Chapitre 613
« Bien vu. » Dahm sourit. « Quelle pauvre enfant… Créons-lui donc une occasion. Ce serait encore mieux si nous pouvions faire sortir Hochman de sa tanière. »
« Digne du maréchal Dahm ! Vos plans ne cessent d’émerveiller votre humble serviteur ! » le flatta l’homme à lunettes.
« Récemment, un représentant de Primary Colors est venu nous proposer une fusion avec notre famille. Comme il ne se passe pas grand-chose ces jours-ci, pourquoi ne m’accompagnerais-tu pas à la réunion ? » Dahm hocha la tête.
« Merci, maréchal ! » s’exclama l’homme à lunettes, incapable de cacher sa joie.
Une file de personnes se dirigea elle aussi vers une limousine blanche, presque impossible à distinguer du sol couvert de neige. Le véhicule s’éloigna lentement.
À l’entrée du gymnase, Garen se tenait les mains derrière le dos et regardait la limousine s’éloigner. Un sourire satisfait lui vint inconsciemment aux lèvres.
« Maître… » dit Raelan, l’air inquiet.
Après tout ce temps passé sous sa tutelle, ils avaient remarqué que, malgré son apparence, il les dépassait de loin par sa maturité. À force de recevoir ses enseignements, tous les cinq s’étaient mis sans même s’en rendre compte à l’appeler « maître », par respect.
« Ne t’inquiète pas. » Garen leva la main pour lui faire signe de s’arrêter.
« C’est leur destin. Je ne peux pas les en empêcher, et ils savent eux aussi qu’ils n’y peuvent rien. »
« Leur destin ? Nous ne sommes que des élèves ordinaires. Comment une chose pareille pourrait-elle exister ? » Raelan observa le dos de Garen. Elle n’avait jamais vraiment compris l’homme qu’elle appelait son maître.
« Ordinaires ? » Garen sourit. « Tu crois vraiment que ces deux-là sont “ordinaires” ? »
Raelan ouvrit la bouche pour protester, mais baissa la tête à contrecœur.
Jusqu’à présent, elle stagnait toujours au deuxième niveau, le Blanc. Elle avait beau essayer, elle n’arrivait pas à progresser jusqu’au troisième, la Rotation. Les deux autres, eux, avaient déjà atteint la forme ultime du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces : le quatrième niveau, l’Illusion.
L’écart entre eux était aussi grand que le ciel et la terre ; d’un simple mouvement du doigt, ils pouvaient aisément tous les trois les tuer.
Quentin et Jamie étaient dans le même cas : aucun des deux ne parvenait à dépasser le deuxième niveau. Certes, leur entraînement aux Techniques secrètes avait renforcé leurs corps dans une certaine mesure, mais bien moins que ceux de Hochman et Dahm.
« Maître… » Quentin s’approcha et regarda Garen. « Quel est votre objectif, dans tout ça ? »
Ils avaient tous reçu un exemplaire des notes et des renseignements préparés par Garen. Le document était extrêmement détaillé, tout en restant d’une grande simplicité. Pourtant, entre ce qu’ils lisaient et ce qu’elle voyait, la différence était irréelle.
Y avait-il vraiment des génies qui naissaient avec un tel talent ?
« Mon objectif ? » Garen se retourna vers eux trois. « Vous êtes tous mes élèves, mais vous venez de sols différents. Vous donnerez des fleurs différentes et des fruits aux saveurs variées. Ce n’est pas mon objectif. Je ne suis qu’un professeur, un observateur. Le reste est entre les mains du destin. »
« Le destin ? »
« Héhéhé… » Garen n’ajouta rien. Il quitta lentement le centre d’entraînement et disparut dans la neige.
Quentin et les autres le regardèrent partir sans rien dire de plus.
Ils avaient le pressentiment que les affrontements entre Hochman et Dahm ne feraient que s’intensifier.
La force des deux hommes dépassait déjà de loin tout ce qu’ils avaient pu imaginer. Elle n’avait rien à voir avec celle, insondable et inaccessible, de Garen.
Hochman dégageait une férocité et une puissance brutes ! Quiconque se dressait sur son chemin devait être anéanti ! Il commençait même à traiter Garen avec moins de respect.
Dahm, quant à lui, paraissait doux et poli, mais son corps dégageait une aura glaciale chaque fois qu’ils le regardaient.
Longtemps après…
« J’ai posé une question à Hochman l’autre jour, dit Jamie, adossé au mur. Je lui ai demandé ce qui s’était passé entre lui et Dahm. »
« Qu’est-ce qu’il a répondu ? » Raelan se tourna vers Jamie. Quentin vint également se placer à côté de lui.
« Il m’a dit de demander au maître. »
« Alors, c’est bien le maître qui a provoqué tout ça ! » Raelan serra les poings.
« Hochman a pourtant dit qu’il ne regrettait rien. Le maître leur a permis de devenir toujours plus forts, et même d’atteindre des sommets qu’ils n’auraient jamais imaginés. » Jamie soupira ; son souffle se condensait dans l’air glacial.
« Oui… Ils sont devenus de plus en plus forts. » Quentin hocha la tête. Une pointe de jalousie brillait dans ses yeux. Ils s’entraînaient tous sous la direction de Garen : qu’est-ce qui les rendait tellement plus forts que les autres, alors qu’elle restait bloquée au même niveau ?
« Pendant que je parlais avec Hochman, il m’a dit quelque chose que je n’arrive pas à comprendre », poursuivit Jamie.
« Quoi donc ? »
« Il a dit : “Ce monde est bien plus compliqué que vous ne l’imaginez.” »
« Qu’est-ce qu’il sait ? Qu’est-ce qu’il a vécu ? »
« Qui sait ? » répondit Jamie sans expression. « Il est devenu comme un étranger pour moi. »
******
« Les graines ont déjà germé… » Garen arrosait les plantes en pot de sa chambre.
Des gouttes s’écoulaient de l’arrosoir blanc, éclaboussaient les feuilles et tombaient dans la terre.
L’attitude hostile de Hochman et Dahm à son égard n’avait plus d’importance. Ce qui comptait, c’était que leur affrontement avait atteint un point où ils ne pouvaient plus se retenir.
Pour Hochman, ceux qui se soumettaient à sa volonté prospéraient, et ceux qui lui résistaient périssaient. Dans les territoires qu’il contrôlait, même les fonctionnaires n’avaient d’autre choix que de lui obéir. Sa famille exerçait une influence considérable et, avec sa force physique monstrueuse, elle était devenue une superpuissance de la région.
Dahm, de son côté, avait fait de Nottingham son quartier général et contrôlait les autres régions grâce à l’influence et aux relations de sa famille. Il ressemblait à un serpent géant tapi dans les profondeurs marines, prêt à tuer à tout instant.
« Ils ont probablement déjà compris que c’était moi qui avais semé les graines au départ… » Garen rit. « Et alors ? La puissance née de la fusion des amorces n’a rien d’illusoire ; c’est une force bien réelle, que l’on peut sentir. Ces deux-là devraient le comprendre mieux que quiconque. »
Il estimait qu’il pouvait sans doute désormais quitter la partie : Hochman et Dahm n’avaient plus besoin qu’il les manipule.
Bip bip… Bip bip…
Une notification retentit clairement.
Garen observa un instant la lumière du soleil qui filtrait par le balcon, puis entra dans sa chambre et saisit le téléphone posé sur son lit.
******
Afrique du Sud
Crac !
Un magnifique vase oriental en porcelaine se brisa au sol, ses éclats volant dans toutes les directions.
Haa… Haa… Haa…
Baldy avait un œil bandé et le visage déformé par une colère extrême.
« Des incapables ! De sacrés incapables ! » haleta-t-il dans la chambre d’hôpital. Les médecins et les infirmières se tenaient sur le seuil, trop effrayés pour entrer.
Dans la chambre d’une blancheur immaculée, des hommes et des femmes vêtus de noir se tenaient là, le visage impassible. Une atmosphère lugubre régnait dans toute la pièce ; chacun dégageait une aura glaciale.
« C’était un piège… » dit doucement une jeune fille.
« Oui… C’était un piège. » Baldy hocha la tête.
Bam !
Furieux, il donna un coup de pied dans la table en métal devant lui et la renversa.
« Levi, de l’Uniforme noir. » Sa voix grondait. « Ce petit enfoiré sournois et répugnant ! Comment a-t-il réussi à réduire de quatre les effectifs de mes hommes, ceux du Faucon africain ? »
Deux coups suffirent à assommer les médecins et les infirmières à l’extérieur de la chambre ; on les emmena pour qu’ils n’entendent pas cette conversation confidentielle.
Un silence complet s’abattit sur la chambre.
« Cette vermine, que j’aurais pu tuer d’un seul coup ! Comment ose-t-il ? Comment ose-t-il ! » Baldy repensa à ce qui s’était passé et sa colère redoubla.
« Chef, je ne crois pas que ce soit le plus important pour l’instant. Levi avait préparé toutes sortes de stratagèmes. Nous avons baissé la garde et sommes tombés dans son piège. Dans des circonstances normales, nous l’aurions facilement vaincu », dit un homme barbu aux cheveux courts.
« Non… » Baldy prit une profonde inspiration. « Il ne s’agit plus de vengeance. Il est trop tard… Beaucoup trop tard. La mission a échoué. Levi et l’organisation de Vincent ont vendu l’Horloge de pierre de la Fortune. Notre mission a échoué. »
Il marqua une pause. « Je viens d’envoyer un texto au patron. »
Soudain, les visages de tous ceux qui se trouvaient dans la pièce changèrent ; ils pâlirent et perdirent leur calme et leur impassibilité.
« Tu es fou ! Nous n’avons pas échoué ! Non ! Nous avons encore une chance ! Nous pouvons reprendre l’Horloge de pierre de la Fortune ! » cria la jeune fille, affolée.
« Non… » Baldy secoua la tête. « Cette affaire nous échappe. Si nous cachons cette perte au patron, il me tuera à coup sûr. »
« Merde ! » L’homme barbu frappa furieusement le mur derrière lui.
À l’idée des châtiments mystérieux et atroces du patron, il ne put s’empêcher de trembler de peur.
******
Garen prit son téléphone et lut le texto ; son expression changea aussitôt.
« Échec ? Les Faucons de nuit ont perdu quatre hommes ? »
Garen reposa son téléphone, les yeux brillants de colère.
Il appela immédiatement Baldy.
La communication s’établit aussitôt.
« Patron… » Baldy ne l’appelait plus commandant ; il ne réservait ce titre qu’aux situations extrêmement formelles.
« Je viens en personne. »
Sur ces mots, Garen raccrocha aussitôt et éteignit son téléphone.
Au départ, l’Horloge de pierre de la Fortune importait peu à Garen. Elle n’avait pas de valeur à ses yeux : le nombre de points de Potentiel qu’elle contenait était trop faible. Il n’en avait pas besoin, mais mieux valait l’avoir que non ; c’était pourquoi il avait envoyé les Faucons de nuit la récupérer.
Qui aurait cru que les Faucons de nuit échoueraient ? Et qu’ils subiraient même des pertes ? C’étaient des combattants d’élite, tous entraînés par Garen en personne.
« Bon sang… Ça fait si longtemps que je n’ai pas pris une vie. » Garen plissa les yeux.
******
Baldy envoya les données directement sur le téléphone de Garen.
Il comprit vaguement tout ce qui s’était passé en Afrique du Sud.
Deux acteurs principaux étaient en jeu.
Le chef de l’organisation de l’Uniforme noir, Levi, et l’archéologue Kenna.
Kenna était un aventurier et un archéologue que l’organisation de l’Uniforme noir pourchassait. Celle-ci se spécialisait dans la vente aux enchères d’antiquités, et Kenna connaissait l’emplacement de l’Horloge de pierre de la Fortune. De là était née une longue hostilité réciproque entre lui et l’organisation.
Le poursuivant, Levi, avait d’une manière ou d’une autre survécu après avoir été enseveli sous les décombres de la tombe, effondrée à cause de Kenna. Rongé par sa rancune envers Kenna, mais aussi avide de percer les secrets enfermés dans l’Horloge de pierre de la Fortune, il s’était lancé à sa poursuite. La sœur et le cousin de Kenna étaient tous deux morts de la main de Levi. Kenna avait également infligé à Levi plusieurs blessures graves au moyen de ses pièges. À mesure que leur haine s’accumulait, Levi avait cessé de convoiter l’Horloge de pierre de la Fortune et n’avait plus qu’un seul objectif : tuer Kenna.
Pour écarter Levi, Kenna avait décidé de semer le trouble : il avait répandu dans le public des rumeurs et des informations sur l’Horloge de pierre de la Fortune, attirant l’attention d’autres groupes et de combattants d’élite.
C’est alors que les Faucons de nuit avaient décidé d’intervenir.
Baldy, fort de son immense puissance et de ses hommes redoutables, avait ordonné l’assassinat de Kenna et Levi, dans l’intention de se débarrasser des deux.
Après avoir éliminé plusieurs groupes qui s’étaient mêlés à l’affaire, ils étaient donc tombés dans un piège. Grâce aux manigances de Levi, les autres groupes impliqués avaient coopéré et vaincu les Faucons de nuit.