Enchevêtrement 1

Quelques montgolfières rouges et jaunes flottaient dans le ciel. Des symboles et des mots porteurs de sens y étaient inscrits.

Debout à un coin de rue, Garen leva la tête et jeta un coup d’œil. Le soleil l’éblouissait, et les montgolfières, trop éloignées, étaient difficiles à distinguer. Il en avait les yeux brûlants et se sentait légèrement incommodé.

Il portait un simple tee-shirt blanc à manches longues et un jean noir foncé. Sa carrure musclée et ses cheveux dorés, semblables à des glands de pompon, attiraient sans cesse les regards curieux des petits enfants noirs qui l’entouraient.

Des lignes blanches de communication étaient tracées sur certaines rues délabrées et s’étiraient en droite ligne vers lui. Quelques voitures sales passèrent lentement, puis des lignes jaune grisâtre et noires apparurent et recouvrirent le sol. Des vagues de chaleur s’élevaient de la chaussée brûlante, écrasée de soleil.

En regardant les environs, il remarqua que l’endroit était rempli de vieux bâtiments élevés. La plupart portaient de légères taches jaunâtres qui témoignaient de leur âge, tandis que d’autres parties étaient visiblement endommagées.

Caora n’était ni une ville africaine animée ni une destination touristique réputée. Ce n’était qu’une petite ville ordinaire et sans intérêt.

Un groupe de femmes noires passèrent devant les portes des petites échoppes du bord de la route, des paniers de fruits en équilibre sur la tête. Elles portaient de longues robes locales, d’un jaune vif, et des bracelets d’os bruyants aux poignets. Elles riaient et bavardaient.

Garen ne comprenait pas un traître mot de leur langue, mais cela n’avait aucune importance. Il leva les yeux vers le soleil, puis se remémora l’heure à laquelle il était descendu du train. Il devait être midi, à peu près.

Kenna et l’Uniforme noir se trouvaient probablement près de cette ville. En outre, les quelques représentants restants de l’Organisation des Reliques s’étaient alliés à Vincent, et un groupe de mercenaires appelé Couteau noir avait invité les représentants locaux de Primary Colors, qui étaient encore en bons termes avec les Faucons de nuit. Ils espéraient que les deux camps pourraient se réconcilier dans cette ville.

Cette médiation pouvait être sincère ou non ; elle leur offrait aussi l’occasion de sonder les forces cachées des Faucons de nuit.

Garen avait accepté et leur avait demandé de venir, car les membres des Faucons de nuit s’étaient déjà entièrement dissimulés. Cependant, il n’avait jamais eu l’habitude de cacher quoi que ce soit. Il avait toujours agi au grand jour, pour écraser ses ennemis sans détour. Se cacher ? Seuls les faibles le faisaient. Lorsqu’on possédait une puissance suffisante, on ne choisissait de se dissimuler que si l’on risquait de rencontrer une menace.

Tandis que le groupe avançait tranquillement dans la rue, Garen chaussa ses lunettes de soleil noires. Son regard passa des banderoles publicitaires au bord de la route aux enseignes.

Quelques types noirs se précipitèrent vers lui pour tenter de lui vendre des briquets et d’autres babioles.

« Cinq dollars ! Cinq dollars ! » crièrent-ils dans un anglais courant, même s’il se pouvait que ce fussent les seuls mots qu’ils connaissaient.

Garen observa les gens autour de lui. Il remarqua que les vendeurs n’interpellaient pas les autres personnes noires, tandis que les étrangers qui avaient manifestement l’air de touristes subissaient le même sort que lui.

Il ne connaissait pas cette ville et ne l’aimait pas, car elle grouillait d’animaux sauvages. Des chats errants et des chiens abandonnés filaient parfois dans les rues, tandis que d’autres animaux, comme des serpents ou des oiseaux colorés, étaient portés sur les épaules des passants.

Garen vit même un léopard aux taches dorées assis dans une voiture de luxe qui passa devant lui.

La chaleur était accablante et la plupart des gens portaient des vêtements à manches courtes et des shorts, des débardeurs ou même de longues jupes presque transparentes.

Arrivé au début de la rue, Garen s’arrêta brusquement devant un bar. Une étrange enseigne verte en forme d’arc, qui ressemblait à un portrait, se trouvait à l’entrée. Même en plein jour, elle clignotait de lumières rouges et multicolores.

La porte et l’entrée étaient miteuses. Personne ne semblait entrer ni sortir, à l’exception d’un type qui s’éloigna par la porte latérale avec un seau, puis en vida l’eau dans une bouche d’égout.

Garen attendit quelques instants dans l’embrasure du bar. Deux hommes noirs en chemise blanche sortirent et lui adressèrent un signe de tête poli, puis ouvrirent aussitôt la porte principale.

L’intérieur était plongé dans le noir, si bien qu’il était impossible d’y distinguer quoi que ce soit. On aurait dit un gouffre sans fond.

Garen observa les deux hommes et remarqua qu’ils avaient tous deux la bouche grande ouverte, dévoilant leurs dents d’un blanc éclatant, comme s’ils souriaient.

« Monsieur, des gens vous attendent à l’intérieur, dit doucement l’un d’eux en anglais.

Garen esquissa un sourire, puis entra dans le bar à grandes enjambées. La porte se referma rapidement derrière lui. L’endroit était plongé dans l’obscurité, car toutes les portes, les fenêtres et les autres ouvertures par lesquelles la lumière aurait pu entrer étaient recouvertes de tissu noir. Pourtant, il y faisait étonnamment frais.

Boum !!

Soudain, une lumière d’une intensité inimaginable éclata dans tout le bar. En un instant, une clarté blanche inonda les lieux et les éclaira parfaitement.

« Bienvenue. Bienvenue, cher commandant des Faucons de nuit. » Un vieil homme coiffé d’un chapeau de cow-boy et chaussé de grandes lunettes d’aviateur s’avança. Vêtu de denim de la tête aux pieds, il ressemblait trait pour trait à un cow-boy du Far West américain, tout droit sorti d’un film.

Le vieil homme s’avança, tendit la main et désigna la gauche. Il montra un groupe de personnes assises là. Toutes avaient une carrure musclée et des tatouages sur les bras et le cou. Certaines baissaient la tête et se nettoyaient les ongles avec des couteaux de poche ; d’autres avaient les jambes étendues et tenaient contre elles les jeunes femmes noires assises à leurs côtés, tout en se livrant à des jeux douteux.

Leur seul point commun était le tatouage d’un couteau de poche noir qu’ils portaient tous sur le corps.

« Les membres du Couteau noir, expliqua le vieil homme en denim, le sourire aux lèvres. Ces gens-là sont tous du côté de Vincent et du Pot octogonal. » Il désigna un autre groupe assis en face des hommes noirs.

Ces gens semblaient venir de tous les horizons. Il y avait des employés de bureau, des femmes qui vendaient des légumes, des patrons de boulangerie, des avocats, des arrivistes et bien d’autres. Ils se distinguaient nettement des membres du Couteau noir : ils étaient moins libres de leurs mouvements et n’avaient pas leur insouciance.

Quel que fût leur camp, Garen avait toujours l’impression qu’ils l’examinaient attentivement.

« Le Pot octogonal ? Vous parlez des huit plus grandes Organisations des Reliques d’Europe ? » demanda-t-il.

« Bien sûr. C’est le Pot octogonal. » Cependant, le vieil homme ne précisa pas à laquelle des huit factions appartenait ce groupe.

« Je n’ai jamais assisté à une médiation. Est-ce que je vais pouvoir voir comment les choses se déroulent aujourd’hui ? » demanda franchement Garen en levant la main.

« Puisque tout le monde est ici, votre présence témoigne du respect que vous me témoignez, ainsi qu’à Primary Colors. Alors, pourquoi ne pas être franc et nous dire ouvertement ce que vous voulez ? » proposa le vieil homme avec un sourire.

À son arrivée en Afrique du Sud, Garen avait commencé par déformer les traits de son visage grâce à ses Techniques secrètes. Il était donc impossible à ces gens de l’identifier avec précision. Tout au plus pourraient-ils recourir à d’autres moyens pour éliminer les identités possibles, mais ils ne découvriraient pas la véritable puissance qu’il dissimulait.

« Ouvertement ? Mais ne suis-je pas venu ici sans me cacher ? Qu’attendez-vous de plus ? » demanda Garen en penchant la tête.

« Nous n’avons pas eu de conflit majeur avec les aristocrates, déclara à voix haute le représentant de Vincent en se levant. Dès qu’ils sont entrés dans la danse, les aristocrates ont décidé de nous chasser complètement. Et comme nous étions les plus faibles, nous n’avons même pas pu leur résister correctement, malgré notre alliance. »

« L’Horloge de pierre de la Fortune est avec vous ? » demanda Garen sans répondre, allant droit au but.

« Bien sûr. »

« Très bien. » Garen hocha la tête. « Si vous voulez vous réconcilier, mes exigences sont simples. Premièrement, vous me donnez l’Horloge de pierre de la Fortune. Ensuite, mon groupe des Faucons de nuit recevra quatre-vingts pour cent des trésors secrets. Après quoi, je laisserai tomber cette affaire. »

Froufrou…

À ces mots, toutes les personnes présentes s’agitèrent brusquement.

« Quatre-vingts ? Hé hé. Encore faudrait-il que tu sois capable de les prendre… » ricana soudain le Couteau noir.

Un robuste homme noir, qui semblait être leur chef, se leva en faisant tournoyer dans sa main un couteau de poche aiguisé.

« Pour commencer, ceux qui enfreignent les règles doivent en subir les conséquences. »

« Hé hé. J’ai entendu dire que la zone de tir des Faucons de nuit était pratiquement invincible sur les champs de bataille africains. Ça te dirait de me montrer ça ? » Il s’approcha de Garen et le dépassait nettement en taille.

« La zone de tir des snipers ? » Garen savait déjà que la technique spéciale des Faucons de nuit consistait à former un cercle de tireurs embusqués. Les tireurs qui en faisaient partie pouvaient se protéger les uns les autres tout en abattant leurs ennemis alentour. Ils pouvaient aussi surveiller une bonne partie de la zone et créer ainsi une puissante formation de tir sans angle mort.

Quelques artistes de rue qui frappaient sur de petits tambours passèrent devant le bar. Le rythme de leurs percussions résonna distinctement dans les environs, accompagné par la mélodie du chant étrange d’un homme.

Garen balaya la salle du regard et vit que tout le monde le fixait, comme s’ils attendaient qu’il change d’avis ou espéraient assister à un bon spectacle.

Le Couteau noir et les Faucons de nuit étaient depuis toujours deux groupes de mercenaires de premier ordre qui ne s’étaient jamais entendus. Le Couteau noir était solidement implanté en Afrique du Sud avant que les Faucons de nuit, venus de l’étranger, ne lui ravissent la première place. Évidemment, ses membres l’avaient mal pris, et les Faucons de nuit avaient subi de plein fouet leur colère. Le Couteau noir ne manquerait pas de régler ses comptes à la première occasion, aussi rare fût-elle.

Au départ, ils avaient attendu que Garen dévoile son atout, mais ils ne s’étaient pas doutés qu’il ne suivrait pas le scénario dès le début. Puisque les choses avaient tourné ainsi, ils n’avaient plus aucune raison de s’inquiéter.

Garen jeta un coup d’œil aux membres du Couteau noir et remarqua que certains commençaient déjà à saisir leurs armes, tandis que d’autres avaient inconsciemment empoigné des objets tranchants, plus nombreux et plus aiguisés, et le dévisageaient d’un air étrange.

« Avant de poursuivre, j’ai encore une question à laquelle vous devez tous répondre, lança soudain Garen.

« Quelle question ?

« Les gens qui ont tenté de tendre une embuscade à mes Faucons de nuit, est-ce qu’ils sont tous ici ? » Un mince sourire se dessina soudain au coin des lèvres de Garen.

Fssht !!

En un instant, un trou sanglant apparut au milieu du front de l’un des hommes noirs présents. Il s’effondra sur le sol.

« À l’attaque !!

Le chef du Couteau noir se rua sur Garen et tendit aussitôt les bras vers son cou.

Boum, boum !!

Après deux coups de feu consécutifs, ses bras semblèrent se figer en plein mouvement. Il eut la chance d’éviter deux balles qui filèrent derrière Garen.

Le chef noir fit un salto arrière, puis deux pistolets argentés apparurent dans ses mains. Il tira trois fois sur Garen, faisant retentir trois détonations.

Cette fois, aucune balle ne fonça sur lui.

« Nos hommes ont repéré les Faucons de nuit ! Capturez-le et prenez-le en otage !! » cria le chef du Couteau noir.

Le bar sombra dans le chaos tandis que tout le monde cherchait un abri. Le canapé, le comptoir, les tables et les chaises furent utilisés comme remparts.

On aurait dit une nuée d’insectes dont le nid venait d’être détruit. Les gens couraient dans tous les sens et disparurent en un instant.

Un bruit de fracas retentit lorsqu’une balle perdue heurta un lustre en cristal, qui s’éteignit aussitôt.

Garen traversa le bar sans se presser. Tous ces gens n’étaient que des gens ordinaires, et il commençait à mourir d’ennui. D’ailleurs, il n’avait accepté de les rencontrer qu’après les avoir laissés se rassembler.

Sous l’influence considérable de Primary Colors, ses adversaires avaient cru qu’il ne passerait pas réellement à l’action. Ils n’avaient pas imaginé que ce serait justement le contraire.

Le vieil homme de Primary Colors roula sans effort derrière le comptoir, sans bruit ni mouvement superflu. C’était un homme sensé. Puisque l’autre partie refusait de respecter Primary Colors, sa première priorité était de se protéger.

Boum, boum, boum !!

Des coups de feu, faibles mais secs, résonnèrent sans cesse dans le bar.

Garen traversa la salle avec assurance, comme si une balle perdue ne pouvait pas l’atteindre. Il s’assit sur une chaise encore intacte et se servit un verre d’alcool transparent. Sans même regarder la bouteille, il la renifla aussitôt, puis en but une gorgée.

Les coups de feu se firent rapidement plus brefs et plus faibles. Il devint bientôt évident que les Faucons de nuit étaient en train de perdre du terrain.

L’un des membres du Couteau noir roula aussitôt hors du canapé et agita les mains.

Boum !!

Un coup de feu retentit.

Garen tourna légèrement la tête. La balle avait frappé une bouteille d’alcool brun dans le placard derrière lui, projetant des éclats de verre et de l’alcool dans toutes les directions.

Lorsqu’un éclat de verre passa près de Garen, il le dévia sans effort. Le fragment fila à une vitesse invisible à l’œil humain, puis un sifflement léger retentit tandis qu’il s’enfonçait avec précision dans le front de l’homme noir.