Lancement 1

Frouuu…

La pluie battante faisait tanguer les arbres sous le vent, tantôt les rassemblant en bouquets, tantôt les clairsemant. Elle s’abattait sur le terrain herbeux en un concert d’éclaboussures.

Garen était assis seul dans un café du campus. Il remuait doucement le café épais et parfumé dans sa tasse en porcelaine blanche, le regard perdu sur l’eau de pluie qui ruisselait le long des fenêtres à côté de lui.

« Tu es seul ? » Une jolie blonde s’approcha de la table de Garen.

Garen la regarda, lui tendit la main et lui fit signe de s’installer à sa guise.

« Le célèbre président du Club de combat, Garen Thomas, est devenu président du club de combat numéro un dès sa première année, et tu as même réussi à convaincre tous les membres… Tss, tss… » La jeune fille avait un ton admiratif.

Ses fins sourcils évoquaient des feuilles de saule. Quand elle regardait quelqu’un, ses yeux brillaient d’une franchise pénétrante, sans la moindre timidité, contrairement à la plupart des femmes.

« Ça t’intéresserait de rejoindre notre club de kickboxing ? »

Elle portait une robe jaune pâle dont le col, légèrement abaissé, dévoilait un décolleté profond.

Garen l’ignora, prit sa tasse et but une gorgée. Il était encore bien plus habitué au thé ; le café lui laissait un goût aigre en bouche, très désagréable.

Il se demanda s’il ne devrait pas demander à Baldy et aux autres de lui rapporter spécialement du thé asiatique.

« Le Club de combat a peut-être quelques membres de plus et un peu plus d’argent, mais c’est notre club de kickboxing qui possède la vraie force. Notre équipe de cheerleading est la plus jolie de toute l’université, elle déborde de belles filles. Quel que soit ton type, tu en trouveras une qui te plaît. Et tu sais, beaucoup de nos membres t’admirent depuis longtemps. »

Cette fille faisait pratiquement office d’entremetteuse. Quand elle parlait de force, elle semblait surtout désigner le nombre de jolies filles dans leur équipe de cheerleading.

« Un moka, s’il vous plaît. »

Elle pencha la tête et s’adressa à un serveur qui venait d’arriver.

« Tout de suite, veuillez patienter un instant. »

Le serveur était lui aussi étudiant à l’université et travaillait ici à temps partiel. Il regarda le couple d’un air étrange : la blonde était une célèbre beauté de troisième année, et il la connaissait lui aussi.

« À part ça, j’ai remarqué que tu avais le même problème que beaucoup d’étudiants de première année : tu as du mal à t’intégrer. Tu te concentres trop sur tes études et pas assez sur tes relations ? Pas de souci, notre club aide aussi ses membres dans leur vie personnelle avec beaucoup d’enthousiasme. Tu te fais toujours du souci pour tes relations sociales ? On peut t’aider à trouver un cercle d’amis parfait, rien que pour toi. Ce sera un tremplin idéal pour développer tes relations. »

Elle avait une grande confiance en elle. L’équipe de cheerleading du club de kickboxing ne se composait pas seulement de filles de leur université ; elle comptait aussi de ravissantes étudiantes d’établissements voisins. Dans une université prestigieuse aussi bien classée, beaucoup de filles étaient fières d’avoir un petit ami issu de cette célèbre école. Même les beautés avaient leur fierté et leurs ambitions. Et quand il s’agissait de quelqu’un comme Garen, qui avait à la fois le physique et les capacités, il lui suffisait souvent d’en avoir l’intention pour devenir un coureur de jupons.

« À mon avis, si tu veux devenir un papillon social aimé de tous, si tu veux gérer sans difficulté toutes sortes de situations gênantes et de problèmes, tu as déjà rempli la plupart des conditions. Il te manque juste un petit… »

« Vous êtes trop faibles. »

La voix de Garen l’interrompit soudain.

La jeune fille le regarda, stupéfaite, tandis qu’il reprenait sa tasse et en buvait une gorgée.

« Je n’aime tout simplement pas traîner avec une bande de faibles. »

Garen jeta un coup d’œil vers elle, puis tous deux se turent aussitôt. La jeune fille bafouilla, tenta de reprendre la parole, mais ne sut que dire. Elle n’avait pas imaginé que le problème n’était pas son manque d’aisance en société : il n’aimait simplement pas parler aux faibles.

Mais elle avait plus d’un tour dans son sac pour s’occuper des gens aussi fiers. Son regard changea, et elle retrouva aussitôt le sourire.

« C’est vrai, les lions n’aiment jamais traîner avec les lapins. Mais notre club de kickboxing organise chaque année des échanges avec toutes sortes de clubs de grandes écoles. Il nous arrive même d’accueillir les plus grandes stars du monde du combat, comme Graham Christine, Gadar ou Rowden, le Tank sauvage… »

Les noms qu’elle venait de citer étaient ceux de célèbres rois du ring, titrés en combat libre, encore plus impressionnants que ceux invités par le Club de combat.

Ce n’était plus une question d’argent. Le club de kickboxing n’arrivait naturellement pas à la cheville du Club de combat sur le plan financier, mais la jeune fille venait elle-même d’une famille qui dirigeait un club de combat. Ces rois du ring titrés étaient en réalité des combattants d’élite sous contrat avec le club de sa famille ; ils feraient donc naturellement honneur à son propre club en y venant.

Garen la regarda, trop las pour répondre.

« Hum… Je m’appelle Terri et je préside actuellement le club de kickboxing. Si tu acceptes de nous rejoindre, je peux te céder la présidence. Ce n’est pas comme au Club de combat, où le président n’a aucun véritable pouvoir : je dirige tout le club de kickboxing. Quoi que tu veuilles faire, je te soutiendrai. »

La blonde Terri avait appris depuis longtemps, grâce à son informateur, que Garen avait autrefois soumis l’entraîneur du Club de combat. Elle voulait absolument recruter un étudiant de première année aussi puissant. Avec lui dans leurs rangs, ils pourraient bien dépasser le Club de combat et devenir le meilleur club de combat du campus.

« J’ai derrière moi le meilleur club de kickboxing. Nous avons l’équipe d’entraîneurs la plus complète et la plus professionnelle, une équipe chargée de la logistique, des nutritionnistes qui ont travaillé pour des champions, une équipe médicale et du matériel de pointe. Rien de tout cela n’est à la portée du Club de combat. »

« Garçon, l’addition, s’il vous plaît. » Garen se leva et fit signe au serveur qui se trouvait non loin.

« Monsieur, mademoiselle a déjà réglé votre addition », répondit poliment le serveur en s’approchant.

Garen jeta un coup d’œil à Terri.

« Alors, je vais y aller. Tu peux rester ici, l’ambiance est plutôt agréable. »

« Quelle coïncidence, j’allais partir moi aussi. » Terri se leva en souriant, prit son sac à main et marcha à côté de Garen. On aurait dit qu’elle avait décidé de ne pas le lâcher.

« Il pleut, et tu n’as pas pris de parapluie. Tu veux marcher avec moi ? » Elle bomba le torse et lui lança un regard taquin.

« Ça ira. » Garen sortit directement du café. Dehors, la pluie battante faiblissait rapidement ; dès qu’il s’avança sous les gouttes, l’averse cessa complètement.

Terri, qui s’apprêtait à ouvrir son parapluie, resta bouche bée en le voyant sortir sans se presser. La surprise passa dans ses yeux ; elle referma vite son parapluie et se hâta de le rejoindre.

En quittant le café, ils suivirent un petit chemin et traversèrent une pente. Devant eux s’alignaient des cafés et des restaurants. Plusieurs voitures de patrouille de l’université étaient garées sur le côté, et quelques agents de sécurité de l’établissement bavardaient en mangeant.

Une étudiante à la peau jaune sortait également de l’épicerie en face du restaurant avec ses parents, après y avoir fait quelques achats.

Garen s’approcha d’une des voitures de patrouille et s’arrêta. Les mains gantées de noir dans les poches, il observa la jeune fille devant l’épicerie, de l’autre côté.

Elle avait de longs cheveux attachés en queue-de-cheval noire et portait une robe blanche. Ses traits étaient jolis et purs : c’était Cece, la membre du Club de combat en qui Garen fondait le plus d’espoir.

Tous les quelques jours, il venait observer les progrès de Cece et, chaque fois, elle lui réservait une petite surprise réjouissante.

Comme Dahm, cette fille ne payait pas de mine au premier abord, mais elle prenait de plus en plus de vitesse, et sa progression était fulgurante.

Il ne s’était pas trompé : Cece et Xander étaient les mieux placés pour étudier le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces.

« Tu aimes ce genre de fille ? » Terri s’approcha de lui et suivit son regard. Elle aperçut aussitôt Cece qui faisait des achats avec ses parents dans l’épicerie en face.

Elle observa la poitrine de la jeune fille : elle était bien plus petite que la sienne.

« Alors, tu aimes les petits gâteaux de riz de ce genre ? »

« Des petits gâteaux de riz ? » Garen eut un léger sourire.

« Eh bien, oui ! Cette fille à la peau jaune n’a même pas la moitié de ma poitrine ! Pourquoi ne pas toucher pour vérifier ? » Terri se pencha vers Garen.

« Malheureusement, je préfère les petits gâteaux de riz. » Garen lui rendit exactement la même réponse.

« Hmph. » Terri croisa les bras sur sa poitrine et observa en silence Cece, de l’autre côté, aux côtés de Garen.

Ils ne dirent rien pendant un moment.

De son côté, Cece ne les avait pas remarqués. Elle faisait simplement découvrir l’université à ses parents, qui habitaient si loin, en les emmenant exceptionnellement visiter cet établissement de renommée internationale, pour leur montrer l’endroit où elle vivait et étudiait d’ordinaire.

Elle n’était pas boursière à ses propres frais, et sa famille n’était pas très aisée. Elle dépendait véritablement de sa bourse et était une excellente élève qui avait réussi à venir ici depuis son pays natal. Sa famille occupait des emplois modestes et ne disposait ni d’un milieu particulièrement favorisé ni de grandes économies. C’étaient des gens simples, honnêtes et ordinaires.

Chaque fois qu’elle voyait la fierté sur le visage de ses parents, son cœur se remplissait de joie et de satisfaction. Elle avait l’impression que tous les sacrifices consentis jusque-là en valaient la peine.

Depuis son enfance, elle avait appris à se débrouiller seule. Chaque fois qu’elle voyait tout ce que ses parents devaient endurer pour qu’elle puisse mener une vie normale, comme les autres étudiants autour d’elle, elle en avait le cœur lourd. Cette fois, elle avait enfin intégré une école réputée, et sa bourse couvrait tous ses frais, y compris ses dépenses courantes. Ses parents pouvaient enfin souffler.

« Attendez un instant. » Alors que la famille s’apprêtait à quitter le magasin avec ses achats, un employé blanc sortit à leur suite, les sourcils froncés.

« Pourriez-vous coopérer un instant ? Nous avons égaré quelque chose dans le magasin. »

« Égaré quelque chose ? » Cece fronça les sourcils. « Vous avez des détecteurs à la porte. L’alarme ne sonnera pas si quelque chose a été volé ? »

« Il existe des moyens de contourner les détecteurs. Veuillez coopérer. Sortez vos sacs pour que nous puissions les vérifier à nouveau. »

Ils n’étaient pas les seuls : un autre couple blanc ainsi que d’autres clients qui venaient de faire des achats avaient été arrêtés poliment. Mais Cece ne supportait pas que l’employé se contente de fouiller les sacs des autres, alors qu’il exigeait qu’elle et ses parents ouvrent leurs sacs d’école et leurs sacs à main, allant jusqu’à faire inspecter leurs affaires personnelles.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? Il y a tant de monde ici, pourquoi ne vérifiez-vous que nos affaires personnelles ?! »

Ils se mirent à se disputer, chacun essayant de se justifier sans céder, et attirèrent bientôt de plus en plus de regards.

Après un moment, elle remarqua que ses parents avaient l’air mal à l’aise. De plus en plus de gens s’étaient rassemblés autour d’eux, et le visage des deux aînés était si rouge qu’on distinguait à peine leur teint d’origine.

Le père tenait la main de la mère, mais comme ils ne maîtrisaient pas très bien la langue, ils ne pouvaient que regarder leur fille débattre avec l’employé, le visage écarlate.

« Sales Chinetoques ! »

Le père ne comprenait pas un traître mot de cette langue étrangère et ne put que forcer un sourire aimable.

La scène déclencha aussitôt les rires de plusieurs personnes rassemblées autour d’eux.