Chapitre 593
Le recrutement se poursuivit jusqu’à la nuit. Après avoir fixé l’heure de l’activité, Garen retourna au dortoir avec Messi.
Le deuxième jour à l’université, les nouveaux étudiants passèrent un second examen, suivi d’un entretien. L’examen n’était qu’une formalité, et ceux qui n’avaient eu aucun problème la première fois le réussissaient sans difficulté.
Au milieu de la foule, Garen passa une série d’épreuves et répondit à quelques questions de l’examinateur. Il franchit sans peine cette étape.
Les tâches suivantes étaient fastidieuses et sans grand intérêt : chacun devait se procurer tout le matériel nécessaire à l’université. Il se rendit à la librairie pour acheter une série toute neuve de manuels, qui lui coûta plusieurs milliers de dollars. Il contacta ensuite sa mère, Trish, pour organiser des consultations juridiques et acheta quelques produits de première nécessité.
La vie à l’université était considérée comme détendue, mais son emploi du temps quotidien était rempli de cours. Cependant, tant que Garen ne perturbait pas le cours, le chargé de cours ou le professeur ne se souciait même pas qu’il dorme. Après lui avoir posé quelques questions auxquelles il répondait parfaitement, les enseignants le laissaient tranquille.
Les universités de ce monde ressemblaient assez à celles de la Terre. La seule différence notable était que les cours étaient un peu plus difficiles. Au bout d’un moment, les étudiants devaient rendre un mémoire, qui exigeait de nombreuses citations et un travail de recherche fastidieux : il fallait chercher et lire les documents, puis faire sans cesse la navette entre la bibliothèque et le dortoir.
Les trois autres occupants du dortoir sombrèrent bientôt dans un gouffre de panique : ils étaient si débordés qu’ils n’arrivaient même plus à dormir la nuit.
En quelques mois d’université, les maigres s’étaient encore amaigris et les gros avaient perdu beaucoup de poids. Chaque jour, ils ne dormaient que quatre ou cinq heures. Les matières secondaires exigeaient des connaissances préalables poussées et leur programme était très détaillé, ce qui mettait les étudiants sous pression.
« J’ai entendu dire que le professeur Elvin allait donner une conférence à la faculté de médecine. Ça vous intéresse ? » demanda Messi à voix haute, assis sur le canapé du salon, des boîtes de nourriture à la main. Devant lui s’empilaient des ouvrages de référence ; il semblait vouloir les lire tout en mangeant.
« Je vais m’y préparer. Le professeur Elvin a détaillé le contenu du dernier cours. On pourrait apprendre des choses inattendues. » Alexander soulignait les points importants avec son stylo.
« J’ai une activité au club. » Garen haussa les épaules, assis sur le balcon, une tasse de café chaud près de la fenêtre. Il tenait même un journal de Nottingham qu’il lisait en savourant son café.
Messi le regarda d’un air désolé.
« Tu ne trouves pas que tu fais tache, alors que tes colocataires se tuent à préparer leur mémoire ? »
Les deux autres colocataires le regardèrent avec envie. Quand ils étudiaient, Garen dormait — ou plutôt, il pratiquait sa Technique secrète. Quand ils préparaient leur mémoire, il buvait du café en lisant le journal. Et maintenant qu’ils s’apprêtaient à assister à une conférence, il annonçait qu’il voulait participer à l’activité de son club…
« Ah bon ? » Garen posa sa tasse. « Moi aussi, j’ai fait mon mémoire. C’est juste que j’ai été un peu plus rapide. »
« Comment ça, “un peu plus rapide” ? » s’écria Messi. « Parfois, j’ai vraiment envie de t’étrangler ! »
Garen le regarda avec pitié.
« Ah ! Arrête de me regarder comme ça ! » cria Messi. « Tout le monde n’est pas comme toi, avec les informations qu’il te faut dans un livre que tu as déjà lu. »
« Qui aurait cru que j’aurais autant de chance ? » Garen haussa les épaules.
« Je ne sais pas pourquoi, mais quand je vois ton air suffisant, j’ai envie de te coller un coup de poing. » Les relations entre Messi et Garen s’étaient considérablement améliorées ; ils semblaient bien s’entendre.
« Bon, arrêtez de vous chamailler tous les deux. Dès que ma main tremble, mon arc devient une ligne droite », protesta Gattelin, qui dessinait.
Tandis que les trois autres continuaient de travailler d’arrache-pied, Garen secoua la tête, se replongea dans son journal et sirota de temps à autre son café chaud.
Il sortit un lecteur de CD et y inséra un disque de musique. Puis il brancha ses écouteurs et se laissa porter par les mélodies. Il les appréciait tant qu’il fermait les yeux et fredonnait en même temps.
Il observa les trois autres trimer et sourit.
« Vous êtes vraiment trop faibles. »
« Ne me retenez pas ! Je vais étrangler cet enfoiré ! » Messi n’y tint plus et se jeta sur Garen.
« Bonne chance ! »
« Vas-y ! Frappe-le ! »
Les deux autres se mirent à l’encourager.
Garen éclata de rire et s’enfuit sur le balcon, échappant à Messi.
Il était courant que ces deux-là plaisantent ainsi, même si les trois autres en voulaient un peu à Garen pour cette raison. Il faisait le pitre quand ils étaient débordés, et les professeurs ne cessaient de le féliciter, lui, plutôt qu’eux.
Mécontent, Messi retourna s’asseoir, réalisant qu’il avait perdu son temps avec Garen. Il annonça alors qu’il sauterait le déjeuner pour se consacrer à ses révisions.
Garen regarda l’heure et sortit du dortoir. Comme les deux autres avaient apporté leur déjeuner, il se dirigea tranquillement vers la cafétéria voisine.
Le matin, il assistait aux cours lorsqu’il en avait ; sinon, il cherchait des informations pour ses devoirs. De temps à autre, il allait à un festival de musique ou à une exposition, jouait au ballon ou observait les autres s’entraîner au combat. Telle avait été la vie universitaire de Garen au cours des derniers mois.
Les devoirs de Gullivier étaient accablants et les professeurs exigeaient beaucoup de leurs étudiants. C’était différent de l’université nationale qu’il avait connue sur Terre, où l’on pouvait facilement rédiger un mémoire en mélangeant des passages d’autres documents. Pour réussir un devoir ordinaire, il fallait consulter énormément de références et analyser soi-même le sujet. La note d’un examen classique dépendait généralement du professeur. Si les dissertations lui plaisaient, l’étudiant réussissait. Sinon, même en ayant assisté à tous les cours, il risquait fort d’échouer.
Il se rendit à la cafétéria et acheta trois repas standards. Sur le chemin du retour, Garen croisa par hasard Serena, qui sortait de cours, les bras chargés de livres.
« L’activité d’aujourd’hui est importante, alors assure-toi d’y assister », dit Serena.
« Quelque chose d’important ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Garen, intrigué.
« Le président va bientôt partir, alors nous allons en élire un nouveau. Il y aura un combat d’entraînement intéressant ! » Serena semblait très enthousiaste.
« Tu participes ? » Garen la regarda d’un air étonné. « Ou bien quelqu’un de ta famille va participer ? Tu dois avoir une bonne raison d’être aussi contente. »
« Tu as deviné. Ma sœur participe, alors il faudra l’encourager ! » Serena sourit.
« D’accord. » Garen acquiesça.
Ces derniers temps, cette vie paisible lui semblait plutôt ennuyeuse. Pour une fois, il y avait un événement assez intéressant pour qu’il s’y rende.
De retour au dortoir, il donna leur déjeuner aux deux autres. Puis il regagna sa chambre, s’allongea sur son lit, ouvrit son ordinateur portable et consulta les messages laissés sur KL Chat.
Mike, Jelal et Kelly, qu’il avait rencontrés en chemin, lui avaient envoyé des messages. Il leur répondit, puis prit des nouvelles de sa famille. Raffaelle lui avait aussi écrit quelques mots et envoyé une photo récente, prise sur une plage en soirée. Vêtue d’une robe noire, elle était accroupie près d’un château de sable.
« N’oublie pas de me rapporter des cadeaux. » — Raffaele.
Garen réfléchit un instant.
« Tu es toujours à Grano ? » — Garen.
Il ne s’attendait pas à recevoir une réponse immédiate.
« Oui. Je ne compte plus aller à l’université, puisque je n’y apprends pas grand-chose. » — Rafaelle.
« C’est le souhait de ta grand-mère ? Elle a donné son accord ? » — Garen.
« Oui. » — Raffaele.
Garen ne sut que répondre, car il connaissait mal la vie des sorcières. Il était toutefois vrai que l’université n’apporterait rien à Raffaelle et qu’elle ne ferait qu’y perdre son temps.
Après s’être renseigné sur sa situation, il ferma KL.
L’après-midi se déroula comme d’habitude, sans incident. Garen eut l’impression d’être un étudiant tout à fait ordinaire.
Il assista encore à deux cours, dîna, puis se rendit directement au terrain d’entraînement au combat.
Celui-ci se trouvait dans l’ancienne partie de l’université, dans une salle autrefois consacrée à la danse.
À son arrivée, la salle était déjà pleine et une épaisse couche de tapis recouvrait le centre de la vaste pièce. Les membres les plus anciens étaient assis d’un côté, les nouveaux de l’autre. La séparation était nette.
Quelques anciens expliquaient en détail aux nouveaux la situation actuelle du club.
Dans un autre coin, deux hommes musclés s’entraînaient : l’un utilisait une machine à pectoraux, l’autre faisait des redressements assis.
C’étaient les deux entraîneurs engagés par le club.
« Tu es déjà arrivé ? » Serena était entourée de plusieurs membres et semblait discuter d’un sujet quelconque. Lorsqu’elle aperçut Garen entrer au loin, elle lui fit signe.
Garen acquiesça. Serena étant la seule personne qu’il connaissait dans le club, il alla se changer dans un coin, enfila une tenue d’entraînement noire, puis s’assit avec les nouveaux membres.
L’entraîneur des nouveaux était un ancien membre qualifié du club. Il leur expliquait les règles et, une fois presque arrivé au bout, passa à l’entraînement quotidien.
« Maintenant, je voudrais que les nouveaux membres qui ont déjà une expérience du combat se lèvent. » L’entraîneur but une gorgée d’eau après avoir parlé toute la journée.
Parmi la dizaine de nouveaux membres, cinq ou six se levèrent. Certains semblaient hésiter.
« Coach, ça compte aussi si on a appris le combat tout seul ? »
« Bien sûr que non. » L’ancien secoua la tête.
Garen se leva et rejoignit les cinq ou six autres dans le coin opposé.
De l’autre côté, Serena parut surprise et intriguée en découvrant que Garen avait déjà appris le combat.
Parmi les cinq ou six personnes, il y avait deux femmes. L’une était très sportive et avait l’air robuste ; l’autre était petite et portait une queue-de-cheval. Elle semblait être venue apprendre à se défendre contre les pervers.
Son petit visage et sa peau pâle lui donnaient beaucoup d’élégance. Elle prenait l’exercice très au sérieux, ce qui fit siffler quelques hommes du club.
« Toi ! Dehors. Vous n’avez pas le droit de siffler. Si ça ne vous plaît pas, vous pouvez quitter le club », lança sans pitié l’entraîneur, un membre ancien.
Les trois autres hommes avaient des traits ordinaires. Rien ne détonnait chez eux ; c’étaient de simples amateurs d’arts martiaux. Ils observaient l’entraînement depuis longtemps et ne parvenaient pas à cacher leur enthousiasme, maintenant qu’ils allaient enfin pouvoir y participer.
Pendant que Garen observait les autres, il ne remarqua pas qu’ils l’observaient eux aussi.
Aux yeux des nouveaux comme des anciens, ce nouveau venu qui n’avait rejoint le club que quelques mois plus tôt dégageait quelque chose de différent.
Lui qui avait jusque-là observé les entraînements du club allait enfin y prendre part officiellement. Pourtant, il ne semblait ni enthousiaste ni effrayé. Il était calme, comme si c’était pour lui une chose tout à fait ordinaire.
À en juger par la peau douce et pâle de ses mains et de son cou, on aurait tout de suite pensé qu’il n’aimait pas s’entraîner.