Lancement 4

« Quelle question ? » Garen tourna les yeux vers Hochman, qui se raidit aussitôt.

Hochman réprima le frisson qui lui parcourait l’échine.

« Je voulais demander… Est-ce qu’on doit vraiment suivre un entraînement aussi difficile ? Président, vous avez déjà atteint un niveau si élevé. Est-il encore nécessaire de nous soumettre à un entraînement aussi difficile ?

— Bonne question. » Garen sourit. « Je vais laisser cette question de côté pour l’instant. Vous comprendrez par vous-mêmes le moment venu.

« D’accord, faites comme si je n’avais rien demandé. » Hochman baissa la tête.

Garen regarda autour de lui pour s’assurer qu’il n’y avait personne d’autre. Les gardes, eux aussi, faisaient preuve d’un grand sérieux ; il ne leur accorda donc plus d’attention.

« L’entraînement du deuxième niveau consiste surtout en des combats plus ciblés. Je serai l’attaquant, et vous devrez faire tout votre possible pour me contrer. Bien sûr, vous gagnerez dès que vous m’aurez touché trois fois. Des questions ?

— Bien sûr qu’on en a. » Cette fois, ce fut Dahm qui prit la parole. « Qu’est-ce que vous entendez par “toucher” ? Un simple contact compte aussi ?

— Je suppose. » Garen réfléchit un instant, puis acquiesça avec désinvolture.

« Et quand vous dites trois fois, vous parlez du total pour nous cinq, pas vrai ? » demanda Quentin.

« Évidemment. » Garen ouvrit les bras. « Vous pouvez utiliser autant que vous voulez la technique secrète que vous avez apprise. Peu importe ce que vous faites, du moment que vous réussissez à me toucher trois fois… »

Il recula brusquement. Sa vitesse augmenta peu à peu, toujours davantage, encore et encore !

En un instant, sa silhouette se transforma en une ombre fugace ; il se déplaçait bien plus vite que d’habitude.

« À partir de maintenant, je ramènerai les capacités physiques de mon corps à votre niveau. Je me contenterai d’aller plus vite que vous. Tout ce que vous aurez à faire, c’est de me toucher trois fois avant que je vous mette hors de combat !

La voix de Garen résonnait de toutes parts, comme si elle leur parvenait sans cesse en écho, si bien qu’ils n’avaient aucune idée de l’endroit où il se trouvait.

Ils se tenaient dans une simple clairière. Les cinq jeunes gens, les yeux écarquillés et la bouche grande ouverte, scrutaient les alentours pour repérer Garen, mais ne distinguaient qu’un vague aperçu de son ombre.

Même leurs yeux n’arrivaient pas à suivre ses mouvements !

« Il est sérieux, putain ?! » Dahm était stupéfait. « C’est encore un être humain, ça ? Quelqu’un peut me dire qu’on tourne un film avec des effets spéciaux ? »

« Non… Ce ne sont pas des effets spéciaux. Je crois que c’est l’une des véritables essences du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces : il se déplace dans nos angles morts ! » déclara Jamie d’une voix grave. « Vous vous souvenez du jour où le président m’a vaincu ?

Les autres prirent un air grave. De toute évidence, ils se rappelaient tous le jour où le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces avait fait sa première impression durable sur eux.

Là encore, leurs yeux n’avaient pas réussi à suivre le moindre de ses mouvements. Au début, ils avaient cru que cette méthode de déplacement ne fonctionnait que contre une seule personne à la fois. Qui aurait imaginé que ces pas étranges seraient aussi efficaces contre plusieurs adversaires ?

« Attention. » La voix de Garen leur parvint des ombres alentour.

« À gauche ! » rugit Jamie.

Sur leur gauche, une paume claire apparut furtivement et tapota le dos de Raelan.

Raelan se raidit sur place, comme si elle venait de recevoir une décharge électrique. Puis cette paume effleura le côté droit de son cou, comme si elle caressait la peau d’une amante.

Clac !

Un léger bruit retentit, et Raelan s’effondra au sol. Son corps tout entier fut secoué de tremblements, comme si elle grelottait ; ses yeux se révulsèrent, et elle sembla sombrer instantanément dans la folie.

Jamie et les autres n’arrivèrent pas à intervenir à temps. Cette paume était comme une épine empoisonnée : elle jaillit et se retira en un éclair.

Quand ils l’atteignirent, il était déjà trop tard. Raelan gisait par terre, inconsciente ; impossible de savoir dans quel état elle se trouvait.

« Derrière Quentin ! » cria Hochman en se jetant dans cette direction. Il avait bondi avant même de lancer son avertissement. Son corps fendit l’air tandis qu’il plongeait comme un aigle.

Clac.

Un autre léger bruit retentit.

Quentin venait tout juste de lever la jambe pour se retourner et lancer un coup de pied latéral. Mais elle était déjà trop lente : la paume lui tapota la taille, et elle s’effondra à son tour, les yeux révulsés, le corps secoué de tremblements, inconsciente.

Hochman avait failli toucher cette paume, mais il était malheureusement arrivé trop tard.

En si peu de temps, ils avaient perdu deux des leurs. Les trois garçons restants se regroupèrent dos à dos, formant un triangle, le visage anxieux, et scrutèrent les environs.

« Votre adversaire est encore plus rapide que vous, et vous perdez connaissance dès qu’il vous touche. Alors, qu’allez-vous faire ? » La voix de Garen leur parvint de toutes parts.

La pomme d’Adam de Hochman monta et descendit.

« Il finira bien par attaquer. Il nous faut un appât ; les autres doivent rester proches et se tenir prêts à bouger ! » murmura-t-il, juste assez fort pour que les deux personnes dont le dos touchait le sien l’entendent.

« On pourrait aller dans l’eau ; comme ça, on le verrait arriver ! » proposa Jamie.

« Ça ne servira à rien, la rivière est trop petite », répliqua Dahm.

« Pour l’appât, je m’en charge ! » Dahm fit un pas en avant.

À cet instant, la paume reparut. Telle une ombre, elle jaillit derrière lui et visa le côté droit de son cou.

« Il est là ! Allez ! »

Les deux autres n’attendirent pas son signal et se précipitèrent.

Quatre bras s’abattirent en même temps sur la silhouette derrière cette paume.

« C’est fini.

La paume ne chercha pas du tout à tapoter le dos de Dahm : elle se retira aussitôt. Profitant de l’instant où les trois garçons lançaient tous leurs coups de poing dans la même direction, Garen les toucha de côté.

« C’est fini. » La voix de Garen leur parvint aux oreilles. Puis plusieurs corps s’écroulèrent au sol. Tous trois avaient été touchés au cou et s’effondraient, dans le même état que les deux filles.

La silhouette de Garen apparut dans l’herbe, derrière eux. Il observa en silence les cinq corps étendus sur le sol.

« Ce n’était que votre premier essai. Vous devez bien y réfléchir et vous concentrer davantage sur l’étude des trajectoires de force du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces. Des trajets différents dans les membres produisent des effets différents. On s’arrête là pour aujourd’hui.

Il vérifia ses gants : ils n’étaient pas abîmés. Ce n’est qu’alors qu’il s’éloigna lentement, sa silhouette disparaissant bientôt à l’horizon herbeux.

Les combats simulés contre des adversaires très rapides étaient absolument indispensables.

Dans ce monde, les humains n’étaient pas les seuls êtres vivants. Les Sang-purs se déplaçaient à une vitesse extrême, frappaient avec une puissance redoutable et étaient très résistants. À mesure qu’ils gagneraient en force, il ne serait qu’une question de temps avant que les cinq ne les affrontent. Mieux valait les y habituer dès maintenant par un entraînement adapté plutôt que de les laisser se faire surprendre plus tard.

Dans ce monde, les Sang-purs étaient indéniablement proches de la perfection.

Contrairement aux légendes de la Terre, ils ne craignaient pas la lumière du soleil ; ils n’aimaient simplement pas les endroits très lumineux. Ils étaient rapides, dotés d’une puissance destructrice terrifiante et capables d’hypnotiser et de maîtriser les humains. De plus, ils se régénéraient à une vitesse prodigieuse : ils ne mouraient que si leur cerveau ou leur noyau sanguin était détruit.

S’ils avaient une faiblesse, il n’y en avait qu’une : leur défense n’était pas si solide. Bien sûr, tout était relatif. Face à la puissance offensive de Garen, la défense des Sang-purs et des vampires était extrêmement faible ; sous une brusque décharge de force, ils ne valaient guère mieux qu’une feuille de papier.

Mais pour les gens ordinaires, les Sang-purs étaient bien plus résistants, à peu près autant qu’un homme robuste vêtu d’un épais manteau de cuir. Avec une pièce d’armure de cuir ou quelque chose de semblable par-dessus, ils devenaient véritablement invulnérables aux attaques des humains ordinaires.

Garen comptait confier certaines missions à ces cinq-là. Il ne s’était pas donné tant de mal pour former de la chair à canon. Bien sûr, il n’allait pas les laisser mourir si facilement.

Un entraînement de ce niveau contre un adversaire rapide était une chose ; ils devaient aussi s’habituer aux techniques secrètes hypnotiques afin de résister à l’hypnose des Sang-purs.

De toute façon, il avait tout son temps. En dehors de quelques endroits précis de ce monde, tout le reste ressemblait à la Terre : pas la moindre trace de pouvoir surnaturel. Garen attendait que Baldy et les siens trouvent quelque chose qui renferme des points de potentiel. Pour l’instant, il tuait donc le temps ; et rosser quelques gamins pendant ses loisirs constituait un exercice tout à fait convenable. Sinon, à vivre et à étudier comme les gens ordinaires, jour après jour, ses os finiraient par rouiller.

Peu après le départ de Garen,

les cinq personnes étendues dans l’herbe reprirent connaissance l’une après l’autre.

Tous avaient l’air embarrassé : les garçons dissimulaient les tentes formées entre leurs jambes, tandis que les filles couvraient les parties humides de leur pantalon.

Cela ruinait incontestablement l’image parfaite qu’ils s’efforçaient d’entretenir d’ordinaire.

Dahm, lui, ne semblait pas le moins du monde gêné. Il se releva, son membre dressé.

« C’est vraiment bizarre… » marmonna-t-il. « Il m’a juste touché, et j’ai tout de suite frissonné de plaisir. Puis je me suis écroulé, comme si toute ma force m’avait quitté, et j’ai joui. C’était vraiment bizarre, putain.

« Pareil », dirent Quentin et Raelan en échangeant un regard. Les deux filles étaient mal à l’aise. Elles n’étaient pas aussi délurées et promiscues que certaines filles ; d’ordinaire, elles étaient très pudiques. Pourtant, ce qu’elles venaient de ressentir était encore plus intense que la masturbation, et leurs corps étaient devenus complètement faibles.

Cette main semblait dotée d’une magie démoniaque. Elles ne l’avaient jamais remarqué auparavant, mais il avait suffi que Garen retire son gant et les effleure de la paume pour réduire à néant leurs défenses.

« Il faut soit veiller à ce qu’il ne nous touche pas, soit réussir à surmonter cette sensation de plaisir ! Sinon, nous ne viendrons jamais à bout de ce niveau d’entraînement.

Sans même s’en rendre compte, tous avaient fini par faire de leur entraînement le but le plus important de leur vie.

Aucun des cinq n’était idiot. C’étaient tous des élites ; on pouvait même dire qu’ils étaient la crème de la crème.

Ils voyaient tous à quel point ce que Garen leur enseignait était précieux. Le commun des mortels n’avait pas accès à un tel monde. L’argent et le pouvoir, leurs familles en possédaient à foison, mais aucune famille ne pouvait leur fournir quelque chose comme ça. C’était une chance inouïe, et seul un idiot la laisserait passer. Alors, quelle que soit l’attitude de Garen quand il leur enseignait la technique secrète, ils n’y réfléchissaient pas trop. Ils en paieraient peut-être le prix, mais qu’est-ce qu’un élève pouvait bien leur réclamer ? De l’argent, du pouvoir ou même de la beauté : ils disposaient sans limite de telles richesses matérielles. Héritiers des empires politiques et économiques de leurs familles, ils ne manquaient certainement pas de ressources dans ce domaine.

Mais ils ne se doutaient pas que le prix que Garen leur demanderait était loin d’être aussi simple qu’ils l’imaginaient.

Cet entraînement, cette stimulation du plaisir, était aussi une méthode d’attaque que Garen avait improvisée à partir de celles des Sang-purs. C’était ainsi qu’ils s’en prenaient aux humains : lorsque leurs crocs perçaient la peau et les veines de leurs victimes, ils leur injectaient un poison stimulant qui provoquait un engourdissement et un plaisir sexuel intense. En émoussant leurs sens et leurs défenses, il leur était plus difficile de se rendre compte qu’on leur aspirait le sang ; ils ne ripostaient même pas avant d’avoir été entièrement vidés de leur sang. C’était là l’aspect le plus terrifiant des Sang-purs.

Garen voulait leur infliger une stimulation encore plus intense afin de les préparer à résister à de telles attaques. Ainsi, même s’ils se faisaient mordre par inadvertance, ils pourraient s’enfuir dès qu’une occasion se présenterait.