Garde du corps 2

« Ce n’est pas nécessaire, nous avons assez d’hommes cette fois. Mais Kelly, tu ferais vraiment mieux de rester à l’écart. Aigle Blanc et moi irons avec notre ami. S’il arrive quelque chose, nous ne pourrons pas te protéger », dit Dale Quicksilver à Garen.

« Ne t’inquiète pas, je peux me débrouiller seul. N’oublie pas ce qui s’est passé quand tu m’as donné le Disque de jade noir. » Garen adressa un clin d’œil à Dale.

« Je savais que tu ne renoncerais pas si facilement. Comme tu voudras, alors. Nous allons descendre dans ce trou pour y regarder de plus près. Ah, au fait, regarde ça. » Dale sortit de sa poche une vieille feuille jaunâtre. Garen la déplia : elle révéla une peinture à l’huile en couleurs.

Un homme courait sur un vaste plateau gris. Décapité, il faisait face dans la direction opposée. Une volée d’oiseaux s’envolait de son cou.

« Il y a quelque chose au dos », rappela Dale Quicksilver à Garen.

Garen retourna la feuille. Une autre peinture figurait au verso.

Une main rugueuse et calleuse émergeait du sol. Un trou sanglant s’ouvrait en son centre, et un homme en robe noire se tenait à l’intérieur.

Au bas de la peinture, une phrase était écrite dans une langue que Garen ne comprenait pas.

« La phrase du bas est écrite en archon, une langue ancienne. Elle signifie : “Accorder sa bonté aux hommes.” » Dale prit un air grave. « J’ai fait quelques recherches. Tu devrais te préparer mentalement à ce qui nous attend. »

Garen hocha la tête en silence. Il avait le pressentiment que ce qui se passait au Château de Soie d’argent était d’un tout autre ordre.

Dale but une gorgée de café, puis poursuivit : « Nous avons trouvé cette feuille sous ce trou hier. Je suis parti dès que je l’ai découverte, car j’ai tout de suite reconnu l’origine de cette écriture. » Il marqua une pause. « L’archon était la langue d’un des peuples les plus mystérieux de l’Antiquité. »

« Mystérieux ? » Garen plissa les yeux.

« Ils vivaient toujours dans les recoins obscurs du monde, et leurs pouvoirs étaient aussi mystérieux qu’énigmatiques. Dans les légendes anciennes, ils symbolisaient le diable, le sang et l’étrange, mais personne n’avait jamais vu leur vrai visage. On les appelait les sorciers. »

« Les sorciers… » C’était la première fois que Garen entendait ce mot.

Grace marmonna, surprise :

« Ces gens des mythes et des légendes qui ont appris à se servir de la magie ?

Dale acquiesça. « Exactement. On raconte que les sorciers ont appris la magie auprès du diable et de la peur elle-même, d’où son nom. Selon les légendes, ils s’accouplaient avec des créatures mythiques et engendraient des descendants aux lignées puissantes. Ils maîtrisaient les arts démoniaques. Ils se mêlaient aux gens ordinaires et devenaient nobles, hommes d’affaires ou même voyageurs. Mais, bien sûr, ce ne sont que des mythes », conclut-il. « Cela dit, de nombreuses personnes vénèrent ces sorciers. C’était particulièrement courant dans l’Antiquité, et je soupçonne que cette entrée a été aménagée par certains de leurs adeptes. »

Garen avait d’abord été stupéfait par le récit, mais il se calma en apprenant qu’il ne s’agissait que de mythes et de légendes. Il se souvenait des histoires sur les sorciers que contenait la mémoire de Garen. « Je crois avoir déjà entendu parler des sorciers dans des contes et des légendes, mais tout ça n’est-il pas inventé ? Qu’est-ce que leurs adorateurs pourraient bien faire ? »

« Des cérémonies, des sacrifices sanglants, des flûtes fabriquées avec les fémurs de leurs victimes… Voilà le genre d’actes qu’on leur attribue. Ils ont formé une sorte de secte. »

« Dans ce cas, j’ai encore plus de raisons de vous accompagner. » Garen se lécha les lèvres. « Après tout, ces sorciers et leur magie n’existent pas vraiment. Ce qui se trouve là-dessous n’est que l’œuvre des hommes. »

Dale Quicksilver acquiesça. « J’ai déjà eu affaire à des cas de ce genre, impliquant d’anciennes sectes. Et comme tu le dis, tout ça est fabriqué par des hommes, ce n’est pas particulièrement mystérieux. En revanche, c’est sanglant et cruel. Et cette fois, puisque le Cercle d’Or est impliqué, la situation est plus dangereuse. Ces sectes ont peut-être laissé derrière elles des objets rituels. Ils pourraient valoir très cher comme antiquités. »

« Quand est-ce qu’on passe à l’action ? »

« Nous attendons Aigle Blanc et son ami. Nous avons aussi demandé des renforts à la police, alors nous ne devrions pas rencontrer trop de difficultés. » Dale Quicksilver consulta sa montre. « Il est six heures quarante, et ils arriveront avant dix heures. »

« On va rester là à attendre ? » demanda Garen.

« Ça fait du bien de se reposer un peu, tu ne trouves pas ? » Dale Quicksilver rit. « Ne t’inquiète pas. » Il tapota l’épaule de Garen et ajouta : « Nous devons attendre l’arrivée de notre expert en pièges anciens. Sans lui, nous ne pourrons pas explorer cette grotte souterraine en toute sécurité. D’ici là, tu peux profiter d’un peu de temps libre avec ta jolie secrétaire. »

Garen eut un rire contraint et regarda Dale Quicksilver quitter le restaurant. Tandis qu’il se détendait sur sa chaise, il sentit soudain dans sa nuque une chaleur douce et souple.

Grace rougit derrière Garen, mais ne se déroba pas et le laissa poser la tête entre ses seins.

« Aux yeux de mon entreprise, je suis désormais ta représentante, le lien essentiel entre toi et la société. Si tu le veux vraiment, je ne te repousserai pas », murmura-t-elle.

« Je n’aime pas forcer les choses. » Garen sourit et se leva. « Nous partirons bientôt pour le Château de Soie d’argent. Là-bas, ce sera très dangereux, alors prends soin de toi. Je ne pourrai pas te protéger. »

« Ne t’inquiète pas, j’ai pris toutes les précautions nécessaires cette fois. La société a envoyé quelqu’un pour nous protéger, alors je suis plutôt gagnante en restant avec toi. »

Grace sourit et claqua des mains. « Cynthia, qu’est-ce que tu attends ? »

Une jeune femme au corps puissant et athlétique sortit des buissons, à l’extérieur du restaurant. Elle avait l’air d’une fille ordinaire, mais portait une robe moulante au décolleté plongeant. D’un noir d’encre, elle contrastait avec sa peau claire, lisse comme de la gelée. Ses lèvres rose vif luisaient, et ses boucles brunes retombaient sur ses épaules.

Garen fut quelque peu stupéfait par sa beauté. « Cynthia, tu as déjà dix-huit ans ? » demanda-t-il, étonné, tout en balayant le restaurant du regard. Heureusement, il n’y avait personne à cette heure matinale. À part lui, on ne voyait que le propriétaire, un homme corpulent qui somnolait derrière le comptoir.

Les longues jambes fines de la jeune femme attiraient particulièrement le regard. Elle portait des bottes qui lui couvraient presque entièrement les mollets. « La société m’a envoyée pour vous protéger tous les deux, et une autre équipe est chargée de la surveillance et de la sécurité. Ne vous inquiétez pas, monsieur Kelly, j’ai déjà dix-neuf ans. »

Ses yeux bruns s’incurvaient légèrement, comme ceux d’un chaton, lui donnant l’air de toujours sourire. Sa poitrine ronde et généreuse, ainsi que ses longues jambes fermes, lui conféraient une allure vive et pleine d’énergie.

La jeune femme vint se placer à côté de Garen. « Monsieur Kelly, on m’a envoyée pour être votre garde du corps. Je suis capable d’accomplir n’importe quelle tâche. Ce que Grace sait faire, je le fais mieux. Et ce qu’elle ne sait pas faire… je suis tout à fait prête à m’en charger aussi… »

En achevant sa phrase, elle se redressa exprès pour mettre sa poitrine en valeur, puis lança un regard provocateur à Grace.

Le visage de Grace se rembrunit. Elle avait compris que la société lui envoyait une remplaçante parce qu’elle n’avait pas réussi à nouer une relation étroite avec Garen. Cynthia était une cheffe d’équipe plus jeune et plus jolie. Elle savait mieux se battre et était plus belle que Grace. Surtout, on l’avait formée à satisfaire les personnes influentes.

« Tu crois qu’il ne peut y avoir qu’une seule sorte de relation entre un homme et une femme ? » demanda Grace d’une voix froide.

« Ce n’est pas la relation la plus intime ? » répondit Cynthia d’un ton mignon. Elle posa un doigt sur ses lèvres. « Je peux tout faire pour monsieur Kelly, ou le laisser me faire tout ce qu’il veut… » Elle s’appuya au bras de la chaise et se pencha lentement vers Garen.

Garen se leva avec un sourire embarrassé.

« Très bien, ça suffit. J’apprécie la bonne volonté de la Société Manuyllton, mais le moment est mal choisi. Cynthia, c’est bien ça ? Combien d’hommes as-tu amenés ? »

Dès qu’il aborda les affaires, le sourire de Cynthia vacilla puis disparut. « L’équipe compte sept membres, moi comprise, monsieur. Les autres se sont dispersés et patrouillent déjà dans le secteur. Vous pouvez nous faire confiance, nous sommes des professionnels formés par la Société du Trident de Weisman. Votre sécurité est notre priorité absolue. Par ailleurs, après cette expédition, monsieur Adrian aimerait s’entretenir avec vous. »

« Adrian ? » Garen se souvenait que Grace lui avait parlé de ce nom.

Adrian était l’homme qui dirigeait la Société Manuyllton. S’il avait envoyé Grace travailler pour Garen et chargé Cynthia d’assurer sa protection, c’était pour se rapprocher du Dojo du Nuage Blanc. Surtout, la Société Manuyllton avait des différends avec la famille de Joshua, le Troisième Frère Aîné de Garen, qui contrôlait une autre entreprise d’antiquités. La Société Manuyllton était désavantagée depuis longtemps ; elle cherchait peut-être à demander à Garen d’apaiser les relations et de la libérer de cette pression.

« C’est à propos de mon Troisième Frère Aîné, n’est-ce pas ? » Garen ignorait si Joshua accepterait de les aider. « Ne vous faites pas trop d’illusions ; ce genre de choses ne dépend pas de Joshua à lui seul. »

« C’est juste. » Cynthia hocha la tête, une lueur de doute dans les yeux. Avant de le rencontrer, elle croyait que Garen n’était qu’un lycéen de seize ans, auquel la société ne s’intéressait que pour son talent en arts martiaux. Il ne pourrait pas résister à ses charmes. Il lui suffirait de faire son travail et de lui décocher quelques œillades au lit pour que tout s’arrange facilement.

Mais elle ne s’attendait pas à ce que Garen ait une personnalité aussi différente. Ni ses actes ni sa façon de parler ne ressemblaient à ceux d’un lycéen ; il faisait plutôt penser à un homme de trente ans. Et il ne prêtait absolument aucune attention à ses avances.

Garen rendit son signe de tête à Cynthia. Il savait que tout ce qu’il avait, il le devait à son statut de disciple de l’École du Nuage Blanc. Que ce soit Grace ou Cynthia, elles ne le respectaient qu’en raison de sa position au sein de l’École du Nuage Blanc, et non de sa force véritable. Même s’il ne s’était jamais beaucoup soucié de l’opinion des autres, ses capacités et ses talents hors du commun le vouaient à attirer l’attention.