenue… » murmura-t-il.
« Nous voulons retourner dans les bras de nos ancêtres, répondit Dahm Rose avec indifférence.
— Quoi… » L’expression de Kenna changea légèrement. Cette fois, il comprit vaguement que son vieil ami ne plaisantait pas du tout. « Tu en es sûr ? »
« C’est à cause des livres de cristal que tu as mentionnés ? Il semblait avoir compris quelque chose. Le Livre de l’Arrivée, que vous vénérez tous comme une relique ancestrale sacrée ? »
« Oui. J’ai toujours eu ces livres avec moi. » Dissimulé dans la foule, Dahm Rose expliqua tout à Kenna à voix basse. Dalier, elle, avait commencé à galvaniser la foule en criant dans une étrange langue locale, incompréhensible.
Sans le vouloir, les autochtones affichèrent des airs affligés, mais leurs encouragements leur rendirent vite le moral.
Étrangement, les bêtes sauvages rassemblées à l’extérieur du village s’arrêtaient d’elles-mêmes à dix mètres de celui-ci. Elles gémissaient de peur, comme si quelque chose de terrifiant se dressait devant elles.
Dahm Rose vit que les bêtes sauvages s’étaient arrêtées dehors. « C’est bien ça : l’homme qui me poursuit veut le livre ancestral, celui que vous appelez le Livre de l’Arrivée. »
À la vue de cette scène miraculeuse, tous les autochtones se réjouirent. Ils poussèrent des cris, se frappèrent la poitrine et levèrent leurs lances en faisant un vacarme terrifiant. La plupart, cependant, se prosternaient au sol et priaient à voix haute une force inconnue.
« Le Livre de l’Arrivée, hein… Un objet dont le secret est encore plus gênant que celui de l’Horloge de pierre de la Fortune. Il a déjà provoqué bien des bouleversements. » Même s’il n’était pas de ce monde, Kenna parvint à deviner ce détail. Le Livre de l’Arrivée, doté de pouvoirs mystiques, était la source de la force de ces tribus, une puissance inimaginable.