Chapitre 61
Après que Garen eut attendu quelque temps avec Grace et Cynthia dans le petit restaurant, un cortège de voitures noires s’approcha lentement. Elles venaient de loin, hors de la ville, et roulaient sur la chaussée.
Quatre voitures au total s’arrêtèrent peu à peu sur le bas-côté. Des policiers en uniforme noir en descendirent, coiffés d’un casque bordé de blanc et gantés de cuir noir. Le chef portait une écharpe autour du cou. Sa silhouette élancée et son grand manteau noir lui donnaient encore plus de stature.
L’homme échangea quelques mots à voix basse avec Dale Quicksilver et les autres, qui étaient venus l’accueillir, puis regarda Garen de loin. Après quelques coups d’œil, il hocha la tête, retourna à sa voiture et repartit lentement en direction du Château de Soie d’argent.
C’est alors que Garen aperçut l’Aigle Blanc, tout de noir vêtu, parmi ceux qui étaient descendus des voitures. Il se tenait près d’un homme musclé à la peau sombre. L’Aigle Blanc et Dale Quicksilver se retournèrent et marchèrent vers Garen.
« Leurs hommes sont là. Allons-y ensemble », murmura Garen. Cynthia et Grace ne répondirent rien, mais toutes deux acquiescèrent.
Tous trois se dirigèrent vers le groupe de Dale Quicksilver.
« Les gens du commissariat sont arrivés. Suivons-les et allons-y ensemble, dit Dale Quicksilver d’une voix grave, une pipe brune pendant de ses lèvres. Voici la Panthère Noire, le frère juré de l’Aigle Blanc. » Il présenta l’homme à la peau sombre, vêtu comme un soldat.
« Enchanté. » Garen lui tendit la main avec un sourire amical.
« Moi de même. » La Panthère Noire sourit, dévoilant deux rangées de dents d’une blancheur éclatante. « Ta femme est très douée. »
« Hum, je crois que vous faites erreur. Ce sont mon assistante et ma garde du corps », expliqua Garen, amusé. Derrière lui, les deux femmes étouffèrent un petit rire. « Voici Cynthia, et voici Grace. Cynthia dirige mon équipe de sécurité. » Il les présenta l’une après l’autre au groupe.
L’assistante du détective Dale, Mlle Si Lan, apparut soudain après qu’ils eurent échangé quelques politesses. Elle s’arrêta sur le bord de la route avec une calèche à quatre rangées de sièges, chacune en comptant deux, puis attendit que tout le monde monte, un sourire aux lèvres.
« Dépêchez-vous, sinon nous ne rattraperons pas le sergent Rio, qui est devant ! » cria Mlle Si Lan.
Le groupe de Garen, composé de trois personnes, et celui du détective, qui en comptait quatre, occupèrent les places restantes. Quand personne ne regardait, une voiture noire se mit à les suivre. Elle était remplie de jeunes gens en longs manteaux noirs et coiffés de casques ronds noirs qui dissimulaient leurs visages baissés.
« Ce sont vos hommes ? » demanda Garen en se tournant vers Cynthia, à sa droite. Elle acquiesça en souriant.
D’un simple regard en arrière, le détective Dale devina d’où ils venaient, à leur façon de s’habiller.
« Ils viennent de Manuyllton. Votre entreprise tient vraiment à vous. »
« Naturellement, M. Kelly est une personnalité importante au sein de l’entreprise », s’empressa de répondre Cynthia. À côté d’elle, Grace fronça légèrement les sourcils.
« Cynthia, tu n’es pas censée être garde du corps ? Tu ne devrais pas surveiller les alentours ? » railla Grace.
« Ça suffit, voyageons en silence. » Garen secoua la tête, sans voix. Dès qu’il sentait poindre une dispute, il s’empressait d’y mettre un terme.
« Je suis une garde du corps parfaitement consciencieuse ! » Cynthia lui adressa un sourire charmant, dévoilant deux canines blanches. « Tu verras bien tout à l’heure. »
Pendant que tous trois bavardaient à l’arrière, Dale Quicksilver, l’Aigle Blanc et les deux autres, à l’avant, fronçaient les sourcils.
« Ça veut dire que les hommes du Cercle d’Or sont dans les parages ? »
« Oui. D’après le maître, c’est le Cercle d’Or numéro 10 qui est venu. Cette femme est redoutablement forte. Sa Technique de durcissement du corps, aussi résistante qu’un blindage, approche presque le niveau où elle peut arrêter les balles, et elle se déplace comme le vent. Avec son adresse au tir, c’est une tueuse particulièrement coriace. Un homme ordinaire ne serait qu’une fourmi entre ses mains. Il ne fait aucun doute que, cette fois, elle s’en prend au maître. » Cette histoire est hébergée sur novelping . com.
« Maître Lily ne risque rien, n’est-ce pas ? » s’inquiéta la Panthère Noire.
« Tout va bien, ne t’inquiète pas. Le maître comptait se cacher quelque temps, mais cette folle a été grièvement blessée par un expert en arts martiaux indépendant. Elle se remet encore de ses blessures et ne sera pas active pendant quelques mois. Pour l’instant, nous sommes donc en sécurité. » L’Aigle Blanc se détendit et sourit, mais son visage s’assombrit aussitôt. « Nous ne pouvons toutefois pas baisser la garde. Le Cercle d’Or numéro 10 a deux lieutenants redoutables, les numéros 11 et 13. Tous deux sont exceptionnellement forts, et chacun d’eux me surpasse largement. Sans l’intervention de la Panthère Noire, l’autre fois, je n’aurais jamais pu m’échapper sain et sauf avec les deux enfants. »
« L’essentiel, c’est que tout le monde soit sain et sauf. Aussi doués soient-ils en arts martiaux, ils ne résisteront pas à autant de coups de feu. Nous sommes plus nombreux cette fois, alors nous ne devrions pas avoir trop à nous inquiéter pour notre sécurité », les rassura le détective. « Heureusement, j’ai envoyé ma femme avec les deux enfants chez leur grand-père. Je n’ai donc plus à m’en faire pour eux. »
« Monsieur, n’est-il pas risqué d’emmener M. Kelly cette fois-ci ? Notre enquête touche probablement à une secte ancienne, et personne ne sait quels dangers nous attendent », demanda Si Lan à voix basse.
« C’est lui, l’Aigle Blanc et moi qui avons découvert l’entrée ensemble. Je lui en reparlerai tout à l’heure. Il est vrai que des dangers imprévisibles peuvent nous attendre là-dessous », acquiesça le détective.
À cet instant, une brise fraîche souffla tandis que le soleil du matin s’élevait peu à peu. Ses rayons baignaient la calèche ; quelques-uns se posèrent sur les vêtements de chacun et leur apportèrent un peu de chaleur.
La calèche cahotante s’engagea sur un pont de pierre blanche. Des rides se formaient sans cesse sur le cours d’eau limpide et vert qui coulait sous le pont. De temps à autre, des feuilles d’érable rouge tombaient dans l’eau depuis la forêt qui bordait la rive.
Assis dans la calèche, Garen se tourna vers le côté et regarda dehors. Les collines herbeuses bordant la route étaient couvertes d’arbres aux couleurs éclatantes, mêlant le rouge, le jaune et le vert sombre. Quelques biches et leurs faons buvaient même au ruisseau, près du pont.
Au bruit de la calèche, les animaux levèrent simplement la tête, puis reprirent leur boisson, comme s’ils en avaient l’habitude.
Le soleil matinal faisait scintiller la surface de l’eau de reflets dorés.
« Au-delà de ce pont de pierre, nous entrerons dans les terres peu peuplées du Château de Soie d’argent. Autrefois, ce pont marquait la frontière entre le domaine du Château de Soie d’argent et le Bourg des Canoës, expliqua le détective Dale. Tenez-vous prêts : le Cercle d’Or ne renoncera pas si facilement aux secrets du château. Il y a perdu beaucoup d’hommes. »
L’Aigle Blanc fronça les sourcils, puis dit avec hésitation : « Monsieur, je ne sais pas si je devrais vous en parler. »
« Dites-le. »
L’Aigle Blanc hésita un moment. « Ce n’est pas vraiment très important, mais lorsque j’ai sauvé les deux enfants, j’ai rencontré un expert en Techniques de durcissement du corps. Il a tué un chef du Cercle d’Or qui pratiquait le Poing de la Main Rouge. Surtout, à ses techniques, j’ai compris qu’il avait probablement été formé aux arts de la Porte du Béhémoth. »
« La Porte du Béhémoth ? » Le détective fronça les sourcils. « Même eux sont mêlés à cette affaire ? D’autres auraient pu se tromper, mais pas toi, Aigle Blanc. Tu as échappé de justesse à la mort lors d’un duel contre un maître de la Porte du Béhémoth ; tu dois donc en garder un souvenir marquant. »
« Pour ma part, je pense que cette rencontre était due au hasard », dit la Panthère Noire d’une voix basse. « Après tout, il n’avait pas l’air malveillant. Il t’a aidé à te débarrasser de ton adversaire. »
« C’est vrai », acquiesça l’Aigle Blanc, « mais je ne sais toujours pas pourquoi il aurait fait ça. »
« N’y pense pas trop, ce n’était qu’une coïncidence », le rassura la Panthère Noire.
La calèche continua d’avancer à allure modérée. Bientôt, ils atteignirent un sentier de colline qu’on ne pouvait parcourir qu’à pied.
Tout le monde descendit de la calèche et se mit en route. Ils traversèrent la colline boisée et arrivèrent aux portes du Château de Soie d’argent.
Des policiers étaient postés un peu partout autour du château. À la fenêtre d’une pièce du premier étage, le sergent élancé regardait au-dehors. Une policière se tenait à ses côtés ; tous deux semblaient discuter de quelque chose.
Un policier montait la garde à l’entrée principale. En voyant le groupe approcher, il s’avança vers eux.
« Le sergent Rio vous attend à l’intérieur. Nous avons bouclé le périmètre, mais nous n’avons pas trouvé le corps dont le détective nous a parlé. »
« Ah ? » Dale Quicksilver fronça les sourcils. « On dirait que quelqu’un nous a devancés… Venez, allons voir. »
Il prit la tête du groupe et se dirigea vers les portes du château. Derrière lui venaient l’Aigle Blanc, la Panthère Noire et Mlle Si Lan. Garen fermait la marche, entouré des gardes du corps en costume noir que Cynthia avait amenés.
Cynthia avait reçu un fusil à pompe noir et en vérifiait la visée. Des cliquetis retentissaient tandis qu’elle contrôlait son arme.
« Avez-vous préparé les armes de poing et apporté les grenades ? Et les explosifs que j’ai demandés ? »
Son subordonné lui tendit en hâte une feuille blanche détaillant les armes et le matériel qu’ils avaient emportés.
En entendant tout cela, Garen et Grace en eurent le cuir chevelu hérissé.
« Des grenades… des explosifs… Cynthia, tu es venue pour assurer notre protection ou pour partir en guerre ? » marmonna Grace, sans voix.
« Comme aucun de nous n’est expert en arts martiaux, qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Après tout, nous sommes à l’ère des armes à feu. Un expert en arts martiaux ? Quelques armes de plus, et le problème est réglé. » Cynthia parcourut négligemment la feuille des yeux, hocha la tête d’un air satisfait, puis désigna plusieurs subordonnés plus petits que les autres.
« Numéro 8, numéro 11, prenez quelques hommes et tendez une embuscade sur les pentes. Faites attention à la portée de tir et abattez l’ennemi à vue. Les fusils de précision assemblés sont encore dans les voitures, derrière nous. Numéro 6, préparez le matériel. Tenez-vous prêts à appliquer les mesures spéciales à tout moment. Et toi, numéro 3, où en est la préparation des charges explosives ? »
« De quoi faire sauter tout le site », plaisanta sans se démonter l’homme appelé numéro 3.
« Préparez tout, faites attention au positionnement, soyez plus discrets et évitez que la police vous repère. Même si nous avons des permis de port d’armes en règle, mieux vaut éviter certains ennuis. »
« Oui, patronne. » Le sourire aux lèvres, plusieurs hommes en costume noir s’éloignèrent en emportant des caisses de toutes tailles.
Garen se tenait à l’écart, contrarié.
« Si le Cercle d’Or numéro 10 réapparaît… Même quelqu’un qui aurait une Technique de durcissement du corps aussi avancée que la mienne et pourrait résister aux balles serait probablement sans défense face aux explosifs et aux grenades. »
Il s’avoua qu’il serait impuissant face à plus de dix armes à feu. Une balle dans une partie vitale — un point faible comme les oreilles ou les yeux — et il n’aurait aucune chance d’échapper à la mort. À courte distance, il ne pourrait pas non plus esquiver les balles.
Il secoua la tête. À cet instant, en tant que pratiquant d’arts martiaux, il éprouva le sentiment amer d’être devenu obsolète.
Il rejoignit le détective Dale et le groupe qui marchaient devant.
Ils franchirent les portes et se dirigèrent sans hésiter vers la petite pièce du rez-de-chaussée, qui ressemblait à un bureau.
Dale Quicksilver et les autres étaient déjà réunis avec le sergent Rio près de l’entrée souterraine, où ils discutaient de quelque chose.
En voyant Garen entrer, Dale et l’Aigle Blanc lui adressèrent un signe de tête, puis reprirent leur discussion. Dale parlait avec un homme à la barbe épaisse qui se tenait près du sergent.
Garen resta à l’écart et écouta Dale et l’homme barbu converser dans un dialecte étrange. L’un posait une question, l’autre répondait, mais Garen ne comprenait pas un mot. Seul le sergent ajoutait de temps à autre quelques phrases à leur échange, et tous trois avaient l’air tendu.
Garen s’approcha de l’Aigle Blanc et lui murmura : « Qu’est-ce qui se passe ? »
L’Aigle Blanc secoua la tête. « Il y a un problème. L’expert en pièges anciens a dit que le repaire souterrain était peut-être truffé de pièges. Il pense qu’il faudrait d’abord les faire sauter avec des explosifs, plutôt que d’envoyer quelqu’un là-dessous. Il ne peut pas tous les désamorcer, et… »