Club 1

Personne ne s’attendait à ce que le vice-président perde face à une nouvelle étudiante.

« Une nouvelle recrue encore plus forte que Xander vient de nous rejoindre cette année !

— C’est vraiment étrange, le vice-président n’a même pas réussi à l’atteindre, quoi qu’il fasse !

— Ses mouvements sont si élégants.

— C’est sûrement la nouvelle recrue que Serena a fait entrer dans le club. On va bientôt avoir droit à un beau spectacle. »

Un groupe de membres du club s’était rassemblé et bavardait bruyamment.

Serena souriait avec joie. Le duel pour la présidence devait avoir lieu sous peu, ce soir, et elle avait recruté une combattante puissante. La position de sa grande sœur semblait désormais compromise.

« Comment ça se passe ? » demanda-t-elle doucement en regardant Jamie, qui allait participer au combat.

L’expression de ce dernier n’était pas encore revenue à la normale.

« Elle est très forte », répondit-il à voix basse.

« Le résultat est encore plus incertain ! » s’exclama Serena, ravie.

« Elle pourrait même être plus forte que ta grande sœur. »

Le sourire de Serena s’effaça peu à peu.

« Le règlement du club stipule que seul son membre le plus fort a le droit d’en être le président. Ne l’oublie pas », fit remarquer Jamie.

« Pas possible… » Serena déglutit.

« Ce serait mieux si ce n’était pas le cas ? » Une autre voix interrompit soudain leur conversation.

La foule s’écarta tandis qu’une jeune femme grande et élancée, aux cheveux roux, s’avançait. Une longue cicatrice jaune-rouge, qui semblait due à un combat à l’épée, lui barrait le côté gauche du visage. Elle portait une tenue de cuir noir moulante composée d’un haut à manches longues et d’un pantalon. Ses longs cheveux dénoués ondulaient à chacun de ses pas.

« Grande Sœur ! » Serena se retourna avec joie et courut vers elle.

« Les participants aux mouvements gracieux sont toujours les bienvenus dans les grandes compétitions. En compétition, leur apparence attire surtout l’attention du public. S’il parvient vraiment à me battre, je lui céderai la présidence lorsqu’il sera en deuxième année », déclara froidement la jeune femme en cuir.

Garen quitta l’arène d’un pas tranquille, parfaitement détendu.

Il sourit sous les acclamations, comme si le combat qui venait d’avoir lieu n’avait été qu’un échauffement. Les nouvelles recrues et les anciens membres rassemblés autour de lui en étaient d’autant plus perplexes.

En jetant un regard autour de lui, Garen secoua légèrement la tête.

Les gens ordinaires de ce monde étaient trop faibles. Il se rendit compte que tous ceux qui l’entouraient, y compris la jeune femme en tenue de cuir moulante, dégageaient une aura pitoyablement faible.

Ils en étaient encore à se servir des critères de force et de vitesse des gens ordinaires pour désigner les vainqueurs. Celui qui avait les muscles les plus puissants, la plus grande force, la meilleure vitesse et les coups les plus redoutables avait davantage de chances de gagner.

On avait beau s’entraîner à ces techniques de combat, sans faire évoluer son corps et son esprit par la pratique des arts martiaux, on ne serait jamais aussi puissant qu’avec un pistolet. Garen en fut déçu : il avait espéré découvrir chez les gens ordinaires des qualités dignes d’intérêt. Mais il n’en était rien.

Parmi les personnes présentes, même celles que l’on considérait comme des experts du combat ne méritaient pas le nom d’artistes martiaux, encore moins celui de Grand Maître du combat. Garen s’ennuyait un peu. En tant que Grand Maître du combat de haut niveau, exhiber sa force devant une bande de gens normaux, incapables d’atteindre le niveau d’artistes martiaux, revenait à écraser des fourmis par inadvertance en marchant sur la route.

« Tu t’ennuies ? »

Une voix résonna soudain à l’oreille de Garen.

Garen sursauta légèrement. Il se tourna vers la source de la voix et vit la nouvelle étudiante qui avait rejoint le club en même temps que lui. Ses longs cheveux noirs étaient attachés en queue-de-cheval, et sa peau était blanche comme neige. Elle avait aussi des yeux en amande, des lèvres roses et une allure élégante.

C’était une beauté orientale tout à fait classique.

« Tu es déçu par les arts martiaux d’ici ? C’est pour ça que tu t’ennuies ? » demanda froidement la jeune femme. Elle n’avait pas parlé fort, mais tout le monde l’avait entendue.

Le brouhaha cessa aussitôt.

« Ne raconte pas n’importe quoi. Un expert comme Garen ne serait évidemment pas ce genre de personne », lança une voix au hasard pour le défendre.

Mais la jeune femme continua de regarder Garen en silence, sans rien dire.

Le sourire de Garen disparut. Il soutint son regard et la fixa à son tour.

Comme Garen ne se justifiait pas, tous ceux qui l’entouraient se turent également. Puisqu’il ne démentait pas, il était clair que c’était bien ce qu’il pensait. La jeune femme avait raison : le club de combat ennuyait Garen.

Le vice-président Jamie prit un air sévère. Il regarda Garen, puis la jeune femme ; des émotions diverses se succédaient sur son visage, rendant impossible de deviner ce qu’il avait en tête.

Serena et sa grande sœur observaient elles aussi Garen en silence, tandis que l’atmosphère se tendait brusquement.

Les autres membres du club présents comprirent que quelque chose clochait et se massèrent autour d’eux.

Garen regarda autour de lui. Puisqu’ils avaient percé à jour ses pensées, il n’avait plus envie de dissimuler ce qu’il ressentait. C’était trop pénible de continuer à cacher sa vraie nature à une colonie de fourmis qui se faisaient passer pour des humains.

« C’est vrai, c’est un peu ennuyeux. Tu as raison. »

Le coin de ses lèvres se releva légèrement. Il était extrêmement rare qu’une jeune femme remarque le léger changement de son regard et en comprenne aussi justement le sens.

Mais surtout, il n’avait décelé chez elle aucun signe de pouvoir anormal.

Une légère agitation suivit ses paroles, et certains anciens membres du club affichèrent des mines furieuses.

« Ne me retiens pas, je veux tuer ce type !

— Grande Sœur Quentin est là ! À l’attaque !

— Attendons que le président et les autres arrivent avant d’en discuter. »

Certains s’emportaient, d’autres gardaient leur calme. Dans l’arène, quelques personnes voulurent s’avancer pour affronter Garen en duel, mais leurs amis les retinrent. Plusieurs autres membres sortirent leur téléphone et commencèrent à appeler, sans doute pour faire venir du renfort.

« Notre nouvelle recrue a l’air vraiment forte, hein… » La jeune femme en cuir traversa l’arène à grandes enjambées et s’arrêta face à Garen. Son visage ressemblait beaucoup à celui de Serena, mais leurs tempéraments étaient si différents que la foule les distinguait sans peine.

C’était Quentin, la sœur aînée de Serena et l’une des vice-présidentes.

« Tu veux te mesurer à moi ? » Quentin lança un regard perçant à Garen, les yeux plissés, tandis que ses jambes fines fléchissaient légèrement. Tout son corps semblait frémir, comme un ressort qu’on comprimait peu à peu.

« Même si cela me semble impoli envers Serena, ma sœur aînée, je dois reconnaître que le niveau de combat ici est assez bas. » Garen ne se laissa pas impressionner par son regard. Pas étonnant que les Sang-purs méprisent les humains ordinaires. Si tous ces gens avaient la force des habitants du Monde des techniques secrètes, les Sang-purs ne pourraient pas les regarder de haut, même s’ils étaient plus puissants ; ils finiraient par essuyer des défaites imprévues.

Malheureusement, les gens ordinaires d’ici n’avaient rien à voir avec les artistes martiaux du Monde des techniques secrètes.

Une idée lui traversa l’esprit, et Garen eut soudain une bonne intuition.

« Tu penses à partir ? » C’était de nouveau la même voix. La nouvelle étudiante orientale l’interrompit encore et le dévisagea. « Même le vice-président ne mérite pas que tu te battes contre lui, c’est ça ? » Elle fronçait les sourcils ; l’arrogance de Garen lui déplaisait manifestement.

« Oh ? » Garen ignora la foule qui s’échauffait autour de lui et fixa plutôt la jeune femme. « La première fois, j’ai simplement supposé que tu avais un instinct aiguisé et que c’était une coïncidence. Mais puisque cela s’est produit une deuxième fois, ce n’est plus une simple coïncidence. »

Une lueur de panique passa dans les yeux de la jeune femme, qui détourna le regard.

« Je ne suis simplement pas habituée à ton attitude. Tu as l’air poli en apparence, mais tu es incroyablement arrogant au fond. »

Depuis toute petite, elle avait effectivement un instinct très sûr et savait déchiffrer facilement le sens des regards, même lorsque les autres essayaient de le dissimuler. Ce don, d’une grande sensibilité, lui était particulièrement utile depuis qu’elle étudiait la psychologie en autodidacte et qu’elle arrivait à interpréter aisément l’état d’esprit des gens.

Garen s’intéressait à cette faculté, car il savait qu’en combat, elle permettrait de deviner le raisonnement de l’adversaire et constituerait une excellente technique.

Il semblait donc que les humains n’étaient pas qu’un tas d’ordures. Ces nouvelles réflexions l’amenèrent à regarder la jeune femme avec un intérêt renouvelé. Une idée remarquable lui traversa soudain l’esprit.

Contrairement aux Faucons de nuit, qui étaient déjà formés, la plupart des étudiants présents avaient du potentiel. La jeune femme qui se tenait devant lui était particulièrement douée, encore plus que les autres, et semblait déjà avoir de bonnes dispositions physiques. S’il leur transmettait une Technique ultime et choisissait une Technique secrète à leur enseigner, ils pourraient atteindre un certain niveau d’expertise, à condition d’avoir assez de détermination.

Ils ne deviendraient pas des Grands Maîtres du combat, mais au moins des artistes martiaux.

La puissance de Garen augmentait régulièrement de jour en jour, et ses points de potentiel ne cessaient de l’aider. Des années plus tôt, une meute de Vampires aurait pu représenter une légère menace pour lui ; désormais, il pouvait en tuer des dizaines à lui seul.

Ils ne savaient s’en prendre aux autres que de manière grossière et directe, à coups de poing, de pied ou de dents. Aux yeux de Garen, ils n’étaient qu’une plaie.

Entre sa première année de collège et le lycée, Garen n’avait pas réussi à accumuler beaucoup de points de potentiel. Il avait toutefois rapidement atteint le troisième niveau de la Main meurtrière. Cette Technique démoniaque avait un effet terrifiant : elle pouvait arracher la force vitale d’un être vivant. Contrairement aux deux niveaux précédents, la puissance du troisième ne dépendait pas de l’évolution de ses attributs, mais reposait sur les effets de la puissance accumulée.

En tant que Technique démoniaque la plus puissante du Roi démon Black Sethe, la Main meurtrière était surtout redoutable parce qu’elle pouvait absorber la force vitale des êtres vivants, l’accumuler dans les deux mains, puis la libérer au moment voulu.

Au troisième niveau, cette capacité d’accumulation de force vitale pouvait presque tripler son pouvoir destructeur. Combinée à la force de base de Garen, elle atteignait presque le sommet de sa puissance dans le Monde des Totems. En revanche, sa portée restait assez limitée.

Autrement dit, ses pouvoirs seraient probablement entièrement restaurés en peu de temps. De plus, il pourrait atteindre le niveau de la Forme 6 du Monde des Totems.

En s’entraînant simplement à la Technique démoniaque jusqu’au troisième niveau, il pourrait approcher les pouvoirs divins de la Forme 6 du Monde des Totems, ce qui rendait Garen quelque peu perplexe. Une étude approfondie lui permit cependant de comprendre que les Graines d’âme en étaient l’une des causes.

Il semblait que les Graines d’âme possédaient certains effets amplificateurs, qui augmentaient considérablement sa puissance chaque fois qu’il pratiquait ses Techniques secrètes.

Revenu à ses réflexions, Garen comprit qu’il aurait du mal à accomplir seul ce qu’il voulait dans ce monde. Il devait donc trouver une bonne aide. Peut-être pourrait-il choisir parmi les gens ordinaires un jeune successeur convenable qui serait en mesure de le soutenir.

La progression de la force était certes un aspect important, mais la loyauté comptait tout autant. Ces deux critères étaient essentiels : il serait fâcheux que ses élèves finissent par retourner contre lui les Techniques ultimes et les Techniques secrètes qu’il leur aurait enseignées.

« Comment t’appelles-tu ? » Garen sortit de ses pensées et regarda la jeune femme.

Frouich !

Une ombre noire, semblable à un fouet, passa soudain près du côté droit de son visage.

C’était manifestement Quentin. Le visage froid, elle leva haut la jambe droite et la lança vers l’avant en pivotant. Son autre jambe était fermement plantée devant elle, tandis qu’elle frappait directement le bas du corps de Garen.

Elle avait mis beaucoup de force dans son coup. Au sifflement de l’air, on comprenait que si elle atteignait sa cible, ce serait une très mauvaise nouvelle pour un homme.

Clac !

Garen attrapa sa jambe d’une main, la maintint de l’autre, puis la projeta brusquement vers la gauche.

Fouich !!

Une ombre noire fila dans les airs et Quentin fut aussitôt éjectée par la porte principale, hors de l’arène. Une série de cris retentit dehors, suivie de près par le crissement d’un corps qui glissait sur le sol.