Chapitre 609
Boum !
Garen frappa Jamie à l’épaule de la paume et l’envoya voler sans ménagement. Il retomba lourdement dans l’herbe, non loin de là.
— Trop faible.
Il secoua la tête et promena son regard sur les cinq personnes étendues au sol.
— C’est tout ce que vous avez progressé en une semaine ?
Sa déception se lisait clairement sur son visage.
Trop effrayant…
Quentin s’efforça de se redresser, mais ses jambes n’arrêtaient pas de trembler, comme si elles étaient prises de crampes.
La silhouette au milieu de l’arène ressemblait à un dieu démoniaque, absolument invincible !
Ils avaient perdu le compte du nombre de fois où ils s’étaient jetés sur lui, mais le résultat était toujours le même : ces tremblements douloureux, semblables à des crampes, étaient devenus la marque de fabrique de Garen.
Même Dahm, pourtant le moins sensible d’entre eux, baissa la tête et refusa de croiser le regard de Garen.
— Vous croyez que c’est ça, l’entraînement ? leur lança Garen. Bien sûr, c’en est un, mais j’espère que vous vous jetterez sur moi avec l’intention de me tuer.
— Ce n’est qu’un entraînement ordinaire, est-ce vraiment nécessaire ? demanda Hochman, allongé sur le dos. La sueur qui lui couvrait le corps avait trempé ses vêtements. Ses muscles saillaient légèrement ; il n’avait plus rien du gentleman frêle qu’il était auparavant. Seules ses lunettes rappelaient encore son érudition.
— Nous n’avons pas le choix… Garen ouvrit les mains. Vous êtes trop faibles, tellement faibles que je n’ai même pas envie de vous frapper…
Son ton avait quelque chose d’un reproche tout à fait sincère. Pour une raison obscure, les autres eurent tous envie de lui sauter dessus.
— Vous pourriez devenir un peu plus forts comme ça, je me disais…
Garen reboutonna les premiers boutons de sa chemise noire.
— Bon, la séance est terminée. Ne me dérangez pas, sauf si c’est important.
— Puisque tu le dis… lança soudain Dahm, arrêtant Garen dans son élan. Alors, qu’est-ce que tu fais de ça ?!
Il sortit de nulle part un pistolet noir et le pointa droit sur Garen, haussant brusquement la voix.
Les quatre autres poussèrent de petits cris de surprise.
— Dahm, qu’est-ce que tu fais ?! Pose ce pistolet ! gronda Quentin.
Hochman remonta ses lunettes sans rien dire.
À vrai dire, tous les cinq considéraient déjà Garen comme leur professeur et leur maître, et se traitaient entre eux comme des compagnons d’entraînement.
Il comprenait assez bien ce qui se passait dans la tête de Dahm et n’en fut pas particulièrement surpris.
Parmi les autres, Jamie et Raelan étaient eux aussi très proches. Tous les cinq s’étaient répartis en trois groupes : Jamie et Raelan, Hochman et Dahm, et Quentin, qui était en réalité seule. Quentin faisait en quelque sorte le lien entre les trois groupes.
Personne ne comprenait Dahm aussi bien que lui…
Hochman regarda Garen, les yeux empreints d’une pointe d’impatience et d’appréhension.
— Alors, qu’est-ce que tu vas faire ?
— Comment vas-tu t’y prendre contre les armes à feu ? Les pistolets et les canons sont les grandes vedettes de cette époque que tu admires tant… Le visage de Dahm était un peu pâle à cause de l’entraînement, mais il esquissa un sourire mauvais. Ne m’en veux pas : c’est toi qui as dit qu’on devait se jeter sur toi comme si on voulait te tuer ! Alors, ça compte aussi, non ?
Garen eut un petit rire, se retourna, releva légèrement le menton et lança à Dahm un regard de mépris comme jamais il ne lui en avait adressé.
— Ça devient un peu intéressant…
Il pointa son doigt vers sa tempe.
— Là. Tire ici. Ne t’inquiète pas, vas-y.
Son regard, comme s’il observait un insecte se débattant sous son pied, déclencha aussitôt la fureur de Dahm. Son sourire mauvais s’assombrit.
— Tu crois que je n’oserai pas ?
— Tu oses ? Les lèvres de Garen s’incurvèrent légèrement. Tu… oses ? demanda-t-il lentement, en détachant chaque mot.
Bang !
Un coup de feu retentit.
Presque au même instant, Garen se retrouva devant Dahm et lui décocha un violent coup de pied au ventre.
Beurk !
Les yeux révulsés par la douleur, Dahm cracha aussitôt du sang et du vomi. Le pistolet lui échappa et tomba au sol. Son corps se recroquevilla comme une crevette ; le coup l’envoya valser jusqu’au mur voisin, contre lequel il s’écrasa.
Garen s’approcha, l’empoigna par les cheveux et le souleva.
— Ça fait quoi ? demanda-t-il avec un sourire.
— Très… très bien… parvint à souffler Dahm d’une voix faible, sa bouche ensanglantée s’efforçant encore de sourire.
— Ne bouge pas ! lança une voix derrière Garen.
C’était Hochman !
Il tenait un couteau aiguisé qu’il appuyait fermement contre le bas du dos de Garen.
— Il faut se jeter sur toi avec l’intention de tuer ! C’est ce que tu as dit. Hochman tenait son couteau, mais son front était couvert de sueur.
De loin, il ne s’en était pas vraiment rendu compte, mais maintenant qu’il se trouvait tout près de Garen, il percevait clairement à quel point la pression qu’il dégageait était terrifiante.
Le traumatisme psychologique des derniers jours, passés à se faire rouer de coups, et la terreur tapie au fond de lui ne cessaient d’aiguillonner ses nerfs, de lui crier de s’enfuir au plus vite ! De s’éloigner de cet homme invincible.
« Je ne vais pas perdre comme ça ! » se répétait Hochman.
— Hochman ? Garen lâcha Dahm d’une main, se retourna et bloqua nonchalamment le couteau contre sa taille. Tu as réussi à m’attaquer par-derrière sans bruit ni laisser de trace. Tu as progressé.
Il avait beau avoir ramené les qualités et les capacités physiques de son corps au même niveau que celles de ces gens, il ne pouvait pas changer ce qu’il était, le Roi du Siècle. C’était un état d’esprit forgé par une compréhension et une expérience des techniques secrètes bien supérieures à celles du commun des mortels.
Dans ces conditions, le fait que Hochman ait réussi à se dissimuler et à surprendre Garen constituait déjà un progrès considérable.
— Plante-le-moi. Garen remonta sa main gauche jusqu’à sa poitrine. Ici.
Il sourit.
— Tu oses ? Les mêmes mots qu’il avait adressés à Dahm quelques instants plus tôt, il les lança à présent à Hochman.
Ffff…
Une brise invisible souffla au loin, balaya l’herbe et transforma la sueur froide de Hochman en un frisson glacé.
— Je suis juste là, dit calmement Garen en le fixant. Vas-y, plante-le-moi. Les faibles n’ont pas le droit d’hésiter.
Le couteau tremblait.
La sueur qui couvrait Hochman était sur le point de transpercer ses vêtements.
Il baissa la tête et n’osa pas croiser le regard de Garen. Il sentait sa main trembler. Il avait peur.
Aaaah !!!!!
À cet instant, le couteau s’abattit.
Hochman hurla comme un fou, les veines gonflées sur le visage, et rassembla toute sa force pour frapper Garen.
Bam !
Un silence absolu tomba sur la pelouse.
Tous les cinq fixaient la main droite de Garen, hébétés. Aucun ne pouvait croire ce qu’il venait de voir.
Le couteau avait été dévié d’une pichenette et brisé !
Hochman avait frappé de toutes ses forces ; Garen avait simplement fait claquer ses doigts. Sa main droite gantée avait effleuré la lame, qui s’était aussitôt brisée.
Tout s’était passé en un instant.
Bam !
Garen frappa le bras droit de Hochman de la paume. Celui-ci fit une cabriole comme un acrobate, s’envola dans les airs et atterrit juste à côté de Dahm.
Tous deux étaient couverts de blessures. Cette fois, contrairement aux précédentes où Garen s’était retenu, ils souffraient de véritables lésions internes.
Il ne s’était pas retenu : Garen avait frappé bien plus fort que pendant l’entraînement.
Les deux hommes étaient donc grièvement blessés.
Leurs corps étaient brisés, leurs os fracturés, et ils avaient des hématomes partout. Leurs organes leur faisaient atrocement mal. Tous deux se mordirent les lèvres jusqu’au sang pour ne pas crier sous la douleur.
Garen eut un sourire en coin et jeta un regard aux trois autres, Quentin, Jamie et Raelan. Tous trois n’avaient pas vraiment compris ce qui s’était passé, tant tout était allé vite. Ils fixaient encore Garen d’un air absent.
— On s’arrête là pour aujourd’hui. Mais pas mal, vous commencez à comprendre. Il leur lança ces quelques mots, puis s’éloigna du terrain.
L’endroit se trouvait derrière un jardin abandonné. L’herbe, autrefois bien entretenue, était à présent complètement dévastée. Le mur voisin était criblé d’impacts et de trous, et du ciment continuait de s’en détacher.
Après le départ de Garen, les autres restèrent longtemps immobiles.
Un groupe de soignants accourut. Comme s’ils en avaient l’habitude, ils examinèrent chacun méthodiquement, recueillirent des données, leur donnèrent des boissons de récupération et soignèrent leurs blessures.
— Ces blessures sont très graves ! Le médecin examina Hochman et Dahm, le front aussitôt profondément plissé. Hémorragie interne, de nombreux os fracturés, tension anormalement élevée, rythme cardiaque accéléré… Non ! Injectez immédiatement des antihypertenseurs !
— On en a !
— Emmenez-les à l’hôpital central ! Vite, vite, vite !
Plusieurs personnes emportèrent les deux blessés à la hâte.
— Cette fois, le Président ne s’est pas retenu… Quentin s’affala dans l’herbe et laissa échapper un long soupir.
— Tu ne trouves pas que Hochman et Dahm sont en train de devenir cinglés ? Jamie s’assit à côté d’elle, un sourire amer aux lèvres. Hochman surtout : ses changements me rendent méfiant. Il ressemble de plus en plus au président, mais pas tout à fait. Je ne sais pas si c’est juste une impression.
— Lui et Dahm deviennent tous les deux plus forts. Tu n’es pas le seul à le penser. Raelan se tenait près d’eux et prit la parole d’un ton grave. Je ne sais pas ce que le président cherche en nous entraînant ainsi, mais je sais que Dahm et Hochman se rapprochent peut-être de ce que le président attend de nous…
Jamie et Quentin regardèrent Raelan. La jeune fille aux cheveux roux auburn commençait à les laisser pousser ; ils ne l’avaient pas remarqué, mais elle avait désormais un air déterminé, presque incisif, surtout entre les sourcils. Son regard perçant, droit comme une flèche, évoquait un peu le côté sombrement féminin du Président Garen, et cette expression commençait lentement à se dessiner sur son visage.
Dahm et Hochman avaient été leurs compagnons de toujours, tout comme Raelan, mais ils devenaient peu à peu des étrangers. Cette aura mystérieuse et dangereuse, impossible à nommer, émanait de plus en plus d’eux, jour après jour. Tout cela donnait à Quentin et Jamie un sentiment d’éloignement.
Pas seulement de ce monde, mais aussi des compagnons qu’ils avaient si bien connus.
— Plus vite, plus vite, plus vite ! Emmenez-les dans l’ambulance ! Le rythme cardiaque du patient ne baisse pas du tout !
— Passez au matandol (1) !! Dose maximale !!
— Non… non ! Ça ne marche pas !
— Essayez l’anthérine !
— Non, l’aiguille ne rentre pas ! La jeune infirmière était au bord des larmes.
À cet instant,
Hochman ouvrit brusquement les yeux. Dans l’obscurité de la nuit, ils semblaient s’illuminer d’une lueur blanche.
Clac !
Il arracha son masque à oxygène et se redressa.
Le cercle de médecins et d’infirmières autour de lui le regarda, stupéfait. Au fond de son regard se mêlaient une pointe de joie, de satisfaction et de violence.
— La terreur qui dépasse la mort… Alors, c’est donc ça que ça fait… murmura-t-il. Tous les muscles puissants de son corps tremblaient et se tordaient comme de l’eau vive, gonflant et noircissant.