Se calmer 1

Garen fit un geste de la main pour congédier les serviteurs.

« Ce que je vais vous enseigner est une technique secrète extrêmement puissante que je connais. Une technique secrète, par définition, est une technique puissante qu’il faut garder secrète. Si elle doit le rester — et qu’il ne faut pas l’utiliser trop souvent —, c’est parce qu’elle est trop puissante et que son pouvoir destructeur est d’une brutalité inouïe. Dans l’Antiquité, on la considérait comme maléfique ou démoniaque : c’était un art martial terrifiant, conçu spécialement pour traquer et tuer. Bien sûr, les temps ont changé. Au fil des années, cette technique secrète a peu à peu abandonné ses techniques meurtrières pour se concentrer davantage sur le renforcement du corps de celui qui la pratique. Elle est finalement devenue la technique de très haut niveau que je maîtrise aujourd’hui. »

« Un art martial meurtrier… J’aime ça… Hé hé. » Derrière ses lunettes, les yeux de Hochman s’embrasèrent d’une passion presque malsaine. « Le fondement même des arts martiaux et du combat, ce n’est pas de tuer les autres ? »

« C’est vrai. » Garen hocha la tête. « Je vous raconte tout ça pour que vous en compreniez les origines. La force de cette technique secrète tient à sa capacité à pousser le potentiel du corps humain à son maximum et à le transformer en pouvoir destructeur. »

En observant les petits agneaux qui se tenaient devant lui, Garen sentit poindre une pointe de compassion.

Ses paroles avaient déjà embrasé leur passion. Lorsqu’il avait conçu cette technique secrète, Garen avait sacrifié une part de l’agilité pour créer cette intense sensation de plaisir. À présent, cela semblait en valoir la peine : même Dahm, pourtant le moins déterminé du groupe, avait aussitôt tout oublié pour devenir un fanatique de cette technique.

À voir l’hésitation dans les yeux de Cece, elle semblait réticente à l’idée d’apprendre des arts maléfiques ou démoniaques.

« À vrai dire, de nos jours, le véritable pouvoir réside dans les armes à feu, et les arts martiaux ont de moins en moins leur place. En tant qu’héritier d’un art martial ancien, je ne peux pas rester sans rien faire alors qu’il disparaît ainsi, même s’il est maléfique ou démoniaque, et tombe à jamais dans l’oubli. » Garen prit un ton triste et compatissant.

« C’est pourquoi j’ai l’intention de briser la règle qui veut que cette technique ne soit transmise qu’à une seule personne à la fois. Je vous l’enseignerai à tous, afin que cette technique suprême ne se perde pas entre mes mains. » Il poussa un long soupir, et son image lumineuse inspira aussitôt de l’admiration aux autres.

« À présent, je vais officiellement vous enseigner les mouvements de base de cet art martial. N’oubliez pas de faire circuler le filet de force dans votre corps pendant que vous vous entraînez, et de le renforcer sans cesse. Il y a aussi une méthode de respiration qui va de pair avec ces mouvements. Vous devrez la retenir avec soin. »

« Comment s’appelle la technique que nous apprenons ? C’est l’Extermination à deux faces ? » demanda Quentin.

« L’Extermination à deux faces n’est qu’un des mouvements. » Garen sourit d’un air mystérieux. « Elle s’appelle le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces… »

« L’Oiseau d’eau… Le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces… »

Garen agita brusquement la main.

Deux claquements secs retentirent, et les deux serviteurs qui se tenaient sur le côté s’effondrèrent aussitôt.

Les autres furent stupéfaits et regardèrent Garen, perplexes. Ils avaient tous remarqué que les deux serviteurs s’étaient simplement évanouis.

« Ne vous inquiétez pas, je les ai juste endormis pour un moment. » Les yeux de Garen se plissèrent en deux croissants de lune et semblèrent exercer sur les huit personnes présentes un étrange pouvoir magique.

Il prit une voix rauque et envoûtante.

« Regardez bien… »

« Voici le principe fondamental du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces… »

Il leva lentement les bras et traça devant lui deux lignes droites. Arrivé au bas-ventre, il replia soudain les avant-bras vers l’extérieur, comme s’il étreignait quelqu’un ou comme une femme voilée qui ouvrait lentement les bras.

Ils le virent alors bouger les bras à une vitesse ni rapide ni lente, mais le mouvement semblait produire d’innombrables images rémanentes. Leurs yeux se brouillèrent, et ils furent pris d’un vertige nauséeux.

« Jade blanche tourbillonnante illusoire. » La voix de Garen semblait venir de loin, flottante et indistincte.

Les huit observèrent ses mouvements d’un regard trouble. À cet instant, toute la peau de Garen sembla luire d’une lumière blanche. Ils savaient parfaitement que ce n’était qu’une illusion, mais ne pouvaient s’empêcher d’halluciner.

À cet instant, ils eurent l’impression que le temps ralentissait. Leurs sens s’émoussèrent et s’engourdirent, comme s’ils étaient plongés dans un rêve.

******************

Dans une prairie, au bord d’un lac privé à la surface miroitante.

Tout autour se dressaient de nombreuses collines artificielles gris blanchâtre, parsemées de touffes d’herbe verte et de quelques petits arbres épars, vert sombre ou jaune brun.

Vêtu de blanc et décontracté, Hochman se tenait tranquillement au bord du lac et contemplait sa surface parfaitement lisse.

Une quinzaine de jours s’étaient écoulés depuis que Garen leur avait enseigné le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces. Pendant tout ce temps, les huit n’avaient reçu aucun autre conseil de sa part : il leur avait simplement demandé de garder en mémoire les images de ce jour-là. Le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces était une technique secrète fondamentale. Elle comportait quelques étranges coups meurtriers, mais ne constituait pas un art martial complet. Elle pouvait donc parfaitement s’adapter à leur compréhension et à leur style de combat propres, pour donner naissance à leur version personnelle du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces.

Hochman repoussa ses lunettes sur son nez et plissa les yeux en se remémorant le cœur de cette posture parfaite que Garen leur avait montrée ce jour-là.

« Jade blanche tourbillonnante illusoire… » murmura-t-il. Pourtant, il avait beau essayer de se représenter cette posture, il n’arrivait pas à la visualiser clairement. Et plus il cherchait à l’oublier, plus le souvenir s’obstinait à rester.

Comme une graine enveloppée d’un voile blanc, elle était profondément enfouie dans son cœur.

Pour une raison inconnue, cette posture ne lui évoquait qu’une chose : le danger, un danger envoûtant.

« Fascinant… Vraiment fascinant, ha ha ha ! » Hochman ne put retenir son excitation. Un monde entièrement nouveau semblait s’ouvrir devant lui. Cette sensation de découverte et d’impatience, ainsi que le plaisir intense suscité par cette première initiation, l’avaient complètement envoûté.

Sans même s’en rendre compte, il se retrouva seul au bord du lac, à reproduire la posture de Garen. Mais quoi qu’il fasse, il ne parvenait pas à mettre en mouvement la force interne de son corps.

Le fondement du Jade blanche tourbillonnante illusoire consistait à sentir la force interne circuler dans son corps. Elle semblait couler, tout en n’étant qu’une illusion, présente et absente à la fois. Une fois la force canalisée, toute la peau prenait une lueur trouble, semblable à celle du jade.

Hochman resta au bord du lac, à se remémorer sans cesse la scène et à imiter Garen. Peu à peu, sa posture lui ressemblait de plus en plus, et devenait de plus en plus étrange.

Lui seul ne s’en rendait pas compte : contrairement au Jade blanche tourbillonnante illusoire de Garen, sa posture était moins démoniaque et moins étrange, mais un peu plus autoritaire.

« Cece, pourquoi es-tu toujours aussi distraite ces derniers temps ? »

Dans le grand amphithéâtre, Cece était assise au dernier rang, le regard absent. Soudain, son amie assise à côté d’elle la secoua.

Le professeur, qui enseignait avec passion à la chaire, avait déjà tiré plusieurs fois le tableau mobile à lui, l’effaçant puis le couvrant de nouveau d’écriture. Cece, quant à elle, n’avait jamais été aussi distraite. Le cahier devant elle était entièrement vierge.

« Cece, qu’est-ce qui t’arrive ? Tu as l’air ailleurs depuis quelque temps. Tu as tes règles ? » demanda doucement son amie Tian Jing.

« Ce n’est… rien. Je dors juste mal ces derniers temps. J’ai peut-être trop de choses en tête. » Cece esquissa un sourire forcé.

Depuis ce jour-là, elle rêvait souvent de cette posture magnifique et dangereusement envoûtante. Dans ses rêves, le visage de Garen était devenu impossible à distinguer ; il n’en restait qu’une silhouette floue.

À mesure que son esprit vagabondait, le Jade blanche tourbillonnante illusoire semblait se métamorphoser en une femme voilée de blanc, ou en un magnifique oiseau blanc déployant ses ailes.

Parfois, au moment où elle se réveillait, Cece elle-même ne savait plus faire la différence entre le rêve et la réalité.

« Cece, j’ai l’impression que ta peau est devenue plus claire et plus lisse ces derniers temps. » Son amie Tian Jing poussa soudain une exclamation de surprise.

« Vraiment ? » Cece tendit la main et en observa le dos. Comme prévu, sa peau était nettement plus claire et plus lisse. Elle lui semblait vaguement familière, comme si elle l’avait déjà vue quelque part.

« Jade blanche… » murmura Cece, l’air absent.

C’était bien ça : sa peau ressemblait désormais à du jade blanc et diffusait un faible éclat doux et chaleureux.

Elle ne l’avait pas remarqué, mais à force d’approfondir ses connaissances sur le Jade blanche tourbillonnante illusoire, l’aura qui l’entourait avait elle aussi légèrement changé.

« Je suis tellement jalouse ! Ta peau s’améliore même quand tu ne te reposes pas assez… » La voix de son amie lui parvenait de côté, mais semblait si lointaine, comme si elle venait de l’horizon…

L’aura de Cece se fit peu à peu plus froide, douce et pure…

Elle eut soudain l’impression que quelqu’un la fixait et se retourna brusquement. La porte derrière elle était entièrement vide : il n’y avait absolument personne.

Un garçon, arrivé en retard et entré discrètement, croisa son regard. Il serrait ses livres contre sa poitrine et regardait autour de lui d’un air perplexe, comme s’il se demandait s’il avait fait quelque chose de mal.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda son amie à côté d’elle.

« Rien. J’ai juste eu l’impression que quelqu’un me regardait, à l’instant. »

« Tu te fais des idées. Avec une beauté comme moi assise à côté de toi, ce serait bizarre que personne ne me regarde. » Tian Jing sourit de toutes ses dents.

Cece sourit. Il était vrai qu’elle était moins jolie que son amie, mais elle avait un charme discret et délicat, rare chez les autres.

« Bon, on en reparlera plus tard. Prête-moi tes notes après le cours. »

« Viens les chercher toi-même. »

Garen se tenait à l’extérieur du grand amphithéâtre, le dos contre le mur et les bras croisés sur la poitrine. Il écoutait en silence la voix forte du professeur, qui enseignait à l’intérieur, ponctuée de temps à autre par une question ou une remarque d’un étudiant.

« Quelle progression fulgurante… » Un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres.

Ces derniers jours, il avait observé de temps à autre les progrès de Cece. Il était très heureux de constater que, même si son talent n’égalait pas le sien, elle n’en était pas loin. Une quinzaine de jours à peine s’étaient écoulés, et elle s’engageait déjà sur la voie du premier véritable niveau du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces.

Il avait divisé cette technique secrète, simple mais surpuissante, en quatre niveaux. À partir du Jade blanche tourbillonnante illusoire, ils étaient, dans l’ordre inverse : Jade, Blanc, Illusion et Tourbillon, correspondant aux niveaux un à quatre.

Cece était sur le point d’atteindre le premier niveau, Jade. Bien qu’elle n’ait jamais appris de technique secrète ni d’art martial, elle avait atteint ce stade sans recevoir le moindre enseignement oral, grâce à la seule démonstration et aux explications que Garen leur avait données ce jour-là.

« Quel talent… »

Garen se redressa, puis quitta lentement le grand amphithéâtre et descendit les couloirs lambrissés d’acajou.

Cece était la plus innocente des huit, et elle aussi venait d’Asie. Garen se sentait donc étrangement proche d’elle et lui prêtait un peu plus d’attention.

Comparée aux autres, cette fille méritait peut-être qu’il fasse davantage d’efforts.

Garen se demanda s’il devait continuer à révéler les techniques secrètes suivantes qu’il avait inventées, afin de former Cece comme il se devait.